Cuadernos de Electrónica

EFECTOS DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA SOBRE EL CUERPO HUMANO Enrique Montero Montero Tecnología Electrónica

Cuadernos de Electrónica Enrique Montero Montero Reservados todos los derechos de publicación y copia. No se permite la reproducción total o parcial de este texto, ni el almacenamiento en un sistema informático, ni transmisión en cualquier o por cualquier medio electrónico, mecánico, fotocopia, registro u otros medios sin el permiso previo y por escrito del autor. Edita e imprime: Copistería San Rafael, S.L., C/ Benjumeda, 36, 11003 CÁDIZ, Tno. 956220606 DEPÓSITO LEGAL: CA / 715 / 99 E. Montero 4

ÍNDICE DEFINICIONES... 6 INTRODUCCIÓN... 6 EFECTOS DIRECTOS E INDIRECTOS DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA... 7 CRITERIOS PARA LA DETERMINACIÓN DE LA SEVERIDAD DE UNA ELECTROCUCIÓN... 8 Tipo de corriente... 8 Magnitud de la corriente que circula a través del cuerpo... 8 Resistencia del cuerpo humano y resistencia de contacto... 10 Camino que sigue esta corriente a través del cuerpo... 11 Período de tiempo en que está circulando la corriente a través del cuerpo... 12 CÓMO RESCATAR Y REANIMAR A UN ELECTROCUTADO... 12 PREVENCIÓN. PRECAUCIONES A TOMAR AL TRABAJAR CON EQUIPOS ELECTRÓNICOS... 13 REFERENCIAS... 15 E. Montero 5

DEFINICIONES Baja tensión: Se considerará como baja tensión, aquélla cuyo valor nominal sea inferior o igual a 1.000 voltios en alterna y de 1.500 voltios en continua. Alta tensión: Se considerará como alta tensión, aquélla cuyo valor nominal sea superior a 1.000 voltios en alterna y de 1.500 voltios en continua. Baja frecuencia (BF): En todas las páginas que siguen se considerarán corrientes de baja frecuencia exclusivamente a aquéllas cuya frecuencia sea de 50 Hz ó 60 Hz. INTRODUCCIÓN En este trabajo proporcionaremos una información básica acerca de los efectos que las corrientes eléctricas de baja frecuencia tienen sobre el cuerpo humano, así como algunas normas y consejos útiles para la prevención de accidentes producidos por la electricidad. Todos ellos son unos conocimientos mínimos que el técnico en electrónica debe poseer, para desarrollar con seguridad su trabajo, y evitar accidentes que podrían acarrear graves consecuencias para su salud y su vida. Puesto que la exposición más común a que está sometido no sólo el técnico, sino también cualquier usuario de equipos eléctricos y electrónicos, es a tensiones y corrientes de 50 Hz 1 de frecuencia, a ellas se hará referencia casi en exclusiva en el texto que sigue, asignándoles la denominación genérica -tal como se ha indicado en el apartado previo de Definiciones- de tensiones y corrientes de baja frecuencia. Los efectos de la corriente eléctrica sobre el cuerpo humano son muy diversos y van desde un simple cosquilleo, apenas molesto, hasta lesiones muy graves e, incluso, la misma muerte. Se entiende por lesión eléctrica un daño que ocurre cuando la electricidad pasa a través del cuerpo, bien por destruir y quemar tejidos como consecuencia del calor que genera o bien por interferir con la función de algún órgano interno. Cuando alguna parte del cuerpo (generalmente las manos) entra en contacto con un punto u objeto con tensión, la diferencia de potencial que se establece entre ella y aquella otra parte del cuerpo que esté en contacto con tierra (normalmente los pies), da lugar a que se establezca la circulación de una corriente eléctrica a través del cuerpo, cuya intensidad dependerá de la resistencia que, en esa situación concreta, presente el cuerpo: masa y características, condiciones del contacto, trayectoria de la corriente, etc. Hemos de tener en cuenta que más que el voltaje, es la intensidad de corriente la variable más importante en la producción de daños en el cuerpo humano por efecto de la electricidad. 1 En Europa la frecuencia de la red eléctrica es de 50 Hz, mientras que en EEUU de América es mayor: 60 Hz. E. Montero 6

