EL IMPACTO DE LAS TECNOLOGIAS DE TRATAMIENTO DE LAS AGUAS RESIDUALES Y DE LA FORMA DE CONTRATACION SOBRE LAS TARIFAS AL USUARIO Philippe Conil biotec@bio-tec.net INTRODUCCION Cada ciudad o población debe en algún momento de su vida y crecimiento tomar decisiones trascendentales sobre el manejo y el tratamiento de sus aguas residuales. Estas decisiones se reflejan usualmente en un Plan de Acueducto de Alcantarillado. Mas tiempo se demore en tomar estas decisiones, más complicaciones y mayor costo le representará este manejo. Ciudades nuevas, o barrios o urbanizaciones que han tenido la oportunidad de ser planificadas pueden reducir sustancialmente los costos de manejo y tratamiento de las aguas residuales, comparado con Ciudades existentes que carecen de planificación. Fue por ejemplo e caso de Ciudad Brasilia y de sus ciudades peri-urbanas. La Ciudad debe hacerse unas preguntas fundamentales como: 1) Alcantarillado de tipo tradicional o condominial o A.S.A.S. 2) Tuberías de alcantarillado de concreto, de PVC o de otro material 3) Plantas de tratamiento centralizadas, o plantas descentralizadas para reducir 1
las longitudes, diámetros y costos de la Red de alcantarillado 4) Tratamiento primario, tratamiento secundario aeróbico, tratamiento secundario anaerobio, tratamiento terciario 5) Descarga del efluente tratado al río o reuso (para la Ciudad, la Industria o el riego agrícola) En esta Ponencia se abordará solamente el Punto 4: Las opciones de tratamiento y su impacto sobre las tarifas para el usuario final. Con el tratamiento de sus aguas residuales, la Ciudad busca por un lado cumplir con unas obligaciones legales (normas) y con las expectativas de parte de su población, pero por otro lado debe de velar para que estas decisiones tengan un impacto financiero aceptable para todos sus usuarios a través de las tarifas mensuales. Usualmente las Autoridades Municipales tienen poca claridad y capacidad de opinión e injerencia sobre las tarifas, por el desconocimiento del tema y de las consecuencias tarifarias de las decisiones técnico-políticas que se está tomando. Las Autoridades Municipales descargan las grandes escogencias técnicas sobre sus contratistas ambientales quienes usualmente plantean las soluciones en términos de diseños y de contratos, más no en términos de costos finales y de tarifas. La Autoridad Municipal no se atreve a debatir los tipos de alcantarillados y las tecnologías de tratamiento de las aguas residuales; tiene tendencia en preferir los sistemas tradicionales y comúnmente utilizados porqué considera que el riesgo es menor y la aceptación popular mayor. La Autoridad Municipal raramente percata que las tarifas finales al usuario serán altamente influenciadas por estas decisiones técnicas, ni está muy preocupada por las tarifas pues solo serán aplicadas varios años después de las decisiones, y posteriormente a la inauguración de las obras. 2
EL IMPACTO DE LAS TECNOLOGIAS DE TRATAMIENTO Sin aún tener en cuenta la conceptualización del Alcantarillado, que influye también altamente en las tarifas, analizaremos los costos de inversión y de operación y mantenimiento de las principales tecnologías de tratamiento de las aguas residuales. Inicialmente las Ciudades y Poblaciones no tenían la obligación de tratar sus aguas residuales, o no tenían presión administrativa y comunitaria para cumplir con estas obligaciones. En consecuencia el diseño de la red de alcantarillado no tenía en cuenta la necesidad de tratamiento al final del tubo. Hoy en día existen a la vez obligaciones y medidas de presión; además el tratamiento se vuelve una condición requerida por los organismos internacionales de financiación para prestar dinero para sistemas nuevos de alcantarillado. ACETATOS :? Las tres principales opciones para el tratamiento de las aguas residuales (tratamiento primario, tratamiento aeróbico, tratamiento anaerobio)? El diagrama de flujo de una PTAR tipo Lodos Activados? El diagrama de flujo de una PTAR tipo U.A.S.B.? Las particularidades del sistema UASB para el tratamiento de las aguas residuales domésticas? La eficiencia de tratamiento (por balance de masa) de las tres principales opciones para el tratamiento de las aguas residuales (remoción de la D.Q.O.)? Los costos de inversión de las 3 opciones? Los costos de operación y mantenimiento de las 3 opciones 3
