1. EL PROBLEMA ECONÓMICO Según Robbins, la Economía comprende la conducta humana como relación entre fines y medios escasos susceptibles de usos alternativos. En el problema económico surgen tres factores: 1. Disponibilidad limitada de recursos (tierra, capital y trabajo), o la escasez de éstos, tanto para las sociedades como para los individuos. Si los recursos fueran ilimitados no sería necesaria la economía. 2. Dichos recursos son susceptibles de usos alternativos, lo que implica tener que decidir sobre los objetivos que se van a perseguir, cómo actuar de forma óptima. 3. Carácter prácticamente ilimitado de las necesidades y deseos de los individuos, lo que entra en colisión con la escasez de los recursos. INPUT Recurso o factor de producción Proceso productivo OUTPUT Producción: Bienes y serv. de consumo Bienes de capital NECESIDADES HUMANAS Necesidades ILIMITADAS biológicas otras que nos alegran la vida Factores originarios: tierra y trabajo Recursos LIMITADOS Factores derivados: capital y empresario Tecnología: forma de combinar los factores de producción para lograr bienes y servicios Recursos con USOS ALTERNATIVOS ASIGNACIÓN NECESIDAD DE ELEGIR maximizar utilidad jerarquizar preferencias La decisión de producir más de un bien supone que hemos de renunciar a parte de la producción de otro bien 1
El coste de oportunidad es el coste de una unidad adicional de un bien es la cantidad del otro bien a la que se renuncia. Mide el coste de cualquier decisión y se obtiene calculando el sacrificio de la mejor alternativa. Se mide en unidades físicas, no monetarias. Implica la renuncia a alguna cantidad positiva de un artículo para obtener más de otro bien. La escasez de los recursos destinados a la producción de bienes y servicios (factores de producción) obliga a la sociedad a elegir qué bienes y servicios va a producir y en que cantidad para cubrir unas necesidades humanas ilimitadas. La asignación no es el único problema que debe resolver la sociedad. La cantidad de bienes y servicios producidos no sólo depende de la cantidad de recursos empleados sino también de cómo los utilizamos. La sociedad deberá utilizar los factores de producción de forma eficiente, tratando de lograr la mayor cantidad de bienes y servicios. Por último, la sociedad tendrá que decidir a quién destinará los bienes y servicios producidos, en otras palabras, a quién se le repartirán bienes y servicios que satisfarán sus necesidades. En resumen, la economía trata de resolver un problema que encierra las tres preguntas siguientes: 1. Qué bienes y servicios producir y en qué cantidad? 2. Cómo producir los bienes y servicios? 3. Para quién producir los bienes y servicios? 1.1 Qué bienes y servicios producir y en qué cantidad? Una de las consecuencias de la escasez es el hecho de que las posibilidades de producción son limitadas, de manera que producir más cantidad de una cosa reduce lo que se puede producir de otra, dadas las cantidades de recursos de que se dispone. La curva o frontera de posibilidades de producción refleja la máxima combinación posible y simultánea de dos bienes que se pueden producir con los recursos disponibles. 2
La frontera de posibilidades de producción refleja tres conceptos importantes: 1. La escasez: hay una cantidad máxima de bienes y servicios que podemos producir con los recursos disponibles. 2. La elección: debemos elegir que cantidad de cada bien deseamos producir. 3. El coste de oportunidad: para obtener mayor cantidad de un bien debemos renunciar a cierta cantidad de otro bien. En el gráfico, para obtener mayor cantidad de debemos reducir la producción de. Los tres conceptos anteriores nos permiten introducir un nuevo concepto, la eficiencia. La producción es eficiente si no existe ninguna otra manera de utilizar los recursos existentes para producir una mayor cantidad de un bien sin reducir la producción de otro bien, es decir, sin coste de oportunidad. Los puntos situados sobre la frontera de posibilidades de producción son eficientes, los puntos situados en el área interior a la izquierda de la frontera de posibilidades de producción son ineficientes (se podría producir más de un bien sin coste de oportunidad) y los puntos situados a la derecha de la frontera de posibilidades de producción son inalcanzables (los recursos disponibles no permiten alcanzar esa combinación de producción de bienes). 3
