INFORME. Asunto: UN FENÓMENO NATURAL DE MANCHAS DE MUCÍLAGO ESTÁ AFECTANDO A LAS PLAYAS DEL SUR DEL LITORAL CATALÁN - Julio de

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1 INFORME Asunto: UN FENÓMENO NATURAL DE MANCHAS DE MUCÍLAGO ESTÁ AFECTANDO A LAS PLAYAS DEL SUR DEL LITORAL CATALÁN - Julio de Descripción de los hechos Desde la segunda semana de julio, se están observando grandes hileras y manchas de mucílagos en las aguas litorales de la Demarcación litoral de Tarragona que afectan principalmente a las playas del tramo costero entre el cabo de Salou y el Delta del Ebro. Las primeras manchas se vieron en algunas playas de los municipios de Deltebre, Vandellòs i l Hospitalet de l Infant y Montroig del Camp pero, posteriormente, también se han ido observando en las playas de otros municipios como las de la Ametlla de Mar, Cambrils, Salou, Tarragona, Roda de Berà y Cunit, entre otras. Así mismo, se han observado hileras de mucílagos a mar abierto (de hasta 6-8 millas de longitud) que están afectando a amplios sectores de la costa de Tarragona al ser arrastrados por los vientos y las corrientes hacia las playas. A pesar de que se observan mucílagos cada año, el episodio de este mes de julio puede considerarse excepcional por su gran alcance y duración en el tiempo. Además, las condiciones meteorológicas de vientos de levante de estos días están favoreciendo su llegada a las playas. Qué son los mucílagos y como se forman Los mucílagos son substancias naturales producidas por el fitoplancton marino (algas microscópicas). Los mucílagos se forman habitualmente en profundidad, en la interfase de dos masas de agua de diferentes densidades. A los mucílagos se les pueden agregar, además de la especie de fitoplancton que los ha formado, diversas especies de fitoplancton que, al producir oxígeno por fotosíntesis, acaban facilitando su flotabilidad y llevando los mucílagos hasta la superficie, formando manchas y largas hileras. Los mucílagos se observan tanto en el Mediterráneo como en otros mares del mundo. Uno de los lugares más afectados es el mar Adriático, tradicionalmente denominado Mare sporco porque allí es habitual la presencia de grandes cantidades de mucílagos y su presencia está documentada, al menos, desde el siglo XVI. Los mucílagos pueden tener coloraciones diversas (amarronadas, amarillentas, verdosas, etc...), ser más o menos densos y tener dimensiones muy variables, que pueden llegar a ser de muchos kilómetros de longitud y afectar a tramos costeros de diferentes municipios, donde normalmente se acumulan en las zonas más cerradas, como los rompeolas de las playas y los puertos. Cuando el mucílago (o moco) llega a la superficie ya ha entrado en una fase de degradación y puede tener un olor intenso como consecuencia de la presencia de materia orgánica viva o en descomposición.

