Ingeniería genética del algodón

Transcripción

1 34 ICAC RECORDER años. La aplicación de 0,45 kilogramos/hectárea aumentó la cantidad de algodón en rama en la primera recolección, demostrando una relación entre el boro y la precocidad en el algodón. Oosterhuis y Steger (1998) también estudiaron la interacción del nitrógeno y el boro, y llegaron a las mismas conclusiones que otros investigadores. Aplicaron nitrógeno a la tasa de 56 kilogramos/hectárea y 112 kilogramos/hectárea, mientras que el boro se aplicó de la manera siguiente: (1) 0,56 kilogramos/ hectárea de boro aplicado al suelo; (2) 1,12 kilogramos/hectárea de boro aplicado al suelo, seguido por tres aplicaciones foliares a la tasa de 0,45 kg/hectárea; (3) 2,24 kilogramos/ hectárea de boro por aplicación foliar en diferentes etapas del desarrollo de la planta, comparándolo con el crecimiento y desarrollo sin aplicación de boro. Los resultados indicaron que tres semanas después de la primera flor, los tratamientos de aplicación en el suelo y foliar indicaron un contenido más elevado de boro en la planta. Debido a un volumen mayor de plantas en el caso de las dosis de N más altas, el B total fue más elevado en los lotes que recibieron tratamientos elevados de N. El análisis tisular de las hojas demostró un contenido más bajo de B en las plantas con dosis inferiores de N respecto a las que recibieron dosis más elevadas. El análisis de las partes frutales (yemas florales y cápsulas) indicaron una concentración más baja de B en las plantas que recibieron dosis más bajas de N. Guertal et al (1998) probaron diferentes fuentes de fertilizantes de boro sin encontrar diferencia alguna entre ellas. Los trabajos continúan aun cuando no en gran escala. También están surgiendo nuevas fuentes de fertilizantes de boro. En los EE.UU., algunos estados como Alabama, Georgia, Carolina del Norte y Virginia incluyen el boro en sus recomendaciones estándar. Conclusión Aún no se comprende con exactitud el papel que desempeña el boro en la nutrición de la planta. Pareciera que el boro es un elemento en traza esencial y que desempeña un papel importante en muchas de las operaciones que se producen dentro de la planta. Es difícil destacar el papel específico del boro bajo toda una variedad de tipos de suelos. No obstante, bajo la mayoría de las condiciones comunes, la deficiencia de boro se relaciona en general con zonas de elevada precipitación pluviométrica así como con zonas irrigadas durante un tiempo considerable con aguas superficiales, con bajo contenido de boro, en suelos levemente arenosos. Se requiere un análisis por separado del boro para ciertos campos sospechosos (bajo contenido de materia orgánica, cal excesiva, textura arenosa, cápsulas parcialmente llenas, dehiscencia severa de los frutos y/o madurez retrasada). Las cápsulas inferiores se desarrollan entre la florescencia media y la florescencia elevada, siendo éste el período de mayor demanda de boro. En ese período, el boro contenido en el suelo no está disponible en un 90% debido a que el crecimiento radicular casi ha cesado por completo pero, en el caso de una deficiencia severa, las aplicaciones foliares pueden compensar la diferencia. El boro es compatible y puede suministrarse con las aplicaciones foliares de los reguladores del crecimiento y/o insecticidas. Las referencias de este artículo se encuentran en la página 6. Ingeniería genética del algodón La ingeniería genética del algodón tiene menos de dos decenios de existencia y es un tema de actualidad en todos los países productores del mundo. La necesidad de inducir genes ajenos al algodón en el genoma de éste, surgió del deseo de encontrar métodos menos costosos e inocuos para el medio ambiente que permitieran controlar los insectos. Cuando se dieron a conocer y se desarrollaron, los insecticidas fueron adoptados en muchos países. Numerosos países productores iniciaron programas de subsidios para fomentar el uso de los insecticidas a una tasa más rápida. Las dos razones principales de la rápida adopción de los insecticidas y de la participación de los gobiernos son la eficacia y el costo. Los insecticidas eran más eficaces que otros medios para el control de los insectos y la relación entre los beneficios y los costos fue excepcionalmente elevada. En un esfuerzo por controlar los insectos de manera eficaz y económica, los efectos posteriores de los compuestos químicos lesivos fueron olvidados. Pero en breve, muchos países comenzaron a comprender