IDENTIFICACIÓN DE MATERIA ESQUELÉTICA HUMANA FRENTE A LA NO HUMANA

Transcripción

1 IDENTIFICACIÓN DE MATERIA ESQUELÉTICA HUMANA FRENTE A LA NO HUMANA Kathy Taylor, Ph.D. Antropóloga Forense Departamento de Medicina Forense del Condado de King Katherine.Taylor@kingcounty.gov El dilema: Todos los mamíferos tienen el mismo diseño esquelético básico. Los seres humanos son sencillamente una variación de dicha estructura básica. Por el lado positivo: los seres humanos son los únicos mamíferos habitualmente bípedos en el continente norteamericano (excluído Pie Grande, claro está) y por lo tanto presentan algunas diferencias morfológicas bastante obvias. Dos áreas principales de distinción: - Tamaño - Morfología (forma) TAMAÑO: Los huesos crecen en longitud al aumentarse los extremos de la diáfisis (el cuerpo del hueso). Para que ello suceda, los extremos de los huesos deben permanecer desligados hasta que se haya completado su crecimiento. Toda parte de un hueso que está separada del cuerpo del hueso por una placa de crecimiento (permitiendo así el crecimiento del hueso) se denomina epífisis. El fémur (hueso del muslo), por ejemplo, tiene cuatro epífisis diferentes. Las epífisis del fémur no se fusionan sino hasta la adolescencia tardía. Diáfisis Epífisis Fémur humano subadulto Todos los huesos pos-craneanos (todos los huesos con excepción del cráneo) tienen epífisis que se fusionan en diferentes momentos durante la infancia y la adolescencia. Por lo tanto, si se observa un hueso pequeño que parece un fémur humano completo (es decir, que están ligados los extremos) NO piense que tiene que ser un niño humano. El fémur humano sub-adulto no tiene la apariencia de un fémur de adulto debido a que las epífisis no están fusionadas.

2 Una función del hueso consiste en proporcionar puntos de unión para los músculos. Por lo tanto, el tamaño del hueso y los puntos de unión de los músculos reflejan la masa muscular del animal. Los huesos largos no humanos, por ejemplo, tienden a ser mucho más robustos (fuertes) que los huesos largos humanos con mayores puntos de unión muscular (surcos y crestas del hueso). Las superficies de las articulaciones del hueso (donde los huesos se conectan o articulan) reflejan la estabilidad de la articulación. Mientras mayor la superficie de contacto hueso a hueso, más estable la articulación, pero menor será la movilidad de la misma. Ello es más notorio en la extremidad superior. En un cuadrúpedo, la extremidad superior es la que soporta el peso y por lo tanto las superficies de las articulaciones están estructuradas para proporcionar estabilidad (grandes áreas de contacto hueso a hueso, huesos largos robustos). En los seres humanos, la extremidad superior está estructurada para proporcionar movilidad y dexteridad (superficies de articulaciones más pequeñas y más móviles, huesos largos menos robustos). En fin, cuando de tamaño se trate al tener en mano un hueso pregúntese, Partiendo de la base que no soy el Gigante Verde, cabría esto en alguna parte de mi cuerpo? Con frecuencia la respuesta a esa pregunta es lo suficiente como para excluir la posibilidad de que se trate de un hueso humano. MORFOLOGIA: Debido a que los humanos son bípedos (caminan en dos piernas), hay diferencias obvias en la morfología de la pelvis y la escápula u omoplato. Algunas recomendaciones Cráneo El elemento esquelético que se recupera con mayor frecuencia y que afortunadamente es el más distintivo. Sin embargo, cuando está fragmentado, su identificación puede suponer un reto. Existen algunas diferencias básicas: Dientes: Sólo los cerdos tienen dientes que se asemejan a los de los seres humanos. Si recupera parte de una quijada con los dientes en su lugar, debería ser bastante obvio si son humanos o no (una vez más, pregúntese si los dientes se asemejan a algo que tenga usted en la boca!). Dentición de adultos: 2 incisivos, 1 canino, 2 premolares, 3 molares (para cada cuadrante o cuarto de la boca). Dentición de sub-adulto: 2 incisivos, 1 canino, 2 molares Los dientes no humanos con frecuencia presentan cúspides puntudas y caninos grandes (en carnívoros) o incisivos (en roedores). Huesos faciales: La cara humana (identificada principalmente por las cavidades de los ojos (órbitas oculares) y la apertura de la nariz (fosas nasales)) es plana, debido a que los seres humanos no tienen hocico. Las órbitas de los ojos miran hacia adelante y están completamente recubiertas de hueso. Superficie endocraneana: El interior del cráneo que cubre el cerebro (la superficie endocraneana) es plana en los seres humanos y está marcada por unos surcos muy someros para los vasos sanguíneos (que tienen un patrón de ramificaciones de árbol). La superficie endocraneana en muchas especies no humanas tiene una apariencia contorneada y claramente no plana.

