Guía Ilustrada de Tortugas Marinas. Para los Campamentos Tortugueros Comunitarios de la Costa Oaxaqueña

Transcripción

1 Guía Ilustrada de Tortugas Marinas Para los Campamentos Tortugueros Comunitarios de la Costa Oaxaqueña

2 Guía ilustrada de Tortugas Marinas Para los Campamentos Tortugueros Comunitarios de la Costa Oaxaqueña Fundación Comunitaria Oaxaca A.C. Alfonso Bravo # 103 Fracc. Villa de Antequera C.P , Oaxaca, Oax. www. fundacion-oaxaca.org Fondo Oaxaqueño para la Conservación de la Naturaleza Derechos reservados conforme a la ley. Se prohibe su reproducción parcial o total sin autorización por escrito de la Fundación Comunitaria Oaxaca A.C. Coordinador: Alejandro de la Torre Yarza. Colaboradores: Mireya Viadiu Ilarraza, Cuauhtémoc Peñaflores Salazar, Ernesto Albavera Padilla, Martha R. Harfush Meléndez. Revisoras: Adriana L. Sartí Martínez, Ana R. Barragán Rocha. Corrección de estilo: Janneth del Rocío Noblecilla M. Diseño Gráfico: LDG. Cecilia M. Contreras Ramírez. Ariana Quevedo Ortíz. Producción y logística: Isabel Monserrat Cid Rodríguez. Dirección de Comunicación y Cultura para la Comunicación CONANP

3 Para la realización de esta guía se contó con la valiosa colaboración de diversas organizaciones y personas entre las que se encuentran la Red de los Humedales de la Costa de Oaxaca y las sociedades cooperativas de servicios ecoturísticos: La Ventanilla, El Tomatal, Los Naranjos, Escobilla, Barra de Navidad, El Venado, La Tuza y El Cacalote, con quienes tuvimos imborrables y enriquecedoras experiencias durante las capacitaciones, diagnósticos y talleres. A Manuel Rodríguez Gómez, Director de la CMT, por las facilidades prestadas en sus instalaciones. A la CONANP México, por el apoyo para la impresión de esta guía. A Agustín Ruiz Gutiérrez, operador del Fondo Oaxaqueño en la costa, por su tenaz empeño. A todos aquellos que de una u otra forma participaron y colaboraron en su realización. La reimpresión de esta guía ha sido posible mediante el apoyo de la Comisión Nacional de Áreas Protegidas, y la realización de la misma a través de los Estados Unidos de Norte América, a través de la Agencia para el Desarrollo Internacional (USAID). Su contenido es responsabilidad de la Fundación Comunitaria Oaxaca A.C. y del Fondo Oaxaqueño para la Conservación de la Naturaleza, y no refleja necesariamente el punto de vista de USAID o del gobierno de los Estados Unidos de América. Alejandro de la Torre Yarza Coordinador de Proyectos Fondo Oaxaqueño para la Conservación de la Naturaleza

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5 Contenido I. Presentación...7 II. Importancia de las tortugas marinas y los antecedentes de su explotación en México...8 III. El ciclo de vida...13 IV. Características y adaptaciones interesantes en las tortugas marinas...14 V. Especies de tortugas marinas Tortuga laúd (Dermochelys coriacea). Las diferencias saltan a la vista Tortuga verde o prieta (Chelonia mydas)...22 a) Tortuga prieta o verde del Pacífico...22 b) Tortuga verde o blanca Tortuga golfina (Lepidochelys olivacea). La de las grandes multitudes Tortuga lora (Lepidochelys kempii). Muy mexicana, pero no sale de noche Tortuga caguama o cabezona (Caretta caretta). Es de las de carrera larga Tortuga carey (Eretmochelys imbricata). Una joya que se mueve en el agua Tortuga kikila (Natator depressus). Dices que es la única que no visita aguas mexicanas?, pues ella se lo pierde...37 VI. Amenazas que enfrentan las tortugas marinas...40 VII. Los campamentos tortugueros comunitarios y las actividades que realizan...44 VIII. Qué podemos hacer?...50 IX. Legislación y Normatividad...53 X. Fichas de identificación...56 XI. Bibliografía consultada

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7 I. Presentación or décadas se pensó que el diseño y aplicación de estrategias P para la conservación de las tortugas marinas, y de los recursos naturales en general, eran obligación casi exclusiva del gobierno en sus distintos niveles. Con el tiempo esta idea se ha ido quedando atrás para dar lugar a una nueva visión en la que la sociedad adquiere un compromiso abierto y una participación más activa en la búsqueda de alcanzar los objetivos de conservación. Hoy en día las comunidades costeras y sus habitantes, que históricamente han convivido con las poblaciones de tortugas marinas que llegan a depositar sus huevos a las playas, juegan un papel mucho más preponderante para incrementar las expectativas de sobrevivencia de estos reptiles, lo mismo aplicando esfuerzos para la protección de nidadas que interactuando con otros habitantes locales y con turistas que llegan a visitarlos, procurando inducirlos a actuar de manera más responsable con nuestro ambiente. En las costas de Oaxaca se inician los primeros Campamentos Comunitarios de protección a las tortugas marinas a partir de la temporada , pero se otorga el primer permiso a la Unión de Sociedades Cooperativas de la Red de los Humedales de la Costa de Oaxaca el 14 de noviembre de 2006, mediante el oficio SGPA/ DGVS/07365/06, dicho documento fue el primer permiso expedido a favor de este tipo de ONG para localidades interesadas. Por esta razón, esta guía tiene como objetivo principal reforzar los conocimientos adquiridos por los guías comunitarios de los campamentos tortugueros pertenecientes o no a la Red de los Humedales de la Costa de Oaxaca, durante la práctica diaria de sus actividades de conservación. Además, brinda información general sobre las tortugas marinas a todos los que se interesen por la labor que se realiza en dichos campamentos, o por conocer un poco más en torno a estos milenarios reptiles. La información se ofrece de manera breve y buscando que los detalles técnicos se complementen con otros datos que ayuden a comprender la relevancia de las tortugas como parte de sus ecosistemas, así como algunos aspectos culturales que giran alrededor de ellas. En la elaboración de esta guía se consideró de vital importancia encontrar el justo equilibrio entre la información científica sobre la biología y ecología de las tortugas y los diferentes usos que se les ha dado en las comunidades de la costa de Oaxaca y otras partes del mundo. Este balance permitirá a los guías comunitarios contar con mejores herramientas en su labor para sensibilizar a los turistas que atienden. Se pone particular interés en abordar algunos de los aspectos por los que estos impresionantes animales se encuentran en peligro de extinción y lo que se puede hacer para reducir este riesgo, así como las actividades que cotidianamente se llevan a cabo en los campamentos tortugueros. Se aborda también un capítulo sobre la legislación y normatividad en torno a su protección, conservación y aprovechamiento, así como ilustraciones que sirven como fichas de identificación para cada una de las especies de México. 7