las consecuencias en los daños al medio ambiente, en el desarrollo de resistencia, en el cambio del complejo de las plagas y en el incremento continuado del número de aplicaciones. Por ende, los investigadores comenzaron a explorar medios que permitieran dejar de lado los insecticidas sin sacrificar la eficacia ni el costo bajo. Se encontró que el algodón transgénico era una de esas opciones. Desarrollo de plantas producidas por ingeniería genética Los cromosomas llevan genes deseables e indeseables, y la selección convencional tiene la limitación de transferir el conjunto completo de cromosomas al mismo tiempo. Cuando se cruzan dos progenitores, dependiendo del modo de herencia, se puede determinar la transferencia de un carácter particular a la generación F 1. Si el carácter está controlado por un gen único dominante, es indudable que ese carácter se expresará en la generación F 1 y la generación F 2 se segregará en 3:1; un homocigoto para el carácter, dos heterocigotos para el carác-

2 JUNIO ter y un homocigoto sin el carácter. Si bien se logra el propósito del gen objetivo en el primer caso, no existe mecanismo alguno para recuperar todos los otros genes del progenitor receptor. La ingeniería genética proporciona un mecanismo para añadir o eliminar un gen único en un genotipo. La biotecnología puede definirse como el uso de organismos o procesos biológicos en cualquier aplicación tecnológica. La ingeniería genética es una subdivisión de la biotecnología que se relaciona con la alteración de las propiedades de los organismos biológicos. Las alteraciones mediante la ingeniería genética se pueden hacer a nivel de un solo gen. Sin embargo, el desarrollo de un genotipo transgénico implica la identificación de un gen idóneo capaz de producir una característica específica en la planta, el aislamiento de ese gen y la inducción en las especies objetivo. El desarrollo en tres etapas avanzó con mucha rapidez durante los años ochenta. Según Jenkins (1990), la Agracetus desarrolló los primeros algodoneros transgénicos que llegaron a la etapa de pruebas en el terreno. No obstante, las plantas transgénicas que eliminaban con eficacia el gusano de la cápsula en el laboratorio no lograron demostrar su eficacia bajo las condiciones en el terreno (Jividen, 1996). Apenas un año después, la Monsanto produjo otro gen Bt en capacidad de controlar los gusanos de la cápsula en el terreno. Ahora la Monsanto, la mayor compañía biotecnológica del mundo, es también propietaria de la Agracetus. Recientemente, la compañía entró en el negocio de producir semillas de algodón, en particular con la compra de la Stoneville Pedigree Company. En la actualidad, la Monsanto ha puesto en venta a la Stoneville Pedigree Company y está en el proceso de adquirir la Delta and Pine Land Company con sede en Mississippi. Esta última es la mayor productora de semillas de algodón del mundo. A continuación se indican etapas importantes en el desarrollo del algodón transgénico en el mundo: 1980 Inicio de los trabajos sobre el algodón transgénico Desarrollo del primer algodonero transgénico Transferencia de la primera planta transgénica al lado comercial Primera prueba en el terreno del algodón Bt Primeros estudios de demostraciones comerciales BXN) Primera aprobación reglamentaria para la producción comercial Primer cultivo comercial de algodón transgénico resistente a los herbicidas Producción de semillas para la adopción comercial del algodón Bt Primer cultivo comercial del algodón Bt Primer cultivo comercial de variedades con genes múltiples (variedades resistentes a los insectos y a los herbicidas). Superficie dedicada al algodón transgénico A inicios de los años noventa, los efectos lesivos del uso de los insecticidas se hicieron aún más evidentes. Los agricultores que durante muchos años habían escuchado hablar sobre el algodón Bt se tornaron impacientes y deseaban tener disponibilidad de la tecnología lo antes posible. Para ello, se concluyeron con celeridad algunos de los procesos reglamentarios y de las pruebas en el terreno. Sin embargo fue en 1996/ 97 cuando se cultivó por primera vez el algodón Bt a escala comercial en los EE.UU. y Australia. La adopción del algodón Bt ha sido más rápida de lo previsto. Se estima que en 1998/99, el 45% de la superficie algodonera total estadounidense se dedicó a las variedades transgénicas. El gen Bt derivado de la bacteria presente en el suelo Bacillus thuringiensis no tiene una eficacia igual contra todos los gusanos de la cápsula. La toxina producida por el gen Cry1A es la más eficaz contra el gusano de la cápsula del tabaco (Heliothis virescens). Sin embargo, el gen es también bastante eficaz contra el gusano de la cápsula del algodonero (Helicoverpa armigera) y otros gusanos de la cápsula, pero Variedades de algodón (por tipo de gen) en EE.UU /99 Roundup Ready (RR) 17.0% BG + RR 3.6% BG + BXN Bromoxynil (BXN) 1.1% 5.8% Bollgard (BG) 17.9% Millones de hectáreas / / / /99 Convencional 54.6% SUPERFICIE DE ALGODON TRANSGENICO EN EE.UU ha