EFECTOS DIRECTOS E INDIRECTOS DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA Los diferentes efectos que la corriente eléctrica puede producir en el cuerpo humano, se pueden agrupar en dos categorías: efectos directos y efectos indirectos. Se entiende por efecto directo aquel daño, lesión o perturbación que es consecuencia directa de la acción de la corriente eléctrica sobre el cuerpo. Tal es el caso de quemaduras producidas en la piel o, incluso, en tejidos internos con destrucción de masa muscular, alteraciones de determinadas funciones fisiológicas (contracciones musculares involuntarias, arritmia cardiaca, paradas respiratorias,...), daños electromecánicos o de otra naturaleza (hemólisis, coagulación, deshidratación, fracturas de huesos o vértebras, avulsión muscular o de los tendones, etc.), pérdida de grandes cantidades de fluidos y sales (electrolitos) teniendo como consecuencia una peligrosa baja presión de la sangre, pérdida de consciencia, etc. A diferencia de los efectos directos, en los efectos indirectos, el daño o la perturbación se debe al movimiento reflejo (involuntario) que tiene lugar cuando se percibe la corriente eléctrica. Porque, incluso, aunque esta corriente no tenga intensidad suficiente para causar daños por si misma, el sobresalto que produce, si que puede tener como consecuencia lesiones importantes al separarse bruscamente y sin control del punto de contacto eléctrico: golpes, caídas, pérdidas de consciencia, e incluso nuevas electrocuciones al tocar otros puntos con tensión. En la tabla que sigue 2 se relacionan agrupados en estas dos categorías- algunos de los efectos que sobre el cuerpo humano tiene la corriente eléctrica: Efectos térmicos Quemaduras por arco Quemaduras por contacto Directos Efectos inmediatos Efectos secundarios Efectos musculares y nerviosos Precoces Calambres Contracciones musculares Tetanización de músculos respiratorios Fibrilación ventricular Inhibición de centros nerviosos Cerebral Motor Circulatorios (gangrenas) Problemas renales Tardíos Neuróticos Transtornos mentales Indirectos Caídas Golpes contra objetos Cortes Quemaduras al golpear o tocar elementos no protegidos 2 Tomada del folleto de FREMAP Seguridad en el trabajo. Electricidad. Baja Tensión. E. Montero 7

CRITERIOS PARA LA DETERMINACIÓN DE LA SEVERIDAD DE UNA ELECTROCUCIÓN La magnitud del efecto que tiene el paso de una corriente eléctrica en el cuerpo humano, es decir la severidad del shock que puede producir, depende de diversos factores: 1. El tipo de corriente 2. Su magnitud 3. Camino que sigue a través del cuerpo 4. Duración de la exposición a la corriente 5. Resistencia que ofrece el cuerpo al paso de la corriente Tipo de corriente Tanto la corriente continua 3 como la corriente alterna 4 pueden afectar al cuerpo humano produciendo lesiones del tipo de las mencionadas en el apartado anterior: fisiológicas, térmicas, electroquímicas,... Ahora bien, por lo general, la corriente continua es menos peligrosa que la corriente alterna. O, dicho de otra forma, una corriente continua precisa mayor magnitud de intensidad de corriente que una alterna para producir el mismo efecto, el mismo daño en el cuerpo. La corriente de baja frecuencia de 60 Hz es de 3 a 5 veces más peligrosa que la corriente continua del mismo voltaje y amperaje Además, la corriente continua tiende a producir fuertes contracciones musculares, las cuales dan lugar a que se produzca una separación inmediata del cuerpo y el punto de contacto con tensión, por lo cual se interrumpe la exposición a la corriente. A diferencia de ello, en el caso de corriente alterna de baja frecuencia, se produce una congelación muscular que hace que los accidentados no puedan separar el cuerpo de la fuente de corriente, con lo que la exposición a la misma se hace más prolongada. Los efectos de una corriente alterna sobre el cuerpo dependerán de su frecuencia, haciéndose menos dañinos a medida que la frecuencia se incrementa, ya que a medida que esto ocurre, por efecto pelicular, la penetración de la corriente en el cuerpo humano se va haciendo menor Magnitud de la corriente que circula a través del cuerpo En términos generales -y para cualquier tipo de corriente- cuanto mayor sea el voltaje y el amperaje, más grandes serán los daños que se produzcan en el cuerpo. Cuando los niveles de corriente eléctrica que circula por el cuerpo son muy pequeños, la corriente eléctrica no llega ni siquiera a percibirse o, en todo caso, produce un ligero cosquilleo u hormigueo en la zona de contacto con el punto con tensión. A partir de un determinado valor umbral, bien voluntariamente, bien por una acción refleja, los músculos son capaces de actuar y retirar la parte del cuerpo afectada de la zona de contacto, ya que se percibe claramente la corriente en forma de un choque no doloroso. Para corrientes alternas de 3 Se designa habitualmente por las siglas d.c. ó D.C., provenientes de los términos ingleses direct current 4 Se designa habitualmente por las siglas a.c. ó A.C., provenientes de los términos ingleses alternating current E. Montero 8

