Breve relato en el tiempo desde el momento que se produjeron los primeros vidrios hasta la invención del microscopio.

Transcripción

1 Vidrios, fogatas y microscopios. Breve relato en el tiempo desde el momento que se produjeron los primeros vidrios hasta la invención del microscopio. Los primeros vidrios Hoy es imposible pensar en una casa o un edificio o un auto sin vidrios. También los elementos cotidianos como vasos o televisores tienen vidrio o cristal, pero obviamente el vidrio como lo conocemos hoy, tiene una historia y esa historia arranca para los más exhaustivos historiadores hace más de 5500 años, en una región del planeta que hoy conocemos como Egipto Los egipcios y los primeros vidrios Los primeros vidrios utilizados por el hombre pertenecen a la cultura egipcia, algunos de ellos aún se conservan en el museo del Cairo. Fueron encontrados en tumbas y en pirámides y tienen 5500 años de antigüedad. Se parecen a pequeños ladrillos de un vidrio rudimentario, de varios colores y de muy diversos tamaños. En la llamada cultura Nacada de Egipto, fundiendo arenas con piedras obtenían un vidrio rudimentario con el que hacían bellos collares y todo tipo de ornamentos. Pero cómo descubrieron la posibilidad de fundir arena y obtener vidrio? Se piensa que probablemente al hacer una fogata sobre piedras en la arena observaron que con mucho fuego, la arena se funde dando formas caprichosas y de una textura especial. Este tipo de de formas vidrio se llama fayenza. A la vista, es un material de tipo cerámico de acabado exterior vítreo, algo así como la superficie de una porcelana actual. Era en la antigüedad muy utilizada en Egipto para la elaboración de pequeñas estatuas, amuletos, y otros motivos decorativos. Se han encontrado cuentas de collar y restos de cerámica elaborados con fayenza en tumbas de épocas tan antiguas como las del período predinástico egipcio de 3500 (AC). Esta cerámica de terminación vítrea se obtenía partiendo de una pasta elaborada con arena o cuarzo granuloso que, previamente, era mezclado con un material aglutinante de tipo alcalino como la piedra llamada natrón, la pasta se calentaba en un horno, donde algunos de sus componentes como el óxido sódico de dicha mezcla se concentraba en la parte exterior, obteniéndose una pieza con un hermoso acabado vítreo superficial. Los Persas también avanzaron mucho en la fabricación de finas piezas de vidrio. Los colores más frecuentes de estos ornamentos vidriados eran: azules celestes, azul verdoso y ocres, los colores se obtenían aplicando pigmentos

2 de distintos piedras minerales como, cobre, cobalto, manganeso o hierro. Hasta aquí el vidrio solo se usaba como un elemento ornamental, lejos estamos de las primeras lentes. Los fenicios siguieron a los egipcios y las iglesias utilizaron la tecnología para difundir su verdad Si bien fueron los egipcios antiguos quienes hicieron los primeros vidrios, Los fenicios en el siglo I (DC) y aprovechando la experiencia egipcia descubrieron que agregándole a la arena en su fundición óxido de manganeso el vidrio podía aclararse y permitía pasar la luz. Hasta este momento los vidrios eran cuerpos generalmente opacos (que no dejan pasar la luz o muy poco traslúcidos). De esta forma comenzaron a obtener placas de vidrios semi translúcidos más parecidos a los que nosotros conocemos en la actualidad. Descubrieron también los fenicios, que si a la fina arena de sílice que se fundía se le agregaba manganeso, el vidrio se hacía cada vez más traslúcido, es decir dejaba pasar más la luz. Los vidrios desarrollados originalmente por los fenicios fueron perfeccionados especialmente en Italia, Francia y Alemania logrando desarrollar la técnica del vidrio soplado con lo que se logró construir importantes piezas en vidrio de muy bajo espesor y muy transparentes. Los vidrios ahora contaban historias. Los ventanales de las iglesias y catedrales se armaban recreando distintos momentos del cristianismo y de otras religiones ya que el fenómeno de la difracción de la luz a través de un vidrio ya era bastante conocido. Cuando la luz llegaba a los vitreaux de las iglesias estas reflejaban al interior, entonces los parroquianos quedaban boquiabiertos de la superposición de los rayos de distintos colores y sus reflejos en el interior de las catedrales. Las imágenes contaban historias y relatos y de esa forma los vidrios evangelizaban. Aparece el cristal El cristal veneciano se fabricaba especialmente en la isla de Murano, Italia. La contribución más importante de los artesanos de esta isla fue la elaboración de un vidrio duro y refinado muy dúctil que podía ser muy fino. Conocido como cristallo, era incoloro, de gran transparencia, muy semejante al cristal de roca. Había nacido el cristal de Murano.

