ALERGIAS ALIMENTARIAS EN LA INFANCIA

ALERGIAS ALIMENTARIAS EN LA INFANCIA 1. CONCEPTO DE ALERGIA ALIMENTARIA La alergia alimentara es una reacción inmunológica que aparece tras la ingesta de algún alimento o aditivo. Aproximadamente del 6 al 8 % de todos los niños llegan a presentar alergia a algún alimento, siendo las más comunes la alergia a la proteína de la leche de vaca, proteína de la soya, pescado, huevos y cereales. Otros alimentos a los que un niño puede presentar alergia incluyen las moras, nueces, cacahuates y el chocolate. Los síntomas pueden ser gastrointestinales (dolor y distensión abdominal, diarrea, mala absorción, falla el crecimiento, náuseas, vómitos y estreñimiento), cutáneos (dermatitis atópica, comezón, eccema), respiratorios (asma, tos crónica, rinitis) así como dolores de cabeza y cambios en la conducta. El tratamiento consiste en eliminar el alimento alergénico de la dieta del niño. En la mayoría de los pacientes la alergia desaparece alrededor de los 3-5 años de edad, con excepción de las alergias a los cacahuates, pescado, mariscos y nueces. La reintroducción de los alimentos y la manera de reintroducirlos debe de estar determinada por el médico y depende de la edad del niño y los síntomas de la presentación de la alergia. Las alergias a un solo alimento, con excepción de la leche, generalmente no representan riesgo nutricional alguno para la mayoría de los niños. Sin embargo, ciertas combinaciones de dos o más alergias alimentarias llegan a impedir que la dieta del niño sea una dieta adecuada que cubra con todos los requerimientos de macro y micronutrientes. En estos casos la evaluación por un nutricionista certificado es necesaria, para que éste realice una evaluación del estado nutricional y pueda proporcionar información, educación y sugerencias para lograr que la dieta aporte el total de nutrientes necesarios para un adecuado crecimiento. 1.1 TIPOS DE ALERGIA Prácticamente cualquier sustancia imaginable es capaz de producir alergia en individuos predispuestos. Distinguimos entre los distintos tipos de alergias: Alimentos Alergias domésticas (ácaros) Alergias exteriores (polen, hongos) Alergias a animales

2. PRINCIPALES CAUSAS La causa de las alergias alimentarias está relacionada con la producción por parte del cuerpo de un tipo de sustancia alérgena llamada anticuerpos contra inmunoglobulina E (IgE) para un alimento particular. Aunque muchas personas sufren intolerancia alimentaria, las alergias a los alimentos son menos comunes. En una alergia alimentaria verdadera, el sistema inmunitario produce anticuerpos e histamina en respuesta al alimento específico. Cualquier alimento puede causar una reacción alérgica, pero sólo unos cuantos alimentos son los principales culpables. En los niños, las alergias alimentarias más comunes son a: Huevos Leche Maní Mariscos (camarón, cangrejo, langosta) Soja Nueces Trigo Una alergia alimentaria frecuentemente se inicia en la infancia, pero puede comenzar a cualquier edad. Afortunadamente, muchos niños superan las alergias a la leche, la soja, los huevos y el trigo para cuando tienen 5 años de edad si evitan el consumo de estos alimentos cuando son pequeños. Las alergias al maní, las nueces y los mariscos tienden a ser de por vida. En los niños mayores y en los adultos, las alergias más comunes a los alimentos son a: Pescado Maní Mariscos Nueces Los aditivos de los alimentos, como colorantes, aditivos, rara vez pueden causar una reacción alérgica o de intolerancia. Un síndrome de alergia que afecte la boca y la lengua puede ocurrir después de comer ciertas frutas y verduras frescas. Estos alimentos contienen sustancias similares a ciertos pólenes. Por ejemplo, el melón contiene sustancias similares al polen de la ambrosía y las manzanas tienen alergenos similares al polen del árbol. Los síntomas generalmente comienzan de inmediato, al cabo de 2 horas después de comer. Rara vez, los síntomas pueden comenzar horas después de consumir el alimento causante de la alergia. 1

Si se presentan síntomas poco después de consumir un determinado alimento, es posible que tenga una alergia alimentaria. Entre los signos claves están la urticaria, la voz ronca etc. 3. SÍNTOMAS FRECUENTES Los síntomas de las alergias son muy variados, y pueden ser desde leves y apenas perceptibles hasta muy graves (pueden incluso causar la muerte).de la misma manera, la reacción alérgica depende de las zonas en las que penetre el alergeno, por eso las alergias alimentarias causan sobre todo síntomas digestivos: picor de lengua, boca y garganta, vómitos, diarrea, y cólicos. También son frecuentes otras reacciones que no se relacionan con el aparato digestivo como la urticaria, el asma o la rinitits. La reacción más grave es la anafilaxia, que exige una intervención inmediata en urgencias, ya que provoca una constricción grave de las vías respiratorias, acompañada de otros síntomas Los niños que sufren de alergias alimentarias pueden tener diferentes tipos de reacciones. La severidad de una alergia alimentaria puede variar de niño a niño. Algunos niños pueden reaccionar con síntomas menores como sarpullido o picazón. Mientras que otros niños pueden experimentar reacciones alérgicas muy severas que si no se tratan inmediatamente pueden tener peligro de muerte. Es difícil saber o predecir el tipo de reacción alérgica que un niño pueda experimentar. La mayoría de las alergias alimentarias ocurre dentro de pocos minutos después de comer el alimento alergeno. Sin embargo, algunas reacciones pueden aparecer hasta de dos a cuatro horas más tarde. Las alergias alimentarias se tienen que tomar en serio, algunas reacciones pueden empezar leves y después progresar a síntomas más serios. Los síntomas más comunes de una reacción de alergias alimentarias incluyen: sarpullido roncha que pica inflamación picor en la boca y en la garganta al tragar hormigueo en la boca, urticaria, inflamación de los labios, la lengua o la boca vómitos calambre abdominal diarrea 2

