Revista Universidad de Sonora Apuntes para la observación de la estación espacial internacional Enrique Rivera Guerrero* Levantar la vista y mirar el cielo despejado durante el alba y en el ocaso del día, es una oportunidad para observar el tránsito de estructuras colocadas en órbita por los hombres para la exploración del universo. Siempre pasan por ahí arriba, a todas horas del día y de la noche; sólo necesitamos saber hacia dónde voltear y cuándo hacerlo para conocer qué es lo que vemos. Los objetos artificiales en el espacio se observan en movimientos luminosos en la oscuridad del firmamento; son visibles en movimiento a velocidad constante; su luminosidad se incrementa a la vista con instantes de brillantez máxima, para atenuarse y desaparecer a la mirada del observador. En su órbita pasan de la sombra que produce la Tierra para resplandecer dentro de la zona del cielo iluminada por el Sol. Su reflejo es visible porque el observador está ubicado en la oscuridad de la superficie terrestre, mientras que arriba en el cielo hay luz directa de los rayos del Sol que los hace brillar. Esto sucede en las madrugadas antes del amanecer, y también en las tardes a punto de la puesta del Sol y en los primeros momentos del anochecer. Algunos objetos son más populares para la observación, como el Telescopio Espacial Hubble, el Transbordador Espacial y la Estación Espacial Internacional (EEI), en inglés International Space Station (ISS). Observación de la EEI Para conocer las oportunidades de observar los objetos que orbitan nuestro planeta, existen herramientas como SkyWatch 2.0, disponible en el sitio de Internet 1 de Vuelos Espaciales Tripulados de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos (NASA, por sus siglas en inglés). SkyWatch 2.0 es una aplicación Java en la que el usuario puede realizar el cálculo desde su computadora conectada a Internet. Se tiene la opción de elegir el satélite a mirar, se capturan los datos de ubicación del lugar geográfico de observación en los campos de latitud y longitud, así como su posición en el tiempo respecto al meridiano de Greenwich o GTM. En la Introducción a SkyWatch 2.0 se lee que dependiendo de nuestra locación en la superficie terrestre y la posición del objeto espacial en órbita y del tiempo en el día, podremos ver al Transbordador Espacial o la Estación Espacial Internacional, o ambos, en su órbita a 386 kilómetros de altura sobre el planeta. La nave espacial podrá ser vista como un punto blanco de luz moviéndose y cruzando el cielo lentamente 2. Para ingresar a SkyWatch 2.0 y capturar los datos para definir la ubicación geográfica de observación, se debe ir a la pestaña INPUT. Seleccione el objeto a observar en el campo SATE- LLITE, por ejemplo: ISS. Para la ciudad de Hermosillo, Sonora, situada en el paralelo 29 05 de latitud norte y meridiano 110 57 de longitud oeste de Greenwich, con 7:00 horas de diferen- * Enrique Rivera Guerrero es licenciado y maestro en Comunicación, profesor de la licenciatura en Ciencias de la Comunicación de la Universidad de Sonora. http://www.efdeportes.com/autor/erivera.htm enrique@psicom.uson.mx 47
Ruta Crítica Los objetos artificiales en el espacio se observan en movimientos luminosos en la oscuridad del firmamento; son visibles en movimiento a velocidad constante; su luminosidad se incrementa a la vista con instantes de brillantez máxima, para atenuarse y desaparecer a la mirada del observador. cia respecto a GTM, se deben capturar los siguientes datos: en el campo Latitude (deg) se coloca: 29.05. En el campo Longitude (deg) se coloca: -110.57. Mientras que en GTM to Local (hrs) se digita: -7. Una vez introducida la información, existen cuatro opciones para obtener el resultado. La primera es Next Pass, que indica el siguiente paso de la EEI aunque ocurra con la luz en pleno día o en la oscuridad en medio de la noche, por lo que no será visible. Con Next Sighting se obtiene el siguiente avistamiento, e indica cuándo será posible que se reúnan las condiciones para que la estructura sea observable. Recomendamos la tercera opción, pulsar Weekly Sightings, que arrojará el resultado para los avistamientos posibles de la semana. La cuarta opción es All Sightings. La tabla de resultados La tabla de resultados se compone de seis columnas, el número de filas desplegadas corresponde a la cantidad de avistamientos posibles. La columna de la izquierda indica el nombre del satélite. La columna siguiente, la fecha y hora local cuando será posible ver el objeto. La tercera indica la duración del avistamiento del satélite; se asume que el tiempo indicado de visibilidad corresponderá a un cielo libre de nubes y sin contaminación por smog u otras