3 36 ICAC RECORDER Superficie algodón transgénico 1998/99 País Hectáreas Argentina Australia China (continental) México Sudáfrica no tiene casi eficacia alguna contra los insectos chupadores. Por ende, el algodón Bt no es idóneo para su cultivo en todos los países y en todas las zonas. En los EE.UU., el algodón Bt es más exitoso en el sureste, particularmente en Alabama y en la región del Delta, donde el gusano de la cápsula del algodonero es una plaga de envergadura. Fuera de los EE.UU., el algodón Bt se cultivó a nivel comercial en Australia en 1997/98. Durante 1998/99, ese algodón se cultivó a nivel comercial en la Argentina, Australia, China (continental), México y Sudáfrica. Estos países no han desarrollado todavía sus propias variedades comerciales portadoras de los genes Bt teniendo que depender de la Monsanto o de la Delta and Pine Land Company como proveedores de las variedades transgénicas. Después de muchos años de investigación se confirmó en los EE.UU. que el gen Bt en el algodón no tiene efectos lesivos para la planta. Tampoco presenta problemas de adaptabilidad. Pero antes de que una variedad pase a la producción comercial en cualquier país, es necesario realizar experimentos con la misma bajo las condiciones locales. En España se han concluido estudios sobre variedades transgénicas, las cuales están listas para entrar en producción comercial. Si una variedad transgénica se cultiva en España, el procedimiento para la aprobación de las variedades permite que se le cultive también en Grecia. Por ende, España y Grecia podrían ser los próximos países que adopten el algodón Bt. En Zimbabwe ya casi se han concluido los estudios, siendo posible que la siembra del algodón Bt comience en 1999/00. Hay estudios en curso en Colombia, Bolivia, el Brasil, El Salvador, Grecia, la India, Israel, el Paraguay y Tailandia. Tarifa por la tecnología El algodón transgénico no es gratuito. La producción comercial de las variedades Bt y tolerantes a los herbicidas está condicionada a una tarifa que se debe pagar a los propietarios de esos genes. La capacidad del algodonero para tolerar a los Tarifa por tecnología del algodón transgénico en EE.UU. Algodón transgénico US$/ha US$/ha US$/ha Algodón Bt Algodón BXN - 15 Gratis Roundup Ready - 12 = variedades para 17 = variedades para recolección por succión recolección por succión 20 = variedades para 22 = variedades para recolección por husos recolección por husos Bt + Roundup Ready Superficie dedicada al algodón Bt y tarifa por tecnología en Australia Año Límite de superficie Tarifa por tecnología Superficie (%) US$/ha hectáreas 1996/ / / herbicidas aplicados sobre la planta y la capacidad de la planta para producir una toxina específica son caracteres hereditarios. Una vez que esos genes resistentes son inducidos en el algodonero, se transmiten automáticamente a la próxima generación. Los agricultores pueden guardar las semillas y utilizarlas año tras año. En los EE.UU. y Australia esto se ha evitado mediante acuerdos firmados con los agricultores que prohiben el almacenamiento de las semillas para el año siguiente, así como la transferencia de las semillas a otros productores. No se sabe a ciencia cierta si los acuerdos con las compañías biotecnológicas se han violado o no, ni si se ha producido la transferencia ilegal de semillas, pero lo cierto es que existe la amenaza de que suceda, lo cual podría afectar la recuperación de los costos de la investigación y el desarrollo incurridos por las compañías biotecnológicas. Es probable que la tecnología se pudiera pasar a otros agricultores y países sin pago alguno por los productores que reciban las ventajas de esos caracteres. Casi después de cinco años de investigación, el DAEU y la Delta and Pine Land Company desarrollaron una tecnología llamada Sistema para la Protección de la Tecnología (TPS, por sus siglas en inglés) que produce semillas infértiles. El TPS es un