2 Los mucílagos son substancias muy pegajosas y generan un estado de alarma entre los usuarios de las playas porque se confunden con aguas contaminadas. Además, los mucílagos generan una sensación de suciedad en el mar y en las playas; pueden quedar enganchados en la piel de los bañistas, y estropear las redes de pesca. Habitualmente arrastran y acumulan cualquier elemento o residuo que flote en el agua (plásticos, maderas, hidrocarburos, etc...). Es importante destacar que estos mucílagos NO SON TÓXICOS por sí solos, NI SUPONEN UN RIESGO PARA LA SALUD DE LOS BAÑISTAS. La aparición de mucílagos no afecta la calidad microbiológica de las zonas de baño, ya que no contienen contaminación fecal. Antecedentes de observación de mucílagos en la costa catalana Los episodios de aparición de mucílagos más destacados que se han observado en Cataluña casi siempre los ha generado una especie dinoflagelada de fitoplancton denominada Gonyaulax fragilis, descrita también en el Adriático, en Andalucía y en muchos otros lugares. Esta especie produce unos exudados mucopolisacáridos que en grandes cantidades forman los mucílagos que, como decíamos antes, son substancias muy pegajosas. Los mucílagos no contienen toxinas y no generan un riesgo sanitario para los bañistas. No pican ni producen urticaria, a no ser que se adhieran células urticantes de otros organismos como las medusas, hidrozoos, etc. En las fotografías se muestra la especie de fitoplancton Gonyaulax fragilis, en microscopio óptico, y se observa como de la parte superior de la célula se desprende el material viscoso que, en grandes cantidades, forma el mucílago. (imagen de microscopía del ICM, CSIC). En el litoral de Cataluña se tiene conocimiento de este fenómeno desde hace muchos años y está documentado en prensa al menos desde los años (a mediados de los 80, La Vanguardia publicó en la portada del suplemento de Ciencia la fotografía de una gran mancha de mucílago en un artículo donde se describía este fenómeno por parte de J. Camp y M. Delgado, investigadores del ICM, CSIC). Desde los años 1990, con el inicio del Programa de Vigilancia e Información del estado de las playas, la Agencia Catalana del Agua ha ido registrando la observación de manchas de mucílagos de forma recurrente, con intensidad variable en función de los años, en amplios tramos de la costa catalana. Se han observado manchas o hileras tanto en las costas del litoral de Girona, como en las de Barcelona y Tarragona. El episodio hasta ahora más destacado se produjo en julio del año 2006, con manchas de mucílago amarronadas también observadas, como en el 2013, entre el delta del Ebro y el Cabo de Salou.

3 Actuaciones realizadas en este episodio Con fecha 23 de julio se han realizado inspecciones en las playas de la demarcación de Tarragona desde Vandellòs i l Hospitalet de l Infant hasta Cambrils para evaluar la gravedad y alcance de la presencia de mucílagos en las playas y se han recogido muestras para identificar el organismo responsable de la formación de los mucílagos. El objeto de la toma de estas muestras es determinar si en los mucílagos se puede identificar la especie de fitoplancton que los genera. En las inspecciones se ha podido confirmar la presencia de agregaciones de mucílagos en la mayor parte del tramo costero inspeccionado. Las manchas se disponían a lo largo de todo el tramo costero de forma discontinua y encontrándose muy a menudo cerca de la línea de costa formando un cinturón de manchas. En algunos casos estas manchas eran bastante densas y se acumulaban en calas o en tramos con espigones. El resultado de las inspecciones confirmó que este episodio de mucílagos es más importante de lo que es habitual en lo que se refiere a su extensión, duración y consistencia. En el Anejo se muestran las fotografías más destacadas de la inspección que llevó a cabo la Agencia. En cuanto a las muestras analizadas, ha sido posible identificar la especie, citada en el apartado anterior, Gonyaulax fragilis, como el agente causante de la formación de los mucílagos de este episodio. Las muestras de fitoplancton han sido analizadas por el Instituto de Ciencias del Mar (ICM, CSIC). Los mucílagos no se pueden retirar fácilmente y de manera eficiente, dada su textura y consistencia. En otros lugares donde han aparecido, o en otros episodios detectados en Cataluña, estos han ido desapareciendo progresivamente cuando las condiciones meteorológicas han sido favorables para su dispersión o cuando han cambiado las condiciones hidrográficas que las producen. Unidad de Caracterización y Control de Aguas Costeras Departamento de Control y Mejora de los Ecosistemas Acuáticos Área de Gestión del Medio Barcelona, 24 de julio de 2013

4 ANEJO Imágenes Inspección 23 de julio de 2013 Costa Vandellòs i l Hospitalet de l Infant y Cambrils

5 ANEJO Imágenes Inspección 23 de julio de 2013 Costa Vandellòs i l Hospitalet de l Infant y Cambrils