Estrategias de Bioprospección

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1 Estrategias de Bioprospección (Febrero 1 de 2007) Elizabeth Bravo V. - Ecuador Elizabeth Bravo V. Acción Ecológica Quito - Ecuador Introducción Desde la época de la Colonia, españoles, portugueses, ingleses y holandeses llevaron de un continente a otro, diversos cultivos y otras plantas útiles. Este fue el inicio de la explotación de las diferentes formas de vida, o de la biodiversidad con fines comerciales. A finales del siglo XX, el acceso a la biodiversidad ha adquirido una importancia particular, por el valor potencial que ésta tiene en las nuevas biotecnologías. Qué es la bioprospección? La bioprospección es el estudio de la diversidad biológica con el fin de descubrir recursos biológicos con fines comerciales. Con el avance de la ingeniería genética, la bioprospección se concentra en los genes de proteínas y principios procedentes de especies silvestre de los bosques tropicales, del suelo y del mar. La bioprospección se concentra también en los conocimientos tradicionales ligadas a los recursos genéticos. Las transnacionales han encontrado que se necesita el 400% menos de la inversión en la investigación de los principios activos. Para apropiarse de estos conocimientos se organizan programas de "investigación", que emplean antropólogos, biólogos y etno-biólogos. La

2 mayor parte de la bioprospección se lleva a cabo por personas que se encubren con otras actividades. La forma más simple es el ecoturismo. Muchos turistas van a zonas tropicales, de alta biodiversidad, con el fin de recolectar recursos biológicos (semillas, muestras de suelo, plantas, muestras de sangre, semen, animales vivos, huevos, etc.) y de obtener información sobre el uso que se da a las plantas. No es raro que una parte de estos turistas visiten shamanes pretendido sufrir una enfermedad y obtener información útil para investigaciones posteriores o la venta de la misma. Un patrón común es que jardines botánicos, museos y otros institutos de investigación del Norte ofrecen ciertos recursos a sus contrapartes en países tropicales incluyendo a investigadores privados, como bibliografía, equipos y dinero, con el fin de recibir a cambio material biológico. Muchos de estos institutos de investigación tienen contratos con empresas farmacéuticas, de semillas, de biotecnología, de alimentos y farmacéuticas. Una tendencia común es que ONGs nacionales y extranjeras adquiere reservas privadas, ricas en biodiversidad, donde pueden realizar bioprospección, y podrían reclamar beneficios si hallan recursos biológicos sobre los que se pueden establecer derechos de propiedad intelectual. Algunas ONGs que realizan inventarios de biodiversidad, también contribuyen a la bioprospección, pues sus resultados son utilizados por empresas biotecnológicas. Existe los programas proponiendo que se "adopte una hectárea" en zonas de alta biodiversidad a cambio del derecho de llevar a cabo estudios de biodiversidad (que fácilmente pueden ser hechos con fines de bioprospección). Algunas compañías han firmado contratos con comunidades indígenas con el fin de tener acceso a sus recursos genéticos. Es difícil conocer los términos de estos contratos y si estos serán beneficiosos para las comunidades. Se habla de transferencia de tecnología pero en realidad lo

3 que se busca es mano de obra barata para obtener recursos genéticos. En algunos entran a explotar un recurso, como petróleo o minerales y una vez en el campo inician actividades de bioprospección. Muchas de estas compañías están involucradas tanto en la industria petrolera como con la de farmacéuticos o biotecnología, es el caso de DuPont y Elf Alquitaine. Proyectos de monitoreo biológico A quién sirven? Las empresas petroleras, a pesar de haber descuidado las normas ambientales más elementales han aceptado gustosas el realizar estudios de impacto ambiental y de monitoreo biológico. A través de estudios se ha generado una fuga de recursos genéticos y de información relacionada a esos recursos. Unos mantienen el recurso, otros lo patentan Desde que las empresas farmacéuticas, alimenticias y de semillas han descubierto el valor que tienen las plantas, animales y microorganismos para su desarrollo, la biodiversidad ha cobrado un valor económico y se ha ido haciendo poco a poco sujeta de derechos de propiedad intelectual. Sin embargo, estos derechos de propiedad intelectual han pasado por alto al país de origen del recurso y a los innovadores informales: campesinos, indígenas, pescadores y recolectores de todo el mundo, que por milenios han conservado, seleccionado y mejorado plantas, animales y microorganismos que con un poco de transformación, hoy son sujetos de patentes y otros derechos de propiedad intelectual. Con las patentes no se reconoce el esfuerzo ni la creatividad personal ni colectiva, sino el capital, que está en manos de las grandes empresas transnacionales. Una patente le da a su titular, el derecho monopólico o exclusividad de uso, comercialización y exportación del producto objeto de esa patente. Si la patente se basa en recursos biológicos de otro país o en conocimientos ancestrales, el país de origen y los innovadores informales pierden el derecho de utilizar este recurso.

