23.El sujeto 23.1. Características generales La gramática tradicional definía los términos gramaticales por medio de criterios nocionales (semánticos y pragmáticos) y solo de manera secundaria por los criterios formales de la gramática. Estas preferencias se advierten en las definiciones tradicionales del sujeto como «agente que realiza una acción» o como «aquello de lo que se habla». La primera recurre a una de las posibles funciones semánticas que, como hemos visto (cf. 22.3), corresponden a la función sintáctica del sujeto; la segunda, a la función informativa de tópico o tema (cf. 22.4) a la que a menudo se asocia. En ambos casos, sin embargo, no se plantean las condiciones necesarias para que un constituyente de la oración pueda ser considerado el sujeto, sino más bien las típicas en ciertos contextos: así, con verbos que designan una acción en una oración activa el sujeto es el agente (1a), y no el paciente, el destinatario o el instrumento. Esta caracterización no abarca, sin embargo, construcciones como las que se ejemplifican en (1b) todas ellas con verbos transitivos y las de (1c) con verbo en voz pasiva o con un verbo intransitivizado por se (cf. 15.5). En todos estos casos el sujeto no es el agente: en (1b) es el paciente, el destinatario y la causa, respectivamente; en (1c), el paciente: Objeto directo Objeto indirecto Predicado (1) a. La profesora no corrigió los parciales; Felipe se comió todo; Martina estuvo nadando. b. La profesora se pescó una gripe feroz; Mi hija ya recibió la encomienda; El aire acondicionado refrescó el ambiente. c. Los parciales no fueron aún corregidos; El ambiente se refrescó. 333
Sintaxis - II. Las funciones en la oración Por otra parte, el sujeto constituye el tema de la oración cuando ocupa la posición preverbal, como en (2a), pero no en la posverbal de (2b): (2) a. Nosotros dijimos eso; Eso se dice fácil; Los invitados llegaron tarde; Luisa dejó un libro sobre la mesa. b. Eso dijimos nosotros; Llegaron los invitados; Quedó un libro sobre la mesa. Por eso, si bien en los casos típicos el sujeto suele coincidir con el agente y el tema, son los criterios morfosintácticos los que indican, en última instancia, cuál es el sujeto de la oración. 23.2. Criterios formales que identifican al sujeto 23.2.1. La concordancia En varios de los capítulos anteriores se han ido presentando algunas características que distinguen al sujeto de las otras funciones sintácticas. La decisiva es la concordancia en número y persona con el verbo, que pone de manifiesto la relación semántica que se establece entre el sujeto y el predicado en su conjunto: al sujeto se le atribuye el contenido del predicado. Véase el contraste entre los ejemplos gramaticales de (3a) y los agramaticales de (3b), en los que se infringe esa relación: (3) a. Nosotros dijimos eso; Los invitados llegaron tarde; Quedaron libros sobre la mesa. b. *Ellos dijimos eso; *Los invitados llegó tarde; *Quedaron libro sobre la mesa. Sin embargo, en algunos casos, como los de (4), la concordancia no es tan clara: (4) a. Los abogados dijimos eso. b. La mayoría de los invitados llegó / llegaron tarde. c. Había / habían libros sobre la mesa. d. Mi temor eran sus deudas. 334
