EPIDENDRA. LA BASE DE DATOS EN LíNEA " " DEL JARDIN BOTANICO LANKESTER DE LA UNIVERSIDAD DE COSTA RICA Franco Pupulin * 1. Acerca de las bases de datos sobre orquídeas: Durante siglos, los científicos han acumulado inform ación sobre la vida vegetal, describiendo y nombrando más de un cuarto de millón de especies en el planeta. Cuando es organizada en el formato de floras, la información no sólo incluye datos relevantes acerca de la morfología, sino también sobre la distribución y otros aspectos de la biología de las plantas. Es verdad que desde el ord enador personal en su ofi cina, en cualquier parte del mundo, un botánico se puede conectar al instante con vari as bases de datos electrónicas potentes, evitando el tiempo para corresponder y viajar a bibliotecas botánicas y herbari os a fin de obtener la inform ación solicitada, una actividad que hace sólo unas décadas habría tomado meses (Allen 1993). Sin embargo, puede ser útil entender qué clase de inform ación está en su mayoría disponible en las bases de datos actuales, y co mo podemos mejorar el acceso a la inform aci ón. Un carácter común de los instrumentos disponibles para la recuperación electrónica de la informaci ón botánica es que proporcionan un sistema de referencias, que supone alguna facilidad en el acceso directo a las fu entes a través de bibliotecas y servi cios herbari o. Esto no es a menudo el caso en los países tropicales, donde las instalaciones so n insuficientes, si no ausentes, y donde la carencia de bibliotecas históri cas y herbari os "relativamente modernos" representan el principal obstáculo para la investigación botánica cuando conciern e la recuperación de la inform ación históri ca (Gómez Pompa & Nevling 1988, Pupulin & Warner 2005). Al gunos pasos en esta dirección han sido hechos en años recientes, con la digitalización de especímenes tipo en va rias instituciones. Significativo es el proyecto de digitalización de los tipos de orquídeas del Herbari o Oakes Ames completado fra nco.pupuli n@gma il.com ORQUIDEOLOCíA XXVI (l l, 2009 89
Página de GUARIANTHE SKINNERI ~..._...,.---...- Dibujo de PSYCHOPSIS KRAMERIANUM booo...-...... _._.. _ C=-... R:::C&..F.~JSJ1. D.:t_ D. Bopm. :S:_200i Polinios de HOULLETIA TlGRINA Flores de OERSTEDELLA WALLlSII Fotografías: Jard ín Botánico Lankester, Universidad de Costa Ri ca 90 ORQUIDEOLocíA XXVI(1), 2009
recientemente en la Universidad de Harvard. Sin embargo, es quizás interesante notar que las primeras acciones de este proyecto fueron hechas en el marco de un esfuerzo cooperativo entre el Herbario de la Universidad de Harvard y la Universidad de Costa Rica, al principio apuntado a la documentación de la representación digital de los tipos de Orchidaceae costarricenses (Pupulin & Romero 2003). Uno de los puntos más cruciales a ser resueltos con el fin de conseguir el objetivo de un sistema abierto para la recuperación de fuentes biológicas es el impedimento sociológico al intercambio de datos, por la protección de derechos de reproducción y propiedad intelectual, acerca de propiedad y uso último de la información. La mayor parte de los documentos valiosos con relación a la flora tropical son almacenados en instituciones de los países desarrollados, a veces celosos del valor histórico de las fuentes poseídas. Es curioso notar, como Conn (2003) lo hizo, que las preocupaciones de derechos de reproducción son enérgicamente debatidas cuando las colecciones de las fuentes son presentadas en un formato digital, pero no cuando son disponibles como colecciones físicas per se. Sin embargo, los recientes acuerdos firmados por la Universidad de Costa Rica con el Herbario de la Universidad de Harvard y con el Herbario de los Jardines Botánicos Reales, Kew, dirigidos a documentar digitalmente los especímenes y los datos asociados a las orquídeas de la región Mesoamericana, son un paso incuestionable en la dirección correcta. El último debate sobre bases de datos biológicas ha sido concentrado principalmente en el mejor modelo para ser usado en la organización de los datos taxonómicos de la literatura y otras fuentes, con el fin de evitar una simplificación excesiva y reflejar la elasticidad de la taxonomía así como taxonomías alternativas (ver, i.e., Berendsohn 1997, Conn 2003). Aunque la adopción "no oficial" de una o varias taxonomías alternativas no puede ser evitada en la rutina diaria, la información taxonómica puede desactualizarse