ADAM SMITH (1723-1790) PROGRESO Y CRECIMIENTO ECONÓMICO COMO SINÓNIMOS DE LIBERTAD
BIBLIOGRAFÍA EMPLEADA Deane, Phyllis. El Estado y el sistema económico. Crítica, Barcelona, 1993. Ekelund, R y Hébert, R; Historia de la teoría económica y de su método; McGraw-Hill, México, 1999. Giner, Salvador. Historia del pensamiento social. Ariel, Barcelona, 1975. Mac Closkey, D. Adam Smith: the last of the former virtue ethicists. University of Illinois, Chicago. Nisbet, R. A; Cambio social e historia. Aspectos de la teoría occidental sobre el desarrollo. Editorial Hispano Europea, Barcelona, 1976. Nisbet, R; Historia de la idea del progreso. Gedisa, 1981.
ALGUNOS DATOS SOBRE SMITH Estudiante aventajado. Hermoso en nada, excepto en mis libros Enseñó en las universidades de Glasgow, Edimburgo y Oxford. (teología, ética, jurisprudencia, economía política9 Discípulo de Frances Hutcheson, amigo de David Hume, conocido de Quesnay. Leído y comentado en vida.
EL PENSAMIENTO DE SMITH EN EL MARCO DE LA IDEA DE PROGRESO. La centralidad de la idea de progreso entre 1750-1900. Proceso de secularización de la idea de progreso. Afinidad entre fe en el progreso y crecimiento económico. Para muchos intelectuales la auténtica finalidad del progreso era la libertad individual, suprimiendo las trabas para pensar, trabajar y crear. Contexto de Smith: la Inglaterra de los comienzos de la Revolución Industrial.
EL PENSAMIENTO DE SMITH EN EL MARCO DE LA NUEVA MORAL INDIVIDUALISTA. S. XVII-XVIII: intelectuales inmersos en el problema de crear una nueva moral laica e individualista. Búsqueda de leyes del comportamiento humano a través del método experimental de razonamiento en los temas morales. Tradición newtoniana. Bernardo de Mandeville Fábula de las abejas. El vicio y el egoísmo como constructores de la actividad y prosperidad de la sociedad: vicios privados, beneficios públicos David Hume. Da un lugar importante al interés individual en su Tratado de la naturaleza humana (1739). Adam Smith publica en 1759 la Teoría de los sentimientos morales.
LA TEORÍA DE LOS SENTIMIENTOS MORALES Primer intento serio de construir la nueva moral individualista. Estudio de las fuerzas que sustentan el orden social. Intento de identificar los orígenes de los juicios morales. Basado en F.Hutcheson, para quien la mayor virtud moral es la benevolencia. Smith considera que la búsqueda de la felicidad individual es también una virtud. La vida normal gira en torno al interés. Justificación del egoísmo y elevación de éste a la categoría de virtud, siempre que no transgreda los límites de la justicia. La tesis de Mandeville (interrelaciones entre egoísmos e intereses individuales son los que llevan a la estabilidad y la prosperidad de las sociedades) aparecen en cierto grado en Smith, pero lo que predomina es el pensamiento de Hutcheson, para quien las bases de la sociedad son los principios del altruismo y la cooperación.
Visión newtoniana del mundo: existencia de leyes de la naturaleza y mundo fue diseñado y guiado por un creador inteligente. Científico social como aquel que busca establecer los principios constantes de la naturaleza humana que influyen en el comportamiento individual. Sociedad como máquina grande e inmensa con movimientos regulares y armoniosos. Base para su estudio: experiencia personal y registro histórico. Principio fundamental de la naturaleza humana: interés propio.
INVESTIGACIÓN SOBRE LA NATURALEZA Y CAUSA DE LA RIQUEZA DE LAS NACIONES (1776) Nisbet: Esta obra de Smith es tanto una obra de economía política como una historia de la idea de progreso. Busca describir el progreso económico, explicar sus pautas y sus raíces causales. Estudia lo que hoy llamamos crecimiento económico; tenía un profundo interés por el desarrollo progresivo, de lo que dan cuenta otras obras escritas por él.
