Erosión y evaluación del suelo
El conocimiento de los tipos de suelo de un campo es importante para determinar si es factible la Agricultura de Conservación
Factores que influyen en la variabilidad del campo y en el potencial de productividad Drenaje del suelo Textura Materia orgánica Erosión Compactación Si bien algunos factores no pueden ser cambiados, otros pueden ser corregidos mediante un buen manejo
Drenaje interno El drenaje natural y el hecho por el hombre pueden ser diferentes Los suelos mejor drenados por lo general tienen mayores rendimientos cuando los cultivos crecen en sistemas con abundancia de residuos En la Agricultura de Conservación los canales formados por las raíces de los cultivos y la biota del suelo no son destruidos por los implementos de labranza: el agua puede drenar por acción de la fuerza de gravedad
Materia orgánica La Agricultura de Conservación conduce a una población más uniforme de plantas Hay una relación clara entre la labranza realizada y la capacidad del suelo para secuestrar carbono. El carbono es responsable de cerca de la mitad de la materia orgánica del suelo, lo cual es importante para la productividad a largo plazo.
La erosión del suelo es a menudo mencionada como la causa de la declinación de la fertilidad del suelo y la consecuente degradación de la tierra. Sin embargo, una mejor explicación y comprensión indican que la erosión del suelo es el efecto de la declinación de la fertilidad y de los procesos de degradación existentes del suelo
Factores que afectan la erosión hídrica del suelo Los regímenes de lluvia La pendiente del suelo (gradiente) La longitud de la pendiente El tipo de suelo La existencia de estructuras de control de la erosión Las prácticas de cultivo, especialmente el suelo cubierto El clima
Erosión eólica tierra nivelada depende de la resistencia a los vientos
Erosión inducida por el hombre Puede ocurrir rápidamente con grandes cantidades de suelo removido Puede tener serios efectos sobre la producción agrícola y el medio ambiente
Efectos en el sitio: Erosión Pérdidas de agua, fertilizantes y pesticidas (pérdidas inmediatas de producción ) Pérdidas de suelo (pérdida de rendimiento a largo plazo) Efectos fuera del sitio: Deterioro de la calidad del agua (p.ej. contaminación de ríos, muerte de peces, mayores costos del agua potable, etc.) Sedimentación del suelo transportado (p.ej. Colmatación de embalses, cobertura de cultivos) Inundación de áreas deshabitadas (flujos de lodo, arenado de cárcavas y zanjas) Crecidas en el flujo de los ríos (destrucción de obras estructurales, puentes)
Compactación del suelo Ocurre en casi todos los suelos agrícolas A veces es «invisible» ya que ocurre debajo de la superficie del suelo Es reversible y su ocurrencia previsible o al menos controlable
Tierras degradadas Tierras que debido a los procesos naturales o a la actividad humana no son capaces de sostener adecuadamente una función económica y/o la función ecológica natural original La degradación del suelo es, por lo tanto, una declinación en su capacidad productiva y de su capacidad para cumplir las funciones ecológicas
Razones para inspeccionar el suelo El cultivo o pastura crecen por debajo de las expectativas La presencia de camas de siembra rugosas o terrones grandes que suben a la superficie
La evaluación de las condiciones del suelo se hace comparando: un área no cultivada (bordeada de árboles) vs. un campo cultivado o de pastoreo un área traficada por vehículos (donde pasan tractores o cosechadoras) y un área no traficada vecina a la anterior dos áreas en un solo tipo de suelo que han tenido diferentes historias de manejo; p. ej., labranza convencional vs. labranza cero en un solo perfil de suelo comparando la capa superior del suelo con la capa superior del subsuelo y el subsuelo
Indicadores de la calidad del suelo Por lo general, los indicadores basados en medidas garantizan una evaluación cuantitativa, pero: consumen relativamente mucho tiempo son costosos la interpretación a menudo es poco comprensible y se requieren los servicios de un profesional para explicar los datos obtenidos
Métodos simples, rápidos y de fácil comprensión para la evaluación de la calidad del suelo La mayoría de los indicadores usados están relacionados con las propiedades físicas del suelo, porque: son fácilmente observables tienen una profunda influencia sobre las propiedades biológicas y químicas del suelo tienen un significativo impacto sobre la productividad su pérdida puede tomar décadas para recobrar el estado original son costosas para solucionar
Indicadores de la evaluación visual del suelo estructura y consistencia porosidad color número y color de las vetas recuento de las lombrices de tierra presencia de un piso de arado cantidad de terrones desarrollados en la superficie grado de erosión
Indicadores de las plantas área de emergencia del cultivo/área de tierra descubierta altura del cultivo en la madurez/crecimiento de pastos y rebrote dimensiones y desarrollo del sistema radical rendimiento del cultivo/capacidad de reserva enfermedades de las raíces infestación de malezas/composición de la pastura superficie de embalse de agua/sequía costos de producción
Evaluación de la erosión Erosión por salpicadura Erosión por capas Erosión por surquillos Erosión por corrientes de agua Erosión eólica Movimientos masivos de tierra Inundaciones y sedimentación
Cuencas y áreas de captación de agua El área que suministra agua por flujo superficial y subterráneo a partir de la lluvia hacia un punto dado de drenaje
Manejo de cuencas y de áreas de captación de aguas Abarca toda el área dentro de los límites de la cuenca de drenaje No solo concierne a las tierras agrícolas bajo cultivo, sino también a los bosques, tierras vírgenes, áreas destruidas por la erosión y otras que pueden servir solamente como áreas de protección