Hoy en día, los seres humanos contamos con diversas tecnologías que nos facilitan la comunicación y el desarrollo de diferentes tareas. Los Sistemas de cómputo se han convertido en herramientas indispensables en el procesamiento, almacenamiento y comunicación de los datos, información y conocimiento de personas y organizaciones. En este primer módulo presentaremos la estructura básica de estos sistemas, partiendo de los conocimientos básicos sobre el computador, y profundizaremos en cómo estas máquinas funcionan a través de la conexión de diferentes dispositivos de hardware. La estrategia pedagógica que se plantea se basa en la motivación de los estudiosos en la observación y generación de preguntas que permitan enriquecer el proceso de aprendizaje en cuanto a la comprensión del funcionamiento de sistemas de cómputo y tecnologías de software. 2.1 Índice temático del módulo 1. Qué es un sistema de cómputo? 2. Partes del computador 2.1. Hardware 1. Dispositivos externos 2. Dispositivos internos 3. Periféricos de entrada y de salida 4. Dispositivos de almacenamiento. 2.2. Software 1. Funcionamiento básico de un sistema de software 2. Clases de software 3. Clases de sistemas de cómputo 3.1. Computadores personales 3.2. Computadores de escritorio 3.3. Computadores portátiles 3.4. Computadores de mano 3.5. Estaciones de trabajo 3.6. Servidores 3.7. El correo electrónico y su uso 3.8. Seguridad informática 3.9. Aplicaciones en la Web
En el mundo de hoy encontramos en todo lugar sistemas de cómputo que nos permiten efectuar un sin número de tareas que en otro tiempo se realizaban con métodos manuales. Su evolución se remonta a los primeras herramientas para contar como lo eran los ábacos, pasando por las máquinas creadas por Gottfried Wilhelm Leibniz, Charles Babbage y Alan Turing, llegando a los primeros modelos de computador en 1950 y finalmente el desarrollo de los primeros computadores personales en los años 80s. Los avances tecnológicos en este campo han permitido el acceso de los sistemas de cómputo en diferentes escenarios como las empresas, las instituciones educativas y los hogares. Estos sistemas están disponibles para apoyar el desarrollo de sin número de tareas desde el procesamiento de textos, la organización de cuentas numéricas, la comunicación y el entrenamiento. En general podemos definir un sistema de cómputo como un sistema complejo que está constituido por millones de componentes electrónicos elementales que funcionan por medio de un programa específico para realizar una tarea. El conjunto de componentes físicos y electrónicos es llamado Hardware y a programas se les da el nombre de Software. Un sistema de cómputo se compone por dos partes básicas el hardware y el software: 2.1 Hardware: Son todos los componentes electrónicos y electromecánicos, físicos, tangibles y que se pueden tocar, como el teclado, el ratón, el monitor, el procesador y el disco duro. El hardware de un sistema de cómputo se clasifica en diferentes clases de dispositivos, los externos que corresponden a los dispositivos de entrada, salida y algunos dispositivos de almacenamiento extraíbles y los dispositivos internos que nos los que se almacenan dentro de la torre. A continuación se describen las características de estos dispositivos. 2.1.1. Dispositivos externos Son todos los dispositivos que están fuera de la torre (la cual puede ser de forma vertical u horizontal) y que son conectados a través de los diferentes puertos externos que posee el sistema de cómputo. Esta clase de dispositivos se clasifica en dispositivos de entrada, dispositivos y dispositivos de almacenamiento extraíbles. 2.1.2. Dispositivos internos Son todos los dispositivos que se encuentran dentro de la torre y se componen de circuitos electrónicos. Todos estos dispositivos están conectados entre sí a través de la tarjeta madre. A continuación se describen los principales dispositivos internos y sus funciones:
