CARACTERÍASTICAS Y ANALIZA CALIDAD TRA TA M IEN TOS DE L OS RESIDUOS El aumento de población y el desarrollo de las sociedades industrializadas han originado diversos problemas de contaminación al modificar el equilibrio natural activando la degradación del medio ambiente. Uno de ellos es el originado por la cantidad de residuos generados. Si la clasificación se basa en el tipo de gestión y consideraciones legales, los tipos de residuos se suelen agrupar en los siguientes tipos: - Residuos sólidos urbanos y asimilables (RSU). - Residuos inertes. - Residuos peligrosos (RP), antes residuos tóxicos y peligrosos (RTP). - Residuos sanitarios. - Residuos radiactivos. La Ley 10/1998, de 21 de abril, de Residuos es aplicable a todo tipo de residuos, con las siguientes exclusiones: a) las emisiones a la atmósfera reguladas en la Ley 38/1972, de 22 de diciembre, de Protección del Ambiente atmosférico. b) Los residuos radiactivos regulados por la Ley 25/1964, de 29 de abril, de Energía Nuclear. c) Los vertidos de efluentes líquidos a las aguas continentales regulados por la Ley 29/1985, de 2 de agosto, de Aguas; los vertidos desde tierra al mar regulados por la Ley 22/1988, de 28 de julio, de Costas, y los vertidos desde buques y aeronaves al mar regulados por los tratados internacionales de los que España sea parte. Respecto a los residuos mineros, la eliminación de animales muertos y otros desperdicios de origen animal, los residuos producidos en las explotaciones agrícolas y ganaderas que no sean peligrosos y se utilicen exclusivamente en el marco de dichas explotaciones y los explosivos desclasificados, la Ley sólo será de aplicación en los aspectos no regulados expresamente por su normativa específica.
1. RESIDUOS SOLIDOS URBANOS (RSU). 1.1 DEFINICION Y CARACTERISTICAS. La Ley 10/98 de Residuos, de 21 de Abril, define los Residuos urbanos o municipales como los generados en los domicilios particulares, comercios, oficinas y servicios, así como todos aquellos que no tengan la calificación de peligrosos y que por su naturaleza o composición puedan asimilarse a los producidos en los anteriores lugares o actividades. Tendrán también la consideración de residuos urbanos los siguientes: - Residuos procedentes de la limpieza de vías públicas, zonas verdes, áreas recreativas y playas. - Animales domésticos muertos, así como muebles, enseres y vehículos abandonados. - Residuos y escombros procedentes de obras menores de construcción y reparación domiciliaria. Con respecto a la composición media de los RSU en España, obtenida de los análisis de composición y caracterización de los residuos efectuada por la Dirección General de Política Ambiental, según datos del Ministerio de Medio Ambiente (1996), es la siguiente: - Materia orgánica: 40-45%. - Papeles: 20-25%. - Plásticos: 10-12%. - Vidrio: 6-8%. - Textiles: 4-6%. - Metales férreos: 2-4%. - Madera: 0,8-1%. - Gomas y caucho: 0,8-1%. - Metales no férreos: 0,6-0,8%. - Pilas y baterías: 0,6-0,8%. - Varios: 6-8%.
Para tomar decisiones sobre el sistema de tratamiento o eliminación más adecuado, se determinan algunos parámetros como: - Densidad (t/m 3 ): 0,135 a 0,193. - Humedad (%): 41,41a 52,10. - Poder calorífico inferior (Kcal/Kg): 1258 a 2161,57 - Relación C/N: 1,12 a 27,10. - Nitrógeno: 1,12 a 2,40 - Materia orgánica (total %): 48,60 a 89,60. 1.2 GESTION DE LOS RSU. Se entiende por gestión de RSU, el conjunto de operaciones realizadas desde su generación hasta su destino final más adecuado desde el punto de vista ambiental y sanitario, de acuerdo con sus características, volumen, procedencia, costes, posibilidades de recuperación y comercialización y directrices administrativas. La gestión comprende las fases de pre-recogida, recogida y transporte, y tratamiento de los mismos. Pre-recogida. Comprende las operaciones de depósito del residuo en el lugar de generación y su presentación para la etapa de recogida por parte de los servicios municipales. Los recipientes más utilizados para depositar los RSU son las bolsas de recogida y contenedores como receptores de las bolsas. Recogida. Comprende las operaciones de carga de los contenedores de la fase anterior sobre vehículos específicos que recorren los distintos puntos de carga de los contenedores.
