LA TECNOLOGÍA REVOLUCIONA LA IMPRESIÓN EN COLOR

LA TECNOLOGÍA REVOLUCIONA LA IMPRESIÓN EN COLOR

A todo color, todo el tiempo Mire a su alrededor. Vivimos en un mundo de color. Los vídeos, las películas, las vallas publicitarias, las pantallas de ordenador y los anuncios que vemos a diario están en color. De hecho, el color es la norma, más que el blanco y negro, y la mayoría de los medios de comunicación lo usan por su efecto de choque. El color no es solamente decoración: el color informa, organiza, resalta e identifica. El color reduce información compleja a una sola imagen, comprensible de un solo vistazo. Hoy en día, cualquier ordenador doméstico está incompleto si le falta una económica impresora de inyección de tinta. Las impresoras de inyección de tinta están bien para imprimir las redacciones del colegio de los niños y las fotografías de la fiesta que se perdió y que sus amigos le han enviado por correo electrónico. En tales casos, si dos páginas tardan quince minutos en imprimirse, no pasa nada. Pero en las oficinas, la impresión en color está empezando a cobrar fuerza. Cuando la imagen de una empresa, una venta importante o una primera venta están en juego, las impresoras de inyección de tinta no dan la talla. Y hasta ahora, las únicas alternativas para conseguir una impresión en color de calidad han sido costosas y lentas. Existen tecnologías antiguas e impresoras de cuatro pasos que producen un color casi fotográfico. pero todas son lentas por la misma razón: todas ellas tienen que aplicar cuatro colores de tinta, uno cada vez, con precisión microscópica. Esta circunstancia incrementa el tiempo de impresión en color con respecto al blanco y negro y también aumenta las posibilidades de que los colores se alineen mal. La complejidad del aparato también se suma al coste y al mantenimiento de las impresoras. Tecnología de color de un solo paso Afortunadamente, ya existen tres alternativas a la complejidad de las impresoras de color de cuatro pasos. Cada una de ellas emplea un método diferente para plasmar los colores en la página, pero tienen algo en común: son impresoras de un solo paso. Las tres aplican los cuatro colores a la página simultáneamente. La impresión en color de un solo pase ofrece color económico, rápido y de calidad superior que transforma el aspecto y las aptitudes de todo, ya sea un informe anual, una presentación de última hora o una circular. Una de estas tres tecnologías es la impresión láser en color de un solo paso, también llamada impresión láser en tándem. Se trata de una hábil adaptación de la antigua impresora láser de blanco y negro. La segunda es una impresora parecida que usa diodos emisores de luz (LED)en lugar de láseres. La tercera, la impresora de color de tinta sólida, sustituye las tintas y los tóneres tradicionales por un tipo de tinta que va en bloques sólidos. A pesar de que sus métodos de aplicación de la tinta en la página son diferentes, tienen una importante característica en común: las tres tecnologías aplican los cuatro colores en el papel al mismo tiempo. Las impresoras láser de color de un solo paso usan cuatro láseres, cuatro cartuchos de tóner distintos y cuatro tambores fotoconductores. Los cartuchos de tóner y los tambores se colocan en el trayecto que sigue el papel al avanzar por la impresora. En una rápida sucesión, el tambor toma los cuatro colores del tóner antes de transferirlos al papel al mismo tiempo. De esta forma se consiguen velocidades de impresión sin precedentes en las impresoras de sobremesa y de grupo de trabajo. (El láser de un solo paso no constituye el primer intento de aplicar la tecnología láser para producir color pleno. Existe una impresora láser de cuatro pasos que usa un solo láser que pasa por la superficie de un único tambor para dibujar el patrón de puntos que vaya a crearse para un color. Luego el tambor transfiere el polvo a una hoja de papel o a una correa intermedia. Para agregar los tres colores restantes, el proceso debe repetirse tres veces. Este método no sólo lleva más tiempo (una impresora láser de color de cuatro pasos procesa 4 págs./min, mientras que la última tecnología láser de color de un solo paso de Xerox procesa 22 págs./min], sino que además se corre el riesgo de que la alineación del color sea mala, ya que el papel y la correa se están moviendo continuamente porque tienen que volver a colocarse para cada color.) La impresora de color LED es igual que la impresora láser de color de un solo paso; la única diferencia son los láseres. En su lugar se encuentran cuatro franjas compuestas por miles de diodos emisores de luz individuales. Realizan la misma función que los láseres, es decir, dibujan patrones en cuatro tambores distintos, uno para cada color de tóner. Los tambores pasan el tóner a una correa en movimiento que se desplaza hasta llegar al papel, en el que aplica todo el tóner a la vez. La tecnología de las impresoras de color de tinta sólida es notablemente distinta. Los colores, en lugar de venir en tóneres o en tinta líquida, vienen en forma de bloques sólidos de tinta hechos a base de resina. La impresora funde los bloques de tinta y pulveriza simultáneamente en un único tambor unos minúsculos puntos de los cuatro colores (que se solidifican instantáneamente), con un mecanismo similar al de las máquinas de impresión por transferencia. El método es igual de sencillo que el de las impresoras de inyección de tinta, pero con velocidades superiores. La impresión con tinta sólida es igual o más rápida que las impresoras láser de cuatro pasos, pero es menos compleja. El resultado es un color brillante y saturado que no pierde intensidad ni se corre al mojarse, como le sucede al color de tinta líquida. Xerox ofrece estas tres tecnologías en sus últimas impresoras de color para red. La Phaser 7700 de Xerox es una impresora láser de color de un solo paso, y tanto la Phaser 2135 como la Phaser 1235 utilizan la tecnología de diodos emisores de luz. La Phaser 860 de Xerox es la última impresora de tinta sólida. Estas impresoras ofrecen diferentes combinaciones de calidad, velocidad y facilidad de mantenimiento; pero todas ellas producen un color pleno de una calidad que satisfará al director de arte más exigente, imprimen a una velocidad válida para el empleado más ocupado y son asequibles hasta para el empresario más preocupado del presupuesto. Además, todo lo hacen con la tecnología de un solo paso. 1

