1 Alergia a alimentos Prácticamente, a todo el mundo le ha sentado mal algún alimento en alguna ocasión, y existe una tendencia bastante generalizada a atribuir cierto tipo de síntomas (particularmente en la piel o digestivos) a alergia a algún alimento. Probablemente, ello obedece a lo fácil que resulta sospechar de un alimento como responsable de las molestias. Si se tiene en cuenta que la frecuencia de comidas suele ser de 3-4 veces al día, es muy fácil que unos pocos minutos u horas antes de la aparición de cualquier reacción uno pueda encontrar algún alimento al que hacer responsable de la misma. Sin embargo, no todas las reacciones adversas que se producen coincidiendo en el tiempo con los alimentos son auténticas reacciones alérgicas. Qué es la alergia a los alimentos? De acuerdo con el Comité de Alergia a Alimentos de la Academia Europea de Alergia (EAACI) las REACCIONES ADVERSAS A ALIMENTOS pueden clasificarse en: 1. Causadas por mecanismos tóxicos (alimentos en mal estado, contaminantes, etc.), que producen trastornos en cualquier persona. 2. Producidas por mecanismos no tóxicos, y que sólo afectan a personas susceptibles para ello. 1. TÓXICAS CLASIFICACIÓN 2. NO TOXICAS: INMUNOLÓGICAS. NO INMUNIOLÓGICAS. PSICOSOMÁTICAS. M.D.Martos www.alergomurcia.com 4 Dentro de las reacciones no tóxicas se encuentran:
2 2-a) Las que tienen un origen inmunológico, es decir, una respuesta del sistema inmunológico de nuestro organismo ante una sustancia que reconoce como extraña, de ellas, las que se conocen mejor son aquellas que están mediadas por la inmunoglobulina E (IgE), que son las que se conocen como alérgicas. 2-b) Las producidas por un mecanismo no inmunológico, tal como una intolerancia. Por ejemplo, intolerancia a la lactosa, que produce diarreas y vómitos en sujetos con un déficit enzimático o las producidas por alguno de los aditivos de los alimentos, etc. 2-c) Psicosomáticas. Por ejemplo las reacciones de aversión : niños que le han tomado asco a un alimento en particular, y que no sólo su ingestión, sino incluso su mera visión les induce náuseas o vómitos. CLASIFICACIÓN 1. TÓXICAS 2. NO TOXICAS: INMUNOLÓGICAS: Mediadas por IgE: * SINDROME DE ALERGIA ORAL (Prurito y/o angioedema orofaringeo sin urticaria) * URTICARIA Y/O ANGIOEDEMA (en muchas ocasiones precedida de episodios de prurito orofaríngeo) Y ACOMPAÑADA DE NAUSEAS Y VOMITOS. * SHOCK ANAFILACTICO. * ASMA. * RINITIS. * DERMATITIS ATOPICA?. No mediadas por IgE. NO INMUNIOLÓGICAS. PSICOSOMÁTICAS. M.D.Martos www.alergomurcia.com 5 Se trata de un problema frecuente? Se estima que en la población adulta es del 2% siendo más elevada en la primera infancia. En un estudio realizado entre pacientes que consultaban al alergólogo en España, la incidencia de alergia alimentos era del 3,6%, con una mayor incidencia en la población infantil, y dentro de esta en la primera infancia. Es pues un fenómeno cambiante y que afecta más a la población infantil de forma transitoria.
3 EPIDEMIOLOGÍA Se estima que en Europa, la prevalencia de alergia a alimentos se sitúa entre el 1,4 y el 2,4%, en los adultos, en los niños entre el 0,3 y el 7,5% y entre los individuos atópicos alrededor del 10%. Cerca del 8% de los niños y hasta un 2% de los adultos en los Estados Unidos padecen este tipo de alergia. M.D.Martos www.alergomurcia.com 13 Qué síntomas aparecen en las reacciones alérgicas a un alimento? Los síntomas son muy variables tanto en intensidad como en su forma de presentación. 1) Alergia oral. Es la manifestación más frecuente, y consiste en una sensación de picor en cavidad bucal y orofaríngea. Este cuadro, aunque puede ser producido por cualquier alimento, generalmente es provocado por frutas y hortalizas frescas y es más frecuente entre la población adulta. Suele ser la manifestación más precoz de alergia a alimentos. 2) Síntomas cutáneos. Incluyen la urticaria (son lesiones habonosas pruriginosas de extensión y localización variable) así como angioedema (que son zonas de hinchazón en diversos lugares del cuerpo como labios, párpados, etc.). Puede darse una situación de gravedad por un edema de laringe que produce una obstrucción al paso del aire hacia los pulmónes y que se manifiesta con voz ronca, dificultad para respirar y tragar. Otra lesión cutánea que puede presentarse es la dermatitis atópica, que son lesiones de tipo eczematoso con mucho picor. Se dan sobre todo en niños pequeños. 3) Síntomas digestivos. Pueden manifestarse como vómitos, diarreas e incluso en los niños es muy frecuente un rechazo pertinaz a un determinado alimento. Son raros en presentación aislada y suelen asociarse a patología cutánea.
