CAPÍTULO 1 En qué debo invertir? En 1973 regresé a casa de mi viaje a Vietnam. Me consideré afortunado por haber sido asignado a una base en Hawai, cerca de mi hogar, en vez de ser enviado a una base en la costa este. Después de instalarme en la estación aérea del Cuerpo de Marines, llamé a mi amigo Mike y nos pusimos de acuerdo para almorzar con su padre, el hombre a quien llamo mi padre rico. Mike estaba ansioso por enseñarme a su nuevo bebé y su nuevo hogar, así que acordamos almorzar en su casa al sábado siguiente. Cuando la limusina de Mike llegó a recogerme al gris edificio de la residencia para oficiales solteros de la base, comencé a darme cuenta de cuántas cosas habían cambiado desde que nos graduamos juntos de la preparatoria en 1965. Bienvenido a casa, dijo Mike cuando me vio entrar al vestíbulo de su bella casa, con pisos de mármol. Mike sonreía de oreja a oreja mientras sostenía en sus brazos a su hijo de siete meses de edad. Estoy contento de que regresaste vivo. Yo también, le respondí, mientras miraba a sus espaldas el resplandeciente Océano Pacífico, que tocaba la playa de blancas arenas frente a su hogar. La casa 41
era espectacular. Se trataba de una mansión tropical de un piso, con toda la gracia y el encanto de la vida antigua y moderna de Hawaii. Tenía bellas alfombras persas, macetas con grandes plantas de color verde oscuro y una gran alberca que estaba rodeada por la casa en tres de sus lados y que colindaba en el lado restante con el océano. Era una casa abierta y bien ventilada, el modelo de la vida elegante con los más finos detalles. La casa se ajustaba a mis fantasías de vivir la vida lujosa en Hawai. Te presento a mi hijo James, dijo Mike. Ah, dije con voz sobresaltada. Debo haber estado con la boca abierta mientras me hundía en el trance al admirar la impresionante belleza de su casa. Qué lindo niño, respondí, como respondería cualquier persona al ver a un bebé. Pero mientras estaba allí saludando y haciendo gestos al bebé que me miraba fijamente, mi mente todavía estaba impactada por cuánto habían cambiado las cosas en ocho años. Yo estaba viviendo en una antigua base militar y compartía mi habitación con otros tres jóvenes pilotos, desordenados bebedores de cerveza, mientras Mike vivía en una propiedad multimillonaria con su bella esposa y su hijo recién nacido. Entra, dijo Mike. Mi padre y Connie esperan en el patio. El almuerzo fue espectacular, servido por una sirvienta de tiempo completo. Me senté a disfrutar de la comida, la vista y la compañía, mientras pensaba en mis tres compañeros de habitación, quienes probablemente estaban cenando en el comedor de oficiales en ese mismo momento. Como era sábado, el almuerzo en la 42
base consistía probablemente en un emparedado y un tazón de sopa. Después de las formalidades y de ponernos al día con las noticias, mi padre rico me dijo: Como puedes ver, Mike tiene un excelente trabajo invirtiendo las utilidades de los negocios. Hemos ganado más dinero en los últimos dos años de lo que yo gané en los primeros 20. Hay mucho de verdad en la afirmación de que el primer millón es el más difícil. De manera que les ha ido bien en los negocios?, pregunté, alentando a que me explicaran cómo habían crecido tanto sus fortunas. Los negocios son excelentes, dijo mi padre rico. Esos nuevos aviones 747 traen a Hawaii tantos turistas de todo el mundo que los negocios no pueden hacer otra cosa que seguir creciendo. Pero el verdadero éxito proviene de nuestras inversiones, más que de nuestros negocios. Y Mike está a cargo de las inversiones. Felicidades, le dije a Mike. Bien hecho. Gracias, dijo Mike. Pero yo no tengo todo el crédito. Es la fórmula de inversión de mi padre lo que en realidad está funcionando. Yo sólo estoy haciendo exactamente lo que él nos enseñó acerca de los negocios y la inversión durante todos esos años. Debe estar dando frutos, dije. No puedo creer que vivas aquí, en el vecindario más rico de la ciudad. Recuerdas cuando éramos niños pobres, corriendo con nuestras tablas de surf entre las casas, tratando de llegar a la playa? Mike rió. Sí, lo recuerdo. Y recuerdo que nos perseguían todos esos viejos ricos y ruines. Ahora yo soy el 43