3 También en Murano surgieron muchos estilos diferentes para lámparas de cristal, aunque fue la factoría de Nevers, en Francia, la que adquirió mayor fama durante el siglo XVII por los grabados que lograban en sus cristales. Posteriormente la práctica del grabado al diamante, fue una técnica de los artesanos holandeses del siglo XVII, con ella lograban elaborados diseños de sus cristales y un mayor poder de pulido de los cristales. Los fabricantes de vidrio de toda Europa copiaron las técnicas y decoraciones de los venecianos. La información se difundió con el libro El arte del vidrio de 1612 del italiano Antonio Neri, y también por los sopladores de vidrio venecianos, pues aunque una ley prohibía a los artesanos vidrieros, abandonar Venecia y divulgar los secretos de su arte, muchos se instalaron en otros países europeos y de esta manera fueron maestros en el arte de hacer vidrios pulidos y finos. Cada país desarrolló luego sus propios cristales. La influencia italiana declinó a mediados del siglo XVII (1600) al surgir en Alemania y Francia nuevos métodos para la fabricación y pulido de vidrio. Lupas, lentes y microscopios Antes que el microscopio se inventaron las lentes. Si a un cristal se lo trabaja de tal manera que se obtiene sus superficies curvas, la imagen que se refleja en ella se distorsiona aumentando su tamaño. La lupa o lente son objetos utilizados para aumentar el tamaño de la imagen de los objetos que se quieren mirar. Pero antes que el microscopio se inventó el telescopio. Este está formado por dos lentes de gran tamaño y muy pulidas dentro de un tubo. Galileo Galilei fue el primero en construir y patentar un telescopio con las que hizo sus famosos descubrimientos. Había más necesidad de conocer el cielo que nuestro interior corporal ya que la idea de utilizar el telescopio era acercar una imagen que se conocía lejana. Pero a quién se le podía ocurrir que una persona estuviera formada por estructuras tan pequeñas que no se podían ver a simple vista? Luego, poco tiempo después surgió en toda Europa, inventores de microscopios. El telescopio acercaba imágenes de objetos distantes, y los microscopios, qué preguntan responderían? El uso comercial de lentes, para