4 4) Síntomas respiratorios. Se manifiestan como estornudos, picor nasal y mucosidad acuosa con enrojecimiento ocular y/o hinchazón de párpados y más raramente un cuadro de asma (tos, fatiga y pitos en el pecho). 5) Anafilaxia. Con este término indicamos que se producen síntomas en varios de nuestros sistemas orgánicos constituyendo un cuadro grave, siendo extremadamente severos si se asocia mareo o perdida de conciencia. A esta situación se denomina shock anafiláctico y es la situación más grave de una reacción alérgica. CLÍNICA CUTÁNEA 80-85% Urticaria Angioedema DIGESTIVA 20-30% Prurito o edema de mucosa oral Nauseas/vómitos Dolor abdominal RESPIRATORIA 10-13% Rinitis, asma, disfonía, etc. CARDIOVASCULAR Shock anafiláctico M.D.Martos www.alergomurcia.com 8 6) Alergia dependiente de alimentos e inducida por ejercicio. Son pacientes (en general niños mayorcitos/adolescentes) que presentan los síntomas (en general Urticaria o Anafilaxia) únicamente cuando comen ciertos alimentos (en general de origen vegetal) y después realizan algún esfuerzo físico. Pero ello no ocurre cuando comen el alimento si luego no hacen ejercicio o cuando hacen ejercicio sin haber comido previamente el alimento implicado. Es una situación típica de las fiestas navideñas, en las que se suelen ingerir alimentos que no se toman el resto del año, saliendo posteriormente a bailar. ANAFILAXIA DEPENDIENTE DE ALIMENTOS E INDUCIDA POR EJERCICIO M.D.Martos www.alergomurcia.com 10
5 Qué alimentos provocan alergia con más frecuencia? Cualquier alimento puede provocar alergia. Las sustancias que producen alergia en una persona concreta dependen en gran medida de la frecuencia con la que dicha persona entra en contacto con dichas sustancias. Esto ocurre asimismo en el caso de los alimentos: cuanto más frecuentemente un niño come un alimento particular, más probable es que pueda hacerse alérgico a dicho alimento. Por ello, los alimentos que con más frecuencia producen alergia dependen mucho de los hábitos alimenticios de la población. Así, en España, en la infancia los alimentos implicados son la leche, el huevo, el pescado, seguidos por las legumbres y los frutos secos. Esto es así porque en los niños (sobre todo los lactantes ) la leche y los derivados lácteos constituyen un alimento básico. El huevo (y alimentos que lo contienen) también se utiliza con gran frecuencia en alimentación infantil. El pescado se introduce en la dieta de los niños también muy pronto en España. Sin embargo, en otros países, como los Estados Unidos, donde se usa mucho la mantequilla de cacahuete, la tercera causa más frecuente de alergia es el cacahuete, o como en Italia, donde el trigo (por la frecuencia con la que se come pasta) es la tercera causa de alergia alimentaria. En la edad adulta este perfil va cambiando y raramente se mantiene la alergia a la leche y algo más frecuente pero también escasa, es la presencia de sensibilización a huevo. Cobran mayor importancia los frutos secos, los mariscos, y las frutas. EPIDEMIOLOGÍA TOTAL > 5 AÑOS < 5 AÑOS Frutos secos 30% 37% 11% Leche 25% 7% 34% Frutas 18% 5% Huevo 16% 10% 14% Pescado 14% 12% Marisco 8% 12% Legumbres 5% 6% 7% Cereales 5% 8% Hortalizas 4% 5% Otros 10% M.D.Martos www.alergomurcia.com 15 Estos datos son variables según las costumbres dietéticas de cada población y son distintos entre diferentes países.
6 Cómo se diagnostica la alergia a alimentos? El diagnóstico de alergia a alimentos se basa en la historia clínica. El paciente debe presentar unos síntomas semejantes a los anteriormente referidos y la relación en el tiempo entre la ingestión del alimento y el comienzo de los síntomas es corto. Ante una sintomatología compatible el paciente debe consultar al alergólogo que realizará una historia detallada y solicitará las pruebas diagnósticas que considere más indicadas. La alergia a alimentos es para siempre? En la infancia la desaparición de la alergia a alimentos es casi la norma, en especial en el caso del huevo y la leche. No se tienen suficientes datos sobre la evolución de la sensibilización a alimentos en la edad adulta. ETIOLOGÍA LA ALERGIA A FRUTAS, LEGUMBRES, PESCADOS Y MARISCOS PARECEN SER LAS MÁS PERSISTENTES, YA QUE LAS PRODUCIDAS POR LECHE Y HUEVO SUELEN DESAPARECER A PARTIR DE LOS TRES AÑOS DE VIDA. M.D.Martos www.alergomurcia.com 17 Una dieta puede influir en la nutrición del paciente? La leche contiene vitaminas D y B12, riboflavina, ácido pantoténico, calcio y fósforo. En el caso de la leche de vaca, existen alimentos sustitutivos con idéntico valor nutritivo como son los hidrolizados de caseína, de soja o fórmulas elementales que aportan las calorías, vitaminas y minerales adecuados. En los niños es fácil sustituir la leche por este tipo de alimentos. Fuentes alternativas de algunos de estos nutrientes podrán ser las legumbres, nueces y harinas.