viejo rico y ruin que persigue a los niños para alejarlos. Quién hubiera pensado que tú y yo estaríamos viviendo? Mike se detuvo repentinamente, una vez que se dio cuenta de lo que estaba diciendo. Se dio cuenta de que mientras él vivía allí, yo vivía del otro lado de la isla en un monótono cuartel militar. Lo siento, dijo. No quise decir que No son necesarias las disculpas, le dije sonriente. Estoy contento por ti. Estoy contento de que seas tan rico y exitoso. Lo mereces porque dedicaste tiempo a aprender a dirigir el negocio. Yo saldré del cuartel en un par de años, tan pronto como termine mi contrato con el Cuerpo de Marines. Mi padre rico, al sentir la tensión entre Mike y yo, intervino y dijo: Él ha hecho mejor trabajo del que yo hice. Estoy muy orgulloso de él. Estoy orgulloso tanto de mi hijo como de su esposa. Son un gran equipo y se han ganado todo lo que tienen. Ahora que has regresado de la guerra, es tu turno, Robert. Puedo invertir contigo? Me gustaría invertir contigo, dije de manera apremiante. Ahorré casi 3 mil dólares mientras estuve en Vietnam y me gustaría invertirlo en vez de gastarlo. Puedo invertir contigo? Bien, te daré el nombre de un buen corredor de bolsa, dijo mi padre rico. Estoy seguro que te dará buenos consejos, incluso compartirá contigo uno o dos secretos. 44
No, no, no, le dije. Quiero invertir en lo que tú estás invirtiendo. Vamos. Tú sabes hace cuánto tiempo los he conocido a ambos. Yo sé que tú siempre tienes algo en que estás trabajando o en que estás invirtiendo. No quiero ir con un corredor de bolsa. Quiero estar en algún negocio con ustedes. La habitación quedó en silencio mientras esperaba que mi padre rico o Mike respondieran. El silencio se convirtió en tensión. Dije algo malo?, pregunté finalmente. No, dijo Mike. Papá y yo hemos estado invirtiendo en un par de nuevos proyectos que son emocionantes, pero creo que es mejor que llames primero a uno de nuestros corredores de bolsa y comiences invirtiendo con él. Nuevamente se produjo un silencio, interrumpido únicamente por el sonido de los platos y vasos que la sirvienta retiraba de la mesa. Connie, la esposa de Mike, se disculpó y se llevó al bebé a otra habitación. No comprendo, dije. Dirigiéndome más a mi padre rico que a Mike, continué: Todos estos años he trabajado al lado de ustedes construyendo sus negocios. Lo he hecho por casi nada. Fui a la universidad como tú me aconsejaste y peleé por mi país tal y como dijiste que debía hacer un joven. Ahora que soy lo suficientemente grande y que finalmente tengo unos cuantos dólares para invertir, parecen dudar cuando digo que quiero invertir en lo que ustedes invierten. No comprendo. Por qué el rechazo? Están tratando de despreciarme o alejarme? No quieren que sea rico como ustedes? No se trata de un rechazo, respondió Mike. Y nosotros nunca te despreciaríamos, ni desearíamos que 45
no obtuvieras una gran riqueza. Es que las cosas son diferentes ahora. Mi padre rico asintió con la cabeza, lenta y silenciosamente. Nos gustaría que invirtieras en lo que nosotros invertimos, dijo finalmente mi padre rico, pero eso sería contra la ley. Contra la ley?, repetí con incredulidad. Están ustedes haciendo algo ilegal? No, no, dijo mi padre mientras se reía. Nosotros nunca haríamos algo ilegal. Es demasiado fácil volverse rico legalmente como para arriesgarse a ir a la cárcel por algo ilegal. Y es porque deseamos mantenernos en el lado correcto de la ley que decimos que sería ilegal que invirtieras con nosotros, dijo Mike. No es ilegal para Mike y para mí invertir en lo que invertimos. Pero sería ilegal para ti, trató de resumir mi padre. Por qué?, pregunté. Porque no eres rico, dijo Mike, con voz suave y amable. Aquello en lo que invertimos es sólo para gente rica. Las palabras de Mike me llegaron directamente. Dado que él era mi mejor amigo, yo sabía que le era difícil decirme esas palabras. Y aunque las dijo de manera tan suave como le fue posible, aun así me hirieron como un cuchillo en el corazón. Yo comenzaba a sentir qué tan grande era la brecha financiera entre nosotros. Aunque su padre y mi padre comenzaron sin nada, él y su padre habían logrado una gran riqueza. Mi padre y yo 46
