Investigadores tras la cura contra cepas virtualmente incurables Tuberculosis resistente a antibióticos José Luis Carrillo Aguado* El mal uso que se ha hecho de los antibióticos para tratar enfermedades ha producido nuevas cepas resistentes a los medicamentos. El doctor José Caminero Luna, neumólogo y asesor de la Unión Internacional contra la Tuberculosis, afirmó lo anterior al referirse a una cepa virtualmente incurable de tuberculosis que ha sido detectado con mayor frecuencia en Asia y los países de la antigua Unión Soviética, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Viejas enfermedades infecciosas, como el sarampión y la tuberculosis, y otras de reciente aparición como el Sida han asolado a comunidades enteras, y en ocasiones los microorganismos son resistentes a todos o casi todos los fármacos disponibles. La llamada TB XDR o tuberculosis extremadamente resistente a medicamentos ha sido identificada en todas las regiones del mundo. Hoy en día, la tuberculosis causa 1 millón 700 mil muertes anuales cada año, pero los investigadores temen que esta cifra aumente considerablemente debido al incremento de la tuberculosis resistente a los medicamentos y la combinación con el Virus de la Inmunodeficienia Humana (VIH). RESISTENCIA A ANTIBIÓTICOS Desde 1945, cuando se documentó por vez primera la resistencia a los antibióticos, la ciencia médica se ha dado a la tarea de investigar este fenómeno, terrible por sus consecuencias inmediatas. El uso actual de antibióticos es en buena medida inadecuado; la responsabilidad recae tanto en médicos como en pacientes, ya sea debido a una prescripción indebida de
estos fármacos por parte del galeno; o bien porque el paciente interrumpe el tratamiento antes de lo prescrito por el médico, por automedicación, cuando se hacen tratamientos basados en la experiencia propia sin apoyo de análisis de laboratorio fundamentados en estudios bacteriológicos, o simplemente cuando el uso de los medicamentos es desmedido y se cae en un verdadero abuso. Por ejemplo, si a un enfermo de faringitis se le indica un tratamiento de penicilina seis veces al día durante cuatro días, e interrumpe su tratamiento al segundo día, los síntomas desaparecen temporalmente, pero a las dos semanas pueden presentarse con mayor gravedad. El uso indiscriminado e irresponsable de antibióticos ha favorecido una resistencia creciente en las bacterias y patógenos. En sólo algunas décadas, a partir de lo que parecía una situación fácilmente controlable, la población bacteriana resistente a los antibióticos ha aumentado notoriamente. Los mecanismos de resistencia pueden transferirse de una bacteria a otra, incluso entre células de diferente especie bacteriológica. Los antibióticos son perfectamente naturales, no son una invención humana. La gente ha resultada beneficiada de la acción de antibióticos desde que Alejandro Flemming descubrió en 1928 la actividad antibiótica de una sustancia producida por el hongo Penicillium. Una característica importante de muchos agentes antimicrobianos es su toxicidad selectiva, lo que significa que el agente es más efectivo contra el microbio que contra el huésped animal o vegetal (el ser vivo donde se aloja el germen). CEPAS
L a llam ada tuberculo sis extremadamente resistente a medicamentos incluye a las cepas de la enfermedad que son resistentes al menos a dos de los principales tratamientos de prim era línea que se usan para m atar al bacilo tuberculoso, explicó el doctor C am inero. Según la OMS hay cada año cerca de 425 mil casos de esta forma de tuberculosis en el mundo, la mayoría en los países de la antigua Unión Soviética, China e India. La cepa que causa esta enfermedad no sólo es resistente a los medicamentos de primera línea, sino también a tres o más de los seis tipos de tratamientos de segunda línea, afirma el doctor Caminero. Esto, según el experto, hace virtualmente incurable a la enfermedad. VIH Hasta ahora, no está claro si esta cepa es altamente transmisible o está limitada a algunos grupos aislados. Pero los investigadores advierten que los pacientes infectados con el VIH corren un riesgo particular. Según Caminero, el impacto de la TB XDR podría ser mucho mayor en los países en desarrollo, especialmente en África, debido a la prevalencia del VIH. Los expertos califican como esencial que los trabajadores de salud supervisen a los pacientes y se aseguren de que éstos tomen cada píldora del tratamiento. Si esto se logra, la tasa de desarrollo de la resistencia disminuirá dramáticamente, incluso en el contexto del VIH. D onde ya existe la XDR la situación es muy compleja y sólo queda descubrir nuevos antibióticos, concluyó el experto. NUEVA GENERACIÓN DE MEDICAMENTOS Los investigadores de la Universidad de Wisconsin Madison, Estados Unidos, creen haber avanzado en la creación de nuevos antibióticos capaces de detener la propagación bacteriana.
Los medicamentos actuales actúan matando a la bacteria para evitar la infección. Pero el enfoque de los científicos estadounidenses se basa en el bloqueo de la interacción entre los microorganismos, mediante el diseño de un grupo de compuestos capaces de bloquear las señales químicas con las cuales se comunican, inhibiendo así su capacidad de propagar la infección. Estos expertos han descubierto que la bacteria sólo inicia la infección cuando ha alcanzado cierta densidad de población, y si no son capaces de detectar su propio nivel de población, los investigadores concluyen que no iniciarán la infección, según la explicación de la doctora Helen Blackwell, directora del proyecto de investigación. L a doctora B lackw ell aseguró que si logramos evitar el inicio de la infección por la bacteria, tal vez el propio sistema inmunológico será capaz de combatir al m icroorganism o y entonces no habrá necesidad de usar antibióticos. PRUEBA DE TB QUE SALVARÁ VIDAS Una nueva herramienta de diagnóstico de tuberculosis más rápida y más precisa ha sido desarrollada por un equipo de investigadores. Se trata de una prueba llamada observación microscópica de susceptibilidad de medicamentos. Según los expertos británicos, estadounidenses y peruanos, que publicaron sus resultados en la Revista de Medicina de Nueva Inglaterra, esta prueba ayudará de forma dramática para evitar la propagación de la llamada tuberculosis extremadamente resistente a medicamentos. La prueba es más barata y más sensible a las cepas resistentes que las pruebas disponibles hoy en día. Los investigadores esperan que el análisis conduzca a un tratamiento más rápido para mucha gente, reduciendo así la gravedad de los síntomas y las posibilidades de contagio a otras personas.
Los científicos hasta ahora han obtenido buenos resultados en el laboratorio, pero se requiere de mayor investigación para combatir infecciones en seres humanos. Es una tarea apremiante. *Periodista científico de Conversus.