Shh, Shh, Está Bien: Como Tratar Con El Llanto En Los Bebés Y Niños Pequeños Q: Hola y bienvenidos a la nueva e interesante serie de transmisiones de Zero to Three para los padres. Niños Pequeños, Grandes Preguntas, que es posible gracias al generoso patrocinio de la fundación Met Life. Zero to Three es una organización nacional sin fines de lucro dedicada a la salud y el desarrollo del bebé, niño pequeño y su familia. Me llamo Susan Romero, lo que va a escuchar es la traducción al español de una entrevista conducida por Annie Pleschette Murphy, que es miembro de la mesa directiva de Zero to Three. Yo voy a hacer la parte de Annie. Catalina Lavalle va a hacer la parte de la Dra. Pam High, quien va a hablar con nosotros sobre uno de los temas que más angustian a muchos nuevos padres de familia: cómo enfrentar la irritabilidad y el llanto del bebe. Pam dirige la División de Pediatría de la Conducta y Desarrollo del Niño en el Hospital Infantil Hasbro (Hasbro Children s Hospital), y es la directora del programa de residencia en Pediatria de la conducta y desarrollo. Además, es directora del Programa de Llanto y trastornos del sueño del lactante, en la escuela de Medicina Brown y el Hospital Materno Infantil. Procedamos con la entrevista. Pam, muchas gracias por acompañarnos hoy A: El placer es mío. Gracias por invitarme, Annie. Q: Bueno, un programa de Llanto y Sueño me imagino que debe ser difícil dirigir un programa de esta índole. Es decir, es uno de los temas de la infancia temprana sobre el que me hacen más preguntas, a la mayoría de los padres les interesa mucho el tema del llanto. Hablemos un poco acerca de la investigación hecha bajo el auspicio de Zero to Three y que realizó la compañía Hart de Investigación para nosotros. En ella, el llanto fue una de las principales conductas problemáticas, inmediatamente después de los berrinches en los niños. Creo que sería útil hablar de por qué lloran los bebés. Por ejemplo, qué es qué es lo que están intentando comunicarnos al llorar.. Aunque esto no nos haga más fácil escuchar su llanto o lidiar con ellos, nos ayuda a calmar la ansiedad que sienten algunos padres sobre lo que lo que le pudiera estar pasando a su hijo. A: Así es. Creo que lo más importante es que los padres se den cuenta de que el llanto es uno de los... medios de comunicación más tempranos del niño, que
2 forma parte de la naturaleza humana. Es una conducta, bueno que los bebés emplean para obtener lo que más necesitan, que es la atención de sus padres. Así que cuando el bebé llora, no es necesariamente una crisis, sino algo que habrán de intentar resolver de alguna manera. Y muchas veces es muy difícil resolver ese misterio. Q: Correcto. A: Yo creo que el llanto, el sueño y la alimentación están íntimamente interrelacionados uno con otro. De tal modo hay qué prestar atención a esos otros aspectos de la conducta del bebé, ese es un primer paso importante al tratar de comprender por qué llora el bebé. Q: Entonces, una de las cosas que creo les haría bien a los padres comprender sería saber, qué es lo típico en cuanto al llanto en el bebé? Existe, más o menos un número de horas que la mayoría de los recién nacidos llora? Existe alguna parte del dia que sea la hora más difícil para los padres en cuanto al llanto.? A: Bueno, hay mucha variabilidad individual, pero la mayoría de los recién nacidos lloran poco, tienen una especie de periodo de luna de miel, por otra parte los períodos más largos de llanto ocurren alrededor de las seis a ocho semanas de vida. Cuando se trata de un bebé prematuro, también se da un período de llanto más largo alrededor de las seis a ocho semanas, lo cual es un fenómeno bastante interesante. Q: Sí, lo es. A: Y por lo menos un 25% de bebés lloran más de las dos horas y media al día en esa época cumbre del llanto. Así que no es sorprendente que este sea un factor estrés para las familias jóvenes. Q: Creo que es muy importante tener en mente estos hechos, porque yo creo que no importa qué tanto uno lea sobre el tema del llanto, o lo que le digan a uno que el bebé va a llorar, creo que el llanto del bebé genera algo muy particular, muy visceral y a veces muy difícil de tolerar. Y creo en verdad, que si además del llanto la madre sufren privación del sueño, y también un número de cambios hormonales, y que aunque el papá puede haber estado allí presente durante el primer par de semanas, más tarde él tendrá qué regresar al