baja frecuencia (60 Hz) esto ocurre, en el caso de que el contacto se haga con la mano, para corrientes de entre 5 ma y 10 ma. Un poco más de corriente y el choque comienza ser doloroso, pese a lo cual aún se mantiene el control muscular, por lo que todavía sigue siendo posible desprenderse del contacto y de hecho esto normalmente se lleva a cabo gracias a una acción refleja, la cual evita una prolongación en el tiempo del paso de la corriente. Este máximo valor de corriente para el cual sigue presentándose esta situación recibe el nombre de let-go current 5. Hasta ahora no hay repercusión alguna sobre el ritmo cardiaco, sobre la respiración, ni sobre el sistema nervioso. A partir de los 20 ó 25 ma A.C. (unos 80 ma en continua) y, aunque la intensidad es aún soportable, comienza a presentarse inhibición muscular (tetanización) que dificulta la separación del cuerpo de la zona de contacto. Los músculos respiratorios comienzan a sufrir calambres, como consecuencia de lo cual aparecen dificultades respiratorias que, incluso, pueden llevar a la muerte por asfixia. Si el camino de la corriente desde el punto de contacto hasta tierra pasa por el pecho - aunque sea sólo durante una fracción de segundo- puede producirse una arritmia del corazón (fibrilación ventricular 6 ) con riesgo para la vida. De hecho, una corriente alterna de baja frecuencia comienza a considerarse peligrosa a partir de 25 ma, por lo que los dispositivos diferenciales de protección interrumpen el circuito para corrientes de alrededor de 30 ma 7. En el caso de tener colocado un marcapasos, hasta corrientes mucho más bajas (hasta menores de 1 ma) pueden producir dichas irregularidades en el ritmo cardíaco. Para mayores intensidades de corriente ya no se presenta fibrilación, pero se producen bloqueo respiratorio, quemaduras, hemorragias internas y la muerte por parálisis de los centros nerviosos o a causa de fenómenos secundarios. 0-1 1-4 4-21 21-40 40-100 Más de 100 Efectos de la corriente eléctrica en humanos MIL-STD-454 VALOR DE LA CORRIENTE EN ma 60 Hz AC DC 0-4 4-15 15-80 80-160 160-300 Más de 300 EFECTOS Percepción Sorpresa Acción refleja Inhibición muscular. Fibrilación Bloqueo respiratorio,quemaduras, etc Normalmente muerte 5 Hemos de tener siempre en cuenta que, en general, los hombres soportan mejor los efectos de la corriente eléctrica que las mujeres y, cualquiera de ellos, mejor que los niños, los más sensibles a la electricidad. Todos los valores que figuran es estas páginas se refieren siempre a hombres. 6 Funcionamiento irregular del corazón con contracciones muy frecuentes e ineficaces que pueden producir la muerte. Cuando el corazón fibrila, pierde su capacidad de bombear la sangre, por lo que ésta no llega a los alvéolos y vesículas pulmonares a oxigenarse a efectuar el intercambio de gases (hematosis). Por ello, los glóbulos rojos no pueden formar la oxihemoglobina, ni transportar oxígeno a las células. En consecuencia, el electrocutado se asfixia (síncope azul) y si no se le aplican técnicas de reanimación (respiración artificial y masaje cardíaco) es bastante probable que en un plazo de tiempo de unos tres minutos pueda, debido a la anoxia, sufrir lesiones cerebrales irreversibles. Al cabo de cinco minutos sin practicar la reanimación las probabilidades de recuperar al electrocutado son casi nulas. 7 Un diferencial debe cortar la corriente en un tiempo de menos de 0,2 segundos para un paso de corriente igual al nominal y en menos de 0,1 segundos para una intensidad de dos veces la nominal. E. Montero 9

