TEXTO 4. La construcción del ferrocarril Por qué se tardó tanto en construir el ferrocarril en un país que tanto lo necesitaba? La respuesta es que se combinaron el círculo vicioso del subdesarrollo con la inepcia y la inercia gubernamentales. Las cosas cambiaron con la llegada al poder de los progresistas, que eran un partido en favor del desarrollo económico y de la importación de capital. Los progresistas consideraban que el ferrocarril era una parte esencial en la modernización de la economía española (fin que ellos perseguían explícitamente) y para lograr la construcción de la red estaban dispuestos a volcar todos los recursos necesarios, nacionales o importados. Ahora bien, que el ferrocarril fuera indispensable no quiere decir que hubiera que pagar por él cualquier precio ni que hubiera de construirse a cualquier ritmo ni de cualquier manera. La red ferroviaria española empezó a construirse demasiado tarde y después, en el decenio 1856-66, se emprendió con excesiva precipitación. Las consecuencias de tal premura fueron una planeación deficiente, una financiación inadecuada y un trazado especulativo que dieron como consecuencia una infraestructura física y una estructura empresarial endebles. A la velocidad de la construcción se sacrificaron muchas cosas; y cuando las grandes líneas troncales empezaron a estar terminadas, a partir de 1864, se comprobó que las expectativas de beneficios de la explotación quedaban defraudadas: los ingresos no bastaban ni para cubrir los gastos, y menos aún para restituir los capitales invertidos. G. TORTELLA, "El desarrollo de la España contemporánea", en Historia económica de los siglos XIX y XX, 1994. Reproducido en J. ARÓSTEGUI y otros, Historia. 2.º Bachillerato, Barcelona, Vicens Vives, 2006, p. 197.
CLASIFICACIÓN: TIPO DE FUENTE: Secundaria o historiográfica. NATURALEZA TEMÁTICA: Ensayo de temática económica. AUTOR: Gabriel Tortella, historiador y economista. DESTINATARIO: Comunidad científica y al público en general. FINALIDAD: Realizar un estudio sobre la construcción del ferrocarril en España durante la 2ª mitad del XIX, analizando sus errores e inconvenientes. CONTEXTO HISTÓRICO: Situarlo en la España del siglo XIX; reinado de Isabel II. Más concretamente durante el Bienio progresista (1854-1856), etapa que se inicia con el pronunciamiento de O Donnell en Vicálvaro en junio del 54, acompañado de una revuelta popular y que llevó a los progresistas al gobierno. Fue un periodo de reformas (sobre todo económicas), materializadas en la continuación del proceso de desamortización (Madoz en 1855) de bienes de ayuntamientos (propios y comunales) y que extrajo recursos para la construcción del ferrocarril, tema principal de este texto. Habría que explicar la situación económica de España a mediados del XIX:
España seguía siendo una economía básicamente agraria. Se había iniciado una tímida industrialización: Sector textil (Cataluña)- Desde el siglo XVIII tradición en manufacturas de algodón. Poseía capitales para invertir y un empresariado activo; carecía de matería prima (algodón- se importaba de EEUU) y energía para las máquinas (carbón de Inglaterra). Sin embargo no podía competir con los algodones ingleses medidas proteccionistas. Sector siderúrgico. Más tardío (2ª ½ XIX). En el norte, por la existencia de materias primas (carbón asturiano y minas de hierro en Vizcaya). La llegada de carbón inglés al puerto de Bilbao desplazó la siderurgia de Asturias al País Vasco. Esta alcanzará un gran crecimiento gracias al ferrocarril. También demandarán medidas proteccionistas. Problemas que dificultaron el desarrollo industrial: Escasa demanda interna de productos manufacturados. Bajo nivel de vida de la población. Deficiente y cara red de transportes. En este contexto económico hay que situar el siguiente documento.
ANÁLISIS Y COMENTARIO. Explica algunas cuestiones importantes relacionadas con la construcción de la red ferroviaria española. Su retraso. Se hicieron dos tramos inicialmente (Barcelona-Mataró en 1848 y Madrid- Aranjuez en 1851), después se paralizaron las obras hasta la Ley de Ferrocarriles de 1855 aprobada por los progresistas. Pero hubo precipitación (línea 13) y algunos errores: Se concedían importantes subvenciones a las empresas inversoras. Se concedían importantes subvenciones a las empresas inversoras. Esto fue aprovechado por capitales extranjeros que acudieron masivamente (franceses y belgas). (línea 14) Se suprimieron aranceles para importación de materias primas. Se perdió la oportunidad de incentivar el sector siderúrgico español. Se diseñó un trazado radial con centro en Madrid que dejó incomunicadas las zonas más industriales y dinámicas. (línea 14-15) El ancho de la vía era mayor que en Europa. Incomunicación con el resto del continente.
ANÁLISIS Y COMENTARIO. La construcción del ferrocarril atravesó diversas etapas: 1855-1866- fuerte expansión. Construcción por compañías extranjeras. Se trazan las líneas troncales. 1866-1873- paralización porque los beneficios de la explotación eran escasos (líneas 19-20). A partir de 1873- Se reanuda la construcción de la red ferroviaria. CONCLUSIÓN. La red ferroviaria española se construyó demasiado tarde con planeación deficiente, financiación inadecuada y trazado especulativo (autor). Sin embargo, contribuyó al intercambio de personas y mercancías; cambió los hábitos de las personas y a pesar de que no contribuyó tanto como se esperaba al crecimiento económico la industrialización española se habría visto muy afectada sin su existencia.