3 trabajo y la mamá cuida sola al bebé, todo esto puede convertirse un reto muy, muy difícil. A: Pero creo que lo bueno es que para la mayoría de los bebés el llanto mejora, así que después del período de máximo llanto alrededor del mes y medio a dos meses de vida, ya hacia los tres o cuatro meses, el llanto disminuye significativamente. Q: Cierto. Entonces, si uno puede aguantar esas semanas, después todo pasa. Q: Hablemos un poco sobre qué hacer al respecto lo que tú recomiendas. Existen algunos métodos. Hay algo que usted crea que siempre sea eficaz o que los padres deban intentar hacer, que tal vez a ellos les resulte un método útil. Puede dar una especie de guía paso a paso de lo que los padres puedan intentar para consolar el llanto del bebé? A: Bueno, lo primero es que intento es ver qué más le está pasando al niño y ampliar mi enfoque. Así que pido a los padres que anoten en un diario qué tanto llora el niño, qué tal come, y cómo se relacionan entre sí estas conductas. De modo que, en mi caso, trato de ayudar a los padres a establecer algo de rutina y regularidad en la vida del bebé y la familia y con frecuencia lo que hago primero es ayudarlos a establecer una hora de irse a dormir y una rutina de conducta para ayudar al niño a dormir. Q: Ya veo A: Bueno creo que los padres necesitarían comportarse de modo distinto del día a la noche. Con frecuencia, cuando el bebé llora en la noche, uno de los padres se mantiene despiertos encendiendo la televisión o haciendo algo parecido para poder mantenerse alerta mientras están tratando de tranquilizar y hacer dormir al bebé, y creo que sin darse cuenta, puede ocurrir que haya una estimulación considerable del bebé inadvertidamente, que los padres usan para mantenerse despiertos. Q: Ah sí. Eso es realmente interesante. En realidad no había oído eso antes, pero me parece muy correcto.
4 A: Sí así es, a veces se observa que hasta cierto punto el horario del día y de noche se invierten, eso pasa con mayor frecuencia de la que uno se imagina, entonces Q: Sí. Ah..sí, creo que recuerdo que algo así me pasó a mí A: Entonces a veces por pura desesperación, la madre toma una siesta cuando el bebé está dormido, o trata de hacer sus actividades diarias mientras el bebé se toma una siesta, y el bebé puede terminar con unos períodos muy largos de sueño durante el día y dormir muy poco durante la noche. Q: Ah sí. A: Entonces, para aclarar, nunca diría a los padres que no dejaran dormir a su bebé, pero sí les diría que no lo dejaran dormir demasiado tiempo durante una de sus siestas. Q: De acuerdo. A: Así que, después de un par de horas probablemente sea bueno despertarlos y mostrarles su linda carita en el espejo y cantarles y bailar con ellos y es decir, hacer cosas que los mantengan activos durante el día con las luces encendidas, porque algunos niños no perciben la diferencia entre el día y la noche. A: Pero pueden distinguir entre la claridad y lo oscuro y pueden notar diferencias en la conducta de sus padres. Si aquéllos se muestran calmados y tratan de no hablar o jugar mucho con ellos en medio de la noche, sino que mantienen su conducta poco estimulante y lo más monótona posible. Q: Sí. Quisiera preguntarle respecto a los chupones, algo sobre lo que muchos padres se preguntan. El chupón puede ayudar a calmar al bebé, como sabemos. Pero hay un método que establece que para curar el cólico, por ejemplo, puede ser útil darle al bebé algo que pueda succionar. Qué piensa usted? A: Bueno, hay un poco de controversia en torno a este tema, y el debate es alrededor de la lactancia al seno materno, si los chupones interfieren o no con esta forma de lactancia. Q: Así es.
