Los antioxidantes José Chapa SPAN 313 Profesor Jose A. Narbona J. Chapa 1
J. Chapa 2 Vivimos en un mundo demasiado acelerado como para poder tomar en cuenta la importancia de ciertos alimentos en nuestras dietas para vivir una vida mejor. El campo de la nutrición es uno al que ignoramos en el proceso, ya que siempre estamos ocupados con una cosa u otra. Sin embargo, la importancia de la inclusión de ciertos alimentos ricos en antioxidantes en nuestras vidas cotidianas no se puede enfatizar lo suficientemente, ya que varios son los beneficios de hacer algo tan simple como agregar moras azules a la avena en la mañana. Figura 1. Avena con moras azules http://sucheela.blogspot.com Los antioxidantes son sustancias que pueden proteger a las células de los efectos de los radicales libres. Los radicales libres son moléculas producidas cuando el cuerpo degrada los alimentos (específicamente, aquéllos ricos en grasas) o cuando está en contacto con el humo del tabaco, la contaminación ambiental, los agentes químicos, los agentes infecciosos, los aceites vegetales refinados y la radiación. Los radicales libres son imposibles de evitar, ya que son un producto natural de nuestro cuerpo. El acto mismo de respirar es un proceso de oxidación. Todo radical libre existe durante un periodo de tiempo brevísimo, pero es tiempo suficiente para atacar la estructura celular y provocar un daño irreparable. La función del antioxidante es reaccionar fácil y específicamente con
J. Chapa 3 un radical libre, neutralizándolo y convirtiéndolo de nuevo en una molécula de oxígeno sana y benigna, impidiendo el daño oxidativo a las células. De hecho, la vida misma no existiría sin oxidación. Sin embargo, procesos de oxidación indeseados son los que queremos evitar. Los antioxidantes son sustancias, que en su estructura molecular, poseen muchos electrones. La labor de los antioxidantes es donar a los radicales libres los electrones que les hacen falta para convertirlos de nuevo en moléculas de oxígeno estables, beneficiosas para la vida de la célula y lógicamente de gran beneficio para la salud de nuestro cuerpo. Hay dos tipos de antioxidantes: algunos son producidos por el propio cuerpo, pero hay otros que se encuentran en los alimentos. La mayoría de los antioxidantes son vitaminas o minerales y son sustancias que se encuentran en fuentes naturales. Los antioxidantes se encuentran en varios alimentos, incluyendo las frutas y verduras de colores vivos, las nueces, los granos y algunas carnes, aves y pescados. Dentro del sistema inmunológico, los antioxidantes eliminan microorganismos patógenos. Es importante incluir ciertos alimentos que contienen estos antioxidantes para aprovechar sus beneficios para la salud. Los efectos beneficiosos de los antioxidantes se pueden ver más prominentemente en los campos científicos de la dermatología y la fertilidad y en el proceso biológico del envejecimiento. Para empezar, los antioxidantes ayudan a proteger la piel. Las arrugas en la piel, a medida que uno envejece, representan la acumulación del proceso de oxidación que se efectúa debajo de la piel. Las manchas de la edad y las cataratas en los ojos son el resultado del proceso de oxidación. Por otro lado, según expertos, la mayor parte de los protectores solares no ofrecen la protección suficiente contra las radiaciones ultravioletas
J. Chapa 4 del sol. La inclusión de estos antioxidantes en los protectores solares ayuda a combatir los radicales libres que la exposición solar genera en las capas internas de la piel. Según Kerry Hanson, de la Universidad de Illinois, los radicales libres dañan el ADN, crean manchas y arrugas en la piel y debilitan el sistema inmunológico, aumentando el riesgo de cáncer de piel. Figura 2. La regla del ABCD del melanoma http://skinipedia.org Por otro lado, los antioxidantes también mejoran la calidad del esperma. Un estudio realizado en dos centros de infertilidad de España concluyó que una baja ingesta de antioxidantes se asocia con una baja capacidad reproductora del semen (Europa Press). Otras investigaciones también han comprobado que los hombres que comen mucha carne y lácteos grasos tienden a producir una menor calidad seminal que aquéllos que comen más frutas y verduras. En pocas palabras, los antioxidantes bajan el nivel de estrés oxidativo que afecta la calidad seminal, y mejora tanto los parámetros de concentración como la movilidad y morfología de los espermatozoides, contribuyendo así a solucionar una de las principales causas de infertilidad masculina. Varios análisis retrospectivos han encontrado que los hombres que han tomado suplementos antioxidantes tienen mayor posibilidad de embarazar a su pareja que los que
J. Chapa 5 no han tomado estos suplementos antioxidantes. Hay varias frutas y vegetales ricos en antioxidantes. Los arándanos, las moras azules, las zarzamoras, los frijoles, la alcachofa y las papas rojas son los alimentos que contienen los niveles más altos de antioxidantes. El semen contiene vitaminas E, C y otros antioxidantes, pero las defensas naturales se debilitan a causa de factores de estilo de vida, infección y enfermedad. El estrés oxidativo puede dañar al espermatozoide, pero dicho daño se puede remediar con suplementos antioxidantes y naturales. La subfertilidad, condición en la cual una persona es menos fértil que lo normal pero aún capaz de contribuir a un embarazo, afecta a aproximadamente uno de cada veinte hombres. Esta condición se debe al daño de la esperma causado por el estrés oxidativo o por las partículas nocivas producidas por el propio cuerpo. Mientras que la infertilidad ha sido históricamente considerada como problema de la mujer, la infertilidad masculina se presenta más a menudo en los casos de parejas infértiles. El varicocele, condición en la que un hombre tiene venas varicosas en el escroto, es la causa más común de la infertilidad masculina. Otras causas son los trastornos hormonales, los problemas con la cantidad y motilidad de los espermatozoides, las infecciones, la obesidad, el consumo de drogas, la exposición a la radiación y la quimioterapia. Dependiendo de la condición, la infertilidad masculina y la subfertilidad pueden ser tratadas con cirugía, terapia hormonal y con tecnologías de reproducción asistida. Un estilo de vida saludable y una buena alimentación son elementos esenciales para las parejas que planean concebir.