todavía estábamos del otro lado de las vías, como reza el dicho. Yo podía sentir que esa gran casa con la adorable playa de arenas blancas estaba todavía muy lejos de mi alcance y que la distancia se medía en más que sólo millas. Me recliné en mi silla y crucé mis brazos en posición meditabunda mientras repasaba nuestras vidas. Ambos teníamos 25 años de edad, pero en muchos sentidos Mike me llevaba 25 años de ventaja desde el punto de vista financiero. Mi propio padre había sido despedido de su empleo gubernamental y estaba comenzando otra vez desde el principio, a los 52 años de edad. Yo todavía no comenzaba. Estás bien?, me preguntó amablemente mi padre rico. Sí, estoy bien, respondí, haciendo mi mejor esfuerzo para ocultar el dolor que me producía sentirme apenado por mí mismo y por mi familia. Sólo estoy pensando profundamente y mirando mi interior, dije esbozando una sonrisa valiente. La habitación estaba en silencio mientras escuchábamos el romper de las olas y la brisa fresca que soplaba por esa bella casa. Mike, mi padre rico y yo nos sentamos allí mientras yo digería el mensaje y su realidad. Así que yo no puedo invertir con ustedes porque no soy rico, dije finalmente cuando salí de mi trance. Y si yo invirtiera en lo que ustedes invierten, sería contra la ley? Mi padre rico y Mike asintieron. En algunos casos, agregó Mike. Y quién hizo esa ley?, pregunté. El gobierno federal, respondió Mike. 47
La SEC, dijo mi padre rico. La SEC?, pregunté. Qué es la SEC? La Comisión de Valores y Transacciones*, respondió mi padre rico, fue creada en 1930 bajo la dirección de Joseph Kennedy, el padre de nuestro finado presidente John Kennedy. Por qué fue creada?, pregunté. Mi padre rico rió. Fue creada para proteger al público de los negociantes, hombres de negocios, corredores e inversionistas sin escrúpulos. Por qué te ríes?, le pregunté. Eso parece algo bueno. Sí, es algo muy bueno, dijo mi padre rico, todavía con una risa furtiva. Antes del crack de la bolsa de 1929, muchas inversiones oscuras, dudosas o fraudulentas fueron vendidas al público. Se dijeron muchas mentiras y se difundió mucha desinformación. Así que se integró la SEC para ejercer vigilancia. Se trata de la agencia que ayuda a hacer las reglas, así como a hacerlas cumplir. Desempeña un papel muy importante. Sin la SEC, habría caos. Entonces por qué te ríes?, insistí. Porque aunque protege al público de las malas inversiones, también impide que el público tenga acceso a las mejores inversiones, respondió mi padre rico, con un tono de voz más serio. Así que si la SEC protege al público de las peores inversiones y de las mejores inversiones, en qué invierte el público?, pregunté. 48
En inversiones saneadas, respondió mi padre rico. Inversiones que siguen los lineamientos de la SEC. Bien, y qué hay de malo en eso?, pregunté. Nada, dijo mi padre rico. Creo que es una buena idea. Debemos tener reglas y hacer cumplir las reglas. La SEC se encarga de ello. Pero por qué te reías?, pregunté. Te he conocido por muchos años y sé que no has dicho algo que provoca que te rías. Ya te lo he dicho, dijo mi padre rico. Me reí porque al proteger al público de las malas inversiones, la SEC también impide que el público tenga acceso a las mejores inversiones. Y ésa es una de las razones por las que los ricos se vuelven más ricos?, pregunté