3 Otros síntomas pueden incluir: tos problemas con la respiración resollar presión sanguínea baja La gravedad de los síntomas de una alergia alimentaria y cuándo aparecen depende de: la cantidad del alimento alergénico que ingiera el grado de exposición que haya tenido previamente al alimento alergénico la sensibilidad que tenga al alimento. 4. CÓMO SE DIAGNOSTICA LA ALERGIA ALIMENTARIA? Algunas alergias son bastante fáciles de diagnosticar porque el patrón de síntomas que sigue a la exposición a determinados alergenos es fácil de identificar. Pero otras alergias son menos obvias porque sus síntomas recuerdan a los cuadros clínicos de otros trastornos. Si el niño/a presenta síntomas catarrales durante más de una semana o dos o siempre se "acatarra" en la misma época cada año hay que consultar con el pediatra. Probablemente éste le hará preguntas sobre los síntomas de su hijo y sobre cuándo suelen aparecer. Dependiendo de las respuestas que usted le dé y de los resultados de la exploración física del niño, el pediatra podrá emitir un diagnóstico y recetarle medicación o bien derivarle a un alergólogo para que le haga un estudio de alergia en profundidad y le recomiende un tratamiento. Es probable que el alergólogo tenga que practicarle a su hijo pruebas cutáneas para determinar si es alérgico a los alergenos ambientales y alimentarios más comunes. Las pruebas cutáneas se pueden hacer en lactantes de pocos meses, pero son más fiables a partir de los dos años de edad.

Las pruebas cutáneas de alergia se pueden realizar de dos formas diferentes: 4 1. Se deposita una gota del alergeno en forma de líquido purificado y se realiza un pequeño pinchazo en el área. 2. Se inyecta una pequeña cantidad del alergeno justo debajo la piel. Al cabo de aproximadamente 15 minutos, si en el sitio de la inyección aparece un bultito rodeado de un área rojiza (similar a la picadura de un mosquito), la prueba es positiva. Aunque las pruebas cutáneas o el análisis de sangre dé positivo, el niño deberá presentar también síntomas para que se le pueda diagnosticar una alergia. 4.1 TRATAMIENTO FRENTE A LAS ALERGIAS No existe una cura real para las alergias, pero es posible aliviar sus síntomas. La única forma de controlar las alergias es reducir o eliminar la exposición a los alergenos. Esto significa que los padres deben educar a sus hijos desde pequeños, no sólo sobre la alergia en sí misma, sino también sobre las reacciones que pueden presentar si ingieren o entran en contacto con el alergeno. Informar a todas y cada una de las personas que están al cuidado de su hijo (desde los monitores y profesores del colegio o guardería hasta los familiares y los padres de sus amigos) sobre la alergia que éste padece es igual de importante para reducir al máximo los síntomas alérgicos del niño. Si no es posible o factible reducir la exposición al alergeno, lo más probable es que el alergólogo le recete a su hijo los medicamentos adecuados.en algunos casos, el alergólogo también recomendará la inmunoterapia (vacunas para la alergia) a fin de ayudar a desensibilizar al niño al alergeno. Sin embargo, esto solo es útil para alérgenos como polvo, el moho, los pólenes, los animales e insectos que pican. Las vacunas no son utilizadas para alergias de alimento, y para alguien con alergias de alimento debe evitar ese alimento.