8 II. Importancia de las tortugas marinas y los antecedentes de su explotación en México La importancia de las tortugas marinas puede verse desde diferentes perspectivas: por sus características biológicas, por su papel en los ecosistemas que habitan, por el aprovechamiento que se ha hecho de ellas o desde la visión que cada cultura tiene sobre estos animales. Como ejemplo podemos mencionar la importancia ecológica como parte de la cadena alimenticia, primero consumiendo una gran diversidad de especies animales y vegetales, ocupándose así de regular sus poblaciones; aportando grandes cantidades de materia orgánica utilizable como fuente de energía al convertirse en alimento de sus depredadores naturales; o al sufrir procesos de descomposición cuando mueren, incorporándose al ambiente como nutrientes para otros organismos. Cumplen una destacada labor al transferir nutrientes entre ecosistemas, ya que al salir del mar para dejar en la playa sus huevos, están llevando energía del ecosistema marino al terrestre. En la playa, las hembras pueden ser presa de algunos depredadores y los huevos que dejan sirven de alimento, en estado fresco o en descomposición, para otros organismos como cangrejos, mapaches, coyotes, así como para varias especies de aves e insectos. Al salir las crías de sus nidos, dirigirse y entrar al mar, son importante aportación de energía que se está incorporando del ecosistema terrestre al marino. Durante sus migraciones también transfieren energía al trasladar organismos que se adhieren a ellas, como algas, moluscos, balanos y algunos peces. 8 Como recurso, los quelonios marinos son importantes por el uso y aprovechamiento que el hombre ha hecho de ellos desde tiempos remotos. De las tortugas marinas no sólo ha obtenido alimento, sino también materia prima para elaboración de variados productos industriales, incluyendo los curativos, acostumbrados en comunidades costeras. De igual forma tienen su importancia cultural en muchos pueblos ribereños al ser elementos centrales de danzas y rituales tradicionales. La aceptación y creciente demanda de productos de estos animales dieron impulso a una pesquería en la cual se involucraron intereses económicos, tanto de nivel nacional como internacional. Más recientemente, y una vez que las tortugas fueron declaradas especies en peligro de extinción y gozaron de protección legal total y por tiempo indefinido, sus formas de aprovechamiento dieron un giro al convertirse en un atractivo turístico muy efectivo, gracias a lo cual pueden seguir rindiendo frutos a las comunidades locales sin la necesidad de capturarlas. La captura de tortugas marinas para autoconsumo fue practicada en México por las comunidades costeras desde antes de la Conquista Española hasta la primera mitad del siglo XX; el incremento en la demanda de los productos de las tortugas en mercados nacionales e internacionales fue adquiriendo importancia hasta dar forma a una pesquería comercial de gran magnitud.

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10 Entre las principales se tiene la ocurrida en la Península de Yucatán, que hasta finales de los años sesenta se mantuvo orientada hacia la captura de las tortugas blanca y caguama, muy apreciadas ambas por el sabor de su carne. Por muchos años salieron cargamentos con decenas de tortugas blancas vivas desde las islas Cozumel, Mujeres y Holbox en Quintana Roo, con destino a la Florida en Estados Unidos de América, mientras que la caguama se destinó principalmente al consumo local. Hace casi medio siglo, en la costa oeste de Florida y desembocadura del Río Mississippi, se desarrolló una pesca comercial de regular importancia para la explotación de la tortuga lora. No sobra decir que en los últimos años de captura legal la única especie que podía soportarla era la tortuga golfina, particularmente en algunas regiones entre los Estados de Jalisco y Oaxaca. En ese mismo periodo la producción nacional de tortuga golfina provenía mayoritariamente de este último. En el Pacífico mexicano los primeros registros dan cuenta de una producción nacional de alrededor de 600 toneladas al año. En 1962 esa producción se duplicó y, por esos años, la captura de tortugas en el Estado de Oaxaca comenzó a ser significativa en la estadística nacional. Cada año esta aportación se fue incrementando debido a la gran aceptación de la carne y alta cotización de las pieles curtidas de tortuga golfina en el mercado internacional, de manera tal que para 1968 se alcanzó la captura máxima de 14,500 toneladas (aproximadamente 350 mil tortugas). A partir de entonces se observó una reducción en las poblaciones de tortugas por lo que la captura comenzó a descender al punto que las autoridades declararon una veda entre los años 1972 y 1973, durante los cuales se reorganizó la pesquería. De esta restructuración surgieron nuevas disposiciones, tales como la exclusividad a las cooperativas pesqueras para la captura de estas especies, el aprovechamiento obligatorio de todas las partes de la tortuga para evitar desperdicios, así como el establecimiento de tallas mínimas y cuotas de captura por región. Adicionalmente se estableció el compromiso de las cooperativas pesqueras para participar en acciones de protección de hembras, huevos y crías. Pese a este reordenamiento las tendencias de las poblaciones de tortugas marinas continuaron descendiendo, por lo que la pesca comercial de estos quelonios concluyó en mayo de 1990 con el acuerdo de veda total y permanente para su protección. 10