dudoso. Lo comprendiste, dijo mi padre rico. Me reí porque veo la ironía en la imagen global. Las personas invierten porque quieren volverse ricas. Pero dado que no son ricas, no se les permite invertir en las inversiones que podrían volverlas ricas. Solamente si eres rico puedes invertir en las inversiones de los ricos. Así que los ricos se vuelven más ricos. Eso me parece irónico. Pero por qué se hace de esta manera?, pregunté. Es para proteger a los pobres y a la clase media de los ricos? No, no necesariamente, respondió Mike. Pienso que es para proteger a los pobres y a la clase media de sí mismos. Por qué dices eso?, pregunté. Porque hay más negocios malos que buenos. Si una persona no está consciente, todos los negocios 49
buenos y malos le parecerán iguales. Se necesita mucha educación y experiencia para distinguir las inversiones más sofisticadas y clasificarlas en buenas y malas. Ser sofisticado significa que tú tienes la capacidad de saber qué hace que una inversión sea buena y las otras sean peligrosas. Y la mayoría de la gente simplemente no tiene esa educación y experiencia, dijo mi padre rico. Mike, por qué no traes el negocio más reciente que estamos considerando? Mike se levantó de la mesa, fue a su oficina y regresó con una carpeta de tres argollas de cerca de cinco centímetros de espesor, llena de páginas, imágenes, gráficas y mapas. Éste es un ejemplo de algo en que consideraríamos invertir, dijo Mike mientras se sentaba. Se le conoce como un valor no-registrado o extrabursátil. Esta inversión en particular es llamada en ocasiones un prospecto privado de colocación. Mi mente quedó en blanco mientras Mike pasaba las páginas y me mostraba las gráficas, tablas, mapas y páginas de texto escrito que describían los riesgos y recompensas de la inversión. Me sentí mareado mientras Mike me explicaba qué estaba buscando y por qué pensaba que ésa era una gran oportunidad de inversión. Mi padre rico, al advertir mi desazón ante la sobrecarga de información nueva, detuvo a Mike y dijo: Esto es lo que yo quería que Robert viera. Mi padre rico señaló entonces un pequeño párrafo en la parte inicial del libro que decía: Exenciones de la Ley de Valores de 1933. Esto es lo que quiero que comprendas, dijo. 50
Me incliné para leer la letra menuda que su dedo señalaba. El texto decía: Esta es una inversión exclusiva para inversionistas acreditados. Se acepta generalmente que un inversionista acreditado es alguien que: Tiene un patrimonio neto de un millón de dólares o más, o Tiene un ingreso anual de 200 mil dólares o más en los años más recientes (ó 300 mil dólares de manera conjunta con su cónyuge) y que tiene la expectativa razonable de alcanzar el mismo nivel de ingreso este año. Me recliné contra mi asiento y dije: Ésta es la razón por la que no puedo invertir en lo que ustedes invierten. Esta inversión es sólo para gente rica. O para personas con altos ingresos, dijo Mike. No solamente son difíciles los lineamientos, sino que la cantidad mínima que puedes invertir en este negocio es de 35 mil dólares. Eso es lo que cuesta cada unidad de inversión, como se le llama. 35 mil dólares!, dije luego de pasar saliva. Esa es una gran cantidad de dinero y un riesgo muy grande. Quieres decir que es lo menos que una persona puede invertir en este negocio? Mi padre rico asintió. Cuánto te paga el gobierno como piloto del Cuerpo de Marines? Yo estaba ganando cerca de 12 mil dólares al año por pago de vuelo y pago de combate en Vietnam. No sé 51