4 verificar la calidad de las telas fue un buen disparador para seguir explorando un mundo que no está disponible a simple vista pero que era muy rico en entramados. Los ingleses atribuyen el invento del microscopio a Robert Hooke, Los holandeses a Van Leeubenhoeck o a Zacharias Janssen y por supuesto los italianos a Galileo Galilei. El tema es que entre 1590 y 1665 aparecieron en Europa varios constructores de microscopios. Pero qué miraban con los rudimentarios microscopios? En 1665 el médico William Harvey escribe su libro sobre la circulación sanguínea humana, intentando explicar cómo estábamos conformados, es decir cómo era nuestra estructura interna, ya que hasta ese momento se pensaba que por las venas circulaba aire y que el corazón impulsaba el aire que ingresaba por nuestras narices. Pudo ver los primeros capilares sanguíneos humanos con su microscopio e hizo detallados dibujos de ellos con los que pudo explicar el sentido de la circulación sanguínea. Mientras tanto Robert Hooke publica su obra Micrographia. En ella aparecen muchos dibujos realizados por Hooke que representan distintos tipos de células de varias plantas y partes de animales. En 1665 Robert Hooke observó con un microscopio, un delgado corte de corcho y notó que el material era poroso y en su conjunto, formaban cavidades poco profundas a modo de celditas de un panal de abejas a las que llamó cells o células. Ahí surge por primera vez la palabra célula. Pero un comerciante holandés llamado, Anton van Leeuwenhoek, utilizando microscopios simples de fabricación propia, que usaba originalmente para ver telas, decidió ver con su microscopio casi todo lo que lo rodeaba, gotitas de agua donde encontró y se describió por primera vez protozoos, espermatozoides y glóbulos rojos de la sangre. Lo interesante de Leuwenhoek es que armó una serie de dibujos de sus observaciones que al día de hoy son muy valoradas por su nitidez y exactitud. Es interesante saber que a diferencia de Hooke o Harvey, Leuwenhoek era una persona sin estudios pero extremadamente curiosa y detallista. Unos años más tarde el anatomista y biólogo italiano, Marcelo Malphigi observó células vivas. Fue el primero en estudiar tejidos vivos al microscopio. Vio dibujó e identificó células de los riñones, del cerebro y de otras partes del cuerpo humano, parecía acercarse la conclusión de que los humanos éramos conjuntos de células que cumplían distintas funciones. El tema es que todas estas personas miraban partes de

5 seres vivos y podían ver en algunas de sus observaciones que había células, pero la pregunta era, hay en todos lados células, todo está formado por células? La utilización del microscopio en relación con la formulación de la teoría celular y con los avances de la medicina. Durante el siglo XVIII (1700) el microscopio tuvo diversos adelantos mecánicos que aumentaron su estabilidad y su facilidad de uso. Ya a principios del 1800 con nuevos microscopios se pudo ver con detalles el interior de las células. Pero a pesar de todos estos avances aún solo se observaban células, así por separado. Recién en 1830 y 1835 se concluyó que las plantas estaban formadas por células y que los animales también. Estas definiciones que ahora nos parecen tan básicas fueron fundamentales para formar la primera teoría celular que afirma que todos los seres vivos están formados por células. Schwann y Schleiden fueron los impulsores de la teoría celular. No fue casual que esta teoría se desarrollara y postulara en lo que hoy es Alemania ya que era el país que tenía los mayores adelantos tecnológicos en física óptica. También fue en Alemania gracias a los microscopios fabricados por Karl Zeiss que permitieron llegar casi hasta los 1600 aumentos es que se descubrieron a las bacterias. Por ello las enfermedades dejaron de ser cuestiones de falta de fe o castigos divinos. Por ejemplo el doctor Karl Jensen, descubrió la bacteria que producía la enfermedad llamada lepra, el doctor Robert Koch descubrió la bacteria que producía la enfermedad llamada tuberculosis. Como ellos hubo muchos doctores que encontraban el agente (la bacteria) que causaba la enfermedad. Pero la microscopía óptica avanzó hasta llegar a los dos mil aumentos y con ese límite solo se podían observar bacterias, había que encontrar el agente que causaba otras enfermedades como la gripe o la hepatitis que no eran por infección de bacterias. Recién en 1931 en Alemania con los físicos Max Knol y Ernest Ruska se presentó el primer microscopio electrónico (TEM: microscopio electrónico de transmisión.) con lo que se alcanzó a aumentar las observaciones ciento de miles de veces. Es ahí cuando se descubren por primera vez a los virus, que son miles de veces más pequeñas que las bacterias. Se descubrió el virus de la hepatitis, el de gripe y a la de otras enfermedades virales. Más adelante y en plena segunda guerra mundial

6 1942 se desarrolló el microscopio electrónico de barrido (SEM) con lo que se llego a aumentos de millones de veces.