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13 III. El ciclo de vida Las distintas etapas que los organismos de una especie cumplen, desde que nacen, durante su desarrollo y hasta su reproducción, en conjunto se conocen como ciclo de vida. A continuación se revisan los aspectos más relevantes que conforman este ciclo en las tortugas marinas. 5. El apareamiento ocurre en el mar, durante la migración o frente a las playas de anidación. Por lo general las hembras se aparean con varios machos y viceversa. Al poco tiempo, los machos migran de regreso a las áreas de alimentación, mientras que las hembras permanecen en la zona de reproducción durante varias semanas o meses. Esto nos permite observar que la reproducción de las tortugas marinas se compone de una fase marina (apareamiento) y una fase terrestre (anidación). 1. Las hembras adultas llegan a la playa, construyen un nido y depositan sus huevos. Esto lo pueden hacer varias veces durante la temporada de anidación dejando pasar algunos días entre cada puesta. 2. Los huevos se incuban en la arena y luego de varias semanas, las crías rompen el cascarón (lo que se conoce como eclosión), emergen a la superficie de la arena y de inmediato intentan llegar al mar; no todas lo logran, pues en el trayecto puede haber depredadores que las ataquen. Durante la incubación algunos embriones mueren sin llegar a eclosionar, o bien, varias de las crías que sí lograron salir del huevo, pueden morir dentro del nido. 3. Una vez que las crías se internan en el mar, deben cruzar lo antes posible la zona costera, donde también hay una enorme cantidad de depredadores; de ahí se dirigen a algunas áreas para alimentarse y desarrollarse. Se sabe muy poco de lo que ocurre con las tortugas en esta etapa, razón por la cual se le conoce como los años perdidos. 4. Las áreas de alimentación generalmente están asociadas a zonas costeras con poca profundidad, pero también se les puede encontrar en zonas oceánicas de grandes profundidades. Ahí se pueden encontrar mezclados organismos juveniles y los que ya alcanzaron la madurez sexual. Una vez que los adultos se han alimentado durante varios meses o años para acumular suficientes reservas de energía, se desplazan (migran) a las playas en las que las hembras anidan, pudiendo haber hasta miles de kilómetros de distancia entre ellas. 4 Luego de haber anidado en varias ocasiones en una misma temporada, las hembras regresan a las áreas de alimentación para nuevamente acumular energía. Su próxima temporada reproductiva puede ser uno o varios años después, dependiendo del tiempo que le tome acumular suficiente energía para reproducirse y de la distancia entre las áreas de alimentación y reproducción. 13

14 IV. Características y adaptaciones interesantes en las tortugas marinas Las tortugas son un grupo de organismos cuya aparición en el planeta ocurrió hace por lo menos 230 millones de años, cuando las condiciones ambientales eran muy diferentes a las actuales. Desde luego, la apariencia y las características de estos animales han cambiado sustancialmente desde entonces a través de una serie de modificaciones que, al paso de muchos millones de años, les han permitido adaptarse y mantenerse presentes en los distintos ecosistemas en los que hoy habitan. Primero fueron organismos terrestres, pero luego de varios millones de años colonizaron los cuerpos de agua dulce, para posteriormente introducirse en el ambiente marino. Esto último ocurrió hace unos 100 millones de años. Pertenecen a la clase de los reptiles, al igual que los cocodrilos, las lagartijas y las serpientes, pero se reconocen fácilmente por su cuerpo en forma de caja redondeada, la cual se compone de dos partes: una tapa superior o caparazón, con forma de vasija invertida, y una tapa inferior, más aplanada, llamada plastrón; estas dos piezas conforman una especie de escudo o armadura que por millones de años les ha significado una protección generalmente efectiva, al menos para los órganos internos. Entre las características que las tortugas presentan y que las identifican como reptiles hablemos de las más sobresalientes: En primer término, su piel está cubierta por escamas y no por pelo, como 14 ocurre con los mamíferos, o por plumas, como en el caso de las aves. Tienen pulmones, lo cual significa que aunque muchas de ellas pueden nadar y bucear, cada cierto tiempo deben salir a la superficie del agua para respirar. Son ovíparas, esto quiere decir que para reproducirse ponen huevos; por cierto, aunque las tortugas marinas pasan prácticamente toda su vida en el agua, las hembras deben salir a tierra para hacer su nido y ahí dejar sus huevos, lo que nos confirma que en épocas pasadas vivieron en ambientes terrestres. Otro rasgo que también comparten con los demás reptiles es su imposibilidad para responder de manera fisiológica a los cambios de temperatura que se presentan en el ambiente, así que deben recurrir a factores externos cuando requieren calentar o enfriar su cuerpo; debido a ello se dice que son organismos de sangre fría. Pero tal vez la característica que más puede asociar a las tortugas con el grupo de los reptiles es la forma en la que están acomodados los huesos de sus extremidades, ya que en lugar de tenerlos orientados hacia la parte baja del cuerpo, como los mamíferos o las aves, éstos se extienden más bien hacia los lados. De hecho a ello deben su nombre, pues lo anterior hace que su vientre esté en contacto con el piso y al desplazarse, literalmente, reptan o se arrastran. Por las reglas de la naturaleza todos los organismos deben estar adaptados al ambiente en el que habitan, pues de otro modo sus poblaciones van perdiendo individuos hasta terminar desapareciendo.

