DE DÓNDE VIENE EL AGUA QUE FORMA LOS HUMEDALES?

Transcripción

1 DE DÓNDE VIENE EL AGUA QUE FORMA LOS HUMEDALES? Patricia Moreno-Casasola. Investigadora del Instituto de Ecología A.C. en Xalapa. Especialista en ecología de ecosistemas costeros humedales y dunas, así como en desarrollo sustentable de la zona costera. Las ciénagas, pantanos o tembladeras como se les conoce en Veracruz, son ecosistemas llamados humedales. Abarcan muchos tipos de vegetación como son los manglares, los tulares, los popales, las selvas y los palmares inundables. Muchas de estas comunidades han sido taladas o drenadas para convertirlas en potreros, arrozales y también para urbanizar. Pero qué tienen en común estas comunidades de árboles, palmas, hierbas que sobresalen del agua o que flotan? Son ecosistemas que se forman cuando se acumula el agua y ésta se mantiene, ya sea como agua corriente (en un río) o más o menos estancada (una laguna, una hondonada o depresión, una planicie o un canal). Por tanto el agua que satura el suelo o lo inunda es la base de la existencia de un humedal. Pero y de dónde viene esta agua? Hay varias fuentes o procedencias y está muy relacionado con el ciclo del agua (Figura 1). La lluvia es la única manera de renovar el agua dulce y es el inicio de este ciclo. Cuando llueve, parte del agua penetra la superficie del terreno (infiltración) a través de los poros y fisuras del suelo o las rocas, rellenando de agua los poros del suelo y así se va filtrando lentamente. Forma los depósitos de agua del subsuelo y la descarga de las aguas subterráneas, la cual pasará a engrosar el caudal de los ríos, rezumando directamente en el cauce, o en la tierra a través de manantiales, o formando humedales o bien descargando directamente en el mar. Esta agua subterránea que fluye por debajo del suelo es la que alimenta nuestros pozos de agua para beber, regar sembradíos, etc. Se puede decir de manera sencilla que el nivel freático es la capa superior del agua subterránea (Figura 2). 1

2 Otra parte del agua de lluvia circula sobre la superficie y se concentra en pequeños cursos de agua, que luego se reúnen en arroyos y más tarde desembocan en los ríos y lagos (escorrentía superficial) y finalmente llega al mar. Tanto el agua que escurree por la superficie como la que fluye hacia las partes bajas, llegan primero a la planicie costera y finalmente al mar. En la planicie costera afloran y se vuelven a juntar con el aguaa de lluvia que cae ahí para formar los humedales de la planicie, los más abundantes en Veracruz. Figura 1. Esta figura muestra el ciclo del agua, ess decir como las partículas de agua van formando parte de los distintos depósitos de aguaa y como pasan de uno a otroo (Dibujo R. Monroy.). 2

3 Figura 2. Esquema que muestra el agua que se encuentra bajo la superficie del suelo. La parte más profunda está limitada por debajo por una capa impermeable de roca, que limita su filtración y por encima se denomina nivel freático. Esta zona se considera saturada de agua. Por encima del nivel freático hay una zona que se llama no saturada, donde se localizan las raíces de las plantas. Cuando se eleva el nivel freático en los humedales, se satura la zona no saturada, y el agua llega a emerger sobre el nivel del suelo. Dibujo R.Monroy. El agua dulce de los humedales que se filtra al subsuelo, al igual que la que escurre por arroyos y ríos, llega hasta los humedales más cercanos al mar como son los manglares y lagunas, con sus pastos marinos, ayudando a reducir la salinidad de estas zonas para crear las condiciones de estuario, donde la salinidad varía a lo largo del año, pero casi siempre es menor a la del mar. Finalmente esta agua dulce va a dar al océano. Su paso al mar es más lento, pues tienen que vencer la oposición del agua de mar, y de las fuerzas que la impulsan hacia tierra: las mareas y el oleaje. Esto se hace aún más difícil con el incremento en el nivel del mar, ya que es mayor el volumen de agua de mar que se opone a la salida del agua de escurrimiento. Finalmente, para completar el ciclo del agua, el agua del mar se evapora de la gran superficie líquida que es el mar (también de lagos y ríos), al igual que la de los humedales y las plantas y animales también liberan agua a través de la evaporación y la transpiración, y se forman las nubes. El vapor de agua, menos denso que el aire, asciende a capas más altas de la atmósfera, donde se enfría y se condensa formando nubes. Cuando las pequeñísimas partículas de agua que 3

4 forman las nubes se van uniendo, se condensan y vuelven a caer a tierra en forma de precipitación. De esta manera se completa el ciclo del agua y se renueva el agua dulce. Hay humedales que se forman por la acumulación del agua dulce de la lluvia que escurre sobre la superficie del suelo y simplemente se estanca en hondonadas o canales o escurre sobre las planicies (Figura 3 a). En este caso la única fuente de agua es la lluvia que cae y por lo tanto son humedales más temporales (dependiendo de qué tanta agua se acumuló). No tienen entrada de agua subterránea. Hay otros humedales que además del agua de lluvia, reciben agua que viene escurriendo por debajo de la superficie del suelo (Figura 3 b). Es agua de lluvia que cayó en las tierras altas de las serranías, que se filtró hacia los mantos freáticos y va descendiendo hacia las tierras bajas. Son humedales en los que a lo largo de toda la época de lluvias sigue subiendo su nivel y que permanecen inundados muchos más meses. Ejemplo de ello son las lagunas interdunarias del Puerto de Veracruz y los propios humedales del Puerto y de Boca del Río. 4