sistema inteligente de tres genes que obliga a las plantas a producir una toxina que es mortal para sus propias semillas, obligando a los agricultores a comprar semillas nuevas cada año. Una nota detallada sobre el sistema se publicó en el número de marzo de 1999 de THE ICAC RECORDER. Las variedades TPS no estarán disponibles durante varios años pero ha habido mucha crítica sobre el efecto del sistema de auto-esterilidad de las semillas. Se le percibe como una explotación de los agricultores pobres, en particular en las pequeñas comunidades agrícolas. La Monsanto se inclina hacia la revisión del asunto antes del lanzamiento comercial de las variedades TPS. La tarifa por la tecnología es más alta en Australia ya que los agricultores ahorrarán más en los insecticidas. En 1997/98 se introdujo un Programa de Garantía del Valor en virtud del cual, los agricultores serían compensados si gastaran más en el algodón Bt que en la aplicación convencional de insecticidas. El Programa de Garantía del Valor dispone que si el costo de la tarifa por tecnología menos 30 dólares australianos es más que el costo de la aplicación convencional de insecticidas, la Monsanto compensaría los gastos adicionales.

4 JUNIO Inquietudes de la industria En los últimos tres años han surgido algunos temas relacionados con la eficacia, el efecto de los genes ajenos al algodón, etc., para su consideración por los propietarios de la tecnología y por los investigadores del sector público. A continuación discutimos dos de esos temas que se han convertido en los más importantes: la malformación/dehiscencia de los frutos en el algodón Roundup Ready y el desarrollo de resistencia a la toxina Bt. Desde que comenzó el cultivo de algodón transgénico tolerante a los herbicidas en 1995, una serie de agricultores estadounidenses informaron sobre problemas con las variedades Roundup Ready en 1997/98. La queja se localizó en Mississippi y hasta ahora, se limitó a una sola temporada. La observación común fue que el algodón transgénico Roundup Ready mostraba una dehiscencia anormal de las cápsulas y en algunos casos, las cápsulas estaban deformadas o sólo parcialmente llenas. La Monsanto analizó, con espíritu crítico, el asunto y llegó a la conclusión de que no existe problema alguno con la tecnología ni con la capacidad del gen ajeno al algodón para producir una toxina específica que interfiere con la vía de producción de aminoácidos. Se determinó que las temperaturas extremadamente bajas durante mayo y junio y la aplicación de herbicidas incluso después de la etapa de cuatro hojas, fueron responsables de la dehiscencia excesiva. Desde entonces, la compañía aconseja a los agricultores no aplicar el Roundup Ready sobre el algodonero después de la etapa de cuatro hojas. La ausencia de efectos anormales durante 1998/99 apoya las conclusiones de la compañía. Junto con la introducción del algodón Bt para la producción a escala comercial se difundieron temores de que los insectos podrían desarrollar, en breve, resistencia a la toxina Bt. Esas observaciones tienen razones técnicas sólidas. Una vez que se induce un gen Bt en una planta de algodón, la toxina se produce a lo largo de toda la vida de la planta independientemente de que haya o no un ataque de gusanos de la cápsula. Todas las generaciones de un gusano de la cápsula particular, se alimentarán de la planta y podrían hacerse inmunes a la toxina con rapidez, lo mismo que los insecticidas que se aplican sólo unas pocas veces durante el período de la formación de los frutos. Y si la toxina está presente en la planta en todo momento, los insectos tienen una mayor probabilidad de desarrollar resistencia con rapidez. Los que desarrollaron los algodones transgénicos resistentes a los insectos reconocieron ese hecho y recomendaron la siembra de refugios. Se dieron dos opciones a los agricultores: Sembrar 25 hectáreas de variedades convencionales (que no contengan el gen Bollgard) por cada 100 hectáreas de algodón Bt. La superficie dedicada a la variedad sin el gen Bt sería tratada con cualquier insecticida a excepción de los productos foliares Bt. Sembrar un 4% de la superficie total Bt con variedades sin el gen Bt. En esa superficie no se deberá usar insecticida alguno para el control del gusano de la cápsula. La Monsanto proporcionaría una lista de los insecticidas prohibidos pero los insectos chupadores se podrían controlar con cualquier insecticida. Para ayudar a retrasar el desarrollo de la resistencia, podría