15 Lo anterior significa que todas las especies que hoy conocemos, en mayor o menor medida, han sufrido cambios o transformaciones que les representan la posibilidad de responder y adaptarse a los cambios que se presentan en el ambiente, o a las condiciones de áreas en las que no habitaban y que en algún momento colonizaron. Las tortugas marinas no son excepción y, para poder sobrevivir en un ambiente tan particular como el mar, han debido adaptarse a él en un proceso que les ha llevado millones de años. Si nos detenemos un poco a revisar estas adaptaciones nos daremos cuenta de lo maravillosa y fascinante que es la naturaleza en todas sus manifestaciones. La adaptación más visible para la vida marina son las aletas. Los huesos de las extremidades son muy similares en todos los quelonios; sin embargo, mientras en las tortugas terrestres y dulceacuícolas los dedos están bien diferenciados, en las tortugas marinas son más alargados y están cubiertos por una capa de piel que los fusiona para dar forma a las aletas, que cumplen la función de remos. Pero para poder desplazarse en el agua no basta la modificación de sus extremidades; otra transformación visible en las tortugas marinas es la forma de su cuerpo. Si lo comparamos con el de las tortugas que habitan en tierra o en agua dulce, notaremos que en las marinas está más aplanado gracias a que en su caja ya no hay espacio para 15

16 que pueda retraer las extremidades y la cabeza, como sucede en la mayoría de las tortugas no marinas. A cambio, al haber adelgazado la forma de su cuerpo, su desplazamiento en el agua es mucho más ágil, ya que hay menor resistencia a la corriente de agua. Hay muchas características que observamos en las tortugas marinas que nos ayudan a entender por qué han sobrevivido por tanto tiempo. Por ejemplo, si al dejar caer sus huevos dentro del nido éstos no se rompen al chocar unos con otros, es gracias a que el cascarón es suave; podemos imaginar qué pasaría si una gallina o cualquier ave deja caer sus huevos desde una altura similar (30 a 60 centímetros)? Por el tipo de cascarón, seguramente ya se habrían extinguido. Otra adaptación es la absorción de los nutrientes del huevo durante el proceso de incubación, la cual se retrasa un poco, de manera que cuando la cría rompe el cascarón y sale del nido aún lleva una reserva de energía en el vitelo (parte de lo que era la yema del huevo) que le permite sobrevivir los primeros días sin necesitar alimentarse; esto le ayuda a salir más pronto de la franja costera, en donde abundan los depredadores. El vitelo es ese pequeño abultamiento que podemos observar en las crías recién salidas del nido que se ubica en lo que equivale al ombligo de los mamíferos. No es casualidad que a algunos depredadores pequeños de la playa muchas veces sólo les interese comerse esa parte, por la cantidad de nutrientes que contiene, para luego dejar a la cría muerta sobre la arena. Desde luego, no todas las tortugas marinas son iguales; cada especie está adaptada al tipo de ambiente en el cual se desarrolla y encuentra su alimento. Ilustremos esto con la forma del pico. La tortuga carey tiene un pico visiblemente agudo o afilado; gracias a esto puede buscar su alimento en los huecos que se forman entre las rocas y los corales, en donde suele haber anémonas, crustáceos, moluscos, peces y principalmente esponjas, de los cuales se alimenta. En cambio, la tortuga blanca y la tortuga prieta tienen un pico más parejo o plano con borde aserrado, lo que les permite cortar grandes porciones de pasto marino y algas, sus principales alimentos. La tortuga laúd tiene un pico en forma de W, lo que le permite atrapar medusas. Las tortugas golfina, lora y caguama tienen picos más redondeados y 16 mandíbulas fuertes, gracias a lo cual pueden triturar cualquier presa de un tamaño razonable, aunque esté protegida por una dura concha. Qué pasaría si una tortuga carey intentara comer pastos marinos?, o si una golfina quisiera atrapar un caracol pequeño en el hueco de un arrecife coralino? Difícilmente lo lograrían. En cuanto a las características y hábitos de las tortugas marinas podríamos decir que nada es producto de la casualidad, pues de cada aspecto podemos encontrar una explicación en términos de la adaptación. Por ejemplo, el hecho de que las crías se muevan con mucha rapidez apenas dejan el nido, obedece a una estrategia para que tengan mayores oportunidades de salir pronto de la zona costera, que como ya dijimos está inundada de depredadores y otros peligros. Continuando con las crías, cómo rompen un cascarón flexible para salir del huevo cuando el proceso de incubación ha llegado a su fin? lo hacen gracias al carúnculo, que es una pequeña espina o diente filoso que tienen en la punta del pico, y que pierden al poco tiempo de haber eclosionado, pues nunca más lo volverán a necesitar. Nos faltaría espacio para continuar enumerando los rasgos que explican el éxito adaptativo de los quelonios marinos. Lo cierto es que esa capacidad para adaptarse les hará mucha falta en nuestros tiempos debido a los cambios que se están observando en el planeta. Como grupo ya han enfrentado con éxito situaciones caracterizadas por cambios ambientales; ello nos deja saber que tienen las herramientas para afrontar el calentamiento global actual. El inconveniente puede ser que, en esta ocasión, los cambios se están manifestando a un ritmo mucho más acelerado de lo que lo hacían antes, por lo que sólo el tiempo dirá si sobreviven como lo han hecho en otras épocas.

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18 V. Especies de tortugas marinas 1. Tortuga laúd (Dermochelys coriacea) Las diferencias saltan a la vista. Destacar a la laúd por una sola característica que la haga particularmente interesante o diferente a las demás tortugas marinas no es posible, pues tiene muchas que la hacen especial; una de ellas es el tamaño, otra el peso, también se distinguen por su color, forma del caparazón, su distribución, migración y hábitos alimenticios, así como por conservar su temperatura corporal más eficientemente que las demás especies. Más bien tiene tantas características que la distinguen de las otras que la hacen única. Respecto a nombres comunes, esta tortuga marina tiene muchos. En México también se le conoce como siete filos, de cuero, chalupa, machincuepo y de canal. En otras partes de Latinoamérica se le conoce como tinglado, tinglar, tres quillas, cardón, galápago, baule o baula. La especie se distribuye tanto en el Océano Atlántico, incluyendo el Golfo de México y el Mar Caribe, como en el Pacífico. La tortuga laúd se caracteriza por tener un caparazón alargado, desprovisto de escudos córneos, pero cubierto por piel coriácea (de cuero) que cubre una gruesa capa de grasa; presenta siete quillas o filos que lo recorren longitudinalmente y cinco en el plastrón. La piel de las aletas, cuello y cabeza carece de escamas. La cabeza es de forma triangular con pico córneo (con consistencia de cuerno), filoso y con dos puntas en la parte frontal superior, mientras que en la parte inferior solo presenta una, dándole la apariencia de W al verla de frente. Sus aletas delanteras son notablemente grandes y las traseras están unidas a la cola sólo por una por una membrana de piel. La coloración en los adultos es negra con pequeñas manchas blancas, grisáceas y rosadas por el cuerpo; los adultos generalmente presentan una mancha rosa más grande en la parte superior de la cabeza; las crías son negras y de aspecto escamoso con puntos blancos dispuestos en línea, a lo largo de las quillas y alrededor de las aletas; al nacer tienen una longitud de caparazón de entre cinco y seis centímetros., y un peso de alrededor de 40 a 45 gramos. La tortuga laúd es la más grande de las tortugas marinas y la longitud de su caparazón en adultos va de 135 centímetros a 190 centímetros. El peso de los adultos varía mucho, pero oscila alrededor de los 500 kilogramos. Un caso extraordinario es el de un macho que varó en el país de Gales, Reino Unido, con longitud curva de caparazón de 256 centímetros. y un peso de 916 kilogramos. 18