Resistencia del cuerpo humano y resistencia de contacto La resistencia total que opone el cuerpo humano al paso de la corriente no tiene un valor constante, sino que es función de la tensión a que está sometido, cuando una parte del mismo se pone en contacto con un punto bajo tensión. Esta resistencia total tiene diversas componentes: A. Resistencia del interior del cuerpo: de los tejidos y órganos internos. No todos los tejidos presentan la misma resistencia a la corriente eléctrica: nervios, vasos sanguíneos y músculos conducen la electricidad con más facilidad que tejidos más densos tal como grasa, tendones y huesos. Por ello, en caso de elevadas corrientes los tejidos de mayor resistencia serán los que antes se quemarán. B. Resistencia de contacto entre el punto con tensión y el cuerpo. La mayor parte de la resistencia que el cuerpo opone al paso de la corriente eléctrica se debe a la piel. Por lo tanto, dicha resistencia dependerá de diversos factores: o Mayor o menor humedad relativa ambiental: la resistencia de contacto será mucho menor en el caso de que la piel se encuentre húmeda como consecuencia de la humedad presente en al ambiente o Sudor: una capa de sudor sobre la piel disminuirá también la resistencia de contacto o Tipo de tejido externo que toma contacto (piel o mucosa): un contacto en una mucosa (por ejemplo la lengua) será siempre mucho más peligroso que sobre la piel. o Estado de la piel o Espesor de la piel o Heridas, arañazos o raspaduras en la piel, incluso producidas en el momento del contacto eléctrico. Así, por ejemplo: la resistencia media de una piel seca y saludable es 40 veces mayor que la de una piel fina y húmeda si al mismo tiempo que el contacto eléctrico se produce una perforación o desolladura de la piel su resistencia se reduce a la mitad de una piel intacta Idéntica relación (½) existe entre la resistencia de la piel y la de una mucosa Una mano o planta del pie callosos presentarán a la corriente una resistencia 100 veces superior que pieles de otras partes del cuerpo, mucho más delgadas Notemos que en el caso de resistencias elevadas de la piel, pueden llegara a producirse importantes quemaduras en los puntos de entrada y salida de la corriente. C. Trayectoria seguida por la corriente entre el punto de contacto y tierra D. Presión de contacto: cuanto mayor sea la presión sobre el punto de contacto, menor será la resistencia de contacto Una persona mojada que entra en contacto con una corriente eléctrica (en una bañera, al pisar un charco sobre el que ha caído una línea eléctrica,...), debido a la baja resistencia que presenta, puede llegar a, incluso, no presentar quemaduras. De hecho, por ejemplo, los rayos E. Montero 10

raramente causan quemaduras de entrada y salida o daños musculares, siendo una causa común de muerte por rayo la parálisis pulmonar y cardiaca. Por ello es importante tratar de reanimar rápidamente al afectado mediante respiración asistida y masaje al corazón. Camino que sigue esta corriente a través del cuerpo La gravedad de los efectos del contacto eléctrico depende también de los puntos de entrada y de salida de la corriente, es decir de la trayectoria seguida por la misma en el cuerpo. El lugar de entrada más frecuente de la corriente eléctrica es la mano, seguido de la cabeza. El punto de salida más común es el pie. Hemos visto como una corriente de suficiente intensidad circulando por el cuerpo puede llegar a causar graves trastornos, pero también corrientes aún relativamente pequeñas pueden llegar a ser mortales si en su camino se incluye una parte vital del cuerpo, tal como el corazón o los pulmones. Así, por ejemplo, una corriente que circule de brazo a brazo o de brazo a pierna puede incluir en su trayectoria al corazón, por lo que será más peligrosa que otra corriente de igual intensidad, pero que circule entre una pierna y tierra. Normalmente la trayectoria que más se repite es una de las más peligrosas, precisamente por poder afectar al corazón: la de mano-pie. Corrientes que circulen a través de la cabeza pueden dar lugar a ataques, hemorragias cerebrales, paralización de la respiración, cambios psicológicos (tales como problemas de memoria a corto plazo, cambios de la personalidad, irritabilidad y trastornos del sueño), así como latidos irregulares. Y también daños en los ojos, en concreto cataratas. El camino seguido por la corriente a través del cuerpo determinará también la resistencia de dicho trayecto. Así, como vemos en la tabla siguiente, una trayectoria mano-pie presenta una resistencia de unos 1.000 Ω mientras que en el caso de manos-pecho la resistencia se reduce a 250 Ω (en ambos casos con la piel húmeda). Resistencias del cuerpo para diferentes trayectorias de corriente Valor de resistencia en Ω Trayectoria Piel húmeda Piel mojada Mano-mano 1.000 650 Mano-pie 1.000 650 Mano-2 pies 750 487 2 manos-2 pies 500 325 Pie-pie 1.000 650 2 manos-pecho 250 162 Un modo de evitar las peligrosas trayectorias de corriente que pasen próximas al corazón es efectuar medidas sobre equipos con tensión con la mano derecha, mientras que la izquierda se mantiene en el bolsillo trasero del pantalón. E. Montero 11

