UNA VISIÓN DE LA SITUACIÓN ACTUAL

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1 LAS PLAYAS Y DUNAS DEL GOLFO DE MÉXICO 491 LAS PLAYAS Y DUNAS DEL GOLFO DE MÉXICO. UNA VISIÓN DE LA SITUACIÓN ACTUAL Patricia Moreno-Casasola LAS PLAYAS Y DUNAS Las playas y dunas son los ambientes de sedimentación más importantes del mundo, es decir, los lugares donde hay mayor acumulación de sedimentos (granos de arena de distintos tamaños) que han sido transportados por corrientes marinas y vientos. Ambos son considerados ecosistemas extremadamente dinámicos y cambiantes que amortiguan las interacciones entre tres grandes sistemas: el mar, la tierra y la atmósfera. Las playas se pueden definir como depósitos no consolidados de arena y grava a lo largo del litoral. En un momento dado, el perfil de la playa representa el equilibrio dinámico entre el transporte de sedimentos hacia el mar (erosión), hacia la tierra (sedimentación) y a lo largo de las costas (corrientes de deriva). La topografía de la duna representa el equilibrio entre el movimiento de la arena por el viento (erosión o depositación) y la cobertura de vegetación. La escala de estos movimientos varía de unas cuantas horas (durante tormentas) a semanas, meses o estaciones del año, o bien involucra ciclos de varios años. Así, las playas son formaciones dominadas por procesos asociados al oleaje, con ambientes de alta energía capaces de movilizar el sedimento y en cambio las dunas están asociadas a la energía producida por el viento. La playa es la zona que se localiza entre el nivel más bajo y el más alto de la marea, incluyendo niveles de tormentas. Está sujeta a períodos de deseca- 491

2 492 LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MÉXICO ción superficial, más pronunciados en la playa alta (playa superior o posterior), que es donde se localiza la mayor parte de la vegetación de estos ambientes. En la playa anterior o baja se acumulan restos de algas y pastos marinos arrojados por el mar, y en ocasiones germinan y se establecen algunas especies anuales o bien germinan semillas arrojadas por el mar, pero las plántulas mueren en poco tiempo. Detrás de las playas se encuentra una estructura geomorfológica terrestre (una duna, un acantilado u otro tipo de comunidad vegetal como puede ser un humedal o una selva y, hoy en día, construcciones). Las primeras dunas se denominan embrionarias y se forman cuando el viento que acarrea arena encuentra un objeto como puede ser una planta, un tronco, etc. Varias de estas pequeñas dunas continúan interceptando arena, y crecen hasta unirse formando un cordón, detrás del cual están las dunas propiamente dichas. Por tanto, éstas son acumulaciones de arena que miden desde unos centímetros (dunas embrionarias), hasta un sistema masivo de colinas de arena ondulantes que alcanzan alturas de hasta 35 metros, que pueden extenderse varios kilómetros tierra adentro, y cuya orientación depende de la dirección del viento que acarrea las partículas de arena. Los sedimentos que las forman provienen de arena arrojada por el oleaje a las playas, donde queda expuesta al aire; con el sol y la brisa, el sedimento se seca, los granos de arena quedan expuestos y son movilizados por el viento. De esta manera se han formado fundamentalmente por la acción eólica, que levanta, acarrea y deposita los granos de arena (Ranwell, 1972) provenientes de una fuente de sedimento, como es una playa, a partir de partículas de un tamaño que permite su transporte aéreo y un viento con suficiente fuerza para levantar los granos de arena. FORMA Y TOPOGRAFÍA Existen diversas formas de dunas, no todas ellas presentes en México, y éste es uno de los aspectos que más se modifican con el paso del tiempo y con la interacción con la vegetación. Hay islas de barrera, que son cuerpos alargados de arena que tienen una playa hacia el mar y otra hacia el estuario que los separa de la masa continental y siempre están en continuo movimiento acumulando arena y perdiéndola (Pilkey et al. 1998). Sobre ellas se establecen una serie de comunidades vegetales que repiten la zonación presente en sistemas de dunas en el litoral del continente. Por su parte, los cayos son acumulaciones de fragmentos de conchas, caracoles y esqueletos de distintos tamaños que for-