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21 Su viaje a las áreas de alimentación y regreso a la zona de reproducción para cumplir otra temporada reproductiva puede ser de dos a tres años, aunque por factores extraordinarios, tales como escasez de alimento, condiciones de salud de la hembra o eventos atmosféricos intensos, puede retrasarse. La estación reproductiva en el Atlántico es entre marzo y septiembre, mientras que las tortugas del Pacífico americano anidan de octubre a febrero o marzo. El desove ocurre regularmente durante la noche, de preferencia en la fase más obscura. El intervalo entre anidaciones dentro de una misma temporada es de alrededor de 10 días y el número de huevos que deposita una laúd en cada ocasión va de 60 a 90; rara vez supera este rango. En la misma temporada una hembra puede llegar a la playa para desovar hasta diez ocasiones; esto puede suceder en la misma playa o en otras dentro de un rango de 300 kilómetros. aproximadamente. El tamaño de los huevos de esta especie es mayor al de otras tortugas marinas; pero además, es la única que pone un complemento de la nidada consistente en formaciones similares a un huevo de tamaños variables, generalmente más pequeños, y sin yema. En México las principales playas de anidación son Mexiquillo en el estado de Michoacán, Tierra Colorada en el estado de Guerrero, Cahuitán y Barra de la Cruz en Oaxaca. En el Atlántico mexicano las anidaciones son esporádicas. Por el seguimiento de algunos individuos a través de marcado satelital se ha revelado que la laúd realiza movimientos migratorios transoceánicos que la pueden llevar desde playas de desove en Oceanía hasta zonas de alimentación en Estados Unidos en el Océano Pacífico; también se han detectado rutas que unen al mar Caribe con las costas de Canadá e Inglaterra, en los extremos del Atlántico Norte. Tortugas laúd que llegan a desovar a las playas del Pacífico mexicano se han registrado nadando en aguas frías de Sudamérica, frente a las costas de Perú y Chile. El alimento preferido de la tortuga laúd son las medusas, organismos blandos de aspecto y consistencia gelatinosa, de las cuales tiene que atrapar grandes cantidades para satisfacer sus requerimientos energéticos y esto la obliga a bucear en aguas profundas y frías. La forma de su pico, garganta y esófago facilita la ingestión de los cuerpos resbalosos de estos animales. Ya se señaló que esta tortuga tiene muchas características que la hacen muy especial, pero destacan dos en particular: primero, es la única capaz de soportar y mantenerse activa en aguas frías como las de la península de Alaska y Canadá en el Pacífico, e Inglaterra en el Atlántico Norte. Esta capacidad se la dan ciertas características anatómicas y fisiológicas muy particulares: cuando las tortugas laúd están en aguas muy frías, reducen la corriente sanguínea hacia las aletas, evitando así la pérdida de calor corporal; adicionalmente, su cuerpo está cubierto por una gruesa capa de grasa, lo que aunado al color negro de su piel, así como la actividad muscular y tamaño del animal, le permiten retener calor y mantener su temperatura corporal varios grados por arriba de las aguas que la rodean. La segunda característica sobresaliente es la capacidad de realizar inmersiones de más de 1,000 metros de profundidad, misma que alcanza en tan sólo unos minutos. En el Pacífico mexicano se contaba con una numerosa población de tortuga laúd todavía hasta los años 70 y 80, en el siglo pasado; en las principales playas de anidación de esta especie se veían varias decenas de hembras anidando en una sola noche. Pero en pocos años, su declinación fue tan acelerada que actualmente en esas mismas playas apenas se registran algunos centenares de anidaciones por temporada, lo que hace que se le considere en peligro crítico de extinción. 21

