LAS MARÍAS. Mates con naturaleza protegida y energía sustentable

Transcripción

1 Mates con naturaleza protegida y energía sustentable

2 Establecimiento Las Marías cimienta su crecimiento en la producción sustentable y el cuidado de sus recursos. Una planta de compostaje para reciclar residuos y secaderos que funcionan con desechos de aserradero, dos ejemplos de una filosofía empresarial que lleva 90 años de trayectoria Las Marías, Corrientes. Con más de 90 años de trayectoria, Establecimiento Las Marías es el mayor productor mundial de yerba mate, actividad que combina con la producción de té, la industria forestal y la ganadería. Asentada en Gobernador Virasoro, en el Nordeste correntino, su planta elaboradora conjuga elementos que la convierten en un lugar único: áreas industriales, campos de deportes, barrios de viviendas para empleados, servicio médico y social, acciones educativas para niños, jóvenes y adultos a través de su Fundación y un entorno natural cuidadosamente protegido. Hoy, las cerca de hectáreas que maneja el Grupo Las Marías son un ejemplo vivo del compromiso que desarrolló la empresa con su filosofía empresarial: una producción sustentable, que asegure la preservación de los recursos para sostener la productividad a lo largo del tiempo. Más del 10 por ciento de esa superficie son áreas protegidas, intercaladas entre yerbales, tesales y plantaciones forestales. Desechos para enriquecer Una de las principales prioridades en Las Marías es la preservación del suelo. Cultivos en curvas de nivel y cubiertas verdes para preservar su fertilidad son prácticas que Las Marías incorporó desde siempre, con vistas a la sustentabilidad futura de su producción. Más recientemente, se agregó otra política determinante: reaprovechar los desechos que se van produciendo a lo largo de la cadena productiva mediante la elaboración de compost para enmienda orgánica de los suelos. Palitos de yerba mate, descartes de yerba mate y té

3 en la cadena de elaboración, aserrín y corteza de pino proveniente del aserradero del Grupo y cama de feed lot de la producción ganadera son, en la actualidad, reaprovechados mediante la producción de compost y su posterior aplicación en plantaciones. El proyecto de producción de compost a partir de los residuos generados por la actividad agrícolaganadera de la empresa, si bien se había ensayado anteriormente, se inició en septiembre de 2009, con unas pruebas en una superficie de 0,5 has. La planta de compostaje definitiva se instaló a fines del 2011, con una superficie inicial de 4 has. Actualmente tiene una superficie de 11,5 has, con un potencial anual de producción de toneladas de compost, que son aplicadas en plantaciones cuidadosamente estudiadas para observar el comportamiento de los cultivos en comparación con aquellos que no han recibido enmienda orgánica del suelo. Aunque el programa es relativamente reciente, los resultados hablan por sí mismos: los rendimientos agrícolas han registrado incrementos de alrededor del 15 por ciento. A ello se suma, desde luego, otro beneficio fundamental: la disminución en la cantidad de residuos potencialmente contaminantes. En síntesis, un concepto claro: aquello que hasta hace algunos años eran desechos, hoy es convertido en recursos productivos con impacto directo en el área agrícola. Mejor energía para el mejor mate El proceso de elaboración de yerba mate se caracte-

4 riza por su alto consumo de energía calórica. Apenas cosechada y llegada al secadero, la yerba mate es sometida a un rápido contacto directo con el fuego proceso llamado sapecado- que deshidrata las hojas e inactiva todos sus procesos enzimáticos. Inmediatamente es secada durante unas tres horas con aire caliente. Históricamente, la producción yerbatera realizó y realiza- todos esos procesos utilizando leña de monte. En Las Marías, cuando ya la visión del negocio apuntaba al crecimiento sostenido, a principios de la década de 1950 se hicieron las primeras plantaciones de eucaliptos, para producir nuestra propia leña y evitar la tala de monte nativo. Hacia 1970 todos los secaderos y calderas de Las Marías se alimentaban ya con leña de eucalipto cultivado, y en 1983 la dimensión de la producción forestal llevó a la compañía a poner en funcionamiento un aserradero, que hoy es uno de los más importantes del NEA. Las plantaciones forestales de Las Marías, en tanto, se convertirían en 2001 en las primeras en la Argentina en obtener la certificación FSC. Apenas dos años después de la entrada en funcionamiento del aserradero, las calderas en Las Marías fueron adaptadas para la combustión de aserrín y astillas. A mediados de los años 90 se puso en funcionamiento un sistema de cogeneración eléctrica con biomasa, que con una caldera y una turbina genera 350 Kw/hr. Finalmente, y desde hace más de 17 años, la producción sustentable de energía calórica llegó también a la producción de yerba mate, con la conversión de los hornos de leña a quemadores pirolíticos de biomasa, para el sapecado y el secado de la materia prima mediante la utilización de chips de madera de pino.

5 En la actualidad, los secaderos de yerba mate de Las Marías consumen alrededor de toneladas de chips, que entre el sapecado y el secado de la yerba- se utilizan a razón de 1,8 tn. por cada tonelada de yerba mate canchada, que es la yerba con su primera molienda y que todavía deberá pasar por la etapa de un año de estacionamiento antes de ir a molienda final y envasado. Las ventajas de la utilización de chips de pino están a la vista: comienzan en el campo con la preservación de los montes, se extienden al aserradero que puede otorgar una salida al material de desecho reduciendo costos y riesgos de incendio por residuos acumulados- e inciden de modo directo en la producción de los secaderos. En efecto, hay un mejor aprovecha- miento del material combustible mediante el uso de quemadores pirolíticos, se reduce la emisión de gases y humo derivados de la combustión y se produce una profunda mejora en la operatividad de la planta de secado, al trabajar con material combustible que se maneja a granel, por cintas transportadoras y evitando las desgastantes y riesgosas tareas que exigía la alimentación de los hornos con rollos de leña. Todo ello, desde luego, con una premisa cumplida a rajatabla: incorporar innovaciones sustentables que aseguren la calidad del producto elaborado, y seguir produciendo yerba mate del más alto estándar de calidad en la Argentina. Mates de calidad, mates con energía sustentable.

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