realmente cuánto me pagarán ahora aquí, estacionado en Hawai. Quizá obtenga un pago por costo de vida, pero seguramente no será mucho, y estoy seguro de que no cubrirá el costo de vivir en Hawai. Así que el hecho de que hayas ahorrado esos 3 mil dólares fue realmente un logro, dijo mi padre rico, haciendo su mejor esfuerzo por animarme. Has ahorrado casi 25 por ciento de tu ingreso bruto. Asentí, aunque en silencio me di cuenta cuán lejos estaba de convertirme en un inversionista acreditado. Me di cuenta de que incluso si me convertía en un general en el Cuerpo de Marines, probablemente no ganaría suficiente dinero para ser considerado un inversionista acreditado. Ni siquiera el presidente de Estados Unidos, a menos de que fuera rico de antemano, podía calificar con base únicamente en su sueldo. Entonces qué debo hacer?, pregunté finalmente. Por qué simplemente no les entrego mis 3 mil dólares y ustedes lo combinan con su dinero y dividimos las utilidades cuando el negocio dé rendimientos? Podríamos hacer eso, dijo mi padre rico. Pero yo no lo recomendaría. No para ti, en cualquier caso. Por qué?, pregunté. Por qué no para mí? Tú ya tienes una buena base de educación financiera. Así que puedes ir más lejos que sólo ser un inversionista acreditado. Si lo deseas, podrías convertirte en un inversionista sofisticado. Entonces encontrarías una riqueza que iría más allá de tus sueños más ambiciosos. Inversionista acreditado? Inversionista sofisticado? Cuál es la diferencia?, pregunté, sintiendo una chispa de esperanza. 52
Buena pregunta, dijo Mike con una sonrisa, al sentir que su amigo estaba superando la depresión. Un inversionista acreditado es por definición alguien que califica porque tiene dinero. Por eso se le llama frecuentemente inversionista calificado, explicó mi padre rico. Pero el dinero por sí solo no te hace calificar como inversionista sofisticado. Cuál es la diferencia?, pregunté. Bien, viste los titulares del periódico de ayer acerca de la estrella de cine de Hollywood que perdió millones en una estafa de inversión?, preguntó mi padre rico. Asentí con la cabeza y dije: Sí, los vi. No sólo perdió millones, sino que además tuvo que pagar a la oficina de impuestos por los ingresos no gravados que dedicó al negocio. Bien, ese es un ejemplo de un inversionista acreditado o calificado, continuó mi padre rico. Pero el solo hecho de que tienes dinero no significa que eres un inversionista sofisticado. Por eso escuchamos a menudo que tantas personas de altos ingresos como doctores, abogados, estrellas de rock y atletas profesionales pierden dinero en inversiones que no son sólidas. Tienen dinero pero carecen de sofisticación. Tienen dinero pero no saben cómo invertirlo de manera segura para obtener grandes utilidades. Todos los negocios les parecen iguales. No pueden distinguir una inversión buena de una mala. La gente como ellos debe quedarse en las inversiones saneadas o contratar a un administrador financiero profesional en quien confíen para invertir en su nombre. 53
Cuál es tu definición de un inversionista sofisticado?, pregunté. Un inversionista sofisticado conoce las tres E, dijo mi padre rico. Las tres E, repetí. Qué son las tres E? Mi padre rico dio la vuelta al prospecto privado de colocación que estábamos viendo y escribió lo siguiente al reverso de una de las páginas: 1. Educación 2. Experiencia 3. Excedente de efectivo Esas son las tres E, dijo al levantar la vista de la página. Si logras esos tres elementos, te convertirás en un inversionista sofisticado. Al mirar los tres elementos, dije: Así que la estrella de cine tenía excedente de efectivo, pero carecía de los dos primeros elementos. Mi padre rico asintió. Y existen muchas personas con la educación correcta pero que carecen de experiencia, y sin experiencia en la vida real, frecuentemente carecen del excedente de efectivo. La gente dice a menudo: Lo sé, cuando les explicas las cosas, pero ellos no hacen lo que saben, agregó Mike. Nuestro banquero siempre dice: Lo sé en relación con lo que mi padre y yo hacemos, pero por alguna razón, él no hace lo que dice que sabe. Y por eso tu banquero carece de excedente de efectivo, dije. Mi padre rico y Mike asintieron. 54