5 A: Hay menos controversia en el caso de un bebé que no recibe lactancia materna, pero por supuesto sabemos que la alimentación al seno materno es lo mejor que podemos hacer por el bebé, si hay éxito en esta forma de alimentarlo. Q: Sí. A: Pero después de que ya está bien establecida la lactancia al pecho, entonces no veo razón alguna por qué no se pueda intentar usar un chupón. A algunos bebés les gusta y lo usan, mientras que a otros no.. A: Me parece que la dificultad más grande con el chupón es que cuando el bebé crece, cuando el chupón se le cae de la boca, se despierta y los padres se vuelve como esclavos del chupón. Q: Sí de eso también me acuerdo. A: Este los chupones son un factor de protección contra algunas alteraciones como el síndrome de muerte súbita infantil o muerte de cuna, que consiste en que el bebé se queda dormido y ya no despierta.así es. A: Este no es un trastorno frecuente. Antes ocurría con una frecuencia de uno de cada 1,000 niños en los Estados Unidos. Desde que comenzó la campaña dormir de espalda o boca arriba, la frecuencia ha disminuido a uno de cada 2,000 niños. Pero hay evidencia de que los chupones son un factor de protección contra ese trastorno. Una razón más por la que a muchos padres les gusta usarlos con sus hijos. Q: Así es. Bueno, volviendo al tema de cuando mis hijos eran bebés, se hablaba mucho sobre el tema: puedes malcriar al bebé. No cargues al bebé porque esté llorando. Y creo que actualmente muchos padres ahora saben que esa no es precisamente una buena filosofía, y que...ciertamente cuando el bebé es muy pequeño, es incapaz de manipular a sus padres. Más bien, al llorar el niño está haciendo una señal de que algo le molesta: el adulto tiene qué ser un poco detective y averiguar porqué está llorando el niño A: Me parece que cuando el bebé se pone a llorar es exactamente el momento en que hay que prestarle mayor atención para intentar determinar qué está
6 Q: Así es pasando con él. Pero, por otra parte, si los padres ya han hecho un número de intentos, como cargar al bebé y pasearlo en brazos y, luego han intentado un número de intervenciones en su repertorio para tratar de entender lo que le está pasando el niño, si es que tiene frío, si tiene hambre, si necesita un cambio de pañales porque está mojado o sucio, y cuando y cuando ven que nada ha funcionado, entonces puede llegar un momento en que quieran volver a poner al niño en su cama y darse un breve descanso para ellos mismos y un descanso al bebé. A: No quiero decir tampoco que haya que dejar que el bebé llore durante una hora ni nada por el estilo, sino que podrían ponerlo en un lugar seguro por un corto tiempo para ver si el bebé usa alguna estrategia para auto-calmarse. Q: Cuando usted menciona que nada ha funcionado y en esos primeros meses, es cuando todo es más angustiante, porque uno está apenas comenzando en todo este proceso, y yo recuerdo haber leído libros que decían Ah, se trata de un llanto de hambre, o es un llanto de cansancio, y mientras,,,yo pensaba no tengo idea de si el bebé llora por hambre o por cansancio. Lo único que sé es que yo estoy cansada o agotada, pero no tengo la mínima idea de porqué está llorando el niño. Y por supuesto, ya había yo intentado todo el repertorio de lo que se puede hacer para intentar calmarlo. Pero recuerdo que a veces yo sentía que tal vez había algún problema físico o enfermedad. Hay alguna manera en que usted aconseja a los padres para decidir cuándo es necesario llamar al pedíatra o a su profesional de salud? A: Bueno, creo que cuando se trata de un bebé que llora por más de tres horas consecutivas, y lo hace durante más de tres días y por tres semanas seguidas, y esto generalmente ocurre durante los primeros tres meses de edad, es la definición típica de llanto excesivo o algunos lo llamarían cólico. Pero esto no nos ayuda mucho, porque no nos indica la causa de por la que llora el bebé. Q: Cierto. A: Entonces y dependiendo de qué estudio se consulta, este problema es bastante prevalente, pues entre el l5% y el 20% de los bebés pequeños se consideran como un bebé irritable o llorón, o que padece de cólicos y el llanto del bebé muy angustiante para los padres. Q: Sí. Yo creo que podría llamar a estos casos como una pesadilla total porque, verdad, como bien se sabe para empezar, la nueva madre está tan cansada y