láser hilo de corona tambor Láser espejo giratorio tóner fusor revelador correa de transferencia La impresora láser en color de un solo paso 1. Los cuatro tambores de cartucho tambores fotoconductores orgánicos están recubiertos de un material fotosensible y giran junto a cuatro hilos de corona. Los hilos, cargados electrostáticamente, cargan negativamente toda la superficie de los tambores. 2. Cuatro láseres dirigen los haces de luz a un espejo que gira rápidamente; dicho espejo envía cada uno de los haces a un tambor diferente por caminos separados y, allí, los haces pasan por el ancho de cada tambor. En los lugares en los que la luz alcanza el tambor, la carga negativa se convierte en positiva y se genera la imagen latente que servirá de base para la imagen impresa final. 3. Cada uno de los tambores va con un revelador. Unos taladros similares a un sacacorchos llevan los tóneres cián, amarillo, magenta y negro desde cuatro recipientes hasta los reveladores. Los reveladores dan al tóner plástico en polvo una carga negativa. 4. Cuando los tambores giran por los reveladores, las zonas con carga positiva formadas por los láseres atraen el tóner de color hacia los tambores. 5. Las superficies de los tambores, al girar, se ponen en contacto con una correa de transferencia intermedia con carga negativa. Todos los pasos del proceso hasta este punto están cronometrados para que cada tambor se ponga en contacto con la correa en movimiento unos instantes después que el tambor anterior. Así, se alinean los cuatro colores de tóner para que la imagen resultante quede registrada para componer una sola imagen de cuatro colores. 6. Mientras el tóner se transfiere a la correa, el rodillo de papel toma una hoja y la transporta hasta ponerla en contacto con la correa, que ahora lleva los cuatro colores de tóner. La correa transfiere el tóner al papel, que finalmente pasa por un fusor, el tóner se une al papel por efecto de los rodillos y el calor. 2