- Tarjeta Madre (En inglés Motherboard): La tarjeta madre es la placa base que contiene los conectores para conectar tarjetas adicionales para utilizar el video, el audio o la red, también son llamadas tarjetas de expansión. En general una tarjeta madre contiene el conector para el procesador, la BIOS, la memoria RAM, las interfaces para dispositivos de almacenamiento, los puertos serial, paralelo (estos puertos ya son menos comunes por ser tecnología vieja), puertos USB, ranuras de expansión, y todos los controladores requeridos para manejar los dispositivos periféricos estándar, como el teclado, el ratón y la pantalla de video. - Procesador (CPU por sus siglas en inglés de Central Process Unit, Unidad Central de procesamiento): Se le conoce como el componente central de todo sistema de cómputo. Todas las tareas que ejecuta el sistema de cómputo es ejecutado, directa o indirectamente, por éste dispositivo. Su función principal es interpretar y llevar a cabo todas las instrucciones que permiten el funcionamiento del sistema de cómputo. Como dato curioso se le llama el cerebro de la computador. Los procesadores se componen por un chip de silicio que se calienta cuando se encuentra en funcionamiento. Este nivel elevado de temperatura podría dañar el procesador sino se colocara por encima del chip, un conjunto de disipadores de calor y ventiladores lo cuales permiten refrigerar el dispositivo y mantener una temperatura adecuada de funcionamiento. - BIOS (por su sigla en inglés de Basic Input/Ouput System, sistema básico de entrada y salida): Este dispositivo guarda todas las instrucciones y configuraciones para manejar dispositivos físicos como el teclado, el monitor y el disco duro. Físicamente se almacena dentro de un dispositivo de memoria ROM (Por sus siglas en inglés Read Only Memory, memoria solo de lectura), cuya particularidad es que los datos que se almacenan en ella se mantienen cuando se apaga la máquina. - Memoria RAM (por sus siglas en inglés Random Access Memory): Por su acrónimo en inglés se traduce como la memoria de acceso aleatorio. Este tipo de memoria se caracteriza debido a su rapidez al ejecutar tareas conjuntamente con los demás dispositivos del sistema de cómputo. Se mide en MB (Megabytes) o GB (Gigabytes), y se convierte en un factor muy significativo en cuanto el rendimiento de un sistema de cómputo, en cuanto a la rapidez de respuesta y manejo de volúmenes de datos. El sistema de cómputo utiliza la memoria RAM para almacenar los datos y las instrucciones que está ejecutando el procesador en tiempo real. Para funcionar esta memoria necesita energía eléctrica. Cuando se apaga el sistema de cómputo los datos que se almacenan en esta memoria son borrados. - Tarjeta de Video: Este dispositivo permite trasmitir al monitor o pantalla las imágenes que son presentadas en las
pantallas de los sistemas de cómputo. Tiene chips que procesan los datos que llegan del procesador y son convertidos en señales analógicas que son entendidas por la pantalla. - Tarjeta de Sonido: Este dispositivo permite la salida o entrada de información en forma de audio en un sistema de cómputo. Para su funcionamiento tiene incorporado un chip conversor digital-analógico que traduce ondas de sonido desde el mundo digital al analógico y viceversa. Las señales son enviadas a través de conectores miniplug, algunos funcionan como salida y otros como entrada, como es el caso de la entrada del micrófono que se identifica con el color rosado y la salida de los parlantes que es de color verde. - Tarjeta de red: Esta tarjeta proporciona a un sistema de cómputo el soporte de red necesario para su comunicación con otros sistemas de cómputo para posibilitar el compartir y transferir archivos. - Fuente de Poder (fuente de alimentación o fuente de energía): Componente que provee la electricidad para suplir a un sistema de cómputo. Dentro de los computadores personales, este dispositivo se encuentra en la parte de atrás de la torre y lo acompaña un ventilador que permite la refrigeración en general del interior de la torre. Los elementos que la componen permiten que la electricidad que recibe sea regulada, filtrarla y adaptada a las condiciones requeridas por el sistema de cómputo. 2.1.3. Dispositivos o periféricos de entrada: Estos aparatos permiten ingresar datos al sistema de cómputo, los cuales serán procesados y presentados a través de un periférico de salida o serán guardados en un dispositivo de almacenamiento. Dentro de esta categoría se encuentran: - El ratón: Permite el ingreso de opciones a través de la selección y uso de los botones que posee. - El teclado: Permite el ingreso de datos en forma de conjuntos de caracteres. - El micrófono: Posibilita el ingreso de datos en forma de sonido que es transformado de sonido analógico a sonido digital. - La tabla digitalizadora: Facilita el ingreso de datos a través de la digitalización de imágenes creadas sobre la tabla.