7 además experimenta una serie de cambios hormonales. El padre del bebé puede que esté presente durante las primeras dos semanas si tiene la suerte de que en su trabajo le den permiso de no ir por la paternidad, pero después, la madre está sola. Y si tiene un bebé con llanto excesivo o con cólico esas horas mientras el bebé llora o grita cierto podrían parecerle como un día completo pueden ser de verdad muy, estresantes. Qué cosas le aconseja a los padres para que enfrenten esta situación? Ya mencionó antes que a veces simplemente podrían poner al bebé en la cuna por un momento y salir del cuarto. Por qué considera que esa puede ser una buena estrategia? A: Por varias razones. Uno de ellas es que a veces el bebé y uno de los padres, por lo general la madre, se transforman en una diada simbiótica. Entonces se influencian intensamente uno al otro, y cada uno responde al malestar del otro, entonces un poco de distancia podría ser útil Q: Cierto. A: Entonces, si el bebé se encuentra molesto y llorando, la madre intenta todo lo que puede para calmarlo, y esto a veces puede hacerla sentir más angustiada y los dos terminan agotados, y creo que a veces se retroalimentan mutuamente en sus sentimientos de ansiedad. Entonces, en mi opinión, esa es una buena razón para intentar darse un descanso mutuo. A: También creo que el llanto inconsolable puede crear un nivel de estrés increíble, un período estresante terrible para los padres. Entonces pueden necesitar un breve período de recuperación para volver a lidiar con el bebé. Q: Correcto. Un breve descanso y dejar al bebé por unos cinco, diez o hasta quince minutos no va a causar un daño irreparable al bebé y de hecho, es factible que ocurra lo opuesto, que haya una interrupción en esta danza mutua, que les permita a los padres recobrar la compostura o serenarse, o usar cualquier otra estrategia para calmarse ellos. A: Esto lo digo desde la perspectiva de la salud mental de los padres. A veces el bebé llora porque simplemente está totalmente exhausto y desea que cesen todos los estímulos.
8 A: De modo que, según mi experiencia, dejar al bebé por unos cinco o diez minutos o un máximo de quince.los padres por lo general dicen que cuando regresan, el bebé a quien han estado tratando de consolar incansablemente por un largo rato ahora ya lo pueden calmar, o a veces el bebé estaba totalmente agotado y simplemente se ha quedado dormido. Q: Cierto. Entonces hablemos un poco de padres que uno se encuentra a veces, que por ejemplo me dicen : Bueno, mi hijo ha sido un fastidio... un fastidio desde el día que nació. Nació gritando y no ha dejado de gritar. Creo que a veces lo catalogan prematuramente como un niño difícil, pero por otra parte, también están tan preocupados de que vaya a ser así por el resto de su vida. A: Bueno, creo que la información de seguimiento de que se dispone al momento, indica que los bebés muy llorones en su mayoría son iguales a los demás niños una vez que han pasado los primeros meses de vida. Q: Sí A: Sabe, creo que eso es porque los padres no se esperaban tener un bebé difícil, y eso cambia su reacción ante el bebé y su concepto de sí mismos como padres. Q: Así es. Entonces, creo que es muy importante no etiquetar al niño prematuramente. Más bien hay qué tener en mente que estos problemas pasarán, y que un niño que al principio es difícil, puede ser muy distinto cuando tiene dos o tres años y ser entonces muy tranquilo, también puede pasar lo opuesto. A: Si, creo que así es. Q: Además de enfocarse en las necesidades del bebé, cuáles son algunas de las necesidades que tiene la madre o el padre cuando les ha tocado un bebé muy llorón o que tiene mucho cólico? A: Bueno, creo que, lo primordial es sin lugar a dudas que los padres atiendan a sus propias necesidades también. A mi juicio, necesitan por lo menos unos treinta minutos al día como adultos, sin tener qué cuidar del bebé, y hacer algo que los relaje, ya sea, darse una ducha, salir a correr platicar con alguien, leer una revista, o incluso no hacer nada y plantarse frente al televisor si es eso lo que los calma. Es decir, que necesitan espacio y tiempo para recuperar sus energías.
