Afortunadamente, en las zonas costeras, como las españolas, se dispone de un recurso excepcional para superar estos condicionantes: el mar.

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1 PROPUESTA DE INTERVENCIÓN PARA LA MINISTRA DE MEDIO AMBIENTE, Y MEDIO RURAL Y MARINO. V Foro Mundial del Agua Evento Paralelo: Desalación /Inauguración Estambul, 20 de marzo de :30; Feshane / Lale Hall Señoras y señores; buenas días. La modificación lenta y persistente del Clima es una realidad. Un fenómeno constatado mediante la progresiva disminución de las precipitaciones en determinadas regiones y, por tanto, de los recursos hídricos disponibles. Lo que unido a un incremento de los usos, especialmente por los incrementos demográficos y su concentración en zonas determinadas, se traduce en una importante disminución en las garantías de estos usos. Además, la escasez estructural de muchas regiones se ve periódicamente agravada por fenómenos recurrentes de sequía que hacen necesario adoptar medidas para mitigar sus efectos, asegurando un suministro razonable en cantidad y calidad a medio y largo plazo sin olvidar la preservación del medioambiente Afortunadamente, en las zonas costeras, como las españolas, se dispone de un recurso excepcional para superar estos condicionantes: el mar. El mar se presenta como una fuente inagotable de recurso hídrico. Nos brinda, gracias a los avances de la tecnología, una oportunidad única para hacer frente al reto al que se enfrentan hoy, y cada vez más en el futuro, grandes ciudades y territorios, al no poder satisfacer las necesidades hídricas de su población y de sus actividades económicas. No sólo en España, sino en los cinco continentes. La desalación constituye un recurso hídrico de importancia estratégica.

2 Es, en determinadas zonas y regiones, la única forma de garantizar con total seguridad el abastecimiento urbano, las necesidades turísticas y, en España al menos, un segmento avanzado de la agricultura más productiva. Es decir, se trata de garantizar la viabilidad socioeconómica de esas regiones. La solución efectiva, sostenible y modular que proporciona la desalación, en calidad y cantidad, adecuándose a las necesidades de cada momento se traduce en la tranquilidad de un número cada vez mayor de ciudadanos. En España alrededor de 3 millones de personas consumen agua desalinizada, cifra que se triplicará en los próximos años gracias al Programa de Desalinización que iniciamos hace unos cinco años en nuestro país. Se incrementará la necesidad de recurrir a este recurso no convencional para garantizar, en determinadas épocas o durante todo el año, las demandas presentes y futuras de aquellos lugares en los que no existe una garantía total de su uso. La desalación de agua de mar es una técnica segura y viable en todos sus sentidos, y constituye un elemento estratégico para afrontar la crisis global del agua en un contexto mundial. La desalinización es una realidad en los principales países del mundo. Actualmente hay más de plantas desalinizadoras en más de 130 países que sirven a más de 150 millones de ciudadanos. En este contexto, la producción de agua desalinizada sitúa a España en el cuarto lugar a escala mundial, con una producción media próxima a los 1,5 millones de metros cúbicos diarios. De ellos, tres cuartas partes se destinan al abastecimiento a la población y el resto a la agricultura. Nos encontramos sólo detrás de Arabia Saudí, Estados Unidos o los Emiratos Árabes. 1

3 Desde los tímidos inicios allá por los años 70, nos situamos ahora en una posición privilegiada. Cuatro décadas después, España avanza en el equipo de países que lideran la utilización de esta tecnología. Pero esto implica también corresponsabilidad con aquellos países que tienen ante sí la misma necesidad que tuvimos nosotros. El Mediterráneo, por ejemplo. Compartir el mismo recurso y similares condiciones climáticas, son aspectos primordiales para consolidar una nueva cultura del agua en mediante la vinculación institucional de todos los sectores, públicos y privados. Un aspecto fundamental a tener en cuenta a la hora de adoptar una solución de desalinización es su impacto en el medio ambiente. La experiencia acumulada en estos últimos años en España ha puesto de manifiesto que resulta posible compatibilizar, en la mayor parte de las ocasiones, la instalación de estaciones desaladoras de agua de mar con la conservación de los recursos naturales del litoral, si bien cada caso concreto debe ser objeto de estudio y evaluación pormenorizados. Todas las nuevas obras de desaladoras en España se llevan a cabo tras una evaluación exhaustiva de su posible impacto ambiental, dando especial importancia a los posibles efectos de la salmuera en los ecosistemas marinos. A este respecto, en los últimos años y como complemento técnico y científico de las nuevas instalaciones proyectadas, en España se han llevado a cabo investigaciones pioneras a nivel mundial. Me refiero tanto a los estudios sobre los efectos reales de los vertidos sobre las praderas de Posidonia, como a los ensayos que han permitido optimizar los dispositivos de difusión y vertido al mar de la salmuera. 2

4 Otro aspecto fundamental que debemos tener en cuenta son los aspectos económicos del agua desalinizada. Me refiero a su coste, pero También el beneficio económico que genera su uso, evidentemente. Así como, y especialmente cuando hablamos de desalinización como GARANTÍA ante determinadas condiciones de sequía, tenemos que tener en cuenta el lucro cesante o los costes que supondría dejar de tener esa garantía, o directamente restricciones en su utilización. Hace un año la ciudad de Barcelona sufrió esta situación. Cuáles hubieran sido los costes económicos, o de imagen, si esta ciudad hubiese sido forzada por la climatología a tener que imponer restricciones en el uso de agua? Las tecnologías de desalación se han desarrollado enormemente en los últimos años. La reducción de los costes asociados al consumo de energía, debido al desarrollo tecnológico, han sido espectaculares. El consumo eléctrico unitario de las plantas que se están instalando actualmente es tan sólo el 15% de las primeras construidas en España. Y en cuanto a la desalación en su conjunto, su coste energético se ha reducido a la mitad en los últimos diez años. De esta forma, y teniendo en cuenta la proyección de producción del Programa de Desalación español, el consumo eléctrico de todas las plantes de este Plan no alcanzaría ni el 1% del consumo de energía eléctrica en España. Esta reducción de costes va a continuar en el futuro. La investigación y el desarrollo tecnológico continuo en este campo han de ser los motores de esta tendencia. Así como el uso de energías renovables en la generación eléctrica que alimente a las plantas desalinizadoras. 3

5 Este Programa de Desalinización al que me estoy refiriendo es el responsable de haber puesto en marcha 10 nuevas plantas desaladoras en España desde el año Y de tener otras diez en construcción. Esto ha multiplicado por tres nuestra capacidad de desalación. Y en 2011 se espera se haya multiplicado por seis. Con las últimas tecnologías los costes son perfectamente asumibles para abastecimientos urbanos y, como dije anteriormente, para el sector más competitivo de la agricultura. Tenemos el reto de superar los problemas de la sociedad del nuevo milenio mediante soluciones tecnológicas seguras y sostenibles. En materia de agua, la desalinización es sin duda una de ellas. Muchas gracias. 4