- El escáner: Permite la digitalización de imágenes que están plasmadas físicamente en medios como el papel. 2.1.4. Dispositivos o periféricos de salida Estos aparatos se encargan de mostrar la información recibida y procesada en el sistema de cómputo. Dentro de esta categoría se encuentran: - El monitor o pantalla: Permite visualizar datos de diferente clase: texto, imagen y animaciones. - La impresora: Tiene como función plasmar en medios físicos como el papel textos, imágenes y gráficas. - Parlantes y audífonos: Reproducen los sonidos digitales procesados por el sistema de cómputo. 2.1.5. Dispositivos de almacenamiento Son dispositivos que tienen como función leer y grabar datos e información. Estos dispositivos pueden clasificarse entre internos y extraíbles. En esta categoría encontramos dispositivos como los discos duros, los CD-ROM, los DVD, las memorias flash. - Discos duros: Tienen la capacidad de escribir, modificar y eliminar datos a través de pulsos magnéticos, su estructura de almacenamiento permite encontrar los datos de forma rápida. Estos discos pueden conectarse a través de un cable de datos, también llamado interfaz, a la tarjeta madre. También se encuentran versiones externas que se conectan al computador a través de un cable al puerto USB. - CD-ROM (por sus siglas en inglés de Compact Disc-Read Only Memory, disco compacto de solo lectura): Es un disco compacto de memoria legible. Su estructura es un disco de plástico donde almacena información digital (programas, juegos, videos, audio), que es grabada sobre una lámina metálica de aluminio, en un espiral desde el centro hacia el borde. Para su lectura se requiere una unidad de CD-ROM, y para su creación se utiliza una unidad de grabación de CD-ROM. En el mercado se encuentran unidades que efectúan tanto la lectura como de grabación de CD-ROM. Este dispositivo ha revolucionado la forma de transportar archivos, escasamente pesa 30 gra-
mos, y su capacidad de almacenamiento normal es de 650 ó 700 MB. Con esta capacidad se puede almacenar un volumen de 5000 mil libros de texto que una persona no podría transportar fácilmente en una maleta. - CD-RW (por sus siglas en inglés de Compact Disc-ReWritable, disco compacto re-escribible): En estos discos compactos tienen la ventaja que en ellos se pueden grabar información en varias sesiones, o puede ser borrada la información y grabarse de nuevo. Para su lectura se requiere una unidad de CD-ROM, y para su creación se utiliza una unidad de grabación de CD-ROM. - DVD (por sus siglas en inglés Digital Versatile Disc, Disco digital versátil): Este tipo de disco está destinado a sustituir a los CD-ROM, debido a que los supera ampliamente la capacidad de almacenamiento debido a que a diferencia de estos tiene dos superficies de grabación. Además del almacenamiento de grandes volúmenes de documentos, estos discos han permitido la distribución de películas con gran calidad de imagen y sonido. Para su lectura se requiere una unidad de lectura de DVD y para su grabación se requiere una unidad de grabación de DVD. En el mercado actual se encuentran unidades que permiten la lectura tanto de CD-ROM y DVD y permiten también la grabación en estos dos tipos de discos. - Memoria flash: Este tipo de memoria tiene la particularidad de ser borrada y reprogramada en módulos de memoria que se les da el nombre de bloques. Reciben el nombre de flash debido a que su microchip posibilita el borrado de varios fragmentos de memoria de una sola vez, lo cual permite la grabación y actualización de datos de una forma bastante rápida. Su versatilidad ha permitido desarrollar tarjetas de memoria para diversos aparatos como teléfonos celulares, cámaras digitales y dispositivos de almacenamiento para ser usados a través del puerto USB. 2.2 Software: El hardware de un sistema de cómputo se clasifica en diferentes clases de dispositivos, los externos que corresponden a los dispositivos de entrada, salida y algunos dispositivos de almacenamiento extraíbles y los dispositivos internos que nos los que se almacenan dentro de la torre. A continuación se describen las características de estos dispositivos. 2.2.1. Funcionamiento básico de un sistema de software El software tiene como objetivo permitir el uso de las partes físicas que componen el sistema de cómputo, para que puedan procesar las entradas recibidas a través de los periféricos y organizar las instrucciones necesarias para generar y transformar los datos de entrada en datos de salida a través de los periféricos o como archivos resultantes que son guardados en los dispositivos de almacenamiento.