5 Figura 3. Hay humedales que solamente recibenn agua por escurrimiento superficial (a), otros por agua subsuperficial (b), y finalmente los más cercanos al litoral reciben la influencia de entradas de agua de mar (c). Dibujo R.Monroy. 5

6 Una modalidad de esta forma de inundación es por el desborde de un río, que finalmente viene siendo agua que escurre de manera superficial, pero proveniente de un cuerpo de agua. La cantidad de agua que lleva el río se va incrementando por las lluvias y escurrimientos que capta desde la parte alta de las cuencas hasta las partes bajas. La mayoría de los ríos también reciben agua del subsuelo a lo largo de su curso, lo que incrementa aún más el volumen de agua. Este es un proceso natural que a lo largo de milenios ha ido labrando y moldeando la planicie de inundación, superficie que de manera recurrente recibe el agua donde se desbordan los ríos. Estas planicies estaban cubiertas de humedales arbóreos como las selvas inundables y los palmares inundables, y de humedales herbáceos como los popales y tulares. Ya en la zona de influencia marina se encuentran los manglares. Ejemplo de ello es el Río Jamapa y Arroyo Moreno; de la vegetación de selvas y palmares que cubría la planicie de inundación hoy solo quedan potreros con vestigios de los palmares que existían, y del manglar el cuadro representado hoy en día por el Área Natural Protegida de Arroyo Moreno. Finalmente, el nivel del agua de los humedales con influencia marina también cambia en función del nivel del mar, de la intensidad del oleaje y de la presencia de mareas vivas. Uno de los efectos del cambio climático es el deshielo de las grandes masas de hielo que cubren los polos. Esta agua dulce, entre otros factores, está incrementando el nivel del mar. Cuando sobre esta condición ya permanente se suma otra de las mencionadas o ambas, se produce una fuerte entrada de agua marina que localmente se denomina mareón o marejón (Figura 3 c). Esta entrada de agua eleva más de medio metro el nivel del manglar y actúa como un tapón para el agua dulce que venía drenando, produciendo una inundación no solo en el humedal sino también en los terrenos que lo rodean. En la figura 4 se esquematizan la procedencia del agua que forma los distintos flujos de este lìquido que forman los humedales y muestra la interacción entre el agua superficial y el agua subterránea. La lección que emerge es que el agua superficial y la subterránea en muchos humedales no debe verse por separado 6

7 sino que es una sola y la conservación de loss humedales depende de ambas fuentes, al igual que del agua marina en aquelloss con influencia salina. Figura 4. El diagrama muestra la interacción entre el agua superficial y el agua subterránea. Puede verse que el aguaa dulce, en forma de agua subterránea, subyace a toda la planicie costera y alimenta a muchos de los humedales, junto con el agua de escurrimien tos. Las flechas indican la infiltración y circulación del agua. La cuña de agua salina proveniente del mar está contenida por el agua dulce que fluye del continente. (Figura redibujadaa de Silk y Ciruna 2004 y Barlow 2003) ). El agua que en un momento dado se encuentra en un humedal es transitoria. Está formada por el agua que entra y el agua que sale. Comoo se vio en los párrafos anteriores, las entradas de agua son por lluvia sobre el propio humedal, por escurrimientos superficiales s, por aportes de agua subsuperficial del manto freático y por agua marina (cuando están cerca del mar). Las salidas son por escurrimientos superficiales s o subsuperficiales y por evaporación y transpiración. A este conjuntoo de entradas y salidas se le llama presupuesto de agua del humedal. La figura 5 muestra este presupuest to para un humedal de Veracruz. Puedee verse que más del 75% del agua que entró al humedal provenía de fuentes subsuperficiales, es decir de agua que se había filtrado tanto en la sierra como en las zonas bajas. 7

8 Figura 5. Presupuesto de agua de un humedal dee la planicie costera de Veracruz. Los datos pertenecen a un humedal en La Mancha, Actopan, y fueron generados por J. Yetter. Dibujo R.Monroy. El territorio veracruzano está formadoo por una extensa planicie costera bordeada tierra adentro por las alturas de la Sierra Madree Oriental. Son regiones lluviosas donde la precipitación varíaa desde 1200 hasta más de 3000 mm, en Los Tuxtlas. Hay numerosos ríos, permanentes y caudalosos, que bajan de la Sierra y que drenan más del 26% del agua de escurrimiento hacia el Golfo de México. Además una gran superficie del territorio -39%, se localiza a menos de 50 metros sobre el nivel del mar. Estoss datos permiten concluir que es un estado dominado por las tierras bajas, que dan vida y trabajo a la mayoría de los habitantes del estado y que reciben gran cantidad de agua de escurrimien ntos superficiales y subsuperficiales, es decir que viven en estrecha relación con los humedales. Ello significa también que tanto los pobladores como las autoridades deben comprender como funciona el agua, uno de nuestross bienes más preciados en el estado, y como se relaciona con los humedales. Ello también plantea dos caminos a seguir: seguir luchando y gastando recursos infructuosamentee para tratar de drenar los humedales o aprender a vivir con ellos aprovechando los beneficios que nos brindan. Esto es algo que cada veracruzano debe pensar. 8