A C inalcanzable B ineficiente La frontera de posibilidades de producción tiene forma cóncava porqué: El coste de oportunidad es creciente: cada aumento idéntico de la cantidad de supone una reducción mayor de la cantidad de. D C B A Ropa Alimentos Coste de oportunidad 0 10-1 8,5 1,5 2 6,5 2 3 3,5 3 4 0 3,5 Los rendimientos son decrecientes: si destinamos una cantidad creciente de recursos a la producción de un bien la cantidad producida de éste aumentará pero los incrementos cada vez serán menores. 4
La frontera de posibilidades de producción refleja, dados los recursos disponibles en la economía, la cantidad máxima de bienes y servicios que se puede producir. Ahora bien, si la dotación de recursos aumenta o éstos se pueden combinar de una forma más eficiente, la capacidad de producción de la economía aumenta, lo que gráficamente se reflejará como un desplazamiento hacia la derecha de la frontera de posibilidades de producción. Aumento de la cantidad de factores de producción: Aumento de la cantidad de factores de producción (recursos) Aumento de la mano de obra Cantidad: por aumento de la natalidad o de la emigración Calidad o capital humano: por aumento de la formación de los trabajadores Aumento de los bienes de capital: supone que las empresas invierten y para ello la economía debe generar el ahorro suficiente para financiar esa inversión Aumento de la cantidad de los recursos naturales, aumento de su precio o descubrimiento de nuevos usos de esos recursos 5
Mejora tecnológica: con la misma cantidad de recursos se consigue una mayor cantidad de bienes y servicios ya que se utilizan de forma más eficiente. Mejora tecnológica que aumenta la eficiencia en la producción de los dos bienes Mejora tecnológica que sólo aumenta la eficiencia en la producción de Mejora tecnológica que sólo aumenta la eficiencia en la producción de 1.2 Cómo producir los bienes y servicios? Existen distintas formas de producir un bien. Se puede elegir un proceso de producción intensivo en mano de obra, es decir, que utiliza muchos trabajadores, o un proceso intensivo en capital, es decir, que utiliza una gran cantidad de maquinaria y pocos trabajadores. A priori, la respuesta a cómo se ha de producir es sencilla. La forma de producir debe ser la más eficiente posible, por tanto, deberíamos destinar los recursos a su uso más eficiente. Sin embargo, puede ser que haya recursos muy eficientes en la producción de un bien o servicio que no es considerado prioritario o muy importante por la sociedad, en este caso, ese recurso se deberá destinar a un uso donde es menos productivo pero cuyo resultado es más importante para la sociedad. Se trata de destinar los recursos a aquellos usos donde son más hábiles en la producción de bienes y servicios y, al mismo tiempo, tener presente la escasez propia de cada recurso respecto a los bienes y servicios deseados por la sociedad. 1.3 Para quién producir los bienes y servicios? Los bienes y servicios producidos se deben destinar a la satisfacción de las necesidades de alguien. La distribución de la producción de bienes y servicios entre las familias, las empresas y el sector público no sólo depende de criterios económicos sino que también está determinada por cuestiones éticas. 6
2. LA RESPUESTA AL PROBLEMA ECONÓMICO Un sistema económico es un método o conjunto de principios de organización de la actividad económica que trata de ofrecer respuestas a las tres cuestiones que plantea el problema económico descrito en el apartado anterior. Tradicionalmente, se han distinguido dos sistemas económicos, es decir, dos vías de responder a las cuestiones planteadas por el problema económico. El sistema planificado la toma de decisiones se centraliza en un grupo, el gobierno, que resuelve que bienes y servicios se producen, en que cantidad, como se producen y como se reparten. El sistema planificado se basa en el principio de autoridad y, dada la complejidad de las cuestiones a resolver, se ha demostrado como una vía poco eficiente para solucionar el problema económico. El sistema capitalista supone la total descentralización y libertad en el proceso de la toma de decisiones. Las cuestiones que plantea el problema económico