partículas. La cuarta columna indica la elevación máxima en grados sobre el horizonte que alcanzará el vehículo espacial desde nuestro punto de observación (90 es directamente sobre nuestra cabeza). La quinta, la dirección y elevación donde el satélite aparece visible. La última indica la dirección y elevación donde la nave desaparecerá de nuestra vista. Avistamientos del Atlantis y la EEI A mediados del mes de febrero de 2008 se realizaron los cálculos para observar la EEI y el Transbordador Espacial Atlantis en su Misión STS-122. El resultado se presenta en las siguientes tablas. SATELLITE LOCAL DATE/TIME DURATION (MIN) MAX ELEV (DEG) APPROACH DEPARTURE ISS Fri Feb 15,08@19:23 01m00s 23 10 above NNW 23 above NNE ISS Sat Feb 16,08@19:43 02m00s 42 10 above NW 42 above WNW ISS Sun Feb 17,08@20:05 01m00s 13 13 above WSW 13 above SW ISS Mon Feb 18,08@18:49 05m00s 73 11 above NW 10 above SE ISS Tue Feb 19,08@19:16 01m00s 13 13 above SW 10 above SSW Tabla 1. Resultados para el avistamiento de la Estación Espacial Internacional visible desde ubicación en Hermosillo, Sonora, del 15 al 19 de febrero de 2008. 48
La Tabla 1 corresponde a la EEI del lunes 18 de febrero de 2008 a las 18:49 hora local de Hermosillo, visible durante 5 minutos. La EEI aparece a 11 sobre el horizonte de la dirección noroeste, alcanza los 73 de elevación máxima y desaparece a la vista en los 10 del horizonte del sureste. La EEI apareció detrás de las nubes luego de recorrer algunos grados en elevación visible sobre el horizonte desde la dirección noroeste, alcanzó altura sobre el punto de observación y se perdió a la vista detrás de los edificios desde nuestra ubicación en 29 05 06 Norte 110 57 56 Oeste, donde está ubicada la escuela de Ciencias de la Comunicación en el campus de la Universidad de Sonora, en Hermosillo. La tabla de resultados obtenida para el Transbordador Espacial (Shuttle) Atlantis STS-122, es la siguiente: Algunos objetos son más populares para la observación, como son el Telescopio Espacial Hubble, el Transbordador Espacial y la Estación Espacial Internacional (EEI), en inglés International Space Station (ISS). Revista Universidad de Sonora SATELLITE LOCAL DATE/TIME DURATION (MIN) M A X ELEV (DEG) APPROACH DEPARTURE SHUTTLE Sun Feb 17,08@18:34 01m00s 18 18 above E 11 above E SHUTTLE Sun Feb 17,08@20:07 01m00s 12 12 above WSW 12 above SW SHUTTLE Mon Feb 18,08@18:51 05m00s 67 11 above NW 10 above SE SHUTTLE Tue Feb 19,08@19:15 01m00s 14 14 above SW 11 above SSW Tabla 2. Resultados para el avistamiento del Transbordador Espacial Atlantis en misión STS-122 visible desde ubicación en Hermosillo, Sonora, del 15 al 19 de febrero de 2008. El Transbordador Espacial Atlantis, en ese momento desacoplado de la EEI el mismo día 18 de febrero de 2008, fue visible durante 5 minutos, apareció a los 11 sobre el noroeste, alcanzó 67 de elevación máxima sobre el horizonte y desapareció a los 11 sobre el sureste. Reportamos las mismas condiciones de visibilidad antes mencionadas desde el mismo punto que la EEI. De esta manera, se observaron dos puntos luminosos desplazándose entre las estrellas, aparentemente atravesando lo más alto del cielo; el primero y de brillantez mayor fue la EEI, le seguía detrás otro punto brillante más tenue en comparación con el primero, que fue el Transbordador Espacial Atlantis. Para hacer observaciones más eficientes Para realizar observaciones eficientes es necesario contar con algunas herramientas para situar nuestra posición en el espacio y en el tiempo. Se necesita una brújula para orientarnos respecto a los puntos cardinales; si no disponemos de este instrumento podemos utilizar las referencias urbanas cuando nos encontramos dentro de la ciudad; además, hay que estar en una zona libre de obstáculos a la visibilidad como son edificios, casas, árboles, cableados, etcétera. Los objetos fijos 49
Ruta Crítica Cuando el avistamiento de la EEI ocurre en los primeros minutos de las noches de Hermosillo, Sonora, lo que vemos es el reflejo de la luz del Sol de las horas del mediodía de Japón, Nueva Guinea y la región oriental de Australia. en el paisaje, así como las estrellas, nos ayudan a tomar referencia del movimiento del satélite observado. Es necesario un reloj confiable para ubicarnos en la hora local y sincronizada en exactitud con los minutos y segundos con el Tiempo Universal 3. Es útil usar el cronómetro para medir el tiempo desde que aparece el satélite ante la vista y detenerlo al momento que dejamos de verlo; sirve para hacer el registro y comparar el tiempo real de visibilidad con el calculado en Skywatch 2.0. Se recomienda hacer la observación alejados de la luz artificial de las ciudades, pero si se considera que