22 2. Tortuga verde o prieta (Chelonia mydas) Las diferencias morfológicas entre las poblaciones del Atlántico y del Pacífico mexicano ha llevado a pensar a ciertos investigadores que se trata de dos especies. Aún no hay un consenso sobre este punto y cada día hay más evidencias de que se trata de la misma especie. En México la Norma Oficial Mexicana NOM-059-SEMARNAT-2010 considera a la prieta como una especie diferente de la verde, sin embargo, los tratados internacionales que México ha ratificado las reconocen como la misma especie. Un tratado internacional es un documento que está por encima de una Norma. En este capítulo las consideraremos la misma especie pero le dedicaremos un espacio a cada una de ellas. 22 a.- Tortuga prieta o verde del Pacífico No te muevas ni hagas ruido, que esta tortuga es muy arisca! La tortuga prieta, también llamada negra o sacacillo, motivó un alto interés comercial por el valor que llegó a tener su piel y la alta calidad de su carne en el mercado. Junto con la tortuga golfina abasteció ese mercado durante mucho tiempo, lo que dio lugar a una intensa actividad de captura hasta que en 1983 el aprovechamiento de la tortuga prieta fue prohibido, apenas unos años antes de que se estableciera la veda total que hoy protege a todas las especies de quelonios marinos. Por esa explotación, así como por el saqueo de sus huevos en las playas de anidación, se ocasionó una dramática disminución en sus poblaciones. En nuestro país en la década de los años setenta, del siglo pasado, en el pico de la temporada podían observarse entre 200 y 500 hembras por noche desovando en sus playas de anidación más importantes, pero antes de que terminara esa década la cifra se redujo a unas 30. Entre la década de los años ochenta y el dos mil, la tendencia en el número de hembras que anidaron en México fue claramente descendente, aunque en los últimos diez años se ha observado una ligera recuperación. Aún así se estima que la población de tortuga prieta disminuyó en un 40 por ciento durante ese periodo. Hoy en día es una especie considerada en peligro de extinción; pero, aún después de la prohibición de su captura y hasta 1990, algunos grupos étnicos del Pacífico mexicano: seris, pómaros y huaves, con fuertes vínculos culturales hacia esta especie, pudieron contar con la autorización para capturar anualmente algunos individuos. La cabeza de esta tortuga es redondeada y con el pico aserrado para poder cortar las algas y pastos marinos de los que se alimenta. Es una tortuga de tamaño mediano que en promedio mide 78 centímetros de caparazón, el cual puede ser uniformemente negro arriba o con manchas negras u otras marcas sobre un fondo grisáceo. El plastrón por lo general es de color gris oscuro, pero en algunos ejemplares llega a tener manchas blancas, rosas, amarillentas o anaranjado claro. Una característica morfológica que la distingue es la terminación de su caparazón en V o forma de punta. Puede llegar a pesar más de 100 kilogramos., pero el promedio es de 52 kilogramos. Las crías son negras y se caracterizan por tener una línea blanca en los bordes del caparazón y de las aletas; el plastrón en sus primeros días es blanco, pero con rapidez va oscureciéndose; el largo de caparazón está entre los 4 y 5 centímetros. aproximadamente. La tortuga prieta se distribuye únicamente en la cuenca americana del Océano Pacífico desde Baja California y el Golfo de California, donde se ha descubierto que se encuentran algunas de sus zonas de alimentación más importantes, hasta el sur de Perú.

23 Vive en praderas de algas y pastos marinos cercanos a la costa. Su alimentación es omnívora durante las etapas de cría y juvenil, pues lo mismo se alimenta de algas y pastos marinos que de peces y otros animales, pero al llegar a la madurez su alimentación ya es herbívora. Entre las tortugas marinas, la prieta es una de las que hace migraciones más cortas, pues rara vez se le encuentra muy lejos de la costa a lo largo de su zona de distribución; sin embargo, hay informes que mencionan migraciones del estado de Michoacán hasta las costas de Guatemala o las Islas Galápagos en Ecuador; que, a decir verdad, no es poca distancia. Es frecuente hallarlas en lagunas costeras por la gran cantidad de alimento que ahí encuentran. La temporada de anidación de la tortuga prieta inicia en agosto y concluye en enero. Por temporada cada hembra puede desovar hasta ocho veces, poniendo 75 huevos en promedio, con una diferencia de 14 días entre una puesta y otra. Regresa a anidar cada dos o tres años. Las hembras son muy sensibles a ruidos y movimientos extraños cuando salen a desovar, razón por la cual es frecuente que al percibir algo fuera de lo normal la tortuga regrese al mar de inmediato. Por eso se dice que esta tortuga es muy arisca. También es común que haga varios nidos o intentos fallidos de anidación, antes de depositar sus huevos en el nido definitivo. 23

24 24 b.- Tortuga verde o blanca Blanca por el color de su peto, verde por el color de su grasa. De todas las tortugas marinas ésta es la que más se ha valorado por la calidad de su carne, pero también se le ha explotado ampliamente por su piel, la grasa de color verde debajo de la piel y el cartílago que recubre el plastrón (también conocido como calipee), usado para elaborar un tipo de sopa muy apreciada. Uno de los problemas más serios que enfrenta esta especie es la destrucción de su hábitat, en especial cuando en sus zonas de anidación se edifican complejos turísticos, industriales urbanos o portuarios; esta invasión, la cual representa la construcción de enormes obras de infraestructura con intensa actividad humana e iluminación artificial, ocasiona que las tortugas tengan que buscar otros lugares menos alterados, lo que las va desplazando a otros sitios. Cuando las hembras anidan en playas con iluminación artificial es muy común que las crías, una vez que ha terminado la incubación y al momento de salir del nido, se desorientan y en lugar de dirigirse al mar se alejan de él muriendo por deshidratación o por agotamiento. En esta especie, además, se presenta la enfermedad llamada fibropapilomatosis con mayor virulencia que en otras especies de tortugas marinas; esta enfermedad consiste en la formación de tumores internos y externos que, cuando en un individuo alcanzan cierto tamaño, pueden llegar a dificultarle algunas funciones importantes para la sobrevivencia, como la natación, la visión, la respiración o la ingesta de alimento, lo que a la larga puede desencadenar la muerte. En el Golfo de México y el Caribe, a partir de los datos que ofrece el esfuerzo de monitoreo de las últimas tres décadas, esta especie ha mostrado ligeros signos de recuperación de entre cuatro y 14 por ciento. Sin embargo, aún persisten las amenazas y las razones por las que la tortuga verde está considerada en peligro de extinción. Sus crías miden aproximadamente 5 centímetros de largo y su apariencia es muy similar a la de las crías de tortuga prieta, pues tienen color negro con bordes blancos en el caparazón y las aletas; el plastrón es color blanco y así se mantiene durante toda su vida. En la etapa adulta la coloración puede ir de tonos pálidos a muy oscuros y es frecuente que los escudos del caparazón tengan vetas radiales contrastantes de colores amarillos, cafés o verduzcos, en ocasiones con manchas obscuras. Esta especie puede llegar a medir más de un metro de un extremo al otro del caparazón y llegar a pesar hasta 230 Kilogramos en poblaciones del Océano Atlántico y Pacífico occidental, pero con menor peso en el Océano Índico y el Mar Caribe. La cabeza de esta tortuga es pequeña y redondeada, el pico es aserrado para poder arrancar las algas y los pastos marinos de los que se alimenta. La tortuga verde, junto con la carey, es la más tropical de las tortugas marinas, pues se mantiene cerca del Ecuador, sin alejarse a regiones más frías. La tortuga verde se encuentra ampliamente distribuida en todos los océanos tropicales y subtropicales, y es frecuente encontrarla en zonas costeras y alrededor de las islas tropicales ricas en algas y en las praderas marinas. En México cuenta con playas de anidación en Tamaulipas, Veracruz, Campeche, Yucatán y Quintana Roo. Un rasgo curioso de esta especie es que las crías se pueden encontrar en alta mar, donde tienen alimentación carnívora, pero en sus etapas juvenil y adulta prefieren no incursionar en mar abierto, más bien se mantienen en la cercanías de la costa alimentándose únicamente de algas y pastos marinos. Se sabe que es una especie muy selectiva cuando se trata de elegir áreas de alimentación y de reproducción. Hay autores que mencionan que esta especie puede llegar a la madurez reproductiva entre los ocho y los 13 años. Anida entre mayo

