Riesgos Respiratorios en el Medio Hospitalario: Protección frente a Gases y Vapores 3M España, S.A. Departamento Productos Protección Personal Introducción La correcta selección de la protección respiratoria es un factor de suma importancia en la prevención de riesgos para el trabajador en el medio hospitalario. El objetivo de este artículo es proporcionar las pautas a seguir para realizar una selección correcta del respirador adecuado. En el artículo anterior hacíamos un énfasis especial en la protección frente a contaminantes en forma de partículas o aerosoles, en este artículo nos vamos a centrar en la protección frente a gases y vapores. 1. Evaluación del Riesgo En primer lugar, y puesto que fueron abordadas en el artículo anterior, repasaremos brevemente las etapas iniciales a seguir en la selección del respirador adecuado: 1.1. Evaluación del nivel de oxígeno Se debe verificar que la concentración de oxígeno en el aire sea superior a 19,5% en volumen y que tal concentración se mantenga durante todo el tiempo que dure el trabajo a realizar. En caso de que no se alcance esta concentración debe utilizarse un equipo de suministro de aire autónomo. En el ámbito hospitalario no suelen presentarse situaciones en las que haya deficiencia de oxígeno. Aún así, es importante recordar que un equipo filtrante no ofrece protección en estas condiciones. 1.2. Identificación cualitativa de los contaminantes Es necesario conocer la naturaleza física de los contaminantes presentes, es decir si se trata de materia particulada (polvo, nieblas, humos) o bien gases y vapores. Después de esta etapa, podemos establecer si necesitamos un filtro de partículas, un filtro de gases y vapores o un filtro combinado. Ejemplos de contaminantes en el ambiente hospitalario que pueden encontrarse en forma de gases o vapores son los siguientes: formaldehído, glutaraldehído, gases anestésicos, óxido de etileno, etc. 1.3. Cuantificación del riesgo El paso siguiente consiste en realizar las mediciones oportunas a fin de determinar la concentración ambiental del contaminante o contaminantes.
Estas mediciones pueden ser prolongadas durante todo el tiempo en que dure la exposición para compararlas con el valor TLV-TWA, o bien mediciones de corta duración o exposiciones pico, que pueden compararse con los valores TLV-STEL o TLV-C. Tabla 1 - Valores TLV según ACGIH Sustancia TLV-TWA TLV-STEL Oxido de etileno 1 ppm - Formaldehído - C(*) 0.3 ppm Glutaraldehído - C 0.05 ppm Gases anestésicos: Halotano Enfluorano Protóxido de nitrógeno (*) C representa el valor techo 50 ppm 75 ppm 50 ppm Si no se conoce el límite de exposición ocupacional (VLA o TLV) para una sustancia pueden utilizarse otros valores como los OEL (Reino Unido) o los MAK (Alemania) o derivar un posible límite de exposición a partir de una revisión detallada de la literatura existente sobre toxicidad de la sustancia, o bien por similitud con otros compuestos con propiedades y estructura química similar de los que sí se conozcan los límites de exposición. Cuando en un puesto de trabajo no sea posible temporalmente realizar mediciones ambientales, la exposición de los trabajadores puede extrapolarse a partir de la experiencia adquirida en otros procesos de trabajo similares. 2. Medidas de prevención Si en nuestra evaluación de riesgos hemos llegado a la conclusión de que estamos superando el límite de exposición ocupacional, será necesario poner en marcha medidas de control. Aunque la sustancia no tenga un valor límite de exposición conocido, debemos poner en marcha también estos procedimientos de control para minimizar el riesgo de exposición, especialmente si sabemos que las sustancias son químicamente muy activas (ejemplo: antibióticos). Podemos adoptar las siguientes medidas: a) Limitar la exposición mediante controles tales como ventilación localizada, aislamiento de la zona de exposición, etc. Estas son medidas de carácter colectivo. b) Utilización de equipos de protección individual para prevenir la inhalación de contaminantes. 3. Selección de protección frente a gases y vapores