barra de impresión del LED tambor tóner revelador LED fusor correa de transferencia La impresora de color LED de un solo paso 1. La impresora de color LED de un solo paso se parece a las impresoras tándem láser de color. El proceso comienza con tambores separados que se alimentan a partir de cuatro colores de tóner, igual que en las impresoras láser. 2. Los tambores con carga negativa de la impresora LED se combinan con los recipientes y la unidad de revelado de los tóneres cián, amarillo, magenta y negro. 3. La principal diferencia entre las impresoras de diodos emisores de luz y las impresoras láser radica en la forma en que se genera luz para crear los puntos microscópicos que sirven para atraer el tóner. Por cada tambor, la impresora emplea 7500 pequeños diodos emisores de luz dispuestos en una apretada fila que se mantiene justo encima de la superficie del tambor. 4. Las órdenes de impresión hacen que unos diodos concretos despidan rápidos destellos. Unos destellos son más potentes que otros. Los rayos de luz más brillantes crean en las imágenes latentes del tambor puntos más grandes carga positiva y los rayos más tenues generan puntos más pequeños también con carga positiva. Las zonas que no entran en contacto con los diodos luminosos se quedarán del mismo color que el papel. 5. Después de pasar bajo las barras de impresión de los LED, los tambores toman la carga del tóner. 6. A diferencia de en las impresoras láser, aquí no hay correa de transferencia, sino que los tambores de la impresora de un solo paso transfieren el tóner directamente a una hoja de papel o acetato que pasa por debajo de todos los tambores, en una correa transportadora. Al igual que ocurre en las impresoras láser de color, todos los movimientos de los tambores y el papel se coordinan para garantizar que los colores se registren apropiadamente. 3

tinta sólida tambor de transferencia depósito de fundido unidad de calentamiento print head cabezal de impresión cristal piezoeléctrico unidad de calentamiento boquilla gota de tinta La impresora de color de tinta sólida 1. Las impresoras de color de tinta sólida, a diferencia de las impresoras de color láser y LED, no usan focos de luz ni cartuchos fotoconductores orgánicos. En su lugar, este tipo de impresoras usan tinta sólida, una combinación de resina coloreada y plásticos. Las barras de tinta cián, magenta, amarillo y negro de la impresora se cargan en ranuras que tienen formas diferentes para cada color. 2. Cada color dispone de una unidad de calentamiento independiente que funde las barras y las transforma en líquidos que se recogen en depósitos separados. 3. La tinta fluye hasta un único cabezal de impresión que se extiende hasta alcanzar casi el ancho de una hoja de papel. El cabezal de impresión cuenta con 112 boquillas en cada una de las cuatro filas que se extienden hasta alcanzar el ancho del cabezal de impresión. El cabezal de impresión cubre el ancho total del papel moviéndolo de adelante a atrás horizontalmente, no más de 1,3 cm. Los cuatro colores se aplican al mismo tiempo. 4. En el reverso de cada boquilla hay un muro compuesto por un cristal piezoeléctrico, una sustancia cristalina que se dobla cuando la atraviesa la electricidad. El controlador piezoeléctrico se dobla hacia afuera para empujar la tinta hacia la boquilla desde el depósito. Cuanto mayor es la corriente, más se dobla el cristal, lo que permite a la impresora controlar el tamaño de las gotitas de tinta. Cuando la corriente cesa, el cristal piezoeléctrico recobra su forma original y lanza la tinta hacia un tambor de transferencia giratorio que se mantiene templado para que la tinta no se solidifique inmediatamente. 5. La imagen, cuando se ha formado en el tambor, gira para entrar en contacto con una hoja de papel. Con ayuda de un rodillo que se encuentra al otro lado del papel, el tambor presiona la tinta inmovilizada contra el papel. La impresora, antes de lanzar el papel, desplaza la hoja entre dos rodillos que fusionan la tinta con el papel. Ron White Ron White, antiguo redactor jefe de PC Computing, y Timothy Edward Downs, director creativo de Infoworld, son los creadores del galardonado libro Cómo funcionan los computadores, con un gran éxito en ventas (ISBN: 84-89660-62-X), publicado por Prentice Hall Iberia. Edición inglesa: How Computers Work, 6th Edition (0-7897-2549-5), publicado por Que. 4