25 y septiembre; cada hembra puede desovar de dos a cinco veces por temporada con una diferencia de alrededor de 15 días entre cada anidación desovando entre 84 y 144 huevos en cada puesta. La misma hembra regresa a la playa para anidar después de dos, tres o cuatro años. Es conocido el hecho de que la tortuga verde, al igual que la prieta, al salir a anidar hace varios intentos de nido antes de dejar en el definitivo sus huevos; también destaca que se han observado algunas tortugas verdes adultas asoleándose en playas, conducta poco usual para los quelonios marinos. 25

26 3. Tortuga golfina (Lepidochelys olivacea) La de las grandes multitudes. De todas las especies de tortugas marinas, la tortuga golfina es hoy en día la más abundante en el planeta. No obstante, se cree que la gran mayoría de sus poblaciones aún son vulnerables, por lo que al igual que las demás especies también es considerada en peligro de extinción. Durante varias décadas, entre los años cincuenta y ochenta del siglo pasado, fue el soporte principal de una pesquería que desde nuestro país abastecía los mercados internacionales por la demanda de carne y piel. Sin embargo, la veda total y permanente que se estableció en 1990 para la protección de todos los quelonios marinos puso fin a ese aprovechamiento y significó un notable incremento en el número de anidaciones anuales en las playas del Pacífico mexicano. Bastó una medida administrativa para revertir una tendencia que, de haber continuado unos años más, muy probablemente habría significado el colapso de sus poblaciones. Su distribución es amplia, pues se le encuentra en los océanos Pacífico, Atlántico e Índico, aunque sus sitios de anidación se encuentran dentro de una franja alrededor de los trópicos, como en el caso de las otras especies de tortugas marinas. En México la encontramos únicamente en el Océano Pacífico, y sus playas de anidación se extienden desde el extremo sur de la península de Baja California y el sur de Sonora hasta la frontera con Guatemala. Aunque para anidar utiliza prácticamente cualquier playa arenosa con condiciones mínimamente adecuadas para la incubación de sus huevos, es sobresaliente la existencia de playas en las que se concentran decenas de miles de hembras para anidar, dando lugar a un fenómeno conocido como arribada o arribazón, que se describe 26 más adelante. Fuera de estos sitios, en muchas playas los registros alcanzan apenas entre mil y 5 mil anidaciones anuales. Las crías de tortuga golfina son de color negro o gris muy oscuro y su caparazón apenas mide entre 3.5 y 4.5 centímetros. Conforme se van desarrollando, la tonalidad se aclara un poco siendo color grisáceo en la parte dorsal (espalda) del caparazón, cabeza y aletas, y de color cremoso o blanco en la porción ventral (vientre) del cuerpo. En etapa juvenil los escudos centrales del caparazón presentan elevaciones puntiagudas con forma de espinas que le dan mayor protección, pero cuando alcanza la edad adulta éstas se desvanecen para dar forma a un caparazón liso. Ya en la etapa adulta su caparazón es casi circular y muestra una elevación en la parte delantera, muy parecida a una joroba; su coloración es verde olivo con pequeñas regiones grisáceas en el dorso, conservando el tono blanco cremoso en el vientre. Junto con la lora, la tortuga golfina es la más pequeña de todas las tortugas marinas, pues su caparazón en edad adulta va de los 60 a 70 centímetros, rebasando esta longitud en raras ocasiones. Su peso puede alcanzar los 50 kilogramos en ejemplares muy grandes, pero en general oscila entre los 30 y 35 kilogramos. Los científicos tienen opiniones muy diferentes en cuanto a la edad a la que las tortugas marinas alcanzan la madurez sexual y reproductiva, pero en el caso de las tortugas golfina y lora (las más pequeñas) se considera que esta condición la alcanzan entre los 10 y los 12 años. Una vez que inician su actividad reproductiva, las hembras de esta especie anidan entre una y tres veces por temporada.

27 Recordemos que las tortugas marinas realizan viajes o migraciones entre sus áreas de reproducción y sus áreas de alimentación, las cuales pueden estar a varios cientos o miles de kilómetros de distancia, por lo que no es sencillo que una hembra se presente a desovar puntualmente cada temporada; aún así se tienen registros de individuos que se reproducen en años consecutivos. En general se asume que la tortuga golfina tiene intervalos de reproducción de entre uno y tres años. En el Pacífico mexicano su temporada de mayor anidación coincide con la temporada de lluvias, de junio a noviembre, pero actualmente se le puede ver durante todo el año. El número de huevos que una hembra deposita en cada nidada varía según diversos factores, como la edad o madurez reproductiva, el número de anidaciones previas en la misma temporada, la condición de salud, e inclusive la población a la que pertenece; no obstante, se asume que el número de huevos oscila alrededor de 100, con variaciones en función de los aspectos ya mencionados. Las migraciones de las distintas poblaciones de tortuga golfina que se reproducen en playas mexicanas son muy poco conocidas, pero se sabe que algunas hembras han viajado desde Panamá y Costa Rica para anidar acá. Aún así, todavía no se conoce la ubicación de las áreas de alimentación, ni el tiempo que las tortugas pasan alimentándose y acumulando energía para realizar el viaje a sus áreas de anidación. 27