Si bien el verbo en la primera persona del plural no puede combinarse con el pronombre de tercera, como se observa en (3b), sin embargo, sí admite sintagmas nominales plurales introducidos por el artículo definido, como en (4a); esta discordancia en persona, que solo es posible en el plural, puede explicarse por la correferencia entre la expresión referencial los abogados y el rasgo de persona y número de la desinencia verbal. La alternancia en número del verbo de (4b), en cambio, tiene que ver con la estructura de la construcción del sujeto, cuyo núcleo formal es el sustantivo cuantificativo (cf. 12.3.3) mayoría, pero cuyo núcleo semántico es el sintagma los invitados. Esta doble posibilidad de concordancia en número es propia de las construcciones partitivas, como la de (4b), en las que se hace referencia a un conjunto incluido en otro, como en: dos de mis amigos, el tercero de los candidatos, un tercio de los presentes, la mayor parte de los hispanohablantes. También alternan en la concordancia algunas construcciones pseudopartitivas, en las que se cuantifica un único conjunto, como en Un grupo de senadores presentó / presentaron un nuevo proyecto de ley. A diferencia de (3a), en la que se establece la relación de concordancia entre el sujeto libros y el verbo quedaron, en (4c) el verbo haber se construye siempre en singular, dado que es verbo impersonal transitivo, y libros es el objeto directo y no el sujeto. Sin embargo, muchos hablantes reinterpretan haber como un verbo de existencia que concuerda con un sujeto, como existir, quedar o aparecer, lo que explica la concordancia en expresiones como Habían libros sobre la mesa, e incluso con sujetos personales Habemos pocos docentes en la comisión variantes ambas no aceptadas por la normativa. En las oraciones copulativas formadas por dos sintagmas nominales el verbo concuerda con el sujeto y no con el atributo (cf. 27.2). Por lo general el sujeto es el primer miembro de la oración (Mis hijos son mi orgullo), pero en las oraciones copulativas inversas el atributo aparece primero, como en Mi orgullo son mis hijos o en (4d), en la que se predica de las deudas de alguien que constituían el temor del hablante. 335
Sintaxis - II. Las funciones en la oración 23.2.2. La categoría del sujeto Otro de los rasgos formales que caracteriza al sujeto es la categoría a la que pertenece. Los sujetos pueden ser pronombres, sintagmas nominales y oraciones, pero no adverbios ni adjetivos ni sintagmas preposicionales, como muestra el contraste de (5): (5) a. Eso / mi temor / Que llegue solo le pareció un delirio. b. *Mañana / *Elegante / *En casa le pareció un delirio. A su vez, los pronombres personales en la función de sujeto solo pueden combinarse en caso nominativo con verbos flexionados, como en (6a), y no en otros casos, como muestra la agramaticalidad de (6b) cuando se interpretan como sujetos: (6) a. Yo tosí; Vos dijiste eso; Nosotros invitamos a Mauro. b. *Me tosí; *Ti dijiste eso; *Nos invitamos a Mauro. 336 Nótese que cualquiera de los sujetos de (5a) o de (6a) puede ir precedido por hasta: Hasta eso / Hasta mi temor / Hasta que llegue solo le pareció un delirio, y también Hasta yo, Hasta vos, Hasta nosotros. Esto parece contradecir la imposibilidad de que un sintagma preposicional desempeñe la función de sujeto. Sin embargo, el hecho de que sea posible hasta yo, en concordancia con tosí, muestra que en ese contexto hasta no es una preposición, sino una palabra que no altera las relaciones gramaticales. Hasta es, en realidad, un adverbio de foco, como incluso, aun, solo, también tampoco (cf. 19.5). A su vez, los sustantivos comunes solo pueden ser sujetos en la posición preverbal si van introducidos por algún tipo de determinante o cuantificador; en posición posverbal, en cambio, son posibles los sintagmas escuetos o nominales sin determinación (cf. Cap. 12 y 14.2.4), como se ve en (7): (7) a. Los invitados llegaron tarde; Algunos libros quedaron sobre la mesa; Mis amigos pasaron ayer. b. *Invitados llegaron tarde; *Libros quedaron sobre la mesa; *Amigos pasaron ayer. c. Llegaron invitados; Quedaron libros sobre la mesa; Ayer pasaron amigos.
