HABLEMOS DEL DOLOR EN EL CANCER CUÁLES SON LOS DIFERENTES TIPOS DE DOLOR? El dolor puede ser agudo o crónico. El dolor agudo es severo y dura relativamente poco tiempo: Ejemplo el dolor de una apendicitis que después de operarse remite y el paciente es curado. El dolor crónico es aquel que es persistente, y que no responde fácilmente a los tratamientos convencionales de los médicos. El dolor crónico puede variar desde leve hasta severo y está presente en cierto grado por largos períodos de tiempo (más de dos meses). Algunas personas con dolor crónico que se controlan con medicinas pueden tener dolor que traspasa (o irrumpe), el cual ocurre cuando el dolor moderado a severo "traspasa" o se siente por un corto tiempo. Puede ocurrir varias veces al día, aun cuando se administre la dosis apropiada de medicina contra el dolor crónico y persistente. QUÉ CAUSA EL DOLOR EN LAS PERSONAS CON CÁNCER? El que usted tenga dolor y la cantidad de dolor podrían depender del: Tipo de cáncer La etapa (extensión) de la enfermedad De su umbral de dolor (tolerancia para el dolor). La mayoría del dolor viene cuando un tumor ejerce presión en los huesos, nervios u órganos del cuerpo. También puede ser causa del tratamiento o procedimientos de diagnóstico del cáncer, o bien puede ser que no tenga que ver con su enfermedad o tratamiento. Como cualquier persona, usted puede tener dolores de cabeza, tensión muscular y otros dolores y padecimientos. DOLOR CAUSADO POR LOS PROCEDIMIENTOS Algunos métodos que se emplean para diagnosticar el cáncer y para ver cuán bien está funcionando el tratamiento son dolorosos. Si usted y sus médicos concuerdan en que cierto procedimiento diagnóstico es necesario, la preocupación por el dolor no debe impedirle a usted hacerse el procedimiento. Usualmente cualquier dolor que usted tenga durante y después del procedimiento se puede aliviar. Las necesidades de la persona y el tipo de procedimiento a efectuarse determinan los tipos de medicina que se pueden administrar contra el dolor. A usted le pudieran decir que el dolor del procedimiento es inevitable o que no durará mucho. Aun así, usted debe pedir medicina contra el dolor si siente la necesidad. En todos estos procesos es ya aconsejable que usted tenga contacto con un medico angiólogo o terapista del dolor.
ESCUCHO HABLAR DE UN DOLOR FANTASMA? Si a usted o un conocido suyo le han removido un brazo o una pierna mediante cirugía, podría aún sentir dolor u otras sensaciones inusuales o desagradables como si provinieran de la extremidad ausente (dolor de miembro fantasma). El dolor del miembro fantasma es real, no "está en su mente". Este dolor también puede ocurrirle si a usted le han removido un seno, puede tener una sensación de dolor en donde estaba el seno. No hay un solo medicamento que controle el dolor fantasma en todos los pacientes todo el tiempo. Se han usado muchos métodos para tratar este tipo de dolor, incluyendo medicina contra el dolor, fisioterapia, medicinas antidepresivas y estimulación eléctrica transcutánea de nervios (TENS, por sus siglas en inglés). Si usted está teniendo dolor fantasma pregúntele a su médico, enfermera o farmacéutico qué puede hacer. DOLOR POR COMPRESIÓN DE LA MÉDULA ESPINAL Cuando un tumor se propaga (metástasis) a la espina dorsal, puede hacer presión en la médula espinal y causar compresión de la médula espinal. La primera señal de la compresión usualmente es dolor de espalda o de cuello. A menudo, empeora con el toser, estornudar u otros movimientos. Si usted tiene este dolor, es importante que se lo notifique de inmediato a su médico. Su médico puede tratar la causa del dolor, además de darle medicina para aliviarlo. Si usted recibe tratamiento contra la compresión tan pronto ocurre el dolor, usualmente podrán prevenirse las complicaciones como los problemas de la vejiga o del intestino. Los tratamientos usualmente implican radioterapia para reducir el tumor o cirugía para remover el tumor seguida de radiación. CÓMO SE TRATA EL DOLOR DEL CÁNCER? El dolor del cáncer usualmente se trata con medicamentos (también llamados analgésicos) y con tratamientos sin medicamentos tales como técnicas de relajación, biorretroalimentación, visualización y otras. Pídale a su médico, enfermera o farmacéutico que le oriente antes de tomar cualquier medicina contra el dolor. Las medicinas son seguras cuando se usan correctamente. Usted puede comprar algunas medicinas que son eficaces contra el dolor sin prescripción u orden médica. Estas medicinas también se conocen como medicinas contra el dolor disponibles sin receta o fármacos de venta libre. Para otras, es necesaria la prescripción del médico. Para el pequeño número de personas para quienes las medicinas y los tratamientos sin medicamentos no funcionan, hay otros tratamientos disponibles: radioterapia para reducir el tumor; cirugía para remover parte o todo el tumor; bloqueos nerviosos mediante los cuales se inyecta medicina contra el dolor dentro o alrededor de un nervio o dentro de la espina dorsal para bloquear el dolor; y la neurocirugía, en la que se cortan los nervios que producen el dolor, para aliviarlo.