La selección del equipo de protección respiratoria depende, en primer lugar, del nivel de protección o eficacia. Una vez seleccionado el nivel de protección mínimo necesario, se evalúan otros factores tales como comodidad, nivel de mantenimiento, ajuste al usuario, compatibilidad con otros equipos que deban llevarse a la vez, etc. La eficacia de un respirador viene expresada de manera general por su factor de protección nominal (FPN). El factor de protección nominal se deriva de los resultados obtenidos en los ensayos de laboratorio, realizados con los equipos, de acuerdo con las Normas Armonizadas Europeas. Los filtros para gases y vapores y las piezas faciales se ensayan de acuerdo con las siguientes Normas Europeas para verificar que cumplen los requisitos básicos de seguridad: EN 405 Máscaras autofiltrantes para gases y vapores EN 140 Piezas faciales de media máscara EN 136 Máscaras completas EN 141 Filtros para gases y vapores En la tabla 2 se indican los factores de protección nominales para los equipos filtrantes de gases y vapores. La tabla 2 se refiere a los filtros de tipo A, B, E y K, definidos en la norma EN 141 para los cuales dicha norma establece tres clases según su capacidad. Filtro tipo A Color marrón Vapores orgánicos con puntos de ebullición superiores a 65 C y buenas propiedades de aviso Filtro tipo B Color gris Gases inorgánicos con buenas propiedades de aviso Filtro tipo E Color amarillo Gases ácidos con buenas propiedades de aviso Filtro tipo K Color verde Amoniaco y sus derivados Clase 1 Clase 2 Clase 3 Hasta 1000 ppm Hasta 5000 ppm Hasta 10000 ppm La capacidad se deduce de la concentración del gas utilizada en los ensayos e indica la saturación del filtro. Tales concentraciones se pueden considerar también como límites de utilización del filtro.
Tabla 2 Equipo filtrante para gases FPN Límite de utilización (ppm) Equipos de presión negativa o no asistidos Pieza facial autofiltrante de clase 1 o Media máscara con filtro de clase 1 Pieza facial autofiltrante de clase 2 o Media máscara con filtro de clase 2 Pieza facial autofiltrante de clase 3 o Media máscara con filtro de clase 3 10 1000 10 5000 10 10000 Máscara completa con filtro de clase 1 200 (*) 1000 Máscara completa con filtro de clase 2 200 (*) 5000 Máscara completa con filtro de clase 3 200 (*) 10000 (*) Factor de Protección Asignado por 3M Las tres clases de filtros para gases y vapores tienen los mismos valores de FPN para una pieza facial concreta. La capacidad del filtro es distinta y por tanto la duración, pero el nivel de protección es el mismo. Para seleccionar el equipo de protección adecuado se divide la concentración del contaminante por el valor TLV. Se obtiene así el nivel de protección necesario. En la tabla 2 se selecciona una protección cuyo FP sea superior a ese nivel, al tiempo que se verifica también que la concentración no sobrepase la concentración relativa al limite de utilización en ppm. Ejemplo de Selección Ejemplo 1 Contaminante: vapores de metil-etil-cetona TLV TWA = 200 ppm Concentración media ponderada durante el turno de trabajo = 500 ppm Nivel de protección necesario: Concentración media ponderada/ TLV-TWA, es decir, 500 ppm / 200 ppm = 2,5 Puede utilizarse una media máscara o pieza facial autofiltrante (FPN = 10) con filtro apropiado para el contaminante en cuestión, en este caso un filtro de vapores orgánicos tipo A. Es suficiente utilizar un filtro de clase 1 puesto que la concentración medida es inferior a 1000 ppm.