J. Chapa 6 Figura 3. Mujer embarazada http://www.chemistryviews.org Varios doctores recomiendan la inclusión de antioxidantes en la vida de sus pacientes si quieren tener un bebé. También se recomienda disminuir el consumo de alcohol, dejar de fumar, hacer ejercicio y reducir el estrés. Los antioxidantes ayudan y, ciertamente, no hacen daño a las dosis recomendadas. El cambio en el estilo de vida de uno y la conciencia creciente de la salud que acompaña el consumo de antioxidantes realmente pueden hacer la diferencia en términos de aumentar la fertilidad. Obviamente el consumo de antioxidantes no es el único factor en aumentar la fertilidad, pero siempre se recomienda su consumo en conjunción con pruebas, medicamentos o alternativas ofrecidas. Pero a pesar de los beneficios que acompañan el consumo de antioxidantes, no hay que consumirlos en exceso. Por ejemplo, el consumo excesivo de vitamina E se relaciona directamente con efectos negativos cardiacos y vasculares. Aunque generalmente se considera sano el consumo de antioxidantes en moderación, numerosos estudios han indicado que el consumo de muchos antioxidantes suplementarios en realidad puede ser perjudicial para la salud en general. Con un
J. Chapa 7 entendimiento de estas advertencias y una evaluación de la gravedad de la infertilidad masculina, un hombre puede consumir antioxidantes antes de intentar las tecnologías de reproducción asistida. La inclusión de estos antioxidantes en nuestra dieta reduce significativamente la posibilidad de contraer enfermedades relacionadas con el envejecimiento. Aunque el envejecimiento sea un proceso natural que está determinado mucho por los genes de cada persona, también puede estar influenciado por el estilo de vida. Si uno tiene un estilo de vida que se caracteriza por el fumar, el ser sedentario, el exceso en el consumo de alcohol o el comer muchas grasas del tipo saturado, el envejecimiento prematuro sería inevitable, ya que tales actividades sólo conllevan a que el cuerpo produzca más radicales libres. Las vitaminas que contienen antioxidantes previenen ciertas enfermedades degenerativas y mejoran el sistema inmune, especialmente en los adultos de edad avanzada. Para controlar el desarrollo de enfermedades crónicas, hay que aumentar el consumo de antioxidantes naturales. Para resumir, el consumo de antioxidantes es la mejor defensa contra la acción de los radicales libres. En este proceso, los antioxidantes se sacrifican, atrapando a los radicales libres y evitando su acción. Un antioxidante es como una molécula que actúa como un suicida al favor del cuerpo; entonces, se pega este radical libre y evita que le cause daño a las células de nuestro organismo. En otras palabras, los antioxidantes revierten el envejecimiento prematuro y previenen un sin número de enfermedades crónicas y degenerativas como la diabetes, la artritis, la aterosclerosis y hasta el cáncer. El envejecimiento no se puede evitar, pero sí se puede retrasar. En mi propia experiencia, mis abuelos siempre han mantenido que comer estos alimentos ricos en
J. Chapa 8 antioxidantes les han ayudado tremendamente a su bienestar y salud general. Aparte de comer varios alimentos ricos en antioxidantes, mis abuelos caminan dos millas todas las tardes. Mi abuela me ha contado que gracias a que se desayuna un licuado de yogurt con moras azules todas las mañanas y a que se mantiene físicamente activa, siempre tiene un nivel alto de energía durante el día. Ellos me han dado un muy buen ejemplo, ya que lo ideal para mí sería llevar una vida como la de ellos a esa edad. No sólo he empezado a comer más alimentos que contienen antioxidantes y a ejercer por lo menos una hora todos los días, sino que me encanta hacerlo ya que se me hace delicioso comer alimentos ricos en antioxidantes y me siento más fortalecido después del ejercicio. Figura 4. Alimentos ricos en antioxidantes http://ibnlive.in.com
J. Chapa 9 Bibliografía Antioxidantes http://www.botanical-online.com/medicinalsantioxidantes.htm Antioxidantes: MedlinePlus en español http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/antioxidants.html Efectos de los antioxidantes en el envejecimiento celular. http://www.monografias.com/trabajos36/antioxidantes/antioxidantes.shtml Los antioxidantes ayudan a proteger la piel. http://www.dmedicina.com/enfermedades/dermatologicas/actualidad/losantioxidantes-ayudan-a-proteger-la-piel Los antioxidantes mejoran la calidad del esperma. http://fertilidad.elembarazo.net/los-antioxidantes-mejoran-la-calidad-delesperma.html Imágenes (en orden de aparición): http://sucheela.blogspot.com/2009/06/overnight-cinnamon-brown-sugar-oatmeal.html http://skinipedia.org/skin-diseases/skin-cancer-children-prevention http://www.chemistryviews.org/details/news/984653/antioxidants_reduce_female_ferti lity.html http://ibnlive.in.com/news/antioxidants-boost-male-fertility/168646-19.html