la Estación Espacial Internacional es tan brillante como las estrellas de mayor magnitud visibles en la bóveda celeste, basta con un punto despejado de obstáculos. Unos binoculares pueden servir para el seguimiento del objeto. Los avistamientos de mayor duración son los de 5 minutos, que pueden ser en dirección Noroeste-Sureste y Suroeste-Noreste, pasando por encima de nuestra cabeza. Los avistamientos de menor duración se calculan en 20 segundos y muchas veces son visibles mirando pocos grados encima del horizonte. Las observaciones calculadas para 1 y 2 minutos permiten apreciar una curva aparente en la trayectoria de la EEI, donde ésta aparece a la vista en elevación de grados sobre el horizonte para hacer una cresta en su trayecto y llegar a una elevación máxima para iniciar un descenso en su camino y alejarse de nuestro punto de observación. El efecto visible en el cielo es la curvatura del planeta Tierra orbitado por la EEI. Cuando el avistamiento de la EEI ocurre en los primeros minutos de las noches de Hermosillo, Sonora, lo que vemos es el reflejo de la luz del Sol de las horas del mediodía de Japón, Nueva Guinea y la región oriental de Australia. En cambio, cuando ocurre en los minutos anteriores al amanecer en Hermosillo, el brillo de la EEI es provocado por la luz reflejada del Sol de mediodía del Occidente europeo y el oeste de África. Preguntas frecuentes Una vez que sabemos cuándo y dónde será visible la EEI, es interesante compartirlo con la gente para invitarla a hacer la observación, y preparar respuestas a preguntas como qué es?, a qué altura están?, a dónde van?, qué hacen allá arriba?, para qué sirven?, cuántas vueltas llevan? El Atlantis fue visible en dos ocasiones el domingo 17 de febrero de 2008 a las 18:34 horas y a las 20:07 horas, por lo que se pudo observar una órbita a la Tierra en 1 hora con 36 minutos. Esto es, unas 16 vueltas a la Tierra en 24 horas. 50
La EEI orbita a 354 kilómetros de altura en promedio. Al momento de su avistamiento a las 19:16 del martes 19 de febrero de 2008, la Estación se encontraba a 339 kilómetros de la superficie terrestre y viajaba a una velocidad de 27,787 kilómetros por hora. Son comunes el escepticismo y la incredulidad entre los observadores al presenciar algo que está más allá de su cotidianidad; así, suelen preguntar si se trata de un avión, y no es así pues las aeronaves transitan por el espacio aéreo con destellos de luces de focos intermitentes color blanco y rojo. Revista Universidad de Sonora Reflexiones desde la Cultura Las distancias medidas entre nuestros espacios parecen ser las mismas, la diferencia es que ahora empleamos menos tiempo en recorrerlas. Con la tecnología del transporte rápido se experimenta el fenómeno de la conectividad física de recorrer miles de kilómetros en poco tiempo, que se aplica a los viajes en avión que nos colocan en otros territorios sociales y culturales pocas horas. Con la observación de la Estación Espacial Internacional, la velocidad de 27,787 kilómetros por hora que transporta a tres tripulantes humanos en órbita, rompe con la cotidianidad. Es una velocidad equiparable a viajar de Hermosillo a Phoenix, Arizona, en un tiempo aproximado de un minuto. La observación de esta tecnología espacial nos permite reflexionar sobre nuestra concepción del tiempo. Miquel Alsina cita a E. T. Hall: En las culturas de tiempo monocrónico, el horario es un compromiso ineludible y la puntualidad una norma de conducta En las culturas policrónicas los compromisos temporales son más flexibles. Si nos identificamos con la segunda concepción, se realiza el cálculo para mirar la EEI y se cree que puede llegar con demora de 10 minutos tolerados socialmente para hacer la observación, sencillamente no se verá. La Estación ya habrá pasado por ahí. La velocidad de 27,787 km por hora que transporta a tres tripulantes humanos en órbita, es equiparable a viajar de Hermosillo a Phoenix, Arizona, en un tiempo aproximado de un minuto. 1 Human Space Flight (HSF) - Realtime Data. Disponible en http://spaceflight.nasa.gov/realdata/sightings/ssapplications/post/javassop/javassop.html 2 Sección de Ayuda del SkyWatch 2.0. 3 Para sincronizar el reloj son útiles los sitios de Internet del Tiempo Oficial de los Estados Unidos de América, disponible en http://www. time.gov, donde para Hermosillo, Sonora, aplica la Zona del Tiempo Estándar de la Montaña para Arizona. Otro Sitio es GTM: Greenwich Mean Time, disponible en http://wwp.greenwichmeantime.com/ Bibliografía ALSINA, Miquel Rodrigo, Comunicación intercultural, Barcelona, Anthropos Editorial, 1999, 270 pp. TOMLINSON, John, Globalización y cultura, México, D. F., Oxford University Press, 2001, 264 pp. 51