3 Vértebras: Las vértebras no humanas tienden a ser mucho más grandes (con cuerpos más largos y procesos espinosos en bloque) o tienen cuerpos más pequeños pero procesos espinosos extremadamente largos. Recuerde que los seres humanos tienen tres tipos de vértebras (cervicales, torácicas y lumbares) que difieren en tamaño. Cuerpo o Proceso espinoso Si se trata de material inmaduro (el animal aún estaba en etapa de crecimiento cuando murió), hay una diferencia básica en la morfología de la epífisis del cuerpo de la vértebra. En los seres humanos, la epífisis es un anillo. En los no humanos, la epífisis es una tapa (cubre toda la superficie superior e inferior del cuerpo). Área sombreada = epífisis NOTA: Hay varios mamíferos marinos con vértebras que se asemejan mucho a las vértebras cervicales humanas (especialmente cuando son fragmentarias).

4 Costillas: MUY DIFÍCIL!! Las costillas no humanas tienden a ser menos curvas y, con frecuencia, cuadradas en su corte transversal. Las costillas de algunos animales (por ejemplo, las vacas) son enormes (piense en las costillas de res asadas). Si observa una caja torácica articulada, fíjese en el ángulo de la curvatura. Las costillas humanas tienen un ángulo descendente a partir de la vértebra y luego una curva hacia arriba. Las costillas no humanas bajan en línea recta (bípedo versus cuadrúpedo). Escápula: En animales no humanos, la dimensión más ancha es medial a lateral. En los seres humanos, la dimensión más ancha es superior a inferior. Húmero/cúbito/radio (huesos largos del brazo) La morfología de los huesos del brazo es muy similar. Sin embargo, los huesos largos de la extremidad superior humana son extremadamente robustos. El húmero es corto y en forma de bloque. El húmero humano es largo y delgado. Los huesos inferiores del brazo (cúbito y radio) pueden plantear un reto, especialmente el radio.

5 Innominados: Los innominados se refieren a los tres huesos que conforman cada costado de la pelvis. Los seres humanos tienen iliones amplios (pala de la pelvis que tiene forma de receptáculo cóncavo) y grandes acetábulos para la articulación con la cabeza del fémur. Los animales no humanos tienen iliones largos y delgados; son estrechos anteriores a posterior; y tienen acetábulos pequeños. Fémur: En los no humanos, la cabeza puede ser incompleta (no es totalmente redonda) y rara vez tiene un cuello importante (hueso entre la cabeza y el cuerpo). Tibia: Una tibia no humana puede asemejarse mucho a una tibia humana. La diferencia principal radica en el extremo distal (en el tobillo). En las especies no humanas, el extremo distal tiene extensiones múltiples. En los seres humanos, sólo hay una.

6 Peroné: En las especies no humanas, el peroné con frecuencia está fusionado a la tibia (no en todos los animales). Esto no se observará en el ser humano, a no ser que sea una condición patológica (sin embargo, si hay tejido blando, el peroné estará unido a la tibia por una fuerte membrana interósea y puede parecer estar fusionado. (Cuidado.) NOTA: Los restos no humanos que más comúnmente se confunden con los de los seres humanos son las patas de oso, que se asemejan sorprendentemente a las manos humanas (cuando no tienen la piel, claro está). Hay una diferencia importante (y extremadamente sencilla). En los humanos, la cabeza del metacarpio (la articulación donde se encuentran los huesos de la mano y los huesos de los dedos) es lisa. En los osos, la cabeza del metacarpio tiene una cresta grande que la atraviesa por el centro. CONCLUSIÓN: CUANDO TENGA DUDAS, PEQUE POR EXCESO DE CAUTELA. SUPONGA QUE SE TRATA DE HUESOS HUMANOS HASTA QUE NO SE COMPRUEBE LO CONTRARIO (es mucho menos embarazoso que desechar un hueso y enterarse posteriormente que era humano). PIENSE EN LA POSIBILIDAD que siempre puede tomar una fotografía del hueso con una cámara digital y enviarla por correo electrónico, en formato de archivo JPG, a alguien que le puede decir si se trata de un hueso humano o no.

7 Si desea encontrar buenas referencias sobre osteología humana, véase: The Anatomy and Biology of the Human Skeleton. D. Gentry Steele and Claud A. Bramblett. Editorial: Texas A&M University Press Un libro de gran tamaño, con encuadernación rústica y buenas imágenes. Human Osteology. Tim White. Editorial: Academic Press Un libro ilustrado de tapa dura. Costos, pero con excelentes imágenes. Human Osteology: A Laboratory and Field Manual. William M. Bass. Editorial: Missouri Archaeological Society, Inc Un pequeño libro con encuadernación rústica, anillado. Precio módico y buenos dibujos de huesos. También hay algunos sitios web en Internet que le permiten jugar con el esqueleto. Los encontrará haciendo una búsqueda en Google con los términos osteology (osteología) o human skeleton (esqueleto humano). En las librerías (especialmente las librerías que venden libros académicos) encontrarán diagramas del esqueleto humano. Su uso se recomienda enfáticamente, como referencia económica y liviana.