muy rápidamente en la zona tropical, y esto quizás tiende en el sistema de base de datos a reducir las decisiones taxonómicas a un nivel mínimo. La única alternativa debería ser construir un sistema y un personal entrenado que eviten errores en la captura y dirección de la información, pero esto aumentaría enormemente el coste del esfuerzo. Las coacciones principales a la creación y el mantenimiento de bases de datos biológicas en países tropicales han sido examinadas por Gómez-Pompa y Nevling (1988) y me refiero a este artículo para un análisis crítico. Es inoportuno decir que, a excepción de la tecnología computacional, la mayor parte de estas coacciones no han encontrado soluciones positivas. Sin embargo, los botánicos que trabajan en áreas tropicales tienen una oportunidad inmensa de mejorar nuestro conocimiento de la biodiversidad y proporcionar un puente entre la investigación sistemática y el público, incorporando a sus sistemas informáticos otros datos que no son accesibles a sus colegas en el primer mundo. Ellos incluyen observaciones de campo sobre la frecuencia de especies y variación natural, ORQUIDEOLOCíA XXVl(l), 2009 91
habitats susceptibles, biología de la polinización, relaciones con otros organismos, etc. Pero, más importante, los botánicos tropi ca les tienen la posibilidad aú n no co nseguida "de retratar" la biodiversidad para el uso del público mediante el trabajo in studio, principa lmente basado en las imágenes digitales. Saber algo siempre lo hace más valioso y sólo lo que es valorado será por último salvado. 11. Acerca de los datos de conservación Las colecciones de histori a natural siempre han contenido una gran cantidad de datos que proveen inform ación biogeográfi ca, ecológica y biográfica, asociados a las etiquetas adjuntadas a los especímenes, y ellos han sido considerados un recurso indispensabl e para políticas de conservación, documentando lo que sabemos y no sabemos sobre la biota (Lane 1996). Sin embargo, mientras la biota tropical amenazada es una de las principales preocupaciones biológicas del ser humano de hoy y la necesidad de la investigación florística en la zona tropica l es mayor que en cualquier otro tiempo de la histori a modern a, la mayor parte de las colecciones globales importantes está n almace nadas en países desarrollados. Esto ha sido un impedimento a una documentación más amplia de la vari ación biológica, que se requiere para un correcto entendimiento de biodiversidad, la dinámica de los ecosistemas y su conservación. Nuestra pregunta debería ser si la documentación actual de la biodive rsidad tropical (o biodiversidad de las orquídeas, para restringirlo a nuestro tema) es suficiente para transformar la investigación florística en un actor en el juego de conservación. Las cifras actuales señalan una respuesta negativa. En una breve revisión de los archivos disponibles guard ados en seis herbari os principales relativos a 350 especies de orquídeas de Costa Rica, Dressler (1996) encontró que el 78 % de los taxones fue representado por menos de 6 colecciones. De aq uellos, el 20 % estaba basado en una única colección, y para 74 especies (el 21 %) él no pu do encontrar un solo espécimen en los herbarios estudiados. La incongru encia obvia es que no conocemos lo sufici.ente la fl ora de la zona tropica l como para ori entar realmente políticas de conservación, principalmente si consideramos que sólo cuanto mucho el 15 por ciento de la diversidad de vida en la Tierra ha sido entendida por la ciencia, y nuevas especies aparecen constantemente producto de exped iciones dispersas en áreas tropicales ri cas. La posibilidad de documentar rápidamente la presencia de algunas especies en un área dada vía el acceso a datos electróni cos confiables puede se r esencial en la influencia sobre las perso nas que toman decisiones a cualquier nivel, pero una vez más la calidad y la eficacia de esta documentación está directamente asociada a la ca ntidad de información disponible. Esta calidad debe se r aumentada no sólo por una actualización continua de los registros de distribución, sino tam- 92 ORQUIDEOLOGíA XXVI (l ), 2009