3 LAS PLAYAS Y DUNAS DEL GOLFO DE MÉXICO 493 man islas en los sistemas arrecifales; la arena siempre es calcárea. Los cordones de dunas son acumulaciones de arena que forman cordones continuos, bajos y paralelos al mar. Cuando sólo se tiene arena y nada de vegetación, las partículas de arena son totalmente libres de moverse, por lo cual únicamente dependen de la dirección e intensidad del viento. En estos casos se forman las llamadas dunas transgresivas, grandes cordones de arena que avanzan lentamente, orientados perpendicularmente a la dirección del viento que los mueve. Las dunas parabólicas parecen una luna creciente, y se forman cuando comienza a haber vegetación que inicia la fijación de la arena; estas zonas se mueven más lentamente que el resto de la duna, por lo que las partes estabilizadas se van quedando atrás y las partes más móviles avanzan, formando una parábola. La orientación es un reflejo de la dirección del viento dominante. Cuando éste proviene del mar, se forman cordones de dunas paralelos a la costa, dunas transgresivas paralelas a la costa que migran en oleadas tierra adentro y dunas parabólicas con un eje longitudinal perpendicular a la línea de playa, que también avanzan tierra adentro aunque más lentamente. Cuando el viento predominante viene del norte y la orientación de la línea costera es también norte-sur, el eje de las dunas parabólicas está orientado paralelo a la playa, y las dunas parabólicas y transgresivas avanzan de norte a sur, como sucede en Tamaulipas, y en el norte y centro -norte de Veracruz. Frecuentemente también se clasifica a las dunas en activas o estabilizadas. Ello depende del grado de cobertura vegetal, ya que cuando hay plantas éstas juegan un papel fundamental en la estabilización de la arena, y actúan como obstáculos para disminuir la fuerza del viento. En las dunas activas el movimiento de arena produce erosión en algunas áreas y acumulación en otras lo que permite que las dunas avancen o migren. Es frecuente encontrar en un mismo sistema zonas donde hay arenas activas, zonas semimóviles en donde las plantas comienzan a detener la arena, y finalmente dunas estabilizadas o fijas, con una cubierta continua de vegetación. AMBIENTES EN LAS PLAYAS Y DUNAS La topografía y el grado de estabilización, que a su vez modifica a la propia topografía, está asociada a ciertas condiciones ambientales, y juega un papel fundamental para determinar las comunidades vegetales que ahí se establecen. El esquema de la figura 1 muestra los distintos tipos de vegetación que habitan sobre el sistema de dunas y el mosaico que forman. Ha habido

4 494 LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MÉXICO varios intentos para describir o clasificar estos microambientes y así poder entender la heterogeneidad de condiciones y comunidades (Doing 1981). Castillo y Moreno-Casasola (1998) han clasificado estos ambientes en: a. Ambientes de dunas activas donde predomina el movimiento de arena, ya sea erosión o acumulación, lo cual lleva a que haya poca materia orgánica en los suelos, baja capacidad de retención de agua, cobertura vegetal escasa y fuertes fluctuaciones diarias de temperatura cerca del suelo. En general las condiciones ambientales son drásticas por lo que pocas especies están adaptadas a vivir aquí. Las playas, dunas embrionarias y dunas activas pertenecen a este tipo de ambientes. El recuadro de la figura 2 muestra el movimiento de arena medido durante tres años consecutivos (Moreno-Casasola, 1982) en una duna en la reserva del Centro de Investigaciones Costeras La Mancha (Cicolma). b. Ambientes húmedos e inundables que se encuentran en las áreas más bajas donde el viento ha acarreado la arena hasta entrar en contacto con FIGURA 1. PERFIL DE VEGETACIÓN MOSTRANDO LA FISONOMÍA DE LAS DISTINTAS COMUNIDADES VEGETALES DE UN SISTEMA DE DUNAS, EN CADA UNO DE LOS MICROAMBIENTES Fuente: modificado de Acosta 1993.

5 LAS PLAYAS Y DUNAS DEL GOLFO DE MÉXICO 495 el sustrato húmedo por la cercanía del manto freático, es decir, se ha creado una depresión deflasiva entre los dos brazos de la parábola. En ocasiones estas zonas bajas también aparecen en las playas. En algunos casos, cuando la inundación es permanente forman lagunas interdunarias, con cuerpos de agua dulce abiertos y vegetación de humedales enraizada emergente, flotante y sumergida. c. Ambientes estabilizados en donde la cubierta vegetal ha estabilizado el sustrato y se ha llegado a incorporar algo de materia orgánica convirtiéndolo en un mejor suelo en el que se llegan a establecer comunidades vegetales más estructuradas, como pastizales, matorrales, selvas bajas y medianas, y encinares. DISTRIBUCIÓN DE PLAYAS Y DUNAS En México las playas y dunas no se distribuyen de manera homogénea. En el Atlántico predominan las costas acumulativas, y por tanto hay playas bajas y arenosas y abunda la sedimentación. Las costas del Golfo de México se localizan en el centro de una placa tectónica, por lo que las pendientes hacia la llanura costera y las de la plataforma continental son suaves. Existen deltas importantes como el del río Bravo, río Pánuco, Papaloapan, Grijalva- Usumacinta. La Península de Yucatán está constituida por una plataforma cárstica emergente, de sedimentos carbonatados, carente de ríos y con un flujo de agua subterráneo (Britton y Morton 1989, Ortiz y Espinosa 1991, Contreras 1993). Las islas de barrera y las barras aparecen a lo largo de todo el litoral Atlántico y tienen anchos y largos muy diferentes (figura 3). La mayoría están deshabitadas, aunque otras tienen asentamientos grandes, como Ciudad del Carmen. En Tamaulipas se presenta una costa de tipo deltáico, destacando la presencia de la Laguna Madre, donde predomina la acumulación de sedimentos aportados por ríos, así como una costa secundaria en la que predomina la acumulación marina, con islas de barrera en casi toda la extensión del estado. Estas limitan la Laguna Madre hacia el mar y muchas de ellas no están conectadas al continente. En Veracruz se localiza la Laguna de Tamiahua, delimitada por una isla de barrera (Cabo Rojo), que bien podría considerarse un tómbolo (Britton y Morton, 1989). Desde el punto de vista geomorfológico la zona de Tuxpan a Nautla incluye las costas acumulativas de playas bajas arenosas con exposición abierta al mar. Se formaron a partir de islas de barrera con campos de