4 Este proceso de apropiación de recursos genéticos y de los conocimientos ligados a ellos se llama "biopiratería". Convenios bilaterales Los convenios bilaterales surgen junto con el Convenio de Biodiversidad. Es una forma de legalizar la apropiación a los recursos genéticos, sin que cambie en esencia la apropiación ilegítima ocurrida en el pasado. Los convenios bilaterales debilitan cualquier esfuerzo por trabajar propuestas multilaterales en relación al acceso a los recursos genéticos. La mayoría de estos acuerdos pretenden que hay una repartición equitativa de los beneficios generados a partir de la bioprospección así como una transferencia de tecnología irrisoria. El saldo final de estos convenios es que los únicos que se benefician son las transnacionales, quienes por una inversión que es muy inferior a lo que invierten anualmente en publicidad, consiguen tener una imagen verde muy importante, y han accedido a recursos genéticos de gran valor. Estos convenios constituyen en realidad parte de los programas de relaciones públicas de las empresas. Convenios Bilaterales entre Estados El Gobierno de los Estados Unidos no ha ratificado el Convenio sobre Diversidad Biológica, sin embargo, ha creado mecanismos para tratar el tema de biodiversidad en otros foros. Por ejemplo, ha redactado un convenio marco de Propiedad Intelectual para que sea firmado en forma bilateral por los países. El Embajador del Ecuador en los Estados Unidos, Edgar Terán en noviembre de 1993, firmó este Acuerdo Bilateral sobre Derechos de Propiedad Intelectual entre el Ecuador y Estados Unidos. El Artículo VI.1.c. Del Acuerdo Bilateral define como patentable los microorganismos, procesos microbiológicos y variedades de plantas, que son recursos genéticos estratégicos del Ecuador.

5 2. El Ecuador, como miembro de la Junta del Acuerdo de Cartagena, adoptó una Decisión Andina para un régimen común sobre acceso a recursos genéticos. Una decisión bilateral por parte del Ecuador, debilitaría la propuesta comunitaria. 3. El Ecuador es signatorio del Convenio de Diversidad Biológica. Cualquier decisión relacionada al acceso a nuestros recursos genéticos debe estar enmarcado dentro de este Convenio. El Gobierno de los Estados Unidos no ha ratificado el convenio. Al no ser parte del Convenio, Estados Unidos no está sujeto a las regulaciones sobre acceso a recursos genéticos, lo que perjudicaría al Ecuador. Convenios bilaterales entre empresas y comunidades Las empresas farmacéuticas se han dado cuenta la prospección biológica es mucho más efectiva si se acompaña conocimiento tradicional. De hecho, las inversiones pueden reducirse en un 400%. El Instituto Nacional del Cáncer de los Estados Unidos ha venido trabajando en bioprospección para encontrar nuevas curas para el cáncer desde la segunda guerra mundial, con muy pocos resultados positivos, utilizado una metodología al azar, por lo que han decidido iniciar prospección biológica ligada a conocimientos tradicionales. Recientemente firmó un convenio con la Federación Awa del Ecuador. Ante los rápidos acontecimientos que están ocurriendo en torno a la apropiación ilegítima de la biodivesidad, es necesario trabajar en un sistema de protección de los derechos intelectuales comunitarios, que proteja a los innovadores que han conservado, domesticado, manejado y utilizado los recursos genéticos.