9 A: Y tampoco deben tener vergüenza de pedir ayuda a las personas a su alrededor, por ejemplo su familia, sus amigos, ya sea para cuidar al bebé o para ayudar a los padres. Pueden por ejemplo pedir que les lleven comida, que los visitan o que cuiden al bebé mientras la mamá se toma una siesta Q: De acuerdo. A: Llamar a quienes son su sistema de apoyo Q: Exactamente. Llamar a aquellos que te salvan la vida. Contar con esas personas es importante. Aún cuando uno tuviera un bebé muy tranquilo y dulce la mayor parte del tiempo, si tiene la suerte de tener un bebé así, aún en esos casos va a haber ocasiones en que uno necesitará un descanso y contar con aquellos que nos ayudan. A: Necesita llamar a su equipo. Digamos, a las personas que los rodean, cierto? aquellas que potencialmente puedan cuidar no sólo a los padres por un rato, sino que también al niño, para que la madre o el padre pueda tener un respiro. Q: Exactamente A: Claro que la persona ha de ser alguien que sepa como cuidar a niños pequeños, porque así como puede ser estresante para los padres también puede serlo para otra persona que cuide al niño. A: También es necesario que cuando los padres se den tal descanso, no se preocupen de que de que cada detalle de la casa tenga que estar en su lugar ni que todos los quehaceres domésticos se hagan a su tiempo. Q: Así es. Estoy convencida que desde al principio se requiere de dos personas para cuidar al bebé. Y es esencial también prestar atención a la propia experiencia interna respecto al desarrollo de su niño. Y creo que esto es particularmente importante cuando se tiene un bebé que padece de cólico o que llora mucho, por todo lo que nos has hablado, pues uno tendrá una gama de sentimientos respecto al bebé. claro que todo el estrés puede
10 dar lugar a una sensación de enojo. Creo que muchas madres podrían admitir que independientemente de lo mucho que adoren a su bebé, hay momentos en que simplemente va a sentirse molesta y enojada con el niño, y más tarde se sentirá muy culpable al respecto. Observa usted esto en las madres a las que usted orienta? A: Creo que es muy cierto. En realidad no es un sentimiento sobre el cual se hable muy abiertamente. Q: A veces, no es sino hasta que uno tiene un bebé, que comienza a entender por qué por qué algunos padres pueden desesperarse y enojarse tanto con el bebé si el niño ha estado llore y llore y no lo pueden calmar. A veces llegan hasta a pensar en hacerle daño al bebé. Tal vez incluso al intentar calmar al bebé llegan demasiado lejos. Hablemos un poco sobre este tema, porque creo que muchos padres son reacios a hablar de estos sentimientos. A: Creo que hay muchos padres que a veces se sienten así y después se sienten muy culpables al respecto. Es algo que sólo he descubierto cuando he preguntado directamente a los padres cómo se sienten durante esos momentos que son de alto estrés, y es ahí cuando admiten en realidad que han tenido pensamientos de lastimar al bebé. Desde luego que si una madre o un padre siente que podrían hacerle daño al niño, entonces se trata de una situación de emergencia, y realmente es necesario conseguir ayuda para la madre y arreglárselas para que alguien se haga cargo del bebé durante un período de tiempo. Esa no es una situación frecuente. La situación más común es que alguien, ya sea el padre o la madre se dé cuenta de que se siente enojado, y sin embargo tenga suficiente apoyo de otros, de tal modo que no harán algo de lo que se pudieran arrepentir. El fenómeno negativo más común que