6 496 LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MÉXICO FIGURA 2. RESPUESTA EN CRECIMIENTO (PESO SECO) DE VARIAS ESPECIES PIONERAS AL ENTERRA- MIENTO POR ARENA Se usaron dos tratamientos (meristemos cubiertos con arena totalmente y meristemos cubiertos solamente en el 50 % de su superficie) y el control, sin cubrir con arena. Las especies son la compuesta arbustiva y endémica Palafoxia lindenii, el pasto Schyzachirium scoparium, la leguminosa rastrera Canavalia rosea, la leguminosa arbustiva y endémica Chamaecrista chamaecristoides, el pasto Trachypogon gouini y la convolvulacea rastrera Ipomoea pescaprae. Las comparaciones estadísticas se hicieron entre los tres experimentos para la misma especie. Letras diferentes indican diferencias significativas (datos tomados de Martínez y Moreno-Casasola, 1996). El recuadro muestra el movimiento de arena en una duna medido en el mismo punto a lo largo de tres años Fuente: Datos tomados de Moreno-Casasola dunas y cordones de playas antiguas, separadas de la porción continental por antiguas lagunas, la mayoría de las cuales ahora son de fondo somero (azolvadas). Hacia el sur la costa se modifica al reducirse en extensión la planicie costera y formarse una costa mixta con puntas rocosas de origen volcánico, entre las cuales se intercalan lagunas pequeñas con estrechas llanuras de inundación. También aparecen playas arenosas y campos de dunas activos o estabilizados a lo largo del tramo comprendido entre Laguna Verde

7 LAS PLAYAS Y DUNAS DEL GOLFO DE MÉXICO 497 FIGURA 3. MAPA DE DISTRIBUCIÓN DE ISLAS DE BARRERA, CORDONES LITORALES Y CAMPOS DE DUNAS ASÍ COMO ZONAS ROCOSAS INTERCALADAS CON PLAYAS EN EL GOLFO Y CARIBE DE MÉXICO. SE INDICAN LAS COSTAS QUE ESTÁN AVANZANDO, Y SE PROPORCIONAN DATOS CLIMÁTICOS DE ALGUNAS ZONAS

8 498 LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MÉXICO y Alvarado. Al sur, en la región del Papaloapan aparece una amplia y elevada barrera arenosa que resguarda al sistema estuarino-lagunar de Alvarado así como extensos y elevados campos de dunas, que se extienden hasta la Punta de Roca Partida y en los cuales penetran lenguas de arena hasta 10 km tierra adentro. Siguiendo la costa se llega a la región de los Tuxtlas, donde dominan las costas mixtas abrasivo-acumulativas, en tramos que alternan con salientes rocosas de origen volcánico y playas arenosas, e intercalado entre ellos la barra y laguna de Sontecomapan. Al sur de Veracruz aparece la Laguna del Ostión con una laguna de barrera y amplias llanuras de inundación o marismas con manglar así como una planicie de barrera litoral que cuenta con campos de dunas activos (Ortiz-Pérez en prensa). En Tabasco, la Laguna del Carmen, La Machona, La Redonda, Laguna Cocal, Laguna Flores y Laguna Mecoacán, están bordeadas por una serie de cordones litorales que forman islas de barrera y que en algunas zonas se prolongan como en la Barra del Grijalva y en la Barra de San Pedro. Se llegan a formar campos con dunas parabólicas en una extensa zona entre la Barra de Tonalá (Laguna Chicozapote) y Barra de Santa Ana (Laguna del Carmen)y alcanzan 15 metros de alto. En el extremo sur de Tabasco y en la zona deltáica y pantanosa de esta entidad, abundan sedimentos clásticos finos, producto de la acumulación de ríos. En Isla del Carmen, hacia Isla Aguada, la playa es relativamente ancha (20 m) y se eleva unos cuatro metros, con campos de dunas bajos. Hacia Champotón, el relieve del cordón se hace más bajo y la playa sólo alcanza unos 3 m de ancho (West et al. 1969, Britton y Morton 1989, Castillo et al. 1991). Isla del Carmen constituye la isla de barrera que separa la Laguna de Términos del mar. Aproximadamente 20 km al sur de Campeche se localiza una pequeña extensión donde la plataforma calcárea ha emergido, por lo que se presenta como una costa rocosa. Corresponde a la región de Punta Mastun Grande (Britton y Morton 1989). Hacia el estero Celestún se forma una lengüeta que se alarga paralela al continente. Al norte del estado de Yucatán se localizan el Estero Yukalpetén, Estero El Islote, Estero de río Lagartos y Laguna Flamingos. Las playas son angostas y los cordones de dunas son bajos y no muy extensos, pues hay gran cantidad de humedales como los petenes, los manglares que frecuentemente están en el interior del estero y sabanas inundables además de que las lagunas son bajas y frecuentemente presentan azolves, esta es la región que recibe menos precipitación en todo el Golfo. En Yucatán y Quintana Roo es frecuente encontrar cordones de dunas paralelos a la línea de costa.