adoptarse cualquiera de las dos recomendaciones. Los productores podrían utilizar ambas para lograr una flexibilidad máxima. El objetivo sería que la población susceptible se cruce con la población que se alimenta de las variedades con el gen Bollgard y por consiguiente, se produciría una población híbrida, prolongando así el desarrollo de una población resistente pura. Ese enfoque parece estar funcionando ya que aún no se ha registrado desarrollo de resistencia alguna. El algodón Bt y la producción orgánica La producción orgánica requiere la eliminación de los fertilizantes y de los plaguicidas sintéticos convencionales. Bajo una presión elevada de los insectos, la eliminación de los insecticidas resulta en rendimientos extremadamente bajos. Por ende, algunas zonas donde la presión de los insectos es elevada, en particular de los gusanos de la cápsula, podrían ser inapropiadas para la producción orgánica. Se esperaba que las variedades de algodón Bt se convirtieran en un componente integral de la producción orgánica y que ayudaran a fomentar la misma. Pero los ecologistas han logrado convencer a las autoridades en Europa y en los EE.UU. de que no resulta seguro para el medio ambiente cultivar variedades producidas por ingeniería genética. Por consiguiente, el algodón orgánico no se considera amistoso hacia el medio ambiente. Según la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU. se decidió oficialmente que el algodón Bt no puede certificarse como algodón orgánico aun cuando se le cultive bajo condiciones orgánicas. Según el funcionamiento del sistema, el gen Bt disponible en la actualidad llamado Bollgard en los EE.UU. e Ingard en Australia, produce una toxina específica que es lesiva para los insectos lepidópteros. Pero el mecanismo de la tolerancia a los herbicidas es diferente a la producción de toxina. El modo de acción del glifosato reside en la inhibición de una enzima particular (sintasa) que es un catalizador clave en la producción de los aminoácidos aromáticos. Los animales no producen aminoácidos aromáticos y por ende, no son afectados por el glifosato. Según Stewart (1991), la resistencia al glifosato se logró por dos vías: la sobreproducción de una enzima y una sensibilidad mejorada de la enzima al herbicida. La Calgene, Inc. ha desarrollado líneas de algodón resistentes al glifosato a partir de un gen extraído de la bacteria del suelo Klebsiella ozeanae. El gen codifica para la enzima, la cual elimina el átomo de nitrilo del compuesto, y anula así su toxicidad. El mecanismo de resistencia al Roundup Ready no implica tampoco la producción de una toxina. La resistencia a los insectos mediante la producción de una toxina dentro del cuerpo de la planta es un aspecto de la inge-

5 38 ICAC RECORDER niería genética. Podría haber muchas más aplicaciones de esa ciencia que podrían no requerir la producción de toxinas y podrían ser aun más simples que la resistencia a los herbicidas. Tales genotipos podrían incluir el algodón coloreado o el mejoramiento de una característica de la fibra. Esos genotipos transgénicos podrían ser perfectamente apropiados para la producción orgánica pero por el momento está prohibido producirlos de esa manera. El algodón Bt ha sido excluido de la producción orgánica pero a pesar de ello, sería un componente importante de los programas para el manejo integrado de las plagas. Mejoramiento del rendimiento Hay muchos trabajos en curso sobre diferentes aspectos del algodonero pero ninguno dedicado al mejoramiento del rendimiento, aun cuando éste ha sido y sigue siendo el carácter fundamental para mejorar la planta. Dado el estancamiento actual de los rendimientos, aumenta la necesidad de mejorar la capacidad genética de la planta de dar rendimientos cosechables más elevados. En la mayoría de los países, el manejo agronómico de la planta, incluido el control de las plagas y la utilización óptima de otros insumos, del agua de riego y de los fertilizantes, casi ha llegado a la optimización. Por otra parte, los aspectos genéticos del algodón han llegado a un nivel estable por lo que se refiere a la producción de nuevas variedades con un posible rendimiento más alto. Los seleccionadores han hecho aportes importantes para lograr una planta que sea la más idónea para las condiciones de crecimiento y por ende, alcanzar la capacidad genética máxima de la planta. Existen limitaciones en cuanto a alcanzar la capacidad máxima de la planta, limitaciones que varían en