Ejemplo de Selección Ejemplo 2 Contaminante: vapores de metil-etil-cetona TLV TWA = 200 ppm Concentración media ponderada durante el turno de trabajo = 1500 ppm Nivel de protección necesario: Concentración media ponderada / TLV-TWA, es decir, 1500 ppm / 200 ppm = 7,5 Puede utilizarse una media máscara o pieza facial autofiltrante (FPN = 10) con filtro apropiado para el contaminante en cuestión, en este caso un filtro de vapores orgánicos tipo A. En este caso es necesario utilizar un filtro de clase 2 puesto que la concentración del contaminante es superior a 1000 ppm. 4. Gama de respiradores y filtros 3M 3M tiene una gama de respiradores, para gases y vapores, sin mantenimiento ensayados según la norma EN405. En estos equipos los filtros contra gases y/o vapores y partículas forman parte inseparable del respirador, de forma que cuando los filtros han llegado al fin de su vida útil se desecha todo el respirador. Están especialmente indicados en aquellos casos en los que el mantenimiento y limpieza del respirador se quiera reducir al mínimo y donde se busque un equipo ligero. Estos respiradores pertenecen a la Seria 4000 de 3M y están formados por las siguientes referencias: 3M 4251 A1P1 3M 4255 A2P2 3M 4277 ABE1P2 3M 4279 ABEK1P2 Los siguientes filtros, ensayados según la norma EN141, pueden utilizarse con medias máscaras y máscaras completas de 3M con conexión tipo bayoneta, las piezas faciales deberán tener el mantenimiento adecuado a la vez que los filtros se pueden desechar después de su uso: 3M 6051 A1 3M 6055 A2 3M 6054 K1 3M 6057 ABE1 3M 6059 ABEK1 3M 6099 ABEK2P3 (sólo con máscaras completa) Todos estos filtros admiten combinación con los filtros 3M para partículas en aquellos casos en que requiera una protección mixta. Filtros especiales Además de los filtros citados anteriormente A, B, E, K y combinaciones, existen también otros filtros para gases y vapores específicos:
3M 6075 - Filtro de formaldehído: Se utiliza con medias máscaras o máscaras completas de 3M y ofrece protección frente a vapores orgánicos en general (A1) y vapores de formaldehído en particular. 3M 6098 - Filtro AXP3: Se combina únicamente con máscaras completas de 3M y protege frente a vapores orgánicos con puntos de ebullición inferiores a 65 C y también frente a partículas. 3M 6096 - Filtro HgP3: Este filtro puede utilizarse con medias máscaras y máscaras completas de 3M y protege frente a vapores de mercurio y partículas. 5. Limitaciones de uso Los equipos filtrantes no se recomiendan en las situaciones siguientes: Si el nivel de oxígeno es inferior a 19,5% en volumen. Si las concentraciones de contaminantes son superiores al nivel inmediatamente peligroso para la salud o la vida (IDLH). Si la medición de la concentración de los contaminantes no fuese posible o si no se dispone de medidas referidas a situaciones similares Si los contaminantes no presentan buenas propiedades de aviso, esto es, no se pueden detectar de manera segura por olor o sabor (ejemplo: óxido de etileno). Si los contaminantes no se retienen bien en los filtros de carbón activo. En estos casos deben utilizarse equipos de suministro de aire. Según los casos se recomiendan equipos autónomos o bien equipos de línea de aire comprimido de caudal continuo. Con este artículo concluimos la serie dedicada a protección de las vías respiratorias en el ambiente hospitalario. Como conclusiones: el equipo de protección respiratoria seleccionado debe cumplir los siguientes requisitos: Proporcionar un nivel de protección adecuado. Debe ser capaz de reducir la concentración del contaminante en el interior de la pieza facial a niveles seguros, al menos por debajo del límite de exposición ocupacional de la sustancia, o tan bajos como sea posible. Ajustarse al usuario, a sus actividades, a la duración de la tarea, a las condiciones medioambientales, y resultar lo más cómodo posible. Ser compatible con otros equipos de protección personal que deban llevarse simultáneamente con el equipo de protección respiratoria.