9 LAS PLAYAS Y DUNAS DEL GOLFO DE MÉXICO 499 En el norte de Quintana Roo se ubica el Estero Yahalán, y más al sur la Laguna de Nichupté donde la isla de barrera forma parte de Cancún. El camino de Tulum hacia Punta Allen forma un promontorio tipo isla de barrera en las lagunas de Campechén y de San Miguel. Las Bahías de Ascensión y Espíritu Santo también albergan este tipo de formaciones. Las playas y dunas son cintas angostas, ampliamente utilizadas para la siembra de coco, bordeadas hacia tierra adentro por extensas llanuras de inundación cubiertas por humedales de agua dulce, manglares o petenes. Frente al Puerto de Veracruz, se encuentra el Sistema Arrecifal Veracruzano con cayos e islas de arena calcárea, al igual que en el Arrecife de Tuxpan (Isla Lobos). En la Laguna de Tamiahua también se presentan islotes arenosos con un fuerte contenido de arenas calcáreas. Alrededor de la Península de Yucatán se localizan numerosas islas, algunas de ellas carentes de vegetación. En Campeche se encuentran Triángulo Oeste, Cayo Arcas e Isla Jaina. En Yucatán se localiza el Arrecife Alacranes formado por Isla Desterrada, Isla Muertos, Isla Chica, Isla Larga e Isla Pérez, y cerca se ubica Cayo Arenas. En Quintana Roo, además de las tres islas de mayor tamaño (Cozumel, Mujeres y Contoy), están Cayo Lobos, Cayo Centro y Cayo Norte en el arrecife de Chinchorro, Cayo Culebras e Isla Holbox (Bonet y Rzedowski 1962, Flores 1983 y 1984). Los tres ambientes antes mencionados se encuentran presentes a todo lo largo del Golfo y Caribe (Castillo y Moreno-Casasola 1998). En general, las dunas activas y las hondonadas permanentemente inundadas son más frecuentes en el Golfo. Estos ambientes están presentes en las islas de barrera, en los sistemas formados por cordones de dunas paralelos y en los grandes sistemas de dunas parabólicos. En la figura 3 también se presentan algunas características climáticas que permiten entender los patrones físicos que afectan la distribución de especies. Además de existir importantes diferencias en los valores de precipitación total a lo largo del Golfo y Caribe (Moreno-Casasola et al. 1998), su distribución varía de manera importante, mostrando una estacionalidad más clara en la zona central del Golfo. En el Golfo de México predominan las arenas silíceas con distintas proporciones de arenas calcáreas, mientras que en el Caribe predominan estas últimas. LA FLORA DE PLAYAS Y DUNAS La flora de playas y dunas en general no es ampliamente reconocida como una flora dsitinta, sin embargo, tiene especies que le son características,