Transporte. Comprende la operación de recorrido del vehículo hasta su punto de destino final. El transporte a los centros de tratamiento puede realizarse en los propios camiones de recogida o bien en otros mediante un trasvase de las basuras a otros camiones o contenedores de mayor volumen en las Estaciones de Transferencia. La misión fundamental de estas estaciones es acumular los residuos para optimizar el alto coste que supone el transporte a larga distancia con los vehículos de recogida tradicionales, transportándolos en camiones especialmente preparados para la realización de rutas con la máxima carga y el mínimo desplazamiento. Tratamiento. Comprende el conjunto de operaciones tendentes a la eliminación de los residuos o al aprovechamiento de los recursos contenidos en los mismos. Los métodos de tratamiento más utilizados son: 1. Vertido controlado. Consiste en depositar los residuos en un lugar apropiado desde el punto de vista medioambiental. En él las basuras son clasificadas, trituradas y colocadas en capas regulares que se cubren con materiales adecuados. Se deben tomar las medidas necesarias y de control que permitan eliminar-disminuir a límites permitidos la producción de lixiviados, los gases de fermentación, la presencia de roedores e insectos, el vuelo de materiales ligeros y los malos olores. 2. Compostaje. Es un proceso de descomposición biológica de la materia orgánica contenida en los RSU en condiciones controladas, para su transformación en un producto orgánico que se utiliza como enmienda de suelos. El proceso implica separar de las basuras los elementos no fermentables (vidrio, metales y plásticos) de la fracción orgánica que va a ser fermentada al aire libre o en digestores para acelerar el proceso. El compost obtenido por este tratamiento presenta un gran interés en agricultura porque aunque no es enteramente un abono, contiene nutrientes y oligoelementos, comportándose como un regenerador orgánico del terreno.
3. Incineración. Es un proceso de combustión controlada que transforma los RSU en materiales inertes (cenizas) y gases que deben ser perfectamente gestionados. Se consigue una reducción de peso del 70% y en volumen del 80-90%. El proceso de incineración se efectúa en un medio provisto de exceso de aire a una temperatura comprendida entre 800 y 1000ºC, por lo que los residuos deben tener un PCI mínimo de 1000 Kcal/Kg para no aportar combustible adicional. La incineración puede realizarse con o sin recuperación de energía para la producción de energía eléctrica y el aprovechamiento térmico. 4. Reciclado. Es un proceso que tiene por objeto la recuperación de forma directa o indirecta de los componentes que contienen los residuos urbanos. Este sistema viene impuesto por el nuevo concepto de gestión de los RSU que deben tender a lograr los siguientes objetivos: conservación o ahorro de energía y de recursos naturales, disminución del volumen de residuos que hay que eliminar y protección del medio ambiente. 5. Otros tratamientos. Aunque los tratamientos anteriores suponen casi el total de la gestión de los RSU, existen otros de menor implantación como son: Pirólisis. Es un proceso en el que se descompone la fracción orgánica de los residuos a altas temperaturas en una atmósfera deficiente en oxígeno, produciendo una mezcla de gases y líquidos combustibles, líquidos residuales y un residuo sólido final. Producción de combustibles sólidos. Consiste en aprovechar la fracción ligera combustible de los residuos transformándola en un combustible granular o en briquetas de poder calorífico semejante al del carbón de baja calidad. Procesos de compresión. Consiste en comprimir los residuos en bolas y recubrirlas de una capa de betún o de hormigón formando bloques para su utilización en obras públicas.
Los sistemas de eliminación y tratamiento de RSU en España según datos del Ministerio de Medio Ambiente (1996) son los siguientes: - Vertido incontrolado: 17,62%. - Vertido controlado: 63,74%. - Compostaje: 13,99%. - Incineración con recuperación de energía: 4,21%. - Incineración sin recuperación de energía: 0,44%.