7 El huevo no es un alimento esencial en la dieta de niños o adultos. Es fuente de vitamina B12, ácido pantoténico, folatos, riboflavina, selenium y biotina. Estos nutrientes pueden ser suplidos por otros alimentos. El pescado proporciona un buen aporte de proteínas y cantidades importantes de niacina, vitaminas B6 y E, fósforo, selenio y ácidos grasos, pero así como otros grupos de alimentos, puede ser sustituido por otros nutrientes. Si se trata de sensibilizaciones múltiples a alimentos básicos o habituales de nuestra dieta, puede ser necesaria la orientación del especialista en nutrición o dietética para confeccionar menús nutritivos y prácticos. Cuál es el tratamiento de la alergia a los alimentos? En la actualidad el único tratamiento factible es la evitación cuidadosa de los alimentos a los que el paciente se encuentre sensibilizado, incluyendo también derivados o productos que contengan cantidades pequeñas del mismo. Para más información puede ver el tema alergenos alimentarios ocultos en www.alergomurcia.com La existencia o no de reactividad cruzada con alimentos relacionados (ejemplo entre legumbres o entre frutos secos) deberá ser valorada por el alergólogo, quien le hará las indicaciones oportunas. Especial precaución deben de tener los pacientes alérgicos al látex, pues éste tiene reactividad cruzada con múltiples frutas. Puede obtener más información al respecto en el Área de Pacientes de www.alergomurcia.com REACTIVIDAD CRUZADA EL 52% de los pacientes alérgicos al látex pueden también ser alérgicos a algunos alimentos, especialmente a los plátanos, aguacates, kiwi, melón y castañas. M.D.Martos www.alergomurcia.com 23
8 La persistencia de la sensibilización clínica debe de ser evaluada periódicamente con una frecuencia diferente según el grupo de edad en que se encuentre el paciente. En el momento actual no se dispone de medicación preventiva útil y segura para la alergia alimentaria. Existen investigaciones y experiencias aisladas en el campo de las vacunas para alergia a alimentos, pero no se considera un procedimiento aplicable a la clínica, en el momento actual. Para el control de manifestaciones clínicas se dispone de la medicación sintomática habitual (antihistamínicos, corticoides, broncodilatadores, adrenalina, etc.). Los pacientes que han sufrido un cuadro grave (anafiláctico) deben estar advertidos de consultar a un Servicio de Urgencias si comienzan a notar síntomas, y de la posibilidad de disponer de jeringas de adrenalina precargadas en su domicilio, así como la manera de proceder y qué tratamiento de urgencia habrá que aplicarles mientras acuden a Urgencias. Los fármacos y la dosis debe ser prescritos por su médico y su utilización no obvia la necesidad de una consulta inmediata. En el caso de alergias a varios alimentos (sobre todo si son alimentos básicos), es conveniente una evaluación nutricional, con el fin de compensar los posibles déficits dietéticos como consecuencia de la restricción de dichos alimentos. Debe prestarse mucha atención ante la posibilidad de alimentos ocultos cuando se come fuera de casa, bien por que no sean visibles a simple vista o que pueden estar formando parte de salsas o condimentos y a los que el paciente pueda estar sensibilizado. Debe indagarse la presencia de dichos alimentos con la persona encargada de elaborar el menú, y ante la menor duda no ingerirlo. José Mª Negro Alvarez Servicio de Alergología. H.U. Virgen de la Arrixaca. Murcia (España). Profesor Asociado de Alergología. Facultad de Medicina. Universidad de Murcia. Murcia (España). Mª Dolores Martos Calahorro Servicio de Alergología. H.U. Virgen de la Arrixaca. Murcia (España). Última actualización: Enero de 2005 2005 AlergoMurcia Este folleto proporciona una visión general de este problema y puede no ser aplicable a todo el mundo. Para averiguar si los consejos de este folleto pueden aplicarse a usted y para conseguir más información de este tema, hable con su Médico de Familia o su Alergólogo. Tiene permiso para reproducir este material cuando sea con un objetivo educativo y sin ánimo de lucro. Solicite permiso por escrito si lo requiere para otros usos, incluidos usos electrónicos.