A continuación se describen los componentes de un sistema de software. - Programas instaladores Estos programas son conjuntos de instrucciones que se almacenan en dispositivos de almacenamiento como CD-ROM y DVD, los cuales permiten la instalación y configuración de una aplicación en un sistema de cómputo. En general al finalizar de su ejecución estos programas generan conjuntos de carpetas, archivos, e íconos en las opciones del sistema operativo. A partir de estos elementos el usuario puede utilizar una aplicación accediendo a ella desde el sistema operativo. - Documentación Todo software debe contener la información necesaria para su instalación, configuración y utilización. Por ello los fabricantes de software incluyen documentos técnicos y manuales de usuario. - Ayuda Dentro de las aplicaciones se incluye un acceso en forma de un ícono a los contenidos para guiar al usuario en la utilización del software, a veces incluyen respuestas a preguntas frecuentes o enlaces a documentos que son publicados en Internet. - Actualizaciones Las empresas fabricantes de software están continuamente mejorando sus productos a través de la adición de nuevas funciones y la corrección de errores. Por ello son creadas las actualizaciones que son programas que al ser instalados modifican la aplicación y permite el uso de características nuevas, prevención de problemas de seguridad y corrección de fallas. Para muchas aplicaciones sus actualizaciones se encuentran disponibles a través de Internet. - Interfaz de usuario Para facilitar el uso de los sistemas de software se utilizan las interfaces de usuario a través de las cuales se ingresan datos de entrada y se visualizan datos de salida. Las interfaces de las aplicaciones de convierten en los intermediarios entre los sistemas de cómputo y los seres humanos. Debido a su importancia, las interfaces de usuario son creadas cuidosamente por un equipo de personas expertas que por lo general incluyen desarrolladores de software, diseñadores y usuarios que ejecutan pruebas. En general podemos identificar dos tipos de interfaz de usuario: interfaz gráfica e interfaz de línea de comandos o tipo consola. - Interfaz de línea de comandos o consola Este tipo de interfaz se compone de una ventana en la cual se ingresan comandos a través de caracteres del teclado, y las salidas de la ejecución de la aplicación o programa puede ser mostrada también en esta venta de forma textual o puede ser mostrada en otra ventana. Por lo general todos los sistemas operativos tienen este tipo de interfaces para utilizar diferentes comandos.
- Interfaz gráfica Este tipo de interfaz de usuario se caracteriza porque es un entorno que permite la interacción con los usuarios a través de elementos gráficos que representan elementos de la realidad a través de íconos, por ello encontramos íconos en forma de carpetas, pinceles, hojas y elementos comunes en un sitio de trabajo. También se integran a este tipo de interfaces los menús de opciones que ofrecen la posibilidad de seleccionar con el teclado o con el ratón las diferentes alternativas. 2.2.2. Clases de software Los sistemas de software se clasifican de acuerdo a las funciones que ejecutan. En general todos tienen una interfaz que permite el ingreso de datos y la interacción del usuario a través de herramientas básicas, interfaces de salida para presentar diferentes datos a través de diversas estrategias y también permiten el almacenamiento de datos en dispositivos de almacenamiento. A continuación se describen las principales clases de software, la clasificación que aquí se hace se basa en el uso que se le da a cada una: 2.2.3. Sistema operativo Es el programa más importante porque está encargado de controlar todo el funcionamiento del computador tanto del hardware como de las otras aplicaciones. Las demás aplicaciones son las que permiten al usuario realizar tareas como lo son: el procesador de palabra que sirve para generar textos, las hojas de cálculo que sirven para efectuar operaciones matemáticas, los navegadores para explorar contenidos en Internet, los juegos para entretenimiento, etc. El sistema operativo se encarga de administrar los recursos del sistema de cómputo, para coordinar el uso de los diferentes dispositivos de hardware por parte de cada una de las aplicaciones. Si no existiera el sistema operativo, las aplicaciones tendrían que disponer de funciones propias para el uso de los diferentes dispositivos, para almacenar archivos en el disco duro, para mostrar los contenidos textuales y multimedia en el monitor y una cantidad considerable de tareas. La ventaja que provee el sistema operativo es que las aplicaciones se comunican con el este en lugar de interactuar directamente con el hardware, lo cual ha posibilitado que en un mismo sistema de cómputo se puedan ejecutar varias aplicaciones al mismo tiempo con una rapidez de respuesta bastante buena y que ha ido aumentando significativamente a través de cada una de las generaciones de sistemas operativos. Debido a la interacción directa que tienen estos sistemas con los dispositivos de hardware, los sistemas operativos han ido evolucionando de la mano de las características específicas de las nuevas máquinas de diferentes fabricantes. 2.2.4. Controladores de dispositivos de hardware Controlan el flujo de datos entre el sistema operativo y un componente de hardware. Es el tipo