10 500 LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MÉXICO especies endémicas que sólo viven en estos ambientes y es relativamente rica en composición. Hasta el momento se han registrado en México1,638 especies de fanerógamas (pertenecientes a 140 familias) como parte de la flora costera (Moreno-Casasola et al que representan entre el 5 y el 7% del total de especies que se considera existen para el país (entre 20,000 ó 30,000, según distintos autores). Esto significa un valor relativamente alto si se piensa lo estrecho que es el sistema de las playas y dunas. El número de familias y especies entre regiones es muy variable; así, en el Golfo de México se registraron 429 especies y 89 familias y en el Caribe 456 y 78. Por su longitud y heterogeneidad ambiental el Pacífico es más rico en especies que el Atlántico, ya que en éste último hay 706 especies (97 familias) y en el Pacífico, 1,133 especies y 125 familias. A nivel de especies hay similitudes entre el litoral Pacífico y el Atlántico (Moreno-Casasola et al. 1998). La comparación de los listados florísticos de las cinco regiones en que se dividió el litoral mexicano, utilizando un índice de similitud, muestra la gran semejanza entre las floras del Pacífico norte y del Golfo de California, seguidas por el Golfo y Caribe y en menor grado el Golfo de México y el Pacífico sur (cuadro 1). Las del noroeste de México alcanzan la mayor semejanza, con el índice de similitud más alto (0.41), debido básicamente a que tienen un mismo origen geológico, y clima relativamente árido por lo que comparten las floras del desierto. Las floras que los hacen diferentes son las de la región de los Cabos y la zona tipo mediterráneo, ambas ricas en endemismos. La flora costera del Pacífico norte y del Golfo de California difieren considerablemente de la existente en el Pacífico sur. En menor grado, aunque de gran interés, es la similitud florística entre el Golfo de México y el Caribe con la región costera del Pacífico sur. Ello se explica por la presencia de especies de selvas bajas caducifolias y subperennifolias, entre ellas numerosas leguminosas, que se encuentran sobre sustratos arenosos en ambos litorales y bajo condiciones climáticas semejantes. Las similitudes entre el Golfo de México y el Caribe son grandes (Moreno-Casasola et al. 1998). El valor de similitud alcanzado (0.39) es ligeramente menor al que muestran las floras del Pacífico norte y Golfo de California. La semejanza entre las dos floras del litoral Atlántico obedece probablemente a lo extenso de la planicie costera que permite el paso de las especies a lo largo de climas semejantes. Los climas más extremos, por su bajo nivel de precipitación, se localizan en el extremo norte de Tamaulipas y en el noroeste de la Península de Yucatán. Las diferencias en composición

11 LAS PLAYAS Y DUNAS DEL GOLFO DE MÉXICO 501 CUADRO 1. INDICES DE SIMILITUD ENTRE LA FLORA DE PLAYAS Y DUNAS DE CINCO REGIONES DE MÉXICO, EN AMBOS LITORALES PACÍFICO GOLFO DE PACÍFICO GOLFO DE CARIBE NORTE CALIFORNIA SUR MÉXICO Pacífico norte Golfo de California Pacífico sur Golfo de México 0.39 Caribe Fuente: tomado de Moreno-Casasola et al obedecen a la presencia de un sustrato silíceo hacia el norte y calcáreo hacia el sur que permite la presencia del elemento caribeño, así como el endemismo de la Península y las zonas semiáridas del norte de Yucatán. Llama la atención la zona central del Golfo, donde los sistemas de dunas tienen una topografía compleja con mayor número de hábitats que favorecen la presencia de especies particulares, por ejemplo las de hábitats acuáticos (Martínez y col. 1997), al igual que una mayor riqueza de especies (Moreno-Casasola 1988). Las zonas de mayor endemismo costero son la Península de Baja California y la Península de Yucatán, les siguen el Golfo de México y finalmente el Pacífico sur (Moreno-Casasola et al. 1998). En la región del Golfo de México el endemismo costero es muy bajo, ya que se presenta en 8 familias con 9 especies. Las Asteraceae incuyen dos especies endémcias, algunas de estas especies crecen más vigorosas bajo condiciones de enterramiento, como Palafoxia lindenii y Chamaecrista chamaecristoides (Martínez y Moreno-Casasola 1996), y son fijadoras importantes de los médanos móviles del centro del Golfo de México (figura 2). En el Caribe el número de especies endémicas es mayor, ya que suman 32 especies pertenecientes a 21 familias; sobresalen las cactáceas con 6 especies endémicas, Rubiaceae (con 3) y Polygonaceae y Leguminosae con 2 cada una. La riqueza local de un sitio proviene de la presencia de numerosas especies pertenecientes a unas cuantas familias y del aporte que una gran varie-

12 502 LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MÉXICO dad de familias con pocas especies, cuya presencia varía mucho a lo largo de las costas de México (Moreno-Casasola y Castillo 1992). Para entender este fenómeno se subdividieron las especies que habitan las playas y dunas costeras en tres tipos. El primero corresponde a las especies con una distribución predominantemente costera, es decir en ecosistemas restringidos a las costas como son las playas, dunas, marismas y manglares. El segundo grupo corresponde a especies presentes en las dunas, pero también frecuentes en otros tipos de vegetación (selvas bajas y medianas, sabanas, humedales, encinares, etc.); y el tercero está constituido por aquellas que forman parte básicamente de vegetación secundaria o ruderal (Castillo y Moreno- Casasola 1996). El porcentaje de especies costeras es cercano al 15%, el de especies ruderales es de 40%, y para las pertenecientes a otros tipos de vegetación es de 45%. Ello significa que gran cantidad de especies de tierra adentro encuentran un ambiente propicio para establecerse y reproducirse en las dunas costeras. LA VEGETACIÓN DE PLAYAS Y DUNAS La vegetación de las playas y dunas está formada por comunidades de pioneras, de pastizales, matorrales, selvas y bosques, así como vegetación de humedales y acuática. La estructura puede ser baja o alta, abierta o cerrada, espinosa o inerme y frecuentemente se intercalan formando un complejo mosaico espacial (figura 1). Las primeras descripciones de vegetación fueron hechas por Poggie (1962) y Sauer (1967); posteriormente Espejel (1984), Moreno-Casasola y Espejel (1986) y Castillo et al. (1991) realizaron una descripción y clasificación de la vegetación del Golfo de México y el Caribe, producto de 44 sitios de muestreo. Con base en esta clasificación se presenta la síntesis florística del cuadro 2. Los términos playa y duna corresponden a estructuras geormofológicas y como se vio anteriormente pueden estar formadas por distintos microambientes, por lo que decir vegetación de dunas es poco preciso. La vegetación de pioneras está formada por especies herbáceas y arbustivas, tolerantes a las condiciones drásticas que imperan en las zonas más móviles del sistema, donde hay movimiento de arena (erosión o acumulación), altas fluctuaciones de la temperatura de la arena, salinidad aérea y a veces edáfica y viento (cuadro 2). Predominan las herbáceas rastreras y postradas, las amacolladas con estolones y los subarbustos tolerantes al enterramiento. Hacia el Caribe se agregan arbustos de mayor tamaño