CONTENIDO DEL LIBRO Libro I: división del trabajo, origen y uso del dinero, determinación de salarios, beneficios y renta. Libro II: teoría del capital y del interés. Libro III: análisis del desarrollo económico de Europa desde la antigüedad al siglo XVIII. Libro IV: discusión en torno a los diferentes sistemas de política económica, con críticas al mercantilismo y a las barreras al libre cambio. Libro V: tratado sobre los impuestos y la política fiscal en Gran Bretaña en el siglo XVII.
Defiende la competencia y la industria individual en el marco de los valores pre económicos analizados en la TSM. Competencia como fuente de beneficio para los obreros: Merece seguramente la pena comentar que en el estado progresivo, mientras la sociedad avanza hacia nuevas adquisiciones, las condiciones de los trabajadores pobres, de la gran masa del pueblo, parece ser más feliz y cómoda. En cambio su situación es muy dura cuando la sociedad se encuentra en estado estacionario, y llega a ser miserable cuando se encuentra en decadencia. El estado que progresa es en realidad el estado alegre y sano de todos los órdenes de la sociedad. (p. 269)
CONTRA LAS RESTRICCIONES Y LA ACTUACIÓN DEL GOBIERNO. Si el gobierno actúa retrasa, en lugar de acelerar, el progreso hacia la riqueza y la grandeza verdaderas; y disminuye, en lugar de acrecentar, el verdadero valor de la producción anual de la tierra y su trabajo Una vez suprimidos todos los sistemas de preferencias y restricciones, el sistema evidente y sencillo de la libertad natural se establece por sí solo. En este sistema cada hombre queda completamente libre, mientras no viole las leyes de la justicia, para seguir sus propios intereses a su manera, y para llevar tanto su industria como su capital al campo de la competencia con los de cualquier otro hombre o grupo de hombres. (270)
SOBRE EL PROGRESO La base fundamental para Smith es la naturaleza del progreso, o el normal y necesario progreso de la opulencia Motor del progreso humano es para él el esfuerzo natural que hace cada individuo para mejorar su propia situación Cuando nada impide que este esfuerzo natural se ejerza de forma libre y segura, el solo es capaz de conducir a la sociedad a la riqueza y a la prosperidad y hasta de superar los obstáculos que se le presenten. Percibe las corporaciones como amenazas.
Para Smith, el talento se da en igual medida en todos los seres humanos. Las principales diferencias obedecen a las diferentes costumbres y educación. La causa de las diferencias más útiles y creativas entre los hombres, la causa de las diferencias sociales, es la diversa propensión a relacionarse, trocar e intercambiar Y así como esta disposición constituye la diferencia de talentos, tan notable entre hombres de diferentes profesiones, también esta misma disposición es lo que hace tan útil esta diferencia Esta disposición es la que origina el crecimiento y progreso de la división del trabajo, que es uno de los aspectos fundamentales de una sociedad próspera. Las naciones que más progresan lo hacen gracias a la división del trabajo y al desarrollo de los talentos individuales que sin ella no se hubieran logrado.
Esta división del trabajo, de la que tantas ventajas derivan, no es consecuencia de la sabiduría humana que prevé y busca la opulencia general que tal división fomenta. Su causa es más bien una consecuencia necesaria, aunque lenta y gradual, de cierta propensión de la naturaleza humana que no tiene en cuenta esa gran utilidad: la propensión a relacionarse, trocar e intercambiar unas cosas por otras. (272)
PRESUPUESTO ANTROPOLÓGICO: EGOÍSMO HUMANO (HOMBRE ECONÓMICO). Buscando su propio interés, el hombre suele impulsar el de la sociedad mucho más eficazmente que cuando trata conscientemente de fomentarlo. Nunca he visto que hicieran grandes bienes los que decían comerciar o hacer negocios en pro del bien común. No es muy corriente que los comerciantes digan esto, y no hacen falta muchas palabras para disuadir a quienes lo dicen. Beneficio individual lleva a la maximización del ingreso anual de una nación. Mano invisible de la Providencia: idea de un orden natural armonioso en los asuntos económicos.