? Los ingresos potenciales de operación de las plantas de tratamiento? El impacto de las plantas de tratamiento sobre el desarrollo regional o local? Estudio de casos: a) La Ciudad de Medellín b) Las Ciudades de Sololá y de Panajachel (Guatemala) c) La Ciudad de Tumaco (Colombia)? El proceso de determinación de las tarifas para tratamiento de las aguas residuales en las Ciudades de Sololá y Panajachel Estos ejemplos muestran el amplio impacto de las escogencias tecnológicas sobre las tarifas al usuario. Podemos sugerir a cada Municipalidad encargar a su Director de Planeación o de Servicios Públicos de realizar este ejercicio para su caso particular, y debatir las opciones y los resultados con el Consejo Municipal. Las grandes escogencias tecnológicas no deben mantenerse en manos de un grupo reducido de expertos, contratistas o asesores, sino que éstos deben traducirlas al lenguaje común para permitir su debate público. EL IMPACTO DE LA FORMA DE CONTRATACION Adicionalmente, para que no se presenten divergencias entre las cifras plasmadas sobre el papel y la realidad, se requiere utilizar formas de contratación acertadas. Las plantas de tratamiento son proyectos complejos y seres vivos; no son exclusivamente obras civiles. Su funcionamiento (que es lo que debe importar) implica el manejo de numerosas variables, entre las cuales la parte microbiológica y la parte 4
comunitaria. Si una Municipalidad (o una Empresa Operadora de un Servicio de Acueducto y Alcantarillado) inicia la fase contractual con la contratación de un diseño hidráulico y civil de detalle de la planta de tratamiento, solamente conocerá el precio (probable y aproximado) de su obra civil (y quizás una estimación parcial de los costos de inversión y de O & M) después de terminarse la fase de diseño; en este momento será demasiado tarde para arrepentirse. La contratación tradicional de las obras públicas que separa las fases de diseño y de construcción, y no tiene en cuenta la puesta en operación, no conviene en nada para la implementación de sistemas complejos como las P.T.A.R., pues diluye la responsabilidad entre varios actores, no se enfoca sobre el RESULTADO, no incluye generalmente todos los componentes de una planta, e imposibilita debate y decisiones políticas razonadas. Por esta razón se impone (y se impuso en la Industria hace mucho tiempo) formas alternas de contratación como son: a) Los contratos "llave en mano (diseño + construcción + montajes + puesta en operación). De manera opcional se incluye de una vez en el contrato la operación de la planta durante 2 a 4 años para garantizar la veracidad de los costos de operación y mantenimiento anunciados por el Contratista. Independientemente de la forma de contratación de la planta, el Servicio de tratamiento puede ser prestado por un ente privado que lo cotiza por mes o por metro cúbico tratado. b) los contratos de concesión (prestación privada del servicio) en los cuales el Contratista se responsabiliza a la vez de la inversión y de la prestación del servicio por 25 o 30 años, recuperando su inversión con la tarifa al usuario final. 5
Con estas dos formas de contratación, para los cuales los únicos parámetros de licitación son el caudal a tratar y la remoción a obtener, la Autoridad Municipal no tiene que estudiar ni hacer escogencias tecnológicas que están por fuera de su objeto social y capacidades, sino decidir sobre aspectos que interesan los ciudadanos: área, olores, beneficio directo para la vecindad, estética, y por supuesto costos o sea tarifas. La licitación es fácil, el proceso contractual es sencillo y rápido, y la responsabilidad recae en un solo interlocutor. Es en fin de cuentas una forma de contratación similar a la compra de un carro o de un sistema informático: no se separa el diseño del resto, sino que se compra un equipo que debe cumplir un objetivo específico y se evalúa según este objetivo, lo que responsabiliza un solo interlocutor, agiliza el proceso administrativo, y permite saber de antemano cuanto cuesta el proyecto o el servicio. Una forma de contratación adecuada permite evitar los elefantes blancos y tiene un efecto enorme sobre las tarifas. BIBLIOGRAFIA Ver ICONO Publicaciones en la página WEB de BIOTEC: www.bio-tec.net 6