de software que posibilita que el sistema operativo interactúe con el hardware. Sin este software, el hardware que se conecta a un sistema de cómputo como por ejemplo, una tarjeta de vídeo, una impresora o un escáner no podrán funcionar. Para facilitar la búsqueda y la instalación de los controladores, muchos fabricantes permiten que sean incluidos en diferentes sistemas operativos y también los publican en las páginas Web de los fabricantes. 2.2.5. Paquetes de oficina Es el conjunto de programas de software que facilitan el desarrollo de tareas que habitualmente se ejecutan en una oficina. Además también se caracterizan porque tienen plantillas que permiten agilizar el desarrollo de documentos, debido a que tienen definida una estructura estándar con distribuciones, composición de elementos y colores que se pueden adaptar a diferentes ocasiones y protocolos. Dentro de los paquetes de oficina más populares se encuentran: iwork, Microsoft Office y OpenOffice. Estos paquetes incluyen las siguientes aplicaciones de software: - Procesador de palabra Esta aplicación permite la generación de diferentes tipos de documentos textuales como hojas de vida, cartas, folletos, informes, documentos comerciales y formularios; utilizando también elementos gráficos cómo imágenes, tablas y gráficos. Su principal objetivo es generar documentos que puedan ser impresos. - Hoja de cálculo Esta aplicación permite la organización y procesamiento de información especialmente de tipo numérico. Las hojas que tiene esta aplicación son tablas que permiten organizar los datos en forma de listas relacionadas. Las hojas de cálculo actuales tienen funciones predefinidas para el manejo de diferentes tipos de cálculos como funciones de operaciones básicas, lógicas, estadísticas y permite al usuario crear funciones que integran diferentes funciones. También tienen funciones para la creación de gráficas para mostrar diferente tipo de información como lo son las gráficas de barras, circulares y de dispersión. - Aplicación para el desarrollo de presentaciones de diapositivas Este tipo de aplicaciones contiene una serie de funciones para organizar, graficar y representar diferentes ideas a través de conjuntos de diapositivas que son llamadas presentaciones. En dichas diapositivas se pueden incluir diferentes elementos como texto, imagen, sonido, animaciones, video y enlaces a otros documentos o páginas de Internet. 2.2.6. Navegador de internet Esta aplicación permite visualizar las páginas web que están publicadas en Internet. Pueden
mostrar el texto, imágenes, documentos y ejecutar animaciones o vídeo, reproducir sonidos, animaciones y diferentes programas e hipervínculos a otras páginas o documentos. 2.2.7. Juegos y simuladores Los video juegos son aplicaciones que tienen como objetivo entretener al usuario y su funcionamiento tiene como objetivo que exista la interacción entre las personas, a través de los dispositivos de entrada, en contextos virtuales donde se controla a un personaje o a un elemento de este mundo virtual siguiendo unos lineamientos predeterminadas. Estos juegos pueden clasificarse en los de estrategia, arcade, rol y aventura. Por su parte los simuladores, pueden clasificarse como juegos, pero también se convierten en herramientas de entrenamiento para trabajos de alto riesgo donde es necesaria la práctica y la precisión, debido a que el entorno virtual de los simuladores permite interactuar con elementos similares a los del mundo real. El usuario tiene como objetivo hacer que esos elementos funcionen de forma correcta. Los simuladores más populares son los simulares de vuelo. 2.2.8. Herramientas de trabajo (e.g. block de notas, calculadora) Son pequeñas aplicaciones que facilitan la creación de elementos rápidamente como notas, imágenes, hacer cálculos, hacer videoconferencias, comunicación instantánea, etc. En general todos los sistemas operativos los traen instalados de forma predefinida, y los usuarios también pueden instalar los que están disponibles en Internet. 2.2.9. Reproductores de elementos multimedia Estas aplicaciones facilitan la reproducción de sonidos, animaciones y videos. En el mercado existe gran variedad de este tipo de aplicaciones, algunas tienen costo, otras están disponibles como parte del sistema operativo, otras son gratuitas. Dentro de las más populares se encuentran: Windows media player, itunes y Winamp. 2.2.10. Software de generación de elementos multimedia (imágenes, sonido, video) Son conjuntos de aplicaciones que permiten la creación e integración de elementos textuales, fotografías, arte gráfico, sonidos, animaciones y vídeos, los cuales son manipulados digitalmente. Estas herramientas están enfocadas hacia los diseñadores gráficos, diseñadores industriales, y personas que se especializan en el desarrollo multimedia. 2.2.11. Software especializado (software a la medida) Este tipo de software es construido para resolver un problema específico de una organización o