su naturaleza según las condiciones de crecimiento. Dadas las limitaciones en varios países, tanto con rendimientos altos como bajos, no se espera un mejoramiento significativo del rendimiento alcanzado en los últimos 4-5 decenios. Aun cuando son costosos, existen métodos alternativos disponibles para el control de las plagas en la forma de insecticidas; los mismos se están investigando ulteriormente, con grandes inversiones, para hacerlos más específicos, menos dañinos para el medio ambiente, etc. No obstante, la mayor parte de los esfuerzos de ingeniería genética en estos momentos, se concentran en mejorar las características agronómicas de las plantas. Aún no se dispone de productos a nivel del uso final pero se espera que estén disponibles pronto. No se está trabajando en el mejoramiento de los rendimientos ni hay perspectivas por el momento. Por qué no se está trabajando para mejorar los rendimientos? El plan futuro podría incluir un refuerzo de la capacidad genética para lograr un número más elevado de cápsulas pero no hay indicaciones al respecto en esta etapa. Es posible que los siguientes factores sean responsables de la ausencia de trabajos para mejorar el rendimiento. 1. El rendimiento es un carácter multigénico controlado cuantitativamente y es difícil trabajar con un carácter tan complejo. 2. Los tres componentes más importantes del rendimiento son el número de cápsulas, el peso de las cápsulas y la producción de desmotado. El número de cápsulas y su peso, los caracteres fundamentales para medir la capacidad genética para el rendimiento, sufren tanto la influencia de las condiciones de crecimiento que la genética parece desempeñar un papel secundario. Aun cuando se desarrollaran los medios para reforzar la productividad, no se puede eliminar la influencia de las condiciones de crecimiento ni se puede lograr la certidumbre, a diferencia de la producción de toxinas en la planta. 3. No existe una comprensión cabal de la herencia del rendimiento, lo cual coloca en desventaja a los biotecnólogos para iniciar trabajos para mejorarlo. 4. La conducta morfológica del algodonero resulta en la producción de muchas yemas florales, de las cuales sólo una pequeña parte se transforma en rendimiento productivo. Existe la posibilidad de lograr rendimientos más altos. Aun cuando pueda no ser necesario aumentar el límite superior, es imperativo aumentar el límite inferior. Qué depara el futuro? En la actualidad, sólo hay tres tipos de algodón transgénico disponibles para la producción comercial: el Bt resistente a los insectos lepidópteros, el algodón resistente al herbicida glifosato (BXN) y el algodón resistente al herbicida Roundup Ready (RR). En 1998/99 se lanzaron para la producción comercial combinaciones de esos tipos de algodón. La ingeniería genética ha brindado la oportunidad de avanzar hacia la selección dirigida. Es probable que, en esta etapa, no podamos siquiera imaginar los aportes que pueda dar la ingeniería genética para el desarrollo del algodón a nivel mundial. Es posible que en el futuro, los seleccionadores y los biotecnólogos puedan construir genotipos de su propia elección. Habrá posibilidad de escoger genes para cubrir necesidades específicas. La selección convencional no se eliminará pero su papel cambiará. El algodón transgénico resistente a los insectos fue el primero que se desarrolló no sólo porque los costos de los insecticidas son altos sino porque el gen apropiado y su expresión estaban disponibles. Pero ahora se está trabajando en diferentes aspectos del algodonero para lograr objetivos muy específicos. Se ha hecho más exitoso el proceso de inducción de un ADN extraño en el algodonero. Si bien hay muchas formas para inducir un nuevo gen en el algodón, la transformación mediada por agrobacterias y la introducción directa de ADN con un cañón de genes se han utilizado comúnmente en diferentes países. Algunas variedades comparadas con otras, como la Coker 312 de los EE.UU. y la Siokra de Australia, pueden ser regeneradas con facilidad con la transformación mediada por agrobacterias. Los investigadores tienen que transferir los genes a través de esas dos variedades. Pero los desarrollos recientes en el método del cañón de genes lo han hecho más popular y exitoso. Ahora se dispone también de cañones de genes ma-