bién suministrando una identificación más eficiente y recursos "emotivos", como bases de datos visuales de especímenes, diapositivas, dibuj os, etc., ayudando a empatar el espécimen con taxa conocidos. Según Flecker (2000), la administración de la Universidad de Harvard invirtió 12 millones de dólares a la Biblioteca Universitaria para un proyecto de 5 años dirigido a construir una infraestructura de biblioteca digita l. Sin embargo, esto no es a menudo el caso donde los fondos de investigación y documentación son limitados (como en los países en vías de desarrollo), y la justificación de la actividad científica por medio de la provisión de servi cios al público es probablemente crítica. 11. Acceso a las fuentes Si uno accede hoya la base de datos TRO PICOS, lanzada en 1983 por el jardín Botánico de Missouri (que ha sido una institución pionera en la computarización de la inform ación de las plantas), se puede encontrar un sistema que trata con decenas de miles de nombres de plantas de todo el mundo, en muchos casos referenciada con mapas de distribución y otra inform ación no taxonómica. El sistema está diseñado para pro porcionar referencias a nombres de plantas, basónimos y sinónimos, tipos nomenclaturales, y listas de exsiccata (ejemplares secos de herbari o) para regiones seleccionadas, permitiendo a los botánicos ganar rápido acceso a los autores de nombres, los títul os de publicaciones cl aves e, indirectamente, a la ubicación de los especímenes tipo. Este sistema de referencias ha mostrado su importancia en proyectos florísticos como la Flora de Norteaméri ca, la Flora de Panamá y M esoaméri ca, la Flora de Perú y la Flora de China, y este proporciona la información diari a a investigadores que trabaj an con la flora tropical alrededor del mundo, incl uye ndo el personal de jardín Botáni co Lankester. Para restringi r el tema a las orquídeas, la base de datos BIBLlORCHIDEA, ahora con sede en la Fundación Suiza de O rquideología (S uiss Orchid Foundation) y fun cionando con el patrocinio de la Universidad de Basilea, represe nta la base de datos de literatura de orquídeas más grande del mundo, conteniendo la mayor parte de los artículos existentes, libros y pre-ediciones en orquídeas con más de 140 000 registros. La base de datos ofrece un sistema casi completo de referencias a los títulos de publicaciones, ampliando la cobertura no sólo a los protólogos originales sino también a tipos diferentes de citas de literatura (para más detalles, ver a jenny 2007). Numerosas bases de datos menos " institucionales", principalmente dirigidas a la rápida identificación de las orquídeas vía imágenes electróni cas, existen en la red, pero la calidad de la inform ación proporcionada a menudo no es totalmente confiable, y no será consideradas para el propósito de este trabajo. ORQUIDEOLocíA XXVl(l J, 2009 93
La base de datos EPIDENDRA, www.epidendra.orgl, proporciona un sistema de información sobre la familia Orchidaceae accesible a todo tipo de usuario, reuniendo y publicando en la web las fuentes primarias de información (y no solamente una referencia a ellas) sobre la taxonomía y la sistemática de la familia Orchidaceae. En el mismo tiempo, mantiene una taxonomía actualizada y críticamente evaluada de las especies de orquídeas, ofrece información visual para apreciar el rango de variación natural de las especies y pone a disposición del público el conjunto de colecciones botánicas del Jardín Botánico Lankester. Más específicamente, las páginas de EPIDENDRA permiten descargar directamente los documentos esenciales para interpretar la sistemática de las orquídeas, incluyendo los protólogos (descripciones originales) e imágenes digitales de los tipos (los textos subrayados en las fichas indican documentos descargables o links a otras páginas de EPIDENDRA donde se accede a los documentos), así como información adicional sobre los tipos, especímenes e ilustraciones críticas, morfología de los polinarios y distribución geográfica. Las fichas taxonómicas, accesibles mediante un índice general, vinculan de forma permanente los tipos nomenclatoriales con los nombres botánicos y su historia (ej., incluyen basónimos, sinónimos homotípicos, nombres taxonómicamente inválidos, etc.), y evalúan la taxonomía de las especies (incluyendo incluyen nombres aceptados y sinónimos heterotípicos). En cada ficha, en el lado derecho, se provee acceso a información de las colecciones botánicas del JBL (colecciones auxiliarias en alcohol y en gel de sílice) y a la literatura taxonómica y botánica relevante para cada especie (también en este caso, la literatura es directamente descarga ble en documentos en formato PDF). 94 ORQUIDEOlOGíA XXVl(l), 2009