CONTENIDO 4.1 La elasticidad de la demanda 4.2 La elasticidad precio de la demanda y el ingreso total 4.3 Otras elasticidades de la demanda 4.4 La elasticidad de la oferta
El análisis de la realidad nos dice que si bien la cantidad demandada de todos los productos depende del precio, la sensibilidad o elasticidad de unos bienes a las variaciones del precio es muy distinta a la de otros. Este hecho tiene, como seguidamente veremos, importantes consecuencias. Pensemos en un empresario que esta analizando si le convendría bajar el precio del bien que vende. El sabe que la curva de demanda tiene pendiente negativa, de forma que si reduce el precio de su producto la cantidad que lograra vender será mayor, pero eso no es lo que mas le importa. Al empresario lo que le interesa saber es como evolucionara el ingreso total (el resultado de multiplicar el precio por la cantidad vendida) que obtendrá. El problema radica en que ante una estrategia consistente en reducir el precio, para así lograr aumentar las ventas, lo único que conoce con certeza es la reducción que realizara en el precio del producto. La cantidad en que se incrementaran las ventas esta por ver y en cualquier caso dependerá de la elasticidad ante la variación del precio de la curva de demanda. Como se demuestra a lo largo del capitulo, ante una disminución del precio de venta, el ingreso total que obtiene el empresario puede aumentar o disminuir según que la curva de demanda sea elástica (cuando la elasticidad precio de la demanda es mayor que la unidad) o rígida (cuando la elasticidad precio de la demanda es menor que la unidad). Por lo tanto al empresario solo le interesara reducir el precio, si la curva de demanda del producto que vende es elástica, pues en este caso su ingreso total aumentara.
Este hecho puede ayudarnos a entender el sentido económico de una noticia que con cierta frecuencia aparece en los medios de comunicación: Los agricultores han destruido parte de la cosecha obtenida debido a que la campana había sido muy abundante. La lógica de este comportamiento se debe a que la elasticidad precio de la demanda de muchos productos agrícolas es rígida de forma que una disminución de la cantidad vendida hace que aumente el ingreso total de los agricultores. En el capitulo también se analiza la sensibilidad de la cantidad demandada ante variaciones en la renta. La cantidad demandada de bienes también es sensible a los cambios en la renta. Precisamente la distinta elasticidad renta de la demanda de los diferentes bienes explica que ante alteraciones bruscas en la renta, como ha ocurrido a consecuencia de la recesión experimentada por la economía española a partir de finales de 2008, el comportamiento de los bienes calificados como de primera necesidad haya sido muy distinto del de los bienes de lujo.
INTRODUCCIÓN Con frecuencia aparecen en los medios de comunicación noticias como la siguiente: Tras unos años de grandes campañas y aumentos de los excedentes de leche, los ingresos de los agricultores han caído. En general en los mercados agrícolas se observa que los ingresos totales de los agricultores frecuentemente son menores cuando las cosechas son buenas que cuando son malas. Ello se debe a que cuando las cosechas son buenas los precios bajan de forma notable y los agricultores se situarían en posiciones en las que el ingreso total disminuye cuando los aumentos de la cosecha hacen que el precio baje. El funcionamiento de la oferta y la demanda esta detrás de todos estos temas. Para poder utilizar la oferta y la demanda como instrumentos verdaderamente útiles necesitamos saber en que medida responden la oferta y la demanda a las variaciones de los precios. Así, por ejemplo, el gasto en viajes de turismo o en barcos de vela es bastante sensible a las variaciones de los precios, mientras que los gastos en otros bienes considerados como necesarios son muy poco sensibles a las variaciones de los precios. Para conocer las razones que explican esta distinta sensibilidad de las cantidades demandadas ante cambios en los precios y sus consecuencias, se suele utilizar un concepto fundamental en economía: la elasticidad, que es una forma de cuantificar la sensibilidad de la oferta y la demanda a las variaciones de los precios. Y a su estudio le dedicamos este capitulo.
RECOMENDACIONES PARA EL ESTUDIANTE El concepto clave que el estudiante debe asimilar en este capítulo es el de elasticidad. Cuando no referimos a la demanda, la elasticidad precio de la demanda mide la sensibilidad de los cambios en la cantidad demandada ante cambios en el precio. En otras palabras, cuando tiene lugar un cambio en el precio de, digamos un 2%, la elasticidad nos dice si el cambio en la cantidad demandada es mayor, menor o igual al citado 2%. El estudiante debe prestarle atención a los factores que determinan el valor de la elasticidad precio de la demanda, que son la naturaleza de las necesidades del bien, la disponibilidad de bienes sustitutivos, la porción de renta gastada en el bien y el periodo de tiempo considerado. Junto al concepto de elasticidad precio de la demanda el estudiante debe también asimilar los conceptos de elasticidad cruzada de la demanda (que mide la sensibilidad de la cantidad demandada de un bien al cambio en el precio de otro bien), elasticidad renta de la demanda (que mide la respuesta de la demanda a los cambios de la renta) y elasticidad de la oferta (que mide la capacidad ofertada de los productos ante alteraciones en el precio).
La importancia del concepto de elasticidad de cara al empresario estriba en que, conociendo el valor de la elasticidad precio de la demanda, podrá saber si para aumentar sus ingresos deberá subir o bajar el precio del producto que vende. Por ello, es interesante que el estudiante comprenda bien la relación existente entre el ingreso total y la elasticidad precio de la demanda. A este tema, además de un epígrafe, se le dedica un apéndice, en el que analíticamente se demuestra esta relación. Cuando se entienda bien esta relación el estudiante comprenderá porqué a los agricultores, en determinadas circunstancias, les resulta conveniente destruir parte de su propia cosecha, y de esta forma elevar el precio de los productos.
RESUMEN La elasticidad precio de la demanda mide el grado en que la cantidad demandada responde a las variaciones del precio de mercado. Una función de demanda es rígida, de elasticidad unitaria y elástica, según que una variación porcentual del precio produzca una variación porcentual de la cantidad demandada menor, igual o mayor que aquella. Conociendo la elasticidad precio de la demanda de un bien podremos saber en que sentido variara el ingreso total cuando lo haga el precio. Entre los factores que determinan el valor de la elasticidad precio de la demanda cabe destacar los siguientes: 1) naturaleza de las necesidades que satisface el bien; 2) disponibilidad de bienes que puedan sustituir al bien en cuestión; 3) porcentaje de renta gastada en el bien, y 4) periodo de tiempo considerado. La elasticidad cruzada de la demanda mide la sensibilidad de la cantidad demandada de un bien a las variaciones de los precios de los bienes relacionados con el. Cuando su valor es positivo se trata de bienes sustitutivos y, si es negativo, los bienes son complementarios.
La elasticidad renta de la demanda mide la respuesta de la demanda a los cambios de la renta. Los bienes normales son aquellos cuya elasticidad renta es positiva, mientras que los bienes inferiores tienen una elasticidad renta negativa. Según la elasticidad renta sea mayor o menor que la unidad, los bienes se consideran como de lujo o de primera necesidad. La elasticidad de la oferta mide la capacidad de reacción de los productos ante alteraciones en el precio, y se mide como la variación porcentual de la cantidad ofrecida en respuesta a la variación porcentual del precio. Los valores dependen de la característica del proceso productivo, de la necesidad o no de emplear factores específicos para la producción del bien y del plazo de tiempo considerado.