13 LAS PLAYAS Y DUNAS DEL GOLFO DE MÉXICO 503 CUADRO 2. ESPECIES HERBÁCEAS Y LEÑOSAS QUE SE PRESENTAN EN LOS DISTINTOS TIPOS DE COMUNIDADES VEGETALES QUE SE DESARROLLAN EN LAS DUNAS COSTERAS DEL GOLFO Y EL CARIBE DE MÉXICO PIONERAS PASTIZALES MATORRALES Y SELVAS ZONAS INUNDABLES LAGUNAS INTERDUNARIAS Ipomoea pescaprae, Ipomoea imperatii, Canavalia rosea, Sporobolus virginicus, Uniola paniculata, Schizachyrium scoparium Schizachyrium scoparium var. littoralis, Trachypogon gouini, Panicum purpurascens, Aristida adsencionis, Pectis saturejoides, Commelina erecta, Bidens pilosa, Florestina tripteris Herbáceas Bidens pilosa Cyperus articulatus, Lippia nodiflora, Hydrocotyle bonariensis, Iresine celosia, Ambrosia artemisiifolia, Panicum maximum, Schizachyrium scoparium Sagittaria lancifolia, Pontederia sagitatta, Typha domingensis, Acrostichum aureum, Echinochloa pyramidalis, Cyperus articulatus,, Ipomoea tiliacea, Calopogonium caeruleum, Laportea mexicana, Hymenocallis littoralis, Hydrocotyle umbellata, Thalia geniculata, Fuirena simplex Palafoxia lindenii, Croton punctatus, Chamaecrista chamaecristodes Suriana marítima, Tournefortia gnaphalodes, Coccoloba uvifera Porophyllum nummularium, Verbesina persicifolia, Crotalaria spp., Turnera ulmifolia Opuntia stricta var. dillenii, Randia laetevirens, Diphysa robinioides Tecoma stans Arbustivas y arbóreas Andira inermis, Tabebuia pentaphylla, Bursera simaruba, Scheelea leibmanii, Pseudophoenix sargentii, Thrinax radiata, Cordia sebestena, Pithecellobium keyense, Coccoloba uvifera Pluchea odorata, Chrysobalanus icaco, Chiococca alba, Enterolobium cyclocarpum, Psidium guajava, Lantana camara Pachira aquatica, Annona glabra, Salix chilensis, Salix humboldtiana

14 504 LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MÉXICO que funcionan como pioneras. Si se comparan los perfiles de distribución de especies y la estructura de la comunidad, se observan cambios en función de un gradiente latitudinal. La figura 4 muestra para el sur de Tamaulipas (García 1987), el centro de Veracruz, y el norte de Quintana Roo la distribución de especies y de formas de crecimiento a lo largo de un transecto en la playa. Varias de estas especies toleran el enterramiento y algunas otras llegan a crecer más vigorosas cuando se produce acumulación de arena a su alrededor (figura 2). Este movimiento de arena incrementa la humedad presente. FIGURA 4. PERFILES DE LA VEGETACIÓN PIONERA DE PLAYAS Y DUNAS EMBRIONARIAS A LO LARGO DEL LITORAL ATLÁNTICO DE MÉXICO. A. TAMAULIPAS Y NORTE DE VERACRUZ, B. CENTRO DE VERACRUZ, C. NORTE DE QUINTANA ROO