se resuelven a través de las decisiones individuales que toma cada agente económico libremente en busca de su propio interés personal. Este mecanismo aparentemente descoordinado, que Adam Smith denomina la mano invisible nos acaba revelando que bienes y servicios producir, en que cantidad, como producirlos y como repartirlos. Los pilares del sistema capitalista son la libre elección, la propiedad privada, la búsqueda del interés personal, la competencia, el mercado y los precios. El sistema capitalista es, sino el mejor, si la forma menos mala de resolver el problema económico. Problema económico SOLUCIÓN Sistema económico Qué bienes y servicios producir y en qué cantidad? Cómo producir los bienes y servicios? Para quién producir los bienes y servicios? Sistema planificado Sistema capitalista AUTORIDAD EGOISMO 7
Licenciatura de Derecho SISTEMA CAPITALISTA Eficiencia: Ahorro de tiempo Más habilidad por especialización Más conocimiento por complementariedad Favorece el desarrollo de bienes de capital al generar tareas repetitivas Posibilita la especialización en la producción de bienes con escasa demanda per capita pero elevada demanda conjunta División del trabajo Necesidad de intercambio MERCADO Reglas de juego : derechos deberes prohibiciones sanciones Precios Dinero: Facilita el intercambio (no requiere coincidencia de necesidades) Simplifica el sistema de precios intercambio Ventaja absoluta Ventaja comparativa Precios Información Asignación de recursos Incentivos Distribución de la renta El funcionamiento de la economía se basa en la idea del flujo circular de la renta. La necesidad de bienes y servicios por parte de las familias (gasto) se satisface gracias a la producción que realizan las empresas (oferta), y para poder llevar a cabo su producción las empresas tienen que pagar unas rentas como contraprestación por el uso de los factores de producción propiedad de las familias. A su vez, la percepción de rentas (ingresos) permite a las familias realizar el gasto, iniciándose un nuevo ciclo. 8
Flujo real BIENES Y SERVICIOS PRECIOS-GASTOS Mercado de bienes y servicios FAMILIAS (Consumo) Flujo monetario EMPRESAS (Producción) RENTAS-SALARIOS, etc. Mercado de factores de producción SERVICIO FACTORES DE PRODUCCION Flujo real GASTO = PRODUCCIÓN = RENTA Se trata de una visión agregada de la economía que percibe esta actividad como flujos entre familias, unidades de consumo, y empresas, unidades de producción, y diferencia en el movimiento circular tres momentos importantes que se suceden: el gasto o demanda, la producción u oferta y la renta o ingreso. GASTO Demanda RENTA PRODUCCION Oferta 9
3. LA INTERVENCIÓN DEL ESTADO EN LA ECONOMÍA El sistema capitalista a veces no logra un resultado satisfactorio, desde el punto de vista económico o social, a través de las decisiones individuales que toma cada agente económico libremente en busca de su propio interés personal. En estos casos se justifica la intervención del Estado en la economía para tratar de mejorar el resultado. Las tres principales situaciones en que considera oportuna la intervención del Estado son: en primer lugar, en el caso en que el mercado falle en la asignación de recursos, es decir, el mercado no responde adecuadamente a la pregunta de qué bienes producir y en qué cantidad; en segundo lugar, cuando la distribución de la producción no nos parece justa desde un punto de vista ético, en este caso, la respuesta a quién se queda la producción de bienes que ofrece el mercado no es aceptable desde una perspectiva ética; y en tercer lugar, se considera oportuno que el Estado trate de estabilizar la coyuntura macroeconómica tratando de suavizar las oscilaciones cíclicas y rebajando la magnitud del desempleo y de la inflación. Intervención del Estado en la economía 1. Fallos del mercado a. Regulación del mercado b. Externalidades c. Provisión de bienes públicos 2. Desigualdad en la distribución de la renta 3. Estabilización macroeconómica 10