TEORÍA DEL VALOR TRABAJO Lo que confiere valor a las mercancías es el trabajo humano incorporado a ellas. La riqueza de una nación proviene del trabajo de sus habitantes y de la aptitud, destreza y sensatez con que se efectúa el trabajo. Las facultades productivas del trabajo se potencian por la división del trabajo. Implica mayor destreza para los trabajadores, ahorro de tiempo en la producción y estímulo al desarrollo de la manufactura. La división del trabajo permite incrementar la eficacia del trabajo humano ilimitadamente. Ve en ella la dinámica del aumento de la productividad y de la abundancia de riquezas. Ejemplo de la fábrica de alfileres.
VALOR TRABAJO Y VALOR EN CAMBIO Valor trabajo: es el valor intrínseco de la mercancía. Valor en cambio: precio en el mercado. Los salarios son el pago a la mano de obra, determinados por la oferta y la demanda. Las ganancias se pagan al capital invertido y dependen de la ley de oferta y demanda. El valor de una mercancía para la persona que la posee y que no tiene intención de consumirla, sino de intercambiarla por otras mercancías, es igual a la cantidad de trabajo de que puede disponer o comprar con la misma. El trabajo es por tanto la medida real del valor en cambio de todas las mercancías (p. 115)
SMITH COMO CREADOR DE UN SISTEMA ECONÓMICO Combina teoría de la naturaleza humana con teoría de la historia, teología natural y observaciones prácticas sobre la vida económica. Tres características principales de su análisis son la división del trabajo, análisis de precios y de la asignación, y la naturaleza del crecimiento económico.
DERECHO NATURAL Relacionado con la propiedad personal que cada sujeto tiene sobre sí mismo y como sinónimo de cuerpo de derechos del hombre que existe antes que el Estado. Implica restricción de las funciones del gobierno, en interés de la libertad del individuo. Convicción de que en el mundo económico existe una armonía natural, que hace que la interferencia gubernamental sea innecesaria e indeseable en la mayoría de los asuntos.
LA NATURALEZA HUMANA Dos características humanas: egoísmo y deseo de mejorar la condición propia. Ekelund: El hombre económico de Smith no es diferente de su hombre moral. Ambos son criaturas movidas por el egoísmo. La simpatía es la facultad humana que refrena el egoísmo y la competencia es la facultad económica que lo refrena. La competencia asegura que la persecución del egoísmo mejorará el bienestar económico de la sociedad. El monopolio era visto como egoísmo desenfrenado con su consiguiente destrucción de bienestar económico: El monopolio es un gran enemigo de la buena gestión, la cual no puede extenderse sino mediante la competencia libre y generalizada que obliga a cada uno a recurrir a ella a fin de defender sus propios intereses (p. 226)
CRECIMIENTO ECONÓMICO Plantea una historia conceptual de la civilización con cuatro etapas evolucionistas: período cazador, período pastoril, etapa agrícola y etapa comercial. Cada etapa se caracteriza por una estructura diferente de los derechos de propiedad. Dimensión histórica del crecimiento económico. Teoría arraigada en un análisis socioeconómico del proceso de producción en lugar del de intercambio. Egoísmo produce evolución sociopolítico y crecimiento económico. Sociedad civil como consecuencia de la propiedad privada y de la acumulación de riqueza.
Concentró su enfoque en la etapa final del desarrollo económico, con el objetivo de explicar el progreso económico y describir políticas. Tres características de la etapa actual: producción por encima de las necesidades de subsistencia; gran proporción de la producción destinada a ser vendida en los mercados, y tendencia a incrementar su excedente económico anual. Mejora de la producción per cápita de la renta nacional en función de las interacciones entre la división del trabajo, conocimiento técnico, acumulación del capital y aumento de la población.
LA DINÁMICA DE LARGO PLAZO Y EL ESTADO ESTACIONARIO Smith no es totalmente optimista respecto de la evolución económica en tanto predice una interrupción del círculo virtuoso y la llegada de un estado estacionario al que denomina estado de opulencia. La competencia para invertir los crecientes capitales conducen a un incremento de los salarios y las rentas, al tiempo que deterioran la tasa de beneficios (beneficio en relación al capital invertido) Mientras que en un primer momento los capitalistas incrementarán su inversión a los efectos de mantener un mismo nivel de beneficios brutos, llegará un momento en que la tasa de beneficio descenderá de tal forma que perderán el incentivo de acumular capital. En ese momento la economía se vuelve estacionaria.