Período de tiempo que está circulando la corriente a través del cuerpo La magnitud de las lesiones eléctricas es siempre directamente proporcional al tiempo que la corriente está recorriendo el cuerpo, ya que cuanto mayor sea la exposición, mayor daño se producirá en los tejidos. Por esta causa es siempre un grave problema que el accidentado quede unido a la fuente de corriente, ya que sus lesiones se irán incrementando momento a momento. La corriente eléctrica al circular por los tejidos del cuerpo generará calor, cuya magnitud Q, como sabemos, viene dada por la ley de Joule: 2 Q ( en calorías) = 0,24 R I donde R es la resistencia del cuerpo, I la intensidad de corriente que lo atraviesa y t el tiempo de exposición a la corriente. Este calor puede producir quemaduras, coagulación de proteínas, trombosis vascular e incluso necrosis de los tejidos. t La curva de la figura adjunta límite entre la zona 1 y la zona 2- delimita, de modo aproximado, la frontera entre el área no peligrosa para la integridad de las personas (1) y aquella otra (2) en la que se pueden producir lesiones e, incluso muerte. CÓMO RESCATAR Y REANIMAR A UN ELECTROCUTADO Cuando tenga que atenderse a una persona electrocutada, lo primero que ha de hacerse es, del modo que sea, interrumpir el paso de la corriente eléctrica por su cuerpo: actuando sobre el interruptor correspondiente, separando de la víctima el conductor mediante, por ejemplo, un palo, cortando el conductor mediante un hacha con mango de madera, etc. No hay que olvidar en ningún momento que el electrocutado es un conductor y, por lo tanto, debe evitarse tocarlo hasta que no se esté seguro de que por él ha dejado de pasar corriente. Una vez que esto ha ocurrido se le tratará de reanimar inmediatamente. Normalmente estará desvanecido, carecerá de pulso o lo tendrá muy débil y, probablemente, tenga algunas quemaduras. En primer lugar se intentará restablecer ritmo cardiaco normal, así como conseguir la regularidad respiratoria. Para ello se aplicará masaje cardiaco y respiración artificial. Se debe intentar recuperar incluso a aquellas personas que puedan parecer muertas, ya que puede ocurrir que simplemente tengan paralizadas las funciones respiratorias y cardíacas pero aún no haya transcurrido tiempo suficiente como para que hayan llegado a sufrir daños orgánicos irreversibles. E. Montero 12