15 LAS PLAYAS Y DUNAS DEL GOLFO DE MÉXICO 505 Con el tiempo y el inicio de la estabilización de la arena de la duna, la vegetación de pioneras es reemplazada poco a poco por pastizal (cuadro 2); en estos ambientes hay mayor cobertura de la vegetación, disminuye el movimiento de arena y en general las condiciones son menos drásticas. Al mismo tiempo, esta matriz de pastizales comienza a ser invadida por especies de arbustos. Este fenómeno es muy claro en las hondonadas, donde hay mayor humedad y protección de los vientos. Las primeras especies arbustivas son subarbustos y los primeros individuos aparecen aislados, moteando la matriz de pastos. Una vez establecido el pastizal, comienzan a formarse matorrales abiertos bajos, con abundantes pastos en su interior. A partir de que se establece una comunidad de pastizal, ya se presenta un banco de semillas (Pérez 1993), que junto con la lluvia de semillas (Acosta 1993) representa un elemento fundamental de la sucesión. Poco a poco van apareciendo nuevos individuos arbustivos y frecuentemente la primera etapa está formada por mayor dominancia de unas pocas especies y una mayor cantidad de especies anemócoras que siguen formando matorrales abiertos, aunque de mayor altura. La estructura se va cerrando y la comunidad se enriquece. Morrison y Yarranton (1974) definen tres procesos mediante los cuales se da la sucesión. En las dunas el proceso de facilitación es el más frecuente, es decir, una comunidad modifica el ambiente facilitando la entrada de otro conjunto de especies que constituyen una etapa sucesional más avanzada (figura 5). Este proceso se presenta en las distintas etapas, desde las primeras fases de colonización por pioneras (Salinas 1992, Martínez et al. 1997, Martínez et al. 2001), en etapas de establecimiento de pastizales y posteriormente de matorrales abiertos. En las dunas costeras, las comunidades con una estructura mas compleja son las selvas y bosques. En Tamaulipas se establecen bosques de encinares (Cabo Rojo) sobre los cuales hay muy poca información. En Veracruz las selvas bajas caducifolias y la selva mediana subperennifolia son las comunidades dominantes. Esta última aparece actualmente como un remanente en los terrenos de Cicolma (Novelo 1978, Castillo y Moreno-Casasola 1998, Castillo-Campos y Medina 2002); West et al. (1969) han reportado su presencia formando manchones para Tabasco, aunque no es claro si estos aún perduran. Hacia Yucatán y Quintana Roo estas selvas tienen una estructura donde las palmas brindan una fisonomía particular (Espejel 1984 y 1987, Moreno-Casasola y Espejel 1986). Los ambientes húmedos e inundables de los sistemas de dunas permiten la presencia de humedales y aún de cuerpos de agua permanentes (cuadro

16 506 LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MÉXICO FIGURA 5. MODELO DE LAS ETAPAS SUCESIONALES EN UN SISTEMA DE DUNAS. Se plantean dos vías, una que se da principalmente en cimas y laderas y que mediante un proceso de facilitación atraviesa una fase de pastizal, una de matorral y finalmente se convierte en una selva baja caducifolia. En las depresiones deflasivas se establece otro camino que puede avanzar, también mediante un proceso de facilitación hacia una selva mediana subcaducifolia (cuando las inundaciones son periódicas pero solo se mantienen unas pocas semanas) y otra en que permanece una vegetación herbácea, probablemente mediante un mecanismo de inhibición, cuando las inundaciones permanecen varios meses. 2). Así, en el análisis que Castillo y Moreno-Casasola (1998) realizaron en 44 sistemas de dunas del Golfo y el Caribe, en 40 de ellos registraron estos ambientes. En las hondonadas, las inundaciones constituyen el mecanismo que modula la sucesión, cuando la inundación no es severa o sobreviene un período de secas de varios años, avanza la sucesión y se forma un matorral, y finalmente una selva baja subcaducifolia donde hay elementos arbóreos que toleran la inundación. Por otra parte cuando la inundación es recurrente y se mantiene varias semanas, se establecen comunidades herbáceas que se conservan en el tiempo (Moreno-Casasola y Vázquez 1999).

