Las vibraciones en el trabajo Una vibración es un movimiento que se repite a intervalos iguales. Desde el punto de vista higiénico, el término vibración comprende todo movimiento transmitido al cuerpo humado por estructuras sólidas, que en el medio laboral, son capaces de producir un efecto nocivo o cualquier tipo de molestia. Fuentes de vibración En el entorno laboral, las fuentes de vibración pueden provenir de: Oscilación de equipos destinados a transporte, perforación, abrasión o sedimentación. Movimientos rotatorios o alternativos, motores de combustión interna, superficies de rodadura de vehículos. Vibración de estructuras. Herramientas manuales eléctricas, neumáticas, hidráulicas y en general, las asistidas mecánicamente y las que ocasionan golpes.
Efectos de las vibraciones en el organismo Las vibraciones pueden afectar al rendimiento durante la exposición interfiriendo con las funciones periféricas motoras o sensoriales, con manifestaciones como, por ejemplo, visión borrosa, haciendo que la imagen oscile en la retina y produciendo un deterioro visual, o pueden provocar movimientos corporales involuntarios en el trabajador expuesto. Además, también puede disminuir el rendimiento debido a la fatiga inducida por las vibraciones. Teniendo en cuenta la interacción de la vibración con el cuerpo que la recibe, se pueden distinguir: Vibraciones parciales que afectan a una parte del cuerpo, como puede ser en el manejo de herramientas manuales, cuyo efecto generalmente es manobrazo, y cuyos efectos pueden ser: o Trastornos vasculares, palidez de dedos, o Trastornos del hueso y las articulaciones, principalmente deformaciones o Trastornos neurológicos, o Trastornos musculares, atrofia muscular. En el caso de las vibraciones globales que afectan a todo el cuerpo, que son originadas por asientos o plataformas de trabajo vibrantes, pueden producir: o Dolores lumbares o abdominales, o Cambios degenerativos, traumatismos espinales y degeneración de discos intervertebrales, o Otros efectos, como problemas digestivos, dificultades urinarias, trastornos visuales, problemas de equilibrio, falta de sueño, retraso en el tiempo de reacción, etc.
Teniendo en cuenta la frecuencia de la vibración, se pueden distinguir: Vibraciones de muy baja frecuencia (inferiores a 1 Hz): que pueden producir mareos, vómitos y trastornos del sistema nervioso central, originadas por vehículos de trasporte. Vibraciones de baja frecuencia (de 1 a 20 Hz): que pueden producir trastornos de visión, lumbalgias, hernias y pinzamientos discales, originadas por el manejo de carretillas, maquinaria de obra, vehículos industriales, etc. Vibraciones de alta frecuencia (de 20 a 1000 Hz): que pueden originar calambres, lesiones de muñeca y aumento en enfermedades de estómago, que se sufren al trabajar con herramientas rotativas o percutoras. Factores de riesgo La exposición a vibraciones puede aumentar el riesgo de que se produzcan daños para la salud cuando van asociados a algunos factores laborales o personales: Factores laborales La realización de trabajos en los que se está expuesto a vibraciones mecánicas en posturas fijas o incorrectas, con torsiones frecuentes, movimientos repetitivos, agarrando con fuerza las herramientas vibrantes, o en ambientes fríos y húmedos, constituyen factores de riesgo adicionales. Factores personales Existen una serie de factores personales (condiciones previas de salud) que pueden agravar los efectos de la exposición a vibraciones, como son afecciones vasculares, neurológicas o muscoesqueléticas, afecciones a la columna vertebral y otras condiciones previas.
Embarazo y vibraciones En la comunicación COM (2000) 466 final, la Comisión Europea aconseja organizar el trabajo de modo que las mujeres embarazadas no realicen actividades que conlleven un riesgo derivado de vibraciones incómodas en todo el cuerpo, especialmente a bajas frecuencias. Los estudios sobre vibraciones y embarazo relacionan esta exposición con un aumento de la incidencia de abortos espontáneos, parto pre-término, complicaciones durante el parto y bajo peso al nacer. No se han descrito efectos relacionados con la lactancia materna. Medidas preventivas y correctivas Para que la prevención sea eficaz, es fundamental que las vibraciones se eliminen en sus propias fuentes, teniendo este objetivo en la fase de proyecto de edificios, máquinas y equipos. Con carácter general, se pueden adoptar algunas medidas preventivas: 1. Medidas organizativas Disminuir el tiempo de exposición, Establecer un sistema de rotación de lugares de trabajo, Establecer un sistema de pausas durante la jornada laboral, Evitar en la medida de lo posible, que personas con patologías de riesgo, ocupen estos puestos de trabajo, para evitar que se agraven. 2. Reducción de las vibraciones en la fuente: Normalmente, es el fabricante de las herramientas o el instalador del equipo, el responsable de conseguir que la intensidad de la vibración sea tolerable, siendo también importante, un diseño ergonómico de los asientos y empuñaduras Mejorar, en lo posible, las irregularidades del terreno por el que circulen los vehículos
3. Aislamiento de las vibraciones: El uso de aislantes de vibración, aunque no disminuye la vibración original, impiden que puedan transmitirse al cuerpo, con el que se evita el riesgo para la salud: - Interponer materiales aislantes y/o absorbentes de la vibración entre la fuente o sitio en que se genera y el receptor o trabajador, - Instalar plataformas o sillas, según el caso, con sistemas amortiguados para el trabajador, - Instalando columpios, tapetes, plataformas amortiguadoras, - Colocar manijas o asas de material elástico o absorbente de las vibraciones, - Estructuras independientes o discontinuas. Se puede realizar, mediante muelles o elementos elásticos en los apoyos de las máquinas, plataformas aisladas del suelo, asientos montados sobre soportes elásticos, etc 4. Utilizar equipos de protección individual: Si no es posible reducir la vibración trasmitida al cuerpo o, incluso, como medida de protección suplementaria, se debe recurrir al uso de equipos de protección individual, que aíslen la trasmisión de las vibraciones. 5. Otras medidas: Vigilancia de la salud, realizando un reconocimiento médico específico periódico para conocer el estado de afectación, de las personas expuestas a vibraciones. Formación de los trabajadores: informándoles de los niveles de vibración a los que están expuestos y las medidas de protección disponibles. Operaciones de mantenimiento, evitando la generación de vibraciones ocasionadas por desgaste de superficies, holguras, rodamientos desgastados, etc.
Ergonomía: incluyendo medidas tales como i. Utilización de mandos o controles a distancia o de control remoto ii. Sistema de suspensión de vehículos en buen estado,. A modo de resumen Las vibraciones son un fenómeno que aparece en el ambiente laboral y en la vida cotidiana, por ejemplo, utilizando un medio de transporte. Los efectos de las vibraciones no se limitan a la parte del cuerpo dónde se produce la interacción, sino que pueden llegar a alterar funciones del sistema cardiovascular o neurológico. Los equipos de protección individual, como guantes, corsés abdominales, etc), serán siempre el último recurso, ante la ineficacia de medidas preventivas técnicas u organizativas. Sí, tras aplicar medidas preventivas y sistemas de prevención, persiste el riesgo, es necesario que los reconocimientos médicos específicos, indiquen qué efectos están produciendo las vibraciones en la salud del trabajador.