Europa: reto y unión (I) I. Características y organización del espacio europeo 1. Europa desde el punto de vista físico Europa es el segundo continente más pequeño del mundo tras Oceanía. Las características físicas del espacio condicionarán su organización y otros aspectos, como los económicos. Europa es en realidad una península con 10,5 millones de km 2, situada al oeste del bloque continental de Eurasia, en el hemisferio norte. Este territorio es predominantemente llano, lo que explica su escasa altitud media, unos 340 m., a pesar de ello podemos diferenciar tres grandes conjuntos: a) Los macizos antiguos, terrenos desgastados por la erosión, formados en el Paleozoico y situados en el noroeste y este del continente, con altitudes que no superan los 2600 m. Entre estos macizos destacan el Macizo Central Francés, el Macizo Central Ibérico, los Montes Escandinavos o los Urales en Rusia. b) La gran llanura europea tiene un origen glaciar y se extiende ensanchándose desde los Pirineos hasta los Urales ocupando tres cuartas partes del continente. c) Las cordilleras alpinas o montañas jóvenes, formadas en el Terciario, suponen relieves de cotas elevadas que se localizan al sur del continente y entre los que se incluyen el Cáucaso, los Balcanes, los Cárpatos, los Pirineos, los Alpes o los Apeninos. 1
Por su posición entre los 35º y los 70º de latitud norte, Europa presenta una enorme variedad climática: clima oceánico (fachada atlántica), clima mediterráneo (sur del continente) y clima continental (interior del continente). Además, en elevadas latitudes se da el clima polar, y poseemos climas de alta montaña en las cadenas montañosas, y subtropical en Canarias, Azores y Madeira. El predominio de los climas templados ha propiciado unas condiciones medioambientales óptimas para la ocupación humana continuada del territorio, lo que se traduce en un retroceso de la cobertura vegetal. 2
2. Europa como espacio desarrollado Europa cuenta con más de 730 millones de habitantes, lo que supone el 11,2% de la población mundial repartido de forma desigual, con una densidad media de 70 hab. por km 2, siendo las zonas industrializadas Reino Unido, Alemania, Holanda, o Bélgica, las zonas más pobladas, correspondiendo las menos pobladas con las zonas más hostiles desde el punto de vista climático (Escandinavia), o con las zonas de menor desarrollo industrial, como Rumanía o Bulgaria. Europa presenta un bajísimo índice de fecundidad (1,4 hijos por mujer), con un crecimiento vegetativo muy bajo, o incluso, en algunos países, negativo. La mayor parte de la población europea, el 71,9%, reside en ciudades, la esperanza de vida se eleva hasta los 77 años, todo ello hace que Europa posea una población envejecida hasta límites preocupantes. Económicamente Europa es un país desarrollado, si bien es verdad, que existen grandes divergencias regionales en este sentido, que nos permiten hablar de dos realidades: la de Europa Occidental, muy desarrollada; y la de Europa centro oriental menos avanzada. El sector predominante es el sector terciario, donde destaca el comercio, el transporte, las finanzas, el ocio o el turismo, que supone el 60% del PIB y ocupa a una población activa del 65%. También el sector secundario tiene una gran importancia, éste supone el 35% del PIB y una población activa en torno al 28%. El sector primario ha experimentado, sin embargo, un importante descenso. Hoy supone el 2% del PIB y una población activa del 4%. Los grandes problemas de este sector radican en el pequeño tamaño de las exportaciones y en la acumulación de excedentes. 3. Una Europa de contrastes Como hemos visto, hay importantes contrastes demográficos dentro del territorio continental, pero también económicos, donde la industrialización de la vieja Europa, la de la vertiente 3
atlántica, contrasta con el protagonismo del sector primario y las economías menos industrializadas del este.esa divergencia económica tiene su reflejo en la sociedad, en la que contrasta el nivel de vida de algunos países europeos, sirva de ejemplo Alemania o Suiza, con el más bajo de los países del este. El momento actual de crisis por el que atravesamos, vuelve a poner de manifiesto los contrastes, incluso entre países consolidados de la Unión Europea, tal es el caso de Irlanda, Portugal o el más grave de Grecia. Para solventar estas diferencias la Unión Europea cuenta hoy con diferentes herramientas enfocadas a favorecer el desarrollo de las zonas más desfavorecidas. Pero antes, veamos cuál ha sido el proceso de construcción de la Unión Europea. II. La Unión Europea La actual Unión Europea es el resultado de un largo proceso de integración que se inicia tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. La necesidad de evitar una guerra de tales características, lleva a los países europeos a colaborar y a integrarse en una estructura supranacional que a la par sirviera para recuperar su posición de potencia hegemónica en el terreno económico, y su papel de liderazgo político mundial, perdido tras las dos grandes guerras mundiales. En ese proceso podemos establecer cinco momentos claves: 1. Inicio del proyecto Son los años 40-50 del siglo XX, en los que se debate la oportunidad y el carácter de la cooperación supranacional poniéndose en marcha algunas instituciones: el Benelux en 1948 (integración económica de Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo). La OECE Organización Europea para la Cooperación Económica se funda en 1948 con el fin de administrar las ayudas del Plan Marshall, lo integran Portugal, Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, Bélgica, Luxemburgo, Austria, Dinamarca, Noruega, Grecia, Suecia, Suiza, Turquía Islandia e Irlanda. Con la incorporación de otros países no europeos se convertiría en la OCDE. En 1951 aparece la 4
CECA (Comunidad Europea del Carbón y del Acero) entre Francia, Italia, Alemania, Luxemburgo, Bélgica y Países Bajos. 2. Cesión de poderes Esta fase, en la que los estados ceden poder de decisión a instituciones comunes, se inicia en 1957 con la firma del Tratado de Roma, por el que se constituían la CEE (Comunidad Económica Europea) que persigue la libre circulación de mercancías y personas por los territorios de los países firmantes, y el EURATOM, acuerdo para regular el uso de la energía atómica. Los países que firmaron el Tratado fueron Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo, Francia, Alemania, e Italia. Nace la Europa de los seis. 5
Test 1. Europa es el continente más pequeño tras a) América b) Oceanía c) África d) Asia 2. Qué relieve predomina desde el punto de vista físico en el continente europeo? a) La Gran Llanura b) Lagos y ríos c) Macizos antiguos d) Cordilleras alpinas 3. Cuál de las siguientes variedades climáticas está presente en el continente europeo? a) Polar b) Mediterráneo c) Continental d) Todas las anteriores son correctas 4. Con cuántos millones de habitantes cuenta Europa? a) 35 b) 730 c) 1000 d) 1500 5. Europa presenta un índice de fecundidad a) Bajo o negativo 6
b) Estable c) Alto d) Todas las respuestas anteriores son correctas 6. Económicamente la actividad principal de Europa es a) La agricultura b) La pesca c) El comercio d) La artesanía 7. El sector primario supone el a) 2% del PIB b) 60% del PIB c) 28% del PIB d) 35% del PIB 8. La actual Unión Europea es el resultado de un largo proceso de integración que se inicia tras a) La Primera Guerra Mundial b) La invasión nazi de Francia c) La Guerra del Golfo d) La Segunda Guerra Mundial 9. La primera integración económica protagonizada por Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo es conocido como a) OCDE b) Benelux c) Santa Alianza d) CECA 10. La Comunidad Económica Europea ve la luz en el Tratado de a) Roma b) Lisboa 7
c) París d) Berlín Respuestas: 1b/2a/3d/4b/5a/6c/7a/8d/9b/10a 8