17 LAS PLAYAS Y DUNAS DEL GOLFO DE MÉXICO 507 En el centro de Veracruz se forman humedales totalmente cubiertos con hidrófitas así como lagunas interdunarias con cuerpos de agua abiertos. Los humedales permanecen inundados de 3 a 6 meses y presentan vegetación tolerante a periodos cortos de inundación; este tipo de comunidades también bordea los cuerpos de agua, los cuales presentan vegetación acuática. Las lagunas son cuerpos de agua dulce permanentes, alimentados por el manto freático, someros, con vegetación acuática tanto arbórea como arbustiva. La descripción anterior, además de representar una secuencia sucesional del centro de Veracruz, también muestra un mosaico espacial formado por distintas comunidades que representan las distintas etapas sucesionales. Cada una de ellas tiene estructura y composición florística diferente, produciéndose un paisaje heterogéneo con comunidades herbáceas, manchones de matorrales y zonas de arena desnuda. SITUACIÓN ACTUAL Y PROBLEMAS PARA SU CONSERVACIÓN Y MANEJO Actualmente las playas son uno de los mayores atractivos para la recreación y el descanso. Las dunas son transformadas, aplanadas y sustituidas por estructuras de concreto y cemento. En zonas tropicales hay cada vez mayor presión de desarrollos turísticos para brindar servicios y generar una derrama económica muy requerida. Sin embargo, no siempre se hace buscando conservar la dinámica y características de los ecosistemas. Carter (1988) menciona que entre todos los ecosistemas costeros, las dunas de arena son las que han estado sujetas a las mayores presiones por parte del hombre; plantea que muchos sistemas de dunas han sido alterados de manera irreversible por las actividades humanas, tanto de manera accidental como intencionalmente. Los mayores impactos se han dado al modificar el transporte de sedimentos y por lo tanto alterar de manera permanente la dinámica que les es propia y que les permite erosionarse, crecer y volver a erosionarse de manera cíclica. De forma indirecta las playas y dunas también reciben los impactos de las actividades tierra adentro. Existe un alto porcentaje de costas en el mundo (70%) que están sufriendo procesos de erosión. En muchos casos, las actividades del hombre han hecho que este fenómeno se incremente, por ejemplo, limitando el abasto de sedimentos que vienen de tierra adentro (mediante las presas), o bien por obras de protección costera que evitan el movimiento de sedimentos entre las diferentes celdas costeras (Bird 1996). Por tanto, se puede concluir que las playas y dunas están entre los ecosistemas más amenazados del trópico y México no es la excepción.

18 508 LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MÉXICO SERVICIOS AMBIENTALES Las dunas son importantes desde el punto de vista ecológico por el solo hecho de existir como ecosistemas, pero también por los servicios ambientales que le prestan a la sociedad. Hesp (2000) y van der Maarel ( ), consideran que las playas y dunas son importantes ya que: son una fuente o abasto esencial de sedimentos, que a través de su capacidad para moverse y cambiar de forma en las zonas litorales, protegen las tierras interiores de la erosión provocada por las tormentas y el incremento potencial del nivel del mar. Es decir, juegan un papel fundamental en la interfase tierra-mar para la protección de la vida tierra adentro. cuando están cubiertas por vegetación, atrapan la arena que acarrea el viento y estabilizan la playa y las dunas, manteniendo de esta manera el abasto de sedimentos que permite que lleven a cabo su papel de protección. proveen hábitats especializados para plantas y animales, entre ellos aves. representan uno de los ecosistemas más dinámicos de la tierra. actúan como un área de filtración de agua de lluvia hacia el subsuelo, ayudando también a mantener una buena calidad de la misma. proveen alto valor recreativo y anímico. proveen espacio para asentamientos humanos debido a que sobre los campos de dunas se han desarrollado gran cantidad de ciudades costeras que brindan un incremento en el valor de la propiedad. han favorecido la evolución de especies adaptadas a las condiciones físicas imperantes en el sistema, entre ellas de plantas tolerantes a las condiciones de movilidad de arena, que es un proceso característico de las dunas. proveen un rango de distintos hábitats que van desde condiciones de fuerte aridez hasta ambientes acuáticos tanto temporales como permanentes. nos proveen de un rango único de estructuras geomorfológicas y de ecosistemas que tienen un alto valor natural. PERTURBACIONES Y ALTERACIONES NATURALES DE PLAYAS Y DUNAS Los Nortes ponen en movimiento una gran cantidad de arena (Poggie 1962, Moreno-Casasola 1982), que forma parte de las perturbaciones recurrentes que les permiten a las dunas funcionar como depósitos de sedimentos. Las

19 LAS PLAYAS Y DUNAS DEL GOLFO DE MÉXICO 509 tormentas tropicales y huracanes producen así mismo el desplazamiento de un enorme volumen de arena pero en un tiempo mucho menor, así como una enorme cantidad de lluvia. Se han llegado a registrar 119 mm de lluvia en un sólo día en La Mancha (Kellman y Roulet 1992). Otro efecto del oleaje es la modificación de manera importante de la morfología y topografía de la playa y primeros cordones de dunas (Pilkey et al. 1998). El oleaje puede abrir nuevas entradas a una laguna al romper las islas de barrera, puede desestabilizar sistemas de dunas creando nuevas áreas de arenas activas y puede provocar un incremento tal del manto freático, que el período de inundación se mantiene por varios meses produciendo la muerte de la vegetación de hondonadas (Moreno-Casasola y Vázquez 1999). El otro extremo es la sequía, la cual genera mortandad de plantas tanto en las propias dunas como en las lagunas interdunarias y hondonadas. Una de las principales causas de mortandad en el establecimiento de plántulas de Chamaecrista chamaecristoides en las dunas es la falta de humedad (Martínez 1994). Estos fenómenos traen consigo la mortandad de individuos y/o poblaciones, abriendo espacios donde se reinicia el movimiento de arena. En estