Una red mundial de profesionales del agua
INTERNATIONAL WATER ASSOCIATION - IWA La Asociación Internacional del Agua es una asociación civil creada en 1999 producto de la fusión de la Asociación Internacional de Proveedores de Agua (IWSA) fundada en 1947 y la Asociación Internacional de la Calidad del Agua (IAWQ) fundada en 1965. La sede oficial de IWA está en Londres y la oficina operativa en La Haya. Las sedes descentralizadas se encuentran en China, Singapur, Uganda y Lima.
INTERNATIONAL WATER ASSOCIATION - IWA IWA agrupa a más de 10.000 expertos de todo el mundo y 400 instituciones de 130 países. Cubre todas las facetas de trabajo relacionadas con el agua, desde la investigación hasta la práctica. Nuestra misión es poner a disposición de los profesionales del agua, una serie de investigaciones, conocimientos, servicios y productos en la forma de conferencias, publicaciones o recomendaciones, dirigidas a mejorar el manejo sostenible del agua en el mundo.
INTERNATIONAL WATER ASSOCIATION - IWA Actualmente, en América Latina, IWA se concentra en cinco esferas de acción: Organización del 1er. Congreso de Desarrollo de IWA Red de Planes de Seguridad del Agua Red de Operadores de Agua (WOP) Red de Operación y Mantenimiento (OMN) Día Mundial del Monitoreo del Agua, 18 de setiembre del 2009.
Primer Congreso de Desarrollo de IWA (15 19 de noviembre de 2009) Esta reunión se llevará a cabo en México, en reconocimiento a la genuina preocupación del país por la promoción del manejo sostenible de los recursos hídricos y su propuesta de sentar las bases de una política nacional de agua y saneamiento. El objetivo de este evento es analizar y discutir temas relacionados con la ampliación, rehabilitación y mejoramiento de los servicios de agua y saneamiento en países en desarrollo, así como, la implicancia de políticas, normas y estándares en la provisión de servicios a ciudades en rápido crecimiento. Coorganiza este evento la UNAM con el auspicio de la UICN y Water21.
Red de Planes de Seguridad del Agua de América Latina y el Caribe El objetivo principal de esta red es promover la mejora de los sistemas de abastecimiento de agua potable a través de la implementación y el desarrollo de Planes de Seguridad del Agua (PSA). Los PSA constituyen un planteamiento integral de evaluación y gestión de riesgos, que abarca todas las etapas del sistema de abastecimiento, desde la cuenca de captación hasta su distribución al consumidor. El costo-beneficio de la implementación de PSA es de 1 a 5, respecto a los beneficios en la prevención de enfermedades transmisibles por causa del consumo de agua no segura. Grupo Director: OMS, OPS, US-EPA, CDC, AIDIS e IWA.
V Encuentro Nacional sobre Playas Limpias Como red mundial de expertos del agua, vemos con interés el trabajo del Programa Nacional de Playas Limpias y el esfuerzo del gobierno Mexicano por garantizar un servicio de calidad, no sólo al turista sino también a los mexicanos. Sabemos que el Gobierno y el pueblo de México va camino a resolver los problemas ya identificados, por eso, esta exposición sólo pretende resaltar algunos pautas para promover el saneamiento de las playas.
Las Guías de la OMS y la Regulación Nacional Las Guías de la OMS sobre aguas recreacionales seguras, las Guías para la calidad del agua potable, el Manual de monitoreo y evaluación de aguas costeras y aguas dulces y la regulación nacional, constituyen referencias importantes para el manejo y la gestión de los riesgos para la salud de las personas en los sistemas costeros y marinos. Estas orientaciones se basan en evidencias científicas, producto de años de trabajo en la implementación de programas y evaluaciones de ambientes de agua recreativa y otros usos de aguas costeras. En América Latina, son principalmente las municipalidades, las que vienen actualizando sus normas y directivas, en base a experiencias innovadoras, la mayor parte de ellas, con participación de los usuarios. El reto por delante es promover la armonización de políticas de agua y saneamiento a nivel internacional.
El enfoque de gestión de riesgos para garantizar la seguridad de las aguas recreacionales La forma más eficaz de asegurar las playas es teniendo en cuenta los distintos tipos de riesgos (microbiológicos, químicos y físicos) que pueden afectar las zonas de baño. El enfoque de gestión de riesgos para asegurar la calidad de las aguas de recreo, prevé la identificación de todas las fuentes de riesgo para la salud humana y la seguridad de la población, incluyendo la contaminación de las fuentes, los vertimientos industriales o mineros, la descarga de aguas servidas al mar, las escorrentías y las fallas o las corrientes submarinas.
Cont: El enfoque de gestión de riesgos para garantizar la seguridad de las aguas recreacionales Este concepto se basa en los principios aplicados en otros sistemas de gestión de riesgos, particularmente en el sistema de barreras múltiples y el análisis de peligros y puntos críticos de control (HACCP), que se aplican en la industria alimentaria y en los PSA. Una vez identificados los riesgos, se diseñan procedimientos y se proponen medidas de gestión que sirven como barreras para reducir o manejar estos riesgos. Este enfoque compromete no sólo a los gobiernos sino también a la empresa privada y a la gente, en la prevención integral de los riesgos asociados a los sistemas costeros. Saber cuáles son los riesgos y la forma de enfrentarlos es nuestra mejor garantía para disfrutar de nuestras playas y proteger el turismo, una actividad económica clave de nuestros países.
Riesgos microbiológicos La contaminación de playas en América Latina y el Caribe, causadas por descargas sin control de los desagües domésticos no tratados, constituye un problema serio de salud. En algunos casos son problemas permanentes y en otros ocasionales, pero de todos modos, los riesgos deben compararse y priorizarse para fundamentar las acciones de control.
Gestión de riesgos microbiológicos Constituyen el fundamento de las normas o reglamentaciones para el control y manejo de los riesgos para la salud. Hay tres fuentes principales de contaminación del agua de las playas: mar, río y desechos de los usuarios. Para que sean útiles las acciones de control, se debe comparar la calidad del agua y la playa, antes y después de cualquier operación de limpieza o mejora ambiental.
Gestión de riesgos físicos y químicos Es importante asegurar que los peligros químicos y cualquier otro riesgo asociado a ellos, estén bajo control. Si hubiera un riesgo de contaminación y existe una exposición significativa de los usuarios, se requerirá un análisis químico que apoye la evaluación del riesgo cuantitativo, teniendo en cuenta la dosis y frecuencia de exposición. Cuando se evalúan los peligros químicos, es importante no sobrestimar los riesgos, sino mas bien, relacionarlos con otros peligros, como la contaminación microbiológica, la que casi siempre es mayor. Otro punto a considerar es que los agentes químicos y físicos normalmente conllevan una degradación visual y la calidad estética del agua es muy importante para los usuarios.
Bienestar y aspectos estéticos Los efectos estéticos de los contaminantes se deben a su impacto sobre los sentidos. La calidad estética de una playa está relacionada muchas veces con su calidad microbiológica o química. Las altas tasas de incidencia de enfermedades gastrointestinales, reportadas luego de un baño en aguas contaminadas con aguas residuales, están asociadas con la percepción pública de la apariencia estética de la playa. Los olores desagradables asociados con efluentes no tratados o materia orgánica en descomposición y los ruidos, son aspectos que afectan igualmente el aspecto estético de una playa.
Aspectos sicológicos Si bien los ideales subjetivos son difíciles de evaluar, los estudios sugieren que la gente reacciona de manera negativa y con retraimiento frente al impacto de algunos factores sobre sus sentidos (vista, oído, olor) y por el contrario, responden positivamente frente a un bello ambiente. El bienestar personal está asociado a respuestas positivas, conexiones e interpretaciones que le dan significado y propósito a la vida. Una tarea pendiente es crear conciencia pública sobre la protección del patrimonio natural y la importancia del entorno para mejorar nuestra calidad de vida.
Monitoreo La satisfacción actual de las necesidades no debe comprometer los recursos de las futuras generaciones El deterioro ambiental debe dar pie a mejorar la legislación nacional, aplicar controles más estrictos a la contaminación, las descargas de emisarios submarinos, la urbanización o la erosión de la costas. Las medidas de control permiten impedir, reducir o eliminar estos problemas. El monitoreo de las tendencias se debe efectuar en base a datos confiables. Estos resultados deben ser transmitidos a la población.
Conclusiones Si bien el contexto de cada estado es distinto, los desafíos son los mismos. Las metas de protección de la salud deben ser nacionales. La rápida urbanización y el crecimiento de grandes ciudades en la costa vienen diluyendo las fronteras de las municipalidades, por lo que, las regulaciones nacionales, se vuelven más importantes. Los municipios se enfrentan a una situación muy delicada y la búsqueda de soluciones que satisfagan las necesidades humanas como la conservación del medio ambiente es un reto pendiente. El liderazgo de las autoridades sanitarias y ambientales es clave en el manejo de los ecosistemas, aunque no es posible obtener resultados óptimos, si no se involucra a la población. Una población -local o turista- adecuadamente informada y educada es imprescindible en la gestión de los recursos naturales.
INTERNATIONAL WATER ASSOCIATION - IWA Por su lado, IWA, está cada vez más interesado en participar en este tema con el fin de contribuir a reducir el impacto en la salud -directa o indirectamente- de la contaminación del agua, mejorar los estándares internacionales y prever el impacto en las playas de la desalinización del agua. Actualmente, este tema es abordado por el grupo de internacional de especialistas Health Related Water Microbiology, los invitamos a participar registrándose en IWA: www.iwahq.org.
A Global Network for Water Professionals www.iwahq.org.uk