CÓMO CREAR UN PLAN PARA CONTROLAR EL DOLOR? El primer paso para crear un plan es hablar con su médico, enfermera y farmacéutico acerca de su dolor. Usted necesita poder describirle su dolor a sus profesionales de la salud, así como a sus familiares y amigos. Es posible que usted desee que sus familiares o amigos le ayuden a hablar con sus profesionales de la salud sobre el control del dolor, especialmente si usted tiene mucho cansancio o dolor como para hablarles directamente. Sin embargo existen alternativas que hoy en día le pueden ayudar, tales como el teléfono celular o el correo electrónico en los centros de tratamiento del dolor como UPRIMED en La Paz Bolivia, que tiene profesionales entrenados en tratamiento del dolor crónico oncológico y no oncológico. Los médicos terapistas del dolor y cuidados paliativos, utilizan escalas que le enseñan a manejar mejor la intensidad de su dolor. ESCALAS DEL DOLOR: El uso de una escala de dolor ayuda a describir cuánto dolor usted está sintiendo. Al usar la escala de intensidad del dolor que aparece a continuación, intente asignarle un número del 0 al 10 a su nivel de dolor. Si no tiene dolor use un 0. A medida que incrementan los números, éstos representan el dolor que está empeorando. Por ejemplo un 4 es comparado con un dolor de muelas, un 8 con el dolor del parto, un 10 significa que el dolor es lo peor posible comparada con un pánico de dolor, incluso con intentos suicidas. Desde luego, como en la vida nada es absoluto, en terapia del dolor tampoco lo somos, pues puede ser que usted desee usar su propia escala de dolor con números del 0 al 5 o incluso del 0 al 100, o en porcentaje, etc. Asegúrese de informarles a los demás la escala que está utilizando y use siempre la misma escala, por ejemplo, "Mi dolor es un 7 en una escala del 0 al 10.
ESCALA INDICATIVA PARA DESCRIBIR: Para orientar a su médico, es aconsejable que maneje parámetros como: Cuán intenso es su dolor cuando está en su máximo Cuán intenso es su dolor la mayoría del tiempo Cuán intenso es su dolor cuando está en su mínimo Cómo cambia su dolor con el tratamiento INFÓRMELE A SU MÉDICO, ENFERMERA, FARMACÉUTICO Y AMIGOS O FAMILIARES: Es un aporte muy importante en consultorio de terapia del dolor que nos comuniquen: Cuando sienta dolor Cómo siente el dolor: agudo, sordo, punzante, constante. Cuán fuerte se siente el dolor. Cuánto tiempo dura. Lo que alivia el dolor, lo que lo empeora. Las medicinas que está tomando contra el dolor y cuánto alivio recibe de ellas. Las medicinas contra el dolor que ha tomado en el pasado, incluyendo las que han funcionado y las que no. PREGUNTAS PARA HACERLE A SU MÉDICO O ENFERMERA SOBRE LAS MEDICINAS CONTRA EL DOLOR: Cuando vaya a su consulta, no se olvide de preguntarnos: Cuánta medicina puedo tomar? Con qué frecuencia? Puedo tomar más si mi dolor no se alivia? Por cuánto habría que aumentar la dosis si fuera necesario? Debo llamarle antes de aumentar la dosis? Qué pasa si se me olvida tomarlas o las tomo demasiado tarde? Debo tomar mi medicina con comida? Cuánto líquido debo tomar con la medicina? Cuánto tiempo tarda la medicina en funcionar (llamado "inicio de la acción")? Es seguro tomar bebidas alcohólicas, manejar u operar maquinaria después de haber tomado la medicina contra el dolor? Qué otras medicinas puedo tomar junto con la medicina contra el dolor? Cuáles son los posibles efectos secundarios de la medicina y cómo puedo prevenirlos?
