Cataratas Epupa, territorio himba

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Milagros Ayala Nieto
hace 7 años
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1 Cataratas Epupa, territorio himba El río Kunene nace en Angola, en las tierras altas, más cerca del ecuador, baja en dirección norte-sur hasta llegar a la frontera con Namibia, donde sobrecogido con las resecas tierras de Kaokoland gira repentinamente al oeste para desembocar sus ocres aguas en el océano Atlántico.

2 Texto y fotos: Luis Domingo Las cataratas Epupa despeñan el Kunene 60 metros en una sucesión de gradas a lo largo de más de un kilómetro; aquí, donde el río se ensancha y se bifurca en varios ramales, la vegetación llega a ser exuberante, sobre todo en su margen derecho: palmeras de Makalani, con frutos duros como madera, que hacen en la estación seca las delicias de los esquivos monos vervet; baobabs de corteza metalizada que sujetan sus troncos como admirando el espectáculo del agua en una tierra áspera. Kaokoland es la región de Namibia que delimita al norte con Angola, al este con las tierras altas de Owambo y Etosha, al oeste con la Costa de los Esqueletos y al sur con Damaraland. Tiene una extensión de kilómetros cuadrados, llanuras áridas, suaves colinas con inesperados brotes de agua, valles profundos quemados por el sol y el polvo del desierto. Es esta una tierra donde sólo los más fuertes pueden sobrevivir. Aquí no podemos encontrar las grandes manadas de cebras y ñus, ni las enormes migraciones de Kenia y Tanzania, sólo ejemplares a menudo solitarios de orix o pequeñas manadas de antílopes y jirafas, el hallazgo de un cocodrilo calentándose al sol o de un elefante del desierto que ramonea y come hasta la corteza más reseca, para sacar energía en unos de los lugares más extremos del planeta. Cebra de Burchell. Depende estrictamente del agua y rara vez se aleja más de 12 km de ésta.

3 Esta tierra, ruda y abrasada, está habitada por el pueblo himba, de mirada altiva, orgullosos de su forma de vida dedicada al pastoreo, seminómadas, de cuerpos fibrosos doblegados únicamente por las hambrunas y las guerras. Se calcula que hay unos himbas, que en invierno se concentran entorno al río Kunene, en la estación seca. Su alimentación, cultura y economía se basan en el ganado; son pastores y criadores expertos, se cubren de una pasta ocre conseguida a base de machacar unas plantas y mezclarlas con mantequilla de la leche de sus vacas; se visten con las pieles de su ganado. Los hombres son los encargados de pastorear al ganado, mientras las mujeres están al cuidado de los niños, del poblado y de pequeños huertos estacionales. El pueblo himba está relacionado a un sistema de clanes: el matriarcal, eanda, y el patriarcal, oruzo; cada uno de ellos se hereda, y de esta forma los bienes materiales y el ganado son herencia de la madre y la casa y las creencias religiosas del padre. El okorumo es el fuego sagrado, nadie puede pasar entre éste y la cabaña del jefe del poblado y se reza junto a él al dios creador pidiendo a los espíritus de los antepasados. Los hijos son un elemento primordial para los himba, ellos serán los que cuiden el ganado y a sus padres cuando sean ancianos, un himba sin hijos es una persona incompleta. Los matrimonios himba son pactados desde pequeños, pero incluso después de casadas no es extraño que una mujer tenga varios amantes, si quedara embarazada el hijo sería del matrimonio sin importar demasiado la paternidad.

5 Una mujer himba suele tener su primera relación sexual al poco tiempo de su primera menstruación. Todos los himbas nacimos aquí, junto al río. Cuando las vacas beben esta agua, engordan mucho más que si bebieran cualquier otra agua. La verde hierba siempre crecerá cerca del río. Junto al río crecen altos árboles y los vegetales que comemos. Así es como el río nos alimenta, esta es la obra del río. Jefe Hikuminue Kapika

6 A todos los himba, cuando llegan a la pubertad y como parte de un rito, se les amputa los incisivos inferiores, un palo se apoya en los dientes y un golpe con una piedra cercena los dientes. El asfalto está cada vez más cerca, y aunque en el norte de Namibia la red de comunicaciones es escasa, las pocas pistas existentes cada vez son transitadas con más frecuencia por turistas. Los caminos se mantienen en buen estado, y aunque las distancias sean enormes cada día son más los que se adentran en el lejano Kaokolan; a dos días de camino del famoso Parque Nacional de Etosha, cerca de la Costa de los Esqueletos, la tierra de los himba se ve amenazada por el turismo y será difícil conjugar tradición con modernidad. No es raro ver a una mujer vestida con el traje tradicional himba en la cola de una caja registradora de un moderno supermercado o a una niña vendiendo pulseras de palmera en un surtidor de gasolina. J Cómo ir Si se elige viajar por cuenta propia es recomendable alquilar un todo terreno equipado con todos los elementos para el camping, las autoridades recomiendan el 4x4 para visitar los territorios del norte así como determinadas zonas de Namibia; hacer acopio de agua potable, comida y gasolina para varios días no resultará difícil en las grandes poblaciones, pero las distancias tan enormes de un punto habitado a otro hacen que sea imprescindible llevar provisiones y ser muy precavidos en este asunto. En cuanto a la seguridad, el viajero no ha de tener ningún temor, Namibia es un país seguro para viajar por nuestra cuenta. Si optamos por el viaje organizado, sin duda lo más recomendable es el overland, viaje en camión, acampando en los lugares más significativos y despreocupados con la intendencia y la conducción. En él se lleva todo, las tiendas, colchonetas, cocina, sillas, hasta un frigorífico para mantener las bebidas frías, todo un lujo. Una agencia con muchos años de experiencia en esta ruta es AVIAL ( ), donde también nos asesorarán si nuestra elección es hacer el viaje a nuestro aire. JANO 30 SEPTIEMBRE-6 OCTUBRE N.º

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