PREVENCIÓN. PRECAUCIONES A TOMAR AL TRABAJAR CON EQUIPOS ELECTRÓNICOS Es esencial una mínima formación acerca de los riesgos que comporta la electricidad, así como de las precauciones que deben tomarse para hacer frente a estos riesgos cuando se manipulan equipos electrónicos. El primer grupo de medidas protectoras son relativas a la instalación eléctrica del laboratorio en el que se trabaje. Como requisito básico, se deberá disponer en todos los enchufes de una adecuada conexión a tierra. Éste es el modo de asegurar que en caso de falta de aislamiento en algún equipo, la corriente vaya a tierra por el cable correspondiente a dicha conexión y no a través del cuerpo del operador. Este cable - el tercer cable - es el recubierto de aislante de color verde. Mediante un adecuado mantenimiento y comprobación periódica, deberá siempre tenerse la certeza de que la resistencia a tierra de la instalación no exceda de un valor dado, de modo que pueda disponerse siempre de este camino de baja resistencia hacia tierra. La instalación eléctrica deberá, además, ineludiblemente, disponer de un interruptor diferencial que corte la corriente en el caso de que éste detecte circulación de corriente hacia tierra de una cierta magnitud (a valores tan bajos como 5 ma). De este modo se garantiza que en caso de que se produjera algún accidente por electrocución, se interrumpa de modo inmediato el suministro eléctrico al recinto. El segundo grupo de medidas corresponde a los instrumentos con los que el técnico desarrolla su actividad. Éstos deberán estar cuidados y siempre sujetos a un mantenimiento tal que quede garantizado en cualquier momento su integridad, correcto funcionamiento, aislantes de sus terminales y sondas íntegros y en perfectas condiciones, etc. Para estos instrumentos serán también válidas todas las normas y recomendaciones generales que, para todo tipo de equipos, haremos en los puntos siguientes. Al último grupo corresponden el conocimiento de una serie de recomendaciones, así como la adquisición de un conjunto de hábitos que harán improbable que el técnico pueda sufrir un accidente de naturaleza eléctrica. Son las siguientes: Antes de operar en el interior de un equipo electrónico, deberán analizarse con detenimiento los esquemas eléctricos que figuran en los manuales. Se deberá prestar especial atención a las advertencias y recomendaciones de seguridad que el fabricante incluya en dichos manuales. Y ello especialmente en el caso de que no estar familiarizado con el equipo. Habrá que poner especialísima atención en el reconocimiento y operación en equipos: Averiados Que presenten un comportamiento anómalo Que hayan estado almacenados durante bastante tiempo en condiciones inadecuadas, por ejemplo, al aire libre o en zonas con alta humedad o salinidad ambiental Con piezas sueltas en su interior Que hayan sido transportados inadecuadamente, en un embalaje inapropiado o hayan sufrido severos golpes o vibraciones En cualquiera de los casos relacionados podemos encontrarnos con que aparece tensión en puntos en los que no era previsible que lo hiciera, con el riesgo consiguiente. E. Montero 13

Siempre que sea posible, debe evitarse manipular en el interior de equipos que tengan tensión aplicada, especialmente en el caso de etapas de alta tensión. Esta recomendación es necesario tenerla muy en cuenta en los equipos que presenten alguna de las características relacionadas en el punto anterior. Por ello, habrá que procurar hacer las verificaciones y medidas con el equipo desconectado. En caso de que haya que realizar medidas con alta tensión aplicada, deberá procederse siguiendo la secuencia que sigue: o o o o Desconectar el equipo Descargar los condensadores de alta tensión (más de 24 V) o de alta capacidad (más de 1.000 µf) que existan 8. Situar las puntas del instrumento de prueba sobre los puntos de medida (aún sin que exista tensión aplicada) Conectar la alimentación del equipo Si se trabaja con equipos que presenten altas tensiones, es muy recomendable no hacerlo nunca solo. Otra persona puede ser una ayuda inestimable en caso de accidente. Cualquier equipo que presente un comportamiento inadecuado y que no pueda ser reparado, deberá marcarse, antes de almacenarlo, de tal modo que nadie que desconozca su estado pueda ponerlo en funcionamiento, con el consiguiente riesgo. Un riesgo que se corre al medir en un equipo con tensión es que tras posicionar las puntas de medición sobre el circuito, al girar la cabeza o desviar la vista para mirar al instrumento correspondiente y efectuar la medida, se desplace una o ambas puntas de prueba y, como consecuencia, se produzca un accidente. Para evitar esto, existen unos instrumentos, denominados Touch&Hold, los cuales permiten que fijemos toda nuestra atención sobre el punto del circuito sobre el cual hemos de posicionar la punta de medida. Ello es posible ya que tras posicionar dicha punta (touch) y una vez que el instrumento realiza una medida válida, emite un pitido indicador de que la medida ha sido registrada y retenida (hold) en la pantalla. En consecuencia, ahora se puede ya retirar la punta y fijar la atención en la lectura efectuada que permanecerá registrada hasta que no se efectúe una nueva medida. Las medidas deben efectuarse siempre sin llevar objetos metálicos tales como anillos, colgantes, pulseras, etc., ya que éstos son unos excelentes puntos de contacto de baja resistencia que facilitan la entrada de corriente en el cuerpo. 8 Cómo descargar los condensadores?. Un condensador que permanezca cargado es un riesgo, dado que puede dar lugar a descargas que dañen los instrumentos de medida e, incluso en el caso de condensadores de grandes capacidades, llegar a afectar al operador. Los condensadores que no sean de alta tensión o de alta capacidad (que normalmente no tienen uno de sus terminales conectados a masa, se pueden descargar simplemente cortocircuitando ambos terminales mediante un destornillador provisto de mango aislante. Los grandes condensadores de fuentes de alimentación, que lleven incorporada una conexión a masa, pueden cortocircuitarse mediante un cable que posea una pinza en uno de sus extremos (que se fijará a la masa) y un terminal apropiado en el otro extremo. En el caso de condensadores de alta tensión y capacidad, se deberá intercalar una resistencia en el cable con el cual se van a cortocircuitar los terminales, con la finalidad de limitar hasta un valor aceptable el valor de la intensidad de corriente. Si el cortocircuito se realizara con un conductor sin dicha resistencia el valor instantáneo de la corriente podría llegar a ser muy elevado, pudiendo producirse, incluso, una descarga peligrosa. E. Montero 14