puede ocurrir durante esta etapa es algo se llama síndrome del bebé sacudido. Esto se relaciona con el hecho de que en los bebés la cabeza es proporcionalmente mucho más grande que el resto de su cuerpo. Q: Así es. A: Y su cuello mucho más débil que en los niños más grandes. Esto los pone particularmente en riesgo. Resulta que si a un bebé que está llorando intensamente se le da un tirón, esto lo sorprende y deja de llorar por un período muy corto de tiempo.. Y alguien que realmente no entienda qué tan delicado es el estado de un bebé puede repetir varias veces esa misma maniobra. Entonces ese puede ser el mecanismo que conduce a que se produzca esta situación de
11 daño cerebral traumática tan seria en algunos bebés que es el síndrome del niño sacudido. Q: Cierto. A: El síndrome del bebé sacudido no es algo muy frecuente, pero cuando ocurre, realmente es una situación desoladora para las familias. Q: Hablemos un poco sobre la relación que existe entre el bebé muy irritable y llorón y la depresión materna. A: Bueno, tengo qué decir que en mi propio trabajo clínico sería casi sorprendente ver a un bebé llorón e irritable cuya madre o padre no estén muy estresados y, muy a menudo deprimidos. Q: Ya veo A: Y..bueno y creo que estas cosas van de la mano y se refuerzan mutuamente, porque entre más irritable y llorón sea el bebé, el padre o madre estarán en mayor estrés Q: Claro que sí. A: Y la madre también se sentirá triste, y aún deprimida. La depresión materna es bastante frecuente Q: Así es. A: Y de hecho, una proporción de entre el 15% y el 20% de las madres, puede manifestar síntomas de depresión posparto. Y existe una asociación entre depresión materna e irritabilidad del bebé. Q: Ciertamente A: En mi experiencia, a medida que el bebé se vuelve más calmado y menos irritable, los síntomas depresivos mejoran espectacularmente en los padres. Creo que la falta de sueño es otro elemento importante que es parte de esta
12 constelación. Pues mientras el bebé esté irritable y llore, no duerma y la madre tampoco duerma eso se refleja en su estado de ánimo. Q: Bueno, creo que además de todo, uno de los síntomas de la depresión es que la persona no pueda dormir. Así que si le agrega al hecho de que el bebé no la deja dormir cuando ella quisiera hacerlo, o no pueda dormir cuando podría tener tiempo para hacerlo por sufrir de insomnio, esta es una situación increíblemente difícil de enfrentar. Si una mujer está estresada, si siente que está sufriendo de depresiónpostparto o tiene muchos pensamientos bastante negativos y oscuros, o no puede interactuar con el bebé o no puede cuidarlo, se trata de una situación crítica. No debe esperar a que la depresión se resuelva sola, debe buscar ayuda.. Pam, hay algo más q que hayas visto en tu trabajo que reconforta a los padres o algo muy práctico que puedan e hacer? A: Me gustaría decirles que el llanto no es una crisis, es un misterio. A: Ah, y que es parte de la condición humana, y no hay que tomarlo como una ofensa personal por parte del niño Q: Un buen consejo, así es la naturaleza humana; y el llanto es la manera en que se comunican los bebés. No tienen otra forma de hacerlo A: Y que todos los bebés lloran y todos los bebés sonríen también. Q: Sí. Fabuloso. Bien, este es un buen puntopara terminar hoy. Realmente le agradezco su tiempo. Entonces, Pam, espero que podamos conversar nuevamente. Muchísimas gracias. A: Así lo espero y muchas gracias por haberme brindado esta oportunidad. Q: Muy bien, hasta pronto A: Está bien, adiós.