6 JUNIO nuales que pueden ser llevadas al terreno para dispararle a las plantas maduras con nuevo material de ADN. A continuación presentamos las tres etapas de desarrollo del algodón según la Monsanto: Etapa agronómica Al igual que la resistencia a los insectos y la tolerancia a los herbicidas sería posible mejorar otras características agronómicas de la planta, las cuales incluirían la resistencia a toda una variedad de otros insectos y la resistencia en pirámide a un insecto dado. Etapa de producto para uso final El sistema de la planta se manipulará para producir un producto específico con un valor más elevado, como fibras muy resistentes o largas, etc. Es posible que se disponga en breve de algodón natural azul y en otros colores. Los informes indican además la posibilidad de producir algodón con características del poliéster. Etapa de la biofábrica En la actualidad, el algodón se cultiva sólo para la producción de fibra y la mayor parte del material presente en el algodonero no tiene un uso económico. Los palos del algodonero se reincorporan al suelo o se utilizan como combustible. Se han explorado otros usos no tradicionales pero aún nos se aplican a escala comercial. Los agricultores no reciben pago alguno por el 60-80% de lo que cosechan en un algodonal, sino exclusivamente por la fibra. El algodonero se puede manipular para producir compuestos químicos específicos para fines medicinales y se puede mejorar el valor de la cosecha. Aun cuando no se dispone de informes sobre la naturaleza como biofábrica de la utilidad de la planta, hay trabajos en curso en ese sentido. Las referencias de este artículo se encuentran en la página 11. Siembra en hileras ultraestrechas en los EE.UU. El algodón puede sembrarse difundiendo la semilla o sembrándolas en hileras. El Brasil, China (continental), la India, Irán, Pakistán y Siria están entre los pocos países del mundo donde el algodón se sigue sembrando mediante la difusión de la semilla, aunque en un pequeño porcentaje. La difusión requiere una elevada tasa de semillas y resulta en una población no uniforme de plantas en el terreno, además de hacer imposible las operaciones de cultivo de entre surcos por medios mecánicos. Si la semilla no se siembra en hileras, el terreno sólo se puede rociar con pequeños rociadores manuales o mediante la aspersión aérea, siendo imposible el uso de tractores con rociadores que es uno de los métodos más comunes de aplicar los insecticidas en muchos países del mundo. La mayoría del algodón a nivel mundial se siembra en hileras País Espaciamiento entre hileras en algunos países Superficie aprox. en porcentaje 76 cm (30 pulg.) 102 cm (40 pulg.) Bolivia Brasil Grecia España EE.UU India Irán Israel - 93 Pakistán Paraguay - 95 Turquía Uganda Vietnam 90 - Zimbabwe 5 85 con una separación de 76 centímetros (30 pulgadas) ó 102 centímetros (40 pulgadas). El cuadro muestra la superficie aproximada sembrada a distancia entre las hileras de 76 centímetros y 102 centímetros. Según este cuadro, si la suma de la superficie sembrada en hileras separadas por 76 centímetros y 102 centímetros no es igual al 100%, en la mayoría de los casos eso indica que la superficie restante no se siembra en hileras. Sin embargo, independientemente del espaciamiento entre las hileras, el algodón puede sembrarse sobre un terreno plano o en lomas. El ancho del lecho en la siembra en lomas también puede variar entre los diferentes países. En Uzbekistán, el quinto país productor del mundo, el algodón no se siembra con un espaciamiento entre las hileras de 76 centímetros ni de 102 centímetros. Casi el 40% de la superficie total está sembrada en hileras a una distancia de 61 centímetros (24 pulgadas), mientras que el 60% de la superficie se siembra con un espaciamiento entre las hileras de 91 centímetros (36 pulgadas). En Uzbekistán, el 100% de la superficie algodonera se irriga por surco. En los EE.UU., parte del algodón se siembra con un espaciamiento entre las hileras de 81 centímetros (32 pulgadas) y 96,5 centímetros (38 pulgadas), pero se le considera como de 76 centímetros y 102 centímetros, respectivamente. Sistema de hileras ultraestrechas En países donde todo el algodón o la mayor parte de la superficie se siembra a 76 centímetros, la siembra normal será a esa distancia. Pero en los EE.UU., la siembra normal se hace comúnmente con un espaciamiento entre las hileras de 102 centímetros. El espaciamiento entre las hileras que oscila entre 76 centímetros y 91 centímetros se llama espaciamiento de hileras estrechas. El espaciamiento de hileras ultraestrechas se refiere a un espaciamiento entre las hileras de 25,4 centíme-