Cuando se trabaje con equipos que no vengan provistos de un transformador en la fuente de alimentación, se deberá emplear un transformador de aislamiento, con objeto de que el chasis del equipo quede aislado de la red eléctrica, con lo que se elimina el riesgo de que llegue corriente al chasis. Los instrumentos que poseen carcasa metálica llevan, por lo general, conectadas a dicha carcasa todas las masas de la circuitería interior del equipo. A su vez, este chasis deberá estar conectado a la toma de tierra de la red. De este modo se evitarán no sólo averías en los equipos, sino también riesgos para el operador. Pero siempre hay que asegurarse de que esto es así y que en ningún caso ocurra que la carcasa se encuentre a algún potencial diferente del de masa y aislada de tierra. En caso de duda deberá conectarse el equipo a la red mediante un transformador de aislamiento. El cable de masa debe siempre conectarse en primer lugar y desconectarse el último. De este modo no se podrá tocar inadvertidamente una punta de medida en la que haya aplicada tensión que puede encontrar a nuestro cuerpo como un camino posible para la circulación de corriente hacia tierra. Deberán evitarse siempre los golpes y vibraciones en los equipos, ya que pueden provocar averías en los mismos que, incluso, pueden suponer un riesgo para el operador cuando los conecte. Siempre deben desconectarse los equipos antes de quitar o colocar tarjetas en ellos. Jamás se deberá trabajar con equipos electrónicos en áreas húmedas o mojadas No deberán utilizarse cables alargadores sin el tercer conductor de tierra. Antes de conectar un equipo, asegúrese que todos los potenciómetros de alimentación están al mínimo. De este modo se evitará que, al pulsar el interruptor de encendido/apagado (on/off), la aplicación de potencia al equipo sea brusca, y ello pueda provocar daños en el equipo. La forma correcta de actuar es accionar el pulsador estando todos los potenciómetros al mínimo para, a continuación, ir incrementándolos hasta alcanzar las condiciones deseadas de trabajo. De este modo, la aplicación de potencia se hace de forma gradual, sin consecuencias negativas. Esto mismo ocurre en algunos instrumentos de medida de componentes. Si una vez insertado el componente en su zócalo se pulsa el interruptor de encendido/apagado estando el potenciómetro que regula la aplicación de potencia al componente en una posición diferente de la de mínimo, pueden presentarse picos que dañen al componente a medir. Esto es también válido para en los equipos de audio, en los que la aplicación brusca de potencia que supondría la situación de los potenciómetros de volumen en posiciones de máximo podría llegar a dañar a los altavoces. REFERENCIAS 1. MIL-HDBK-263 2. Reparación de averías electrónicas, Tomo I, James Perozzo, Editorial Paraninfo, Madrid 1995 3. Reglamento Electrotécnico de Baja Tensión, Editorial Paraninfo 4. Seguridad en el Trabajo. Electricidad. Baja tensión, FREMAP 5. Seguridad en el Trabajo. Electricidad. Alta tensión, FREMAP 6. The Merck Manual of Medical Information. Home Edition E. Montero 15