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El colesterol es una substancia de naturaleza grasa presente (e indispensable) en todas las células del organismo, ya que forma parte de las membranas celulare, entre otras cosas, núcleo de ciertas hormonas, de los ácidos biliares y la vitamina D activa.
Los trastornos del perfil lipídico, simplificados en la jerga popular como aumento del colesterol, son, en realidad un conjunto de alteraciones en las que a raíz de su nivel de concentración en sangre, estas grasas se transforman en perjudiciales al producir el desarrollo de ateroesclerosis
La mayor parte del colesterol que se encuentra en el cuerpo es producido por el hígado a partir de la grasa saturada de la dieta. Algo de colesterol también proviene de alimentos como los huevos, carnes y productos lácteos.
El aumento del colesterol total, del colesterol LDL (malo) y de los triglicéridos, produce enfermedad de las arterias medianas musculares, (arterias coronarias, carótidas, y de los miembros inferiores) Las lipoproteínas de alta densidad (HDL), por el contrario, representan la fracción de colesterol que retorna al hígado, órgano en el cual, puede ser eliminado del organismo. Un nivel ALTO de colesterol HDL es considerado un factor de PROTECCIÓN cardiovascular. El colesterol total en sangre es la suma del colesterol transportado en las partículas de LDL, HDL y la quinta parte de los Triglicéridos.
Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) transportan colesterol hacia las células del cuerpo. Como los niveles elevados de colesterol LDL están relacionados con el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, a menudo se lo denomina «colesterol malo».
Una gran cantidad de pacientes, cree que el colesterol se eleva sólo debido a una dieta poco saludable, compuesta por cantidades inadecuadas de grasas saturadas y frituras. Aún cuando en ocasiones esto es cierto, en otras, la dieta no se relaciona en forma muy clara con la enfermedad, con pacientes que tienen aumentado el colesterol a pesar de una dieta saludable y otros que tienen colesterol norma a pesar de dietas no tan cuidadosas.
Muy frecuentemente, los pacientes piensan que el colesterol se eleva por efecto del stress emocional, siendo este sólo un mecanismo indirecto y débil de elevación.
Si bien existen causas de alteraciones de las grasas sanguíneas como enfermedades de la tiroides o de los riñones, la propia obesidad central, CON AUMENTO DEL PERÍMETRO DE CINTURA, es una manifestación en muchos casos del cuadro conocido en los últimos años como síndrome plurimetabólico, causado por un mecanismo de cascada disparado por una resistencia a la insulina que causa intolerancia a la glucosa con o sin diabetes tipo 2. Ésta, es la causa secundaria más frecuente.
A los cardiólogos nos interesa el colesterol total alto, sobre todo si el aumento corresponde a la fracción de colestrol LDL y más aún si se asocia a aumento de los triglicéridos, con una consecuencia de este último trastorno, que generalmente produce descenso del colesterol HDL, debido a que estas alteraciones son causa frecuente de enfermedad cardiovascular.
Los trastornos del perfil lipídico, son uno de los tres factores de riesgo denominados mayores para sufrir enfermedades del corazón acompañados por el tabaquismo y la hipertensión arterial. Existen otros factores de riesgo denominados menores: diabetes, vida sedentaria, antecedentes familiares, menopausia precoz, etc.
Niveles muy altos de TG (más de 1000 mg/dl en período postprandial), se asocian también al desarrollo de pancreatitis aguda. Los niveles de grasas en sangre, están determinados también por causas genéticas, existiendo pacientes que heredan a nivel hepático la capacidad de metabolizar rápida y eficientemente tanto el colesterol de la dieta como el endógeno.
Algunos pacientes nacen con hepatocitos ( células hepáticas) incapaces de regular el colesterol en niveles adecuados, por falta o malfuncionamiento de los receptores celulares y mantienen niveles inadecuados de colesterol en sangre, a pesar de consumir dietas aparentemente sanas. Otros pacientes, aumentan el colesterol por factores adquiridos (balance calórico positivo, escasa actividad física).
A mayor el colesterol LDL mayor el riesgo de enfermedad cardiovascular. A mayor el nivel de colesterol HDL menor riesgo de enfermedad cardiovascular. El mecanismo de desarrollo de enfermedad, es el depósito de moléculas de colesterol LDL oxidadas en la capa media de las arterias medianas musculares, iniciándose un proceso inflamatorio que involucra también a las células musculares lisas.
A continuación se muestra la imagen tal como aparece en: https://healthlibrary.epnet.com/getcontent.as...
Cuando el depósito de colesterol alcanza un nivel importante, las arterias víctimas de este proceso, van sufriendo la disminución de su luz, y con ello su capacidad de transportar sangre a los tejidos que deben irrigar. A continuación se muestra la imagen tal como aparece en: https://healthlibrary.epnet.com/getcontent.as...
En la mayoría de los casos las obstrucciones totales se producen repentinamente sobre una placa que hasta su complicación, sólo es de grado leve o moderado habiendo podido dar o no síntomas hasta ese momento. La obstrucción arterial aguda progresa generalmente en forma rápida ya que lo hace a través de fenómenos de TROMBOSIS, con formación de un coágulo en la luz previamente estrechada de la arteria. A continuación se muestra la imagen tal como aparece en: https://healthlibrary.epnet.com/getcontent.as...
El diagnóstico se basa en la determinación de un perfil lipídico completo (CT, C-HDL, y TG) habiendo observado un ayuno de comidas de por lo menos 12 horas evitando además el alcohol el día previo, dado el aumento de TG que este produce. La determinación del colesterol LDL puede realizarse a través de su determinación directa o a través de su cálculo con la fórmula de Fredericson: Col LDL= Col total-(col HDL + TG/5)
Se debería realizar la determinación del perfil lipídico en todo adulto mayor de 20 años, y en los niños mayores de 6 años y jóvenes que tuvieran antecedentes familiares de dislipidemias o de enfermedad cardiovascular prematura.
Agradecemos datos aportados e ilustraciones para la confección de esta presentación al Dr. Rigoberto J. Marcano Pasquier. Medicina Interna Ambulatorio Medis.Av. José María Vargas. Caracas. Venezuela.