Con más de cuarenta años dedicados a la sensibilización acerca del uso responsable del agua, a través del Ciclo Educativo, se han brindando charlas a más de 20.000 niños por año. El Ciclo Educativo comenzó su actividad en el año 1971 con motivo de la conmemoración de los cien años del servicio de agua corriente en la ciudad de Montevideo. Actualmente se encuentra enmarcado en el área de Responsabilidad Social de la Gerencia de Comunicación del Organismo.
El Ciclo se traslada a centros educativos de Montevideo y del interior del país. Si bien las charlas se han enfocado principalmente al servicio de agua potable, desde el año 2014 se han incorporado charlas sobre el servicio de saneamiento incursionándose incluso en dinámicas lúdicas para generar otro tipo de acercamiento con la población. Las instancias que desarrollan nuestros educadores están principalmente orientadas a alumnos de 4 año de primaria de todas las escuelas y colegios del país. En las dinámicas se propicia la participación de los alumnos, los educadores apelan a su sentido común, al conocimiento popular y al razonamiento deductivo-inductivo.
Las temáticas que tratan las charlas sobre agua potable corresponden a: LA HISTORIA Y LA ACTIVIDAD DE OSE: se interroga a los alumnos sobre qué hace OSE y luego se los introduce a sus cometidos. Se diferencia el agua limpia del agua potable y se lo relaciona con las consecuencias en la salud humana. Apelando a los conocimientos de historia nacional en figuras tales como el aguatero [1], se hace una recorrida desde los inicios de acopio y distribución de agua para consumo humano hasta la instauración oficial de OSE como organismo. LOS RECURSOS HÍDRICOS EN URUGUAY Y EL MUNDO: se explica que el agua potable se extrae de fuentes de agua dulce, haciendo la distinción entre agua dulce y agua salada y brindando datos de disponibilidad y localización de esas fuentes. En territorio nacional se promueve que los alumnos ubiquen los acuíferos, ríos, lagos, lagunas y arroyos para luego llegar al lugar desde donde se potabiliza el agua que consumen. [1] Personaje emblemático que se encargaba de la venta y distribución del agua apta para consumo humano entre la población cuando el suministro de agua corriente no estaba generalizado. En la educación primaria del Uruguay se ha hecho muy conocido a través del cuento infantil El Aguatero del autor nacional Juan José Morosoli.
LA POTABILIZACIÓN DEL AGUA: se enfatiza la importancia de la potabilización. Mediante imágenes, los educadores incentivan el uso del razonamiento y la deducción de los alumnos para identificar y describir las etapas de la potabilización. Se parte de la imagen del desarenador para pasar por la de cámara de mezcla y luego mostrar las del decantador, los filtros y el lugar de desinfección, llegando por último a la imagen del laboratorio. De éste último se explica que sirve para analizar el agua potabilizada durante las 24 horas del día y que de ésta forma nos aseguramos que llegue efectivamente potable a todos los puntos del país. LA TOMA DE CONCIENCIA PARA EL CUIDADO DEL AGUA: en todo momento se hace hincapié en que el recurso agua es un recurso finito. Para ello se estimula a los alumnos a que piensen en situaciones donde se malgasta o desperdicia agua potable para luego buscar las alternativas mediante las cuales puede racionalizarse su uso.
Las charlas sobre saneamiento ahondan en el proceso de saneamiento en vez del de potabilización. Se recomiendan acciones que no sólo ayudan a la protección de fuentes de agua sino que colaboran con el saneamiento. La necesidad del servicio se vincula con el cuidado del medio ambiente y de la salud humana. (sistema de saneamiento / folleto infantil para Ciudad de la Costa)
La información que brinda el Ciclo Educativo se apoya principalmente en dos materiales didácticos: un libro y cortometraje que se llama El Viejo Calefón y un cortometraje animado La Canilla Perfecta. Video La Canilla Perfecta Video El Viejo Calefón
Ver libro El Viejo Calefón fue realizado por Luis Tunda Prada, un dibujante uruguayo que creó una divertida historia, donde los artefactos del baño se comunican con Mateo, el niño de la casa, y le piden que busque ayuda para el viejo calefón que tiene una pérdida. A medida que sucede la historia se descubre la verdadera importancia que tiene el agua en nuestras vidas. Este cortometraje ganó el 2º premio en el Concurso de Ideas y Realización de Piezas Audiovisuales Animadas de Carácter Educativo, organizado por OSE y el ICAU (Instituto del Cine y el Audiovisual del Uruguay), por promover el buen uso del agua potable entre el público infantil.
La Canilla Perfecta fue creado por Walter Tournier, reconocido director y guionista de cine uruguayo, especializado en animación. Se trata de un ingeniero con muchos años de experiencia (Humberto) que desde su casa, que es una gran bomba de chapas y tornillos, intenta enseñarle a un escolar (Tomás) métodos complicados e insólitos para ahorrar el agua. Finalmente es Tomás, el escolar, quien aporta las ideas más sencillas para que la ciudadanía ahorre agua trayendo a colación el concepto de educación. Este personaje Humberto está inspirado en un funcionario de OSE que se desempeña como Educador. Este cortometraje ganó el 1º premio del Concurso de OSE y el ICAU mencionado anteriormente.
El Ciclo Educativo ha ido adaptando los contenidos de acuerdo al contexto y la realidad de Uruguay y el mundo. En algunas ocasiones hemos acudido a lugares donde se han vivido circunstancias adversas como ser la afectación del servicio local de abastecimiento de agua potable por contaminación de aguas, o la afectación de la cotidianeidad de niños y jóvenes por desastres climáticos, principalmente inundaciones. En todas estas situaciones particulares se han ajustado los contenidos y dinámicas de acuerdo a las necesidades y requerimientos del momento.
El Ciclo Educativo también se encarga de las visitas guiadas a la planta de potabilización de Aguas Corrientes, dirigidas tanto a escolares como a liceales. Allí se efectúa una visita por la planta encargada del suministro de agua potable a Montevideo y a varias ciudades del departamento de Canelones, con un total de 1.700.000 habitantes abastecidos. El paseo incluye la Antigua Usina a Vapor inaugurada en 1871, primer servicio de agua corriente del país, y declarada Patrimonio Histórico, Artístico y Cultural de la Nación. Los buenos resultados del Ciclo Educativo se constatan en las opiniones que nos transmiten las instituciones educativas y en el número ascendente de escolares y liceales que año a año participan de esta actividad.