28 La tortuga golfina es omnívora, aunque de hábitos preferentemente carnívoros. Sus mandíbulas son fuertes por lo que la dureza de las conchas de algunas de sus presas no es algo que la limite. Se alimenta de peces, crustáceos (como cangrejos, langostas y camarones), moluscos (como caracoles y almejas), y otros tipos de organismos, (como salpas, medusas e inclusive algas). Como ya se mencionó, el rasgo más sobresaliente de esta especie es que, al igual que la tortuga lora (la cual pertenece al mismo género), es capaz de anidar formando grandes grupos de hembras que dan lugar a la arribada, un espectáculo poco visto en el mundo animal. Este fenómeno se caracteriza por la presencia de cientos y hasta miles de hembras anidando al mismo tiempo en una porción claramente identificada de la playa. La cantidad de tortugas que anidan en un espacio limitado es tal que con mucha frecuencia se observa a hembras que al escarbar para hacer su nido están destruyendo los huevos que habían sido depositados por otra hembra. La arribada se puede prolongar por varios días, e inclusive semanas, periodo en el que se observan incontables hembras llegando a la playa, otras anidando y otras tantas regresando al mar. sólo momento en el que la playa quede vacía, sobre todo entre los meses de septiembre y octubre, cuando la temporada está en su nivel máximo. Una vez transcurridas seis semanas después de una arribada, se observará a miles de crías que emergen de la arena para intentar llegar al mar. Como es de esperarse, la gran saturación de huevos en un espacio de playa tan limitado provoca que el número de crías que se producen en cada nido sea menor a la que observaríamos en una playa donde las hembras anidan de forma solitaria. Aún así, la cantidad de crías puede ser abrumadoramente mayor que en cualquier otra playa. Para muchos investigadores, la capacidad de anidar formando estos grandes grupos es la forma más sencilla para entender por qué esta especie es la más abundante, aunque es importante enfatizar que esta conducta se observa en apenas una docena de playas de todo el mundo, por lo que la gran mayoría de las playas de anidación exhiben únicamente anidaciones solitarias. En algunas playas se pueden presentar arribadas durante cualquier mes del año, pero la temporada de arribadas más frecuentes y más densas va de junio a diciembre. Cada arribada es diferente, pero en general inician con la salida de algunas decenas de hembras para depositar sus huevos en la playa; con el paso de las horas la cantidad va en aumento hasta que se llega a un pico, un momento culminante en el cual se alcanza el mayor número de hembras presentes simultáneamente (por lo regular esto ocurre durante la noche, ya entrada la madrugada). A partir de entonces, el número va disminuyendo en forma muy regular, hasta quedar la playa vacía o casi vacía, generalmente ya en la mañana. Este ciclo se puede repetir durante varios días hasta que ya han anidado todas las hembras del grupo. También se han observado arribadas con anidaciones continuas por varios días sin que haya un 28

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30 4. Tortuga lora (Lepidochelys kempii) Muy mexicana, pero no sale de noche. La mayoría de las especies de tortugas marinas se caracterizan por tener una distribución amplia, lo cual significa que sus poblaciones están presentes en casi todos los océanos del mundo. La tortuga lora es una de las raras excepciones a esta regla, pues sus poblaciones reproductoras están ubicadas prácticamente en una sola región: el Golfo de México. Lo anterior hace que a esta especie se le considere endémica; es decir, que su distribución es limitada y sólo está presente en un área geográfica claramente definida. Hay algunos informes que señalan la observación de ejemplares de tortuga lora fuera de esta zona, pero se ha considerado a estos avistamientos como circunstanciales y no señalan una ampliación de la distribución. Anida en varias playas del Golfo de México, desde el estado Texas, en Estados Unidos, hasta Campeche, pero su principal playa de anidación está en el Ejido de Rancho Nuevo, Tamaulipas. Precisamente, por su condición de especie endémica, la tortuga lora es altamente vulnerable, ya que ante un evento catastrófico que signifique la pérdida de un alto número de individuos de la población principal (por ejemplo, una epidemia o un derrame petrolero en las áreas donde se desarrolla) tiene menos oportunidades para recuperarse al no haber suficientes poblaciones alternas. Debido a esto y a que durante muchas décadas fue afectada por la explotación de sus huevos o la pesca incidental de la que es víctima por las actividades de la flota camaronera, se considera una especie en peligro crítico de extinción. De hecho, durante varias décadas se observó una tendencia que parecía conducirla a la extinción, pues cada año acudían menos hembras a las playas a desovar; en la década de los ochenta apenas se rebasaban mil anidaciones anuales en la playa principal. Fue a principios de la década de los noventa, luego de tres décadas del inicio de las actividades para su conservación, cuando por primera vez se observaron incrementos en los números de hembras anidadoras. Esa tendencia se ha mantenido en las últimas dos décadas y ha permitido que en años recientes se rebasen las diez mil anidaciones por temporada, tan sólo en la playa de Rancho Nuevo, Tamaulipas. A pesar de ello, sigue considerándose en peligro crítico de extinción. En su apariencia general y en sus dimensiones la tortuga lora es muy similar a la tortuga golfina. Para empezar, las crías se ven idénticas, tanto en forma, coloración y apariencia general, como en dimensiones; sin embargo, ya en edad adulta hay algunos rasgos que permiten distinguirlas. El más visible es la forma del caparazón, pues en la tortuga golfina éste es ligeramente elevado en la parte delantera, mientras que en la tortuga lora es más aplanado. Por otro lado, en la tortuga lora el caparazón tiene una forma más circular que la golfina, por lo que es más extendido a los lados. Los bordes laterales del caparazón terminan en una ligera elevación (con la forma de un sombrero), mientras que en la tortuga golfina terminan hacia abajo. Otra diferencia visible entre estas especies es el número de pares de escudos laterales del caparazón, ya que en la tortuga lora siempre son cinco, mientras que en la tortuga golfina por lo general son más, presentando con frecuencia diferente número de escudos en cada lado; este rasgo puede ser muy útil para diferenciar las crías de las dos 30