persona. Para su creación se requieren herramientas de desarrollo de software que es utilizado por especialistas en programación. Existen varios tipos de sistemas de cómputo los cuales se diferencian de acuerdo a los componentes de hardware que los componen y al objetivo para el cual se utilizan. A continuación se describen las principales clases de sistemas de cómputo que se encuentran en la actualidad: 3.1. Computadoras Personales También son conocidas como microcomputadoras, computadoras personales o PC ya que su diseño se basa en que sean usadas por una sola persona a la vez. Este tipo de sistemas de cómputo se usan por lo general en el hogar, las instituciones educativas y en las empresas. Las aplicaciones más utilizadas en este tipo de sistemas son las aplicaciones de oficina, el navegador de internet, administrador de correo electrónico, editores de imágenes, juegos y reproductores de música. Este tipo de computadores personales tienen dos presentaciones, los computadores de escritorio y los computadores portátiles. Los computadores de escritorio son más grandes, normalmente permanecen en un solo lugar en un escritorio. La torre de estos computadores contiene los dispositivos internos como la tarjeta madre, las unidades de disco, la fuente de poder y las tarjetas de expansión. En general estos computadores tienen un monitor LCD o de tipo CRT conectado de forma independiente a la torre, aunque también se han desarrollado algunos diseños que integran el monitor a la torre. El diseño depende de los fabricantes. 3.2. Computador portátil Este tipo de computadores se caracterizan porque son más pequeños que los computadores de escritorio y son muchísimo más livianas lo cual facilita su transporte. Tienen incorporada una batería que permite trabajar por algún tiempo sin necesidad de conectarse a un tomacorriente. Su monitor es de tipo LCD con protección especial para cuando se cierra el computador para transportarla. Incluyen los periféricos de entrada usuales: teclado y ratón; además cuenta con puertos para conectar unidades externas. Su precio en general es más costoso debido a que la tecnología de sus componentes permite que estos sean más pequeños y generen menos calor cuando están funcionando. 3.3. Computadores de mano También son llamados PDA (por sus siglas en inglés Personal Digital Assistant, asistentes digi-
tales personales). Se caracterizan por ser microcomputadoras pequeñas que permiten su fácil trasporte e integran funciones básicas para almacenar información, leer documentos, leer el correo electrónico, hacer cálculos, administrar una agenda, directorio, tomar notas y sin número de funciones de acuerdo a las necesidades del usuario. Para facilitar su manipulación incorporan una pantalla de LCD sensible al tacto que sirve para la entrada y salida de datos. Tienen también la ventaja que se pueden comunicar con computadores portátiles y de escritorio por medio de cables, por rayos infrarrojos o por radio frecuencias. 3.4. Estaciones de trabajo Son computadores de gran rendimiento para lo cual integran en su diseño de hardware uno o varios procesadores. Este tipo de máquinas están configuradas para usuarios que requieren el uso de aplicaciones que demandan gran capacidad de procesamiento para volúmenes de datos considerables o la manipulación de objetos multimedia complejos que integran imágenes, sonido y video. Estos computadores también pueden ser usados como servidores de archivos, de aplicaciones y de impresión a usuarios en una red de computadores convencional. 3.5. Servidores Es un computador principal dentro de una red de computadores, el cual tiene como función la provisión de servicios a otros computadores. En internet, los servidores suministran servicios como las páginas web, el correo electrónico y los grupos de noticias. 3.6. Computadores Mainframe Son equipos grandes y con gran poder de procesamiento para muchos usuarios al mismo tiempo. El nombre que reciben tiene origen después de que las minicomputadoras aparecieron en década de los años 60s, el cual se usó para diferenciarlos. Dentro de una red los usuarios se conectan al computador mainframe usando terminales o computadores personales sencillos y envían datos para ejecutar aplicaciones en el computador central o mainframe. En dichas terminales los equipos se componen de un monitor y teclado para la entrada y salida de datos, pero carecen de capacidad de procesamiento. Este tipo de computadores son muy costosas debido a la configuración de dispositivos de hardware que son considerablemente más complejos que los computadores personales. Su uso está restringido a organizaciones que necesitan almacenar información y procesar volúmenes grandes de datos de forma centralizada.