Si su hijo es alérgico a los ácaros del polvo, utilice fundas especiales para cubrir sus almohadas y colchones. 5 Si su hijo es alérgico al polen, mantenga las ventanas cerradas cuando la polinización esté en su máximo apogeo, pídale a su hijo que se cambie de ropa cuando llegue a casa después de estar al aire libre y no le deje cortar el césped. Si su hijo es alérgico al moho, pídale que evite los lugares húmedos, como los sótanos, y mantenga limpios y secos el cuarto de baño y otros lugares donde se tiende a formar moho. 5. MÉTODO PREVENTIVO: LA LACTANCIA Dentro del amplio catálogo de comidas existentes, hay alimentos que son más propensos a ser rechazados por los niños. Lo que mejor puede proteger al bebé es, sin duda, la leche materna. Hay que prolongar la lactancia todo lo que sea posible, por lo menos hasta los seis meses de vida del pequeño. Instituciones médicas llegan a recomendar incluso que se amplíe el periodo hasta el año. En el momento en que la madre, por las circunstancias que sean, no es capaz de producir leche materna o ésta no es apta para el bebé, comienza la alimentación sustitutiva y, en ocasiones, el niño puede mostrarse sensible a ciertos preparados. Esta etapa es de descubrimientos para el niño y de pruebas y alerta para la madre. A medida que el niño vaya cumpliendo meses y su sistema inmunológico sea más fuerte, su dieta irá incluyendo más alimentos. Se recomienda comenzar con la fruta, la carne, el arroz y las verduras. Estos alimentos representan niveles de alergia mucho menores que otros, es por eso que tenemos que esperar a que el niño supere el año para incluir en sus comidas leche y derivados lácteos o cereales como el maíz o el trigo. Al cumplir los dos años, entran en juego los alimentos con más riesgo: pescado, huevos y frutos secos, especialmente, el cacahuete. La lactancia materna puede ayudar a prevenir las alergias. Aparte de esto, no hay una forma conocida de prevenir las alergias alimentarias, excepto demorar la introducción de alimentos causantes de alergias en los bebés hasta que el tracto gastrointestinal haya tenido la posibilidad de madurar. El momento adecuado para esto varía de un alimento a otro como así también de un bebé a otro.una vez que se ha desarrollado una alergia, el hecho de evitar con cuidado el alimento causante de la misma, ayuda a prevenir problemas posteriores.

6. EJEMPLOS MÁS COMUNES DE ALERGIAS ALIMENTARIAS -Leche de vaca: esta alergia no es común en adultos. Los síntomas más frecuentes son vómitos y diarreas. 6 -Huevos: la alergia a los huevos se presenta principalmente en niños pequeños y, como la alergia a la leche desaparece con el tiempo. Los principales alergenos son las proteínas presentes en la clara del huevo. -Pescado y marisco: este tipo de alergia produce frecuentemente reacciones severas e incluso anafilaxis. Los alergenos del pescado y del marisco no se destruyen con el cocinado e incluso pueden encontrarse alergenos en la cáscara del marisco. -Frutas y verduras: en general las reacciones alérgicas a frutos y verduras son leves y restringidas a la boca por lo que se han denominado síndrome de alergia oral (OAS). Son frecuentes en personas alérgicas al polen de árboles o cereales (reactividad cruzada). -Leguminosas: los principales alimentos de este grupo que producen alergias son el cacahuete, la soja la lenteja, el guisante y el garbanzo. -Frutos secos: en este grupo se incluyen nueces, almendras, avellanas etc. Las alergias más frecuentes son a la almendra y a la avellana y suelen estar asociadas con alergias a polen. Este tipo de alergia persiste durante toda la vida. Los alérgenos de frutos secos pueden ser destruidos por el cocinado o ser resistentes e incluso el tostado puede crear nuevos alergenos. Los alérgenos pueden ser proteínas de reserva de la semilla o bien otro tipo de proteínas también encontradas en pólenes -Cereales: las alergias a cereales las sufren tanto niños como adultos y están asociadas con reacciones anafilácticas. El tipo de cereal que produce la alergia es aquel que contiene gluten (alergeno) trigo, centeno, cebada, avena, maíz, arroz... 7. CONSEJOS ÚTILES PARA LOS PADRES ANTE LA PRESENCIA DE UNA ALERGIA ALIMENTARIA En primer lugar, ante cualquier sospecha o síntoma, hay que acudir al pediatra para realizar las pruebas pertinentes y detectar aquellos alérgenos a los que el niño es especialmente sensible. Es el médico el que debe explicarnos las medidas que tenemos que tomar cuando que se detectan estas reacciones, sin embargo, existen una serie de consejos muy útiles que nos evitarán más de un susto:

- Ejerceremos un control más seguro realizando las comidas en casa, desechando los platos precocinados. A la hora de comprar estos productos, leeremos bien los ingredientes de las conservas y demás productos enlatados y congelados. - Es indispensable que nos proveamos de una lista de aquellos componentes alimenticios perjudiciales para el niño en el caso de que conozcamos sus alergias. En muchas ocasiones, detectar un ingrediente que produce alergia es una difícil tarea porque los nombres varían y pueden inducir a error. - Las etiquetas deben examinarse con detenimiento y considerar aspectos como que, a veces entre los componentes hay alguno que no se señala por su ínfima cantidad. - Cuando se sale a comer a un restaurante, nos cercioraremos de que no exista ningún riesgo en los platos que sirvan al niño, preguntando el origen de los alimentos y desterrando cualquier posibilidad de reacción inesperada. Ante la duda, es mejor no comerlo. Siempre viene bien tener a mano un botiquín con fármacos que puedan ser administrados al niño en una situación de urgencia. El pediatra es el que tiene que recetarlos. 7 BIBLIOGRAFÍA Marchesi A, Coll C, Palacios J.(1991): Desarrollo Psicológico y Educación Editorial Alianza. Madrid. Piaget J. (1985) : Psicología de la inteligencia. Crítica. Barcelona. Grande Covián, F (1984) Alimentación y nutrición. Salvat. Barcelona.

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