23.2.3. La posición del sujeto La posición del sujeto no es fija en español. Con verbos monádicos (cf. 16.3) suelen ocupar la posición preverbal los sujetos que reciben la función semántica de agente, como en (8a), y la posverbal, los que se interpretan como temas o pacientes, como en (8b). En estos casos la posición depende, por lo tanto, de la clase léxica del verbo (cf. 16.4): intransitivo puro o inacusativo, respectivamente: (8) a. Los maestros trabajaron todo el día; El abogado caminaba rápido. b. Ya pasaron dos años; Se rompió el ventilador; Ayer nacieron gatitos. Con verbos diádicos y triádicos el sujeto suele ser preverbal, a menos que aparezca un foco en posición inicial, lo que produce la inversión del sujeto (cf. 22.4), como se ve en el contraste de (9): (9) a. Este año Martín escribió una novela; Mi novio me regaló este anillo. b. UNA NOVELA escribió este año Martín; QUÉ te regaló tu novio? 23.3. Los sujetos tácitos Otra peculiaridad de los sujetos del español es la posibilidad de quedar tácitos. Si bien las formas verbales de (10a) pueden constituir enunciados por sí solas, en todas ellas se atribuye la acción de saltar o de venir a un sujeto, aunque carezca de representación fonética. Este elemento nulo Ø puede ser sustituido por un pronombre o por un sintagma nominal, como en (10b): (10) a. Salto; Saltás; Vinieron; Viniste. b. Yo salto; Vos saltás; Los estudiantes vinieron temprano; Tú viniste sola? La capacidad de admitir sujetos tácitos está vinculada a la riqueza morfológica de las desinencias verbales, que hace posible identifi- 337
Sintaxis - II. Las funciones en la oración car los rasgos de concordancia con el sujeto en el segmento verbal que indica la persona y el número. Esto no es posible, en cambio, en otras lenguas más pobres en flexión, que solo admiten sujetos expresos, como el inglés o el francés. En todos los casos considerados hasta aquí el sujeto expresa un argumento que el verbo selecciona. Sin embargo, a diferencia de otras funciones sintácticas, el sujeto no siempre es argumental. Así, en las lenguas de sujeto expreso obligatorio, aparece un sujeto, bajo la forma de un pronombre neutro, incluso con los verbos atmosféricos, como los de (11a), es decir, con verbos de valencia cero. Este elemento es un mero comodín, que no se traduce al español, pero que corresponde a un sujeto tácito de tercera persona del singular (11b): uno y otro son recursos meramente gramaticales, sin correlato argumental: (11) a. It s raining; Il pleut; It s cold; Il fait chaud. b. Ø Llueve; Ø Hace calor; Ø Ya oscureció. Tampoco puede hacerse expreso el sujeto con otros verbos, como los de (12), que tienen un paradigma defectivo en la acepción meteorológica, cronológica o existencial en que se usan: (12) a. Ø Es muy tarde; Ø Hace mucho tiempo de eso; Ø Es la una. b. Ø Hay demasiada gente allí; Cómo te va Ø? Este año Ø me fue muy bien. Asimismo, se conjuga solo en la tercera persona el verbo de otras oraciones impersonales, como las de (13), en las que el sujeto tácito es argumental y de interpretación humana, pero no designa a un individuo concreto, sino a uno cualquiera de la clase o a uno en particular que no se especifica. Las oraciones como las de (13a) se construyen con el verbo en plural, aunque no necesariamente se refieran a más de un individuo. Las de (13b), en cambio, llamadas impersonales reflejas, se construyen en singular, con el verbo precedido por la partícula se. Estas a veces incluyen al hablante en su referencia, pero las primeras siempre lo excluyen: 338 (13) a. Ø Te buscan; Ø Hoy te llamaron de la oficina; Ø En esta oficina te maltratan. b. Ø Aquí se respeta a los trabajadores; Ø Se atiende de 16 a 20 hs.
Si en (13a) se sustituyera el sujeto tácito por una expresión referencial, se perdería el carácter indeterminado del número (uno o más de uno) y de la identidad del sujeto: Ellos te buscan; La secretaria te llamó; En esta oficina los empleados te maltratan. 11 En suma, el sujeto tácito puede ser argumental o no serlo. Los sujetos argumentales pueden quedar tácitos en todas las personas y números, como los de (10); en la tercera persona admiten la interpretación no específica propia de las construcciones de (13). Los sujetos no argumentales solo son posibles con un grupo limitado de verbos, los meteorológicos, o en acepciones particulares de otros verbos, que se asimilan a los meteorológicos o a los de existencia, como los ejemplificados en (12). 11 La presencia del sujeto tú / vos es compatible con la interpretación no específica del sujeto cuando se dan determinadas condiciones (verbo en presente o imperfecto y sentido condicional de la oración): Si (vos) decís esto en público, te toman por loco. 339