La habitación quedó en silencio nuevamente cuando terminó nuestra conversación. Los tres nos hundimos en nuestros pensamientos privados. Mi padre rico hizo una seña a la sirvienta para que sirviera más café, y Mike comenzó a guardar la carpeta de argollas. Me senté con los brazos cruzados, mirando el azul intenso del Océano Pacífico desde la bella casa de Mike y contemplando la nueva dirección en mi vida. Yo había terminado mi educación superior como habían deseado mis padres, mis deberes militares terminarían pronto y entonces quedaría en libertad de escoger el mejor camino para mí. En qué piensas?, preguntó mi padre rico, mientras bebía su taza de café. Estoy pensando en qué quiero convertirme ahora que he crecido, respondí. Y qué es?, preguntó Mike. Estoy pensando en que quizá deba convertirme en un inversionista sofisticado, respondí en voz baja. Lo que sea que eso signifique. Esa sería una sabia decisión, dijo mi padre rico. Has tenido un buen inicio, la base de una educación financiera. Ahora es tiempo de que obtengas alguna experiencia. Y cómo sabré cuándo tengo suficiente de ambos elementos?, pregunté. Cuando tengas excedente de efectivo, sonrió mi padre rico. Con eso, los tres reímos y levantamos nuestros vasos de agua para brindar. Por el excedente de efectivo. Mi padre rico brindó entonces: Y por ser un inversionista sofisticado. 55
Por ser un inversionista sofisticado y por el excedente de efectivo, repetí nuevamente en silencio para mis adentros. Me gustó el sonido de esas palabras en mi mente. El conductor de la limusina de Mike me llevó de vuelta a la residencia de oficiales solteros, donde pensé qué iba a hacer por el resto de mi vida. Yo era un adulto y había cumplido las expectativas de mis padres, como obtener una educación universitaria y servir a mi país durante tiempos de guerra. Ahora era el momento en que yo decidiría lo que quería hacer por mí mismo. La idea de estudiar para convertirme en un inversionista sofisticado me agradaba. Podría continuar mi educación con mi padre rico y obtener la experiencia que yo necesitaba. Esta vez mi padre rico me guaría como adulto. Veinte años después Hacia 1993 la riqueza de mi padre rico fue dividida entre sus hijos, sus nietos y sus futuros descendientes. Sus herederos no tendrían que preocuparse por dinero durante los próximos 100 años, aproximadamente. Mike recibió los activos del negocio y ha hecho un magnífico trabajo para hacer crecer el monto del imperio financiero de mi padre rico, un imperio financiero que éste había construido de la nada. Yo lo vi comenzar y crecer durante mi vida. Me tardé 20 años en lograr lo que consideré que debía hacer en 10. Hay algo de verdad en el dicho de que: El primer millón es el más difícil. 56
En retrospectiva, ganar un millón de dólares no fue tan difícil. Fue conservar el millón y hacer que trabajara para mí, lo que descubrí que era difícil. Sin embargo, pude retirarme en 1994 a la edad de 47 años, con libertad financiera y suficiente dinero para disfrutar de la vida. Sin embargo, no fue el retiro lo que encontré emocionante, sino el hecho de ser finalmente capaz de invertir como un inversionista sofisticado. Invertir con Mike y mi padre rico fue una meta que valió la pena lograr. Ese día de 1973, cuando Mike y mi padre rico dijeron que yo no era lo suficientemente rico para invertir con ellos, constituyó un parteaguas en mi vida, y fue el día en que fijé la meta de convertirme en un inversionista sofisticado. La siguiente es una lista de algunas de las inversiones que realizan los inversionistas acreditados y los sofisticados: 1. Colocaciones privadas 2. Sindicación de bienes raíces y sociedades de responsabilidad limitada 3. Preofertas públicas primarias (de valores) 4. Ofertas públicas primarias (aunque están a disposición de todos los inversionistas, generalmente no es fácil tener acceso a ellas) 5. Financiamiento a una tasa inferior a la principal 6. Fusiones y adquisiciones de empresas 7. Créditos para iniciar negocios 8. Fondos de protección 57