UN CUADERNO DE REGISTROS ES IMPORTANTE? En efecto, CÓMO LLEVAR CUENTA DE LOS DETALLES DEL DOLOR?, para esto podría serle útil mantener un registro o un diario para llevar cuenta del dolor y de lo que funciona mejor para aliviarlo. Usted puede compartir este registro con los que le están atendiendo. Esto les ayudará a determinar qué método de control del dolor funciona mejor para usted. Puede usar las copias del "Registro para el control del dolor" para anotar esta información. Sus registros pueden incluir: Palabras para describir el dolor. Cualquier actividad que aparente estar afectada por el dolor o que aumente o disminuya el dolor. Cualquier actividad que no pueda realizar por causa del dolor. El nombre y la dosis de la medicina contra el dolor que está tomando. Las veces que toma medicina contra el dolor o usa otro método para aliviar el dolor. El número de su escala indicativa que describe su dolor en el momento en que usa algún método para aliviar el dolor. El número de su escala indicativa de 1 a 2 horas después del método para controlar el dolor. Cuánto tiempo funciona la medicina. Índices de dolor a lo largo del día para llevar cuenta de su comodidad general. Cómo interfiere el dolor con las actividades normales como dormir, comer, la actividad sexual o trabajar. Cualquier método para aliviar el dolor que use que no sea medicina como descanso, técnicas de relajación, distracción, estimulación de la piel o visualización. Cualquier efecto secundario que pueda ocurrir. QUÉ PASA SI TENGO QUE CAMBIAR MI MEDICINA CONTRA EL DOLOR? Si una medicina o tratamiento no funciona, casi siempre se puede probar otra. Además, si las horas o manera en que se está tomando la medicina no funciona para usted, se pueden hacer cambios. Hable con su médico o enfermera acerca de encontrar la medicina o método contra el dolor que funcione mejor para usted. Puede ser que usted necesite una medicina diferente contra el dolor, una combinación de medicinas contra el dolor o un cambio en la dosis de sus medicinas contra el dolor si tenemos las siguientes eventualidades: No se le alivia el dolor. Su medicina contra el dolor no empieza a funcionar dentro del tiempo en que su médico le indicó que lo haría. Su medicina contra el dolor no funciona por el período de tiempo que su médico le indicó que lo haría. Tiene dolor que traspasa. Tiene efectos secundarios.
Tiene efectos secundarios graves como problemas para respirar, mareos y sarpullidos. Llame a su médico inmediatamente si esto ocurre. Los efectos secundarios como la somnolencia, náuseas y picazón usualmente desaparecen después de que su cuerpo se ajusta al medicamento. Déjele saber a su médico si éstos le molestan. Las horas o la manera en que está tomando la medicina no funciona para usted. El dolor interfiere con sus actividades normales como dormir, comer, trabajar y la actividad sexual. APROVECHE AL MÁXIMO SU PLAN DE CONTROL DEL DOLOR Tome su medicina contra el dolor en un horario regular (por el reloj) para ayudar a prevenir el dolor persistente o crónico. No omita dosis de su medicina programada. Una vez siente el dolor, es más difícil controlarlo. Si experimenta dolor que traspasa, use una medicina de acción corta según lo sugiera su médico. No espere a que el dolor empeore, si lo hace, podría ser más difícil controlarlo. Asegúrese de que sólo un médico le recete su medicina contra el dolor. Si otro médico le cambia la medicina, los dos médicos deben discutir su tratamiento entre ellos. Nunca tome las medicinas de otra persona. Las medicinas que funcionaron para usted en el pasado o que ayudaron a algún amigo o familiar puede que no sean las adecuadas para usted. Las medicinas contra el dolor afectan a diferentes personas de diferentes maneras. Una dosis muy pequeña puede funcionar para usted, mientras que otra persona pudiera necesitar una dosis mucho más alta para obtener alivio del dolor. Recuerde, su plan de control del dolor se puede cambiar en cualquier momento. Si usted tiene mayores consultas al respecto, no dude en escribirnos.