Los residuos Nucleares y Los cementerios Nucleares.

Transcripción

1 Una central nuclear es una planta que produce energía mediante el trabajo con isotopos radioactivos. La energía nuclear se obtiene a partir de reacciones nucleares de fusión y de fisión. Fusión nuclear: Cuando dos átomos ligeros se unen para dar lugar a un átomo más radioactivo. En el proceso se libera una cantidad enorme de energía, este proceso es el que llevan a cabo estrellas como nuestro Sol. Fisión nuclear: Cuando un átomo es bombardeado con neutrones, este se desintegra en otros átomos más ligeros y en neutrones ( que volverán a repetir el proceso). En este proceso se pierde una gran cantidad de materia, lo que produce una enorme cantidad de energía. La reacción nuclear de fisión en cadena se lleva a cabo en el reactor nuclear. La actividad que se genera en una central es muy alta, y la producción también. Por tanto se generarán múltiples residuos que deben tratarse de una manera un tanto especial debido a la peligrosidad que presentan. Para su gestión se almacenan en los llamados CEMENTERIOS NUCLERARES O ATC. Un cementerio nuclear es aquel lugar donde se almacenan los residuos radiactivos que se desechan de una central nuclear y que derivan de una fusión o una fisión nuclear. Los residuos tienen diferentes periodos de radiación y por tanto de peligro por lo que dependiendo de estos periodos se usaran un tipo de almacenamiento. 1

2 1.- TIPOS DE RESIDUOS Residuos de baja actividad: Generados por los hospitales y la industria. Son por ejemplo papel, trapos, herramientas, ropa, filtros, etc., que suelen contener pequeñas cantidades de radiación de corta duración. Tardan unos 30 años en desintegrarse. Residuos de media actividad: Tienen mayor peligrosidad ya que son mas radiactivos. Son por ejemplo los residuos químicos, los lodos del reactor nuclear y todos los residuos radiactivos que lo rodean. Para una mayor protección se suelen ser recubiertos con hormigón o alquitrán. También tardan unos 30 años en desaparecer las radiaciones. Residuos de alta actividad: Son los que han sido producidos directamente por el reactor nuclear son los que surgen directamente tras una fisión o una fusión en un reactor nuclear. Para hacer desaparecer las radiaciones han de pasar más de 30 años a pesar de que también se recubren con materiales como cemento para mayor seguridad y aislamiento. 2.- El origen de estos residuos En España, los residuos se generan de la siguiente manera: En la minería, donde se producen grandes cantidades de residuos de muy baja actividad. En la fabricación del combustible para las centrales nucleares, de donde surgen pequeñas cantidades de residuos sólidos y líquidos, ligeramente contaminados. En el funcionamiento de las centrales nucleares, donde estos residuos son almacenados en la central hasta su posterior transporte y recepción en la instalación de El Cabril. La naturaleza y cantidad de los residuos producidos depende de los trabajos que se realicen en ellas. Así, se puede diferenciar entre residuos húmedos (resinas de intercambio iónico, concentrados de evaporador, lodos, etc.) y secos (papel, plásticos, etc.). 2

3 En el desmantelamiento de las centrales nucleares, donde se producen grandes volúmenes de residuos radiactivos, básicamente de baja actividad, con una pequeña proporción de media actividad. En el ámbito sanitario, al utilizarse isótopos radiactivos para el diagnóstico y tratamiento de enfermedades. 3.- TIPOS DE ALMACENES DE RESIDUOS Los almacenes de residuos de baja y media actividad. Suelen ubicarse en superficie o a baja profundidad, y en ocasiones aprovechando minas abandonadas. Generalmente se protegen en contenedores para evitar su contacto con el exterior. Se suelen encontrar a bajas profundidades o incluso en la superficie. Pero para los residuos más peligrosos existen otro tipo de almacenes, los llamados Almacenes Temporales y los almacenes Geológicos profundos. Los ALMACENES TEMPORALES Se encargan de guardar los residuos con mayor peligro bien de forma temporal o para su reciclado. Es frecuente verlos junto a las plantas de procesado en países como Francia o Reino Unido donde se separa cualquier elemento utilizable, como el uranio y el plutonio, de productos de fisión y otros materiales gastados en los reactores nucleares. El principal problema es que mientras los residuos tardan más de 300 años en morir el almacén sólo puede guardarlos durante 100 años. 3

4 Los ALMACENES GEOLOGICOS PROFUNDOS El almacenamiento geológico profundo (AGP) se utiliza para residuos de alta actividad. Estos permiten el almacenamiento durante más de 1000 años. Aunque pueden parecer muy peligrosos porque en ellos se mantienen los residuos más peligrosos decir que el riesgo es mínimo pues asegura la protección a largo plazo del ser humano y del medio ambiente contra las radiaciones, aprovechando formaciones geológicas como por ejemplo las cuevas, además de que se añaden multitud de barreras artificiales. Estos almacenes se encuentran en fase de desarrollo aunque mayoría de países con un alto desarrollo nuclear se encuentran en fase de estudio de ubicaciones idóneas. Por ahora existe uno en México, sin embargo se espera que la cifra aumente. Existe por ultimo un último tipo de guarida para estos residuos son los llamados Almacenes submarinos: El trasladar los residuos nucleares a la profundidades marinas era algo habitual en países como Estados unidos hasta 1980 donde comenzó una lucha por parte de las organizaciones ecológicas para evitarlo. Desde 1993, existen leyes internacionales que prohíben el depósito de residuos de alta actividad en el mar. De todas formas se estudia la posibilidad de utilizar fosas oceánicas como almacenes en distintas partes del mundo como se hacía a antaño. Un ejemplo de almacén de residuos bajo el mar puede ser la Fosa Atlántica, situada a unos 700 km de las costas de Galicia y de unos m de profundidad alberga más de toneladas de residuos radiactivos, vertidos entre 1967 y

5 4.-Accidentes A pesar de que estos almacenes de residuos se muestran bastante seguros y fiables con respecto a posibles accidentes, a lo largo de su no tan larga vida han provocado varios incidentes a tener en cuenta y que han producido fugas radiactivas a la atmósfera. Entorno al año se produjeron en varios almacenes de residuos de la antigua unión Soviética una serie de fugas. Muchos litros de residuos fueron a parar a un río cercano y grande, el Tetcha, esto provocó la evacuación de mas de personas El 29 de septiembre de 1957 la planta rusa de Mayak sufrió la explosión de un contenedor, lo que provocó que más de personas fueran desalojadas y otras muchas fallecieran o quedaran mutados genéticamente en lo que se considera el segundo accidente más grave de la unión Soviética, con respecto a fugas nucleares, tras el incidente de Chernóbil. En 1973, en las instalaciones de Hanford Site, en Estados Unidos, un tanque de residuos dejó escapar litros de residuos líquidos altamente radiactivos de cesio, estroncio y plutonio. 5