3.1 Fallos del mercado Los principales casos en que el mercado no genera una buena asignación de los recursos son: 1. Regulación del mercado: En algunas ocasiones el Estado debe intervenir para garantizar la existencia de competencia, por ejemplo en situaciones de monopolio o de oligopolio, o para regular o prohibir la existencia de mercados de bienes o servicios que son potencialmente peligrosos o que no se consideran aceptables por diversos motivos, por ejemplo para regular el mercado de armas de fuego o para prohibir el mercado de drogas. 2. Externalidades: ventajas o desventajas que uno o varios agentes económicos obtienen de forma gratuita (no existe contraprestación) por el comportamiento de otro u otros, sin que necesariamente exista entre ellos un propósito deliberado de concesión, es decir, no hay un acuerdo implícito o explícito del que las recibe. a. Las economías externas son efectos favorables a terceros que se producen de forma no negociada y sin contraprestación. Ejemplo 1: El desarrollo de un medicamento contra la malaria supone un elevado coste para una empresa farmacéutica, sin embargo, el coste social de obtener dicho fármaco es mucho más reducido. Una forma de incentivar la investigación sería subvencionando a la empresa de forma que sus costes se rebajasen. Ejemplo 2: Al vacunarnos contra la gripe sólo tenemos en cuenta el beneficio que nos reporta a nosotros individualmente y no tenemos presente el beneficio que supone para la sociedad (menos posibilidades de contagio, menos bajas laborales, etc.), una forma de fomentar la vacunación es haciéndola gratuita de forma que se incremente el beneficio individual. b. Las deseconomías externas son desventajas no negociadas originadas por la acción de un tercero y el que las padece no recibe contraprestación. El resultado competitivo da lugar a una cantidad superior a la socialmente óptima, es decir, aquella que se obtendría si se incorporasen en la evaluación los costes y beneficios sociales. Ejemplo 1: Si una empresa cuando produce plásticos contamina un río y no incorpora ese coste 11
social en su evaluación producirá en exceso, una forma de incrementar sus costes sería gravar la producción con un impuesto. Ejemplo 2: Los fumadores sólo tienen en cuenta el beneficio (placer) que les produce a ellos fumar, no incorporan el beneficio negativo que producen a los no fumadores, lo que provoca un consumo excesivo de tabaco desde el punto de vista social, que se podría reducir gravando el consumo de tabaco con un impuesto. 3. Bienes públicos: Son bienes o servicios que se caracterizan porque no hay rivalidad en su consumo y sus beneficios no son excluyentes. En la mayoría de bienes existe rivalidad en su consumo, si los consume una persona impide que lo hagan las demás. En los bienes donde no existe rivalidad en el consumo el coste de suministrar el bien a un consumidor más es cero. Por ejemplo, el que yo sintonice mi radio en una frecuencia concreta no impide que otros hagan lo mismo en las mismas condiciones y la emisión cuesta lo mismo si tiene un oyente que si tiene miles. El que los beneficios del bien público no sean excluyentes significa que no se puede impedir que alguien lo consuma, por lo que no se puede cobrar un precio y, por tanto, desincentiva que una empresa ofrezca el bien. Por ejemplo, no podemos impedir que todos los barcos hagan uso de un faro portuario y, por tanto, no les podemos cobrar por su uso. 3.2 Desigualdad en la distribución de la renta El mercado puede producir una distribución de la producción de bienes y servicios que la sociedad considere injusta o poco equitativa. Se trata de una cuestión normativa y, por tanto, sujeta a juicios de valor. Para tratar de redistribuir la renta el Estado utiliza impuestos, pensiones no contributivas, subsidos de desempleo, etc. La intervención del Estado debe encontrar un equilibrio entre la búsqueda de la equidad y la reducción de incentivos a generar actividad económica que provocan los impuestos y las prestaciones sociales. 12
3.3 Estabilización macroeconómica La producción agregada no sigue una senda uniforme sino que sigue una trayectoria cíclica con fases de expansión con altas tasas de crecimiento, que se ven seguidas inexorablemente por otras de recesión con tasas de crecimiento más bajas o incluso negativas, previas a una nueva recuperación y expansión económica. Algunos economistas defienden la necesidad de que el Estado intervenga en la economía tratando de estabilizar la coyuntura macroeconómica para suavizar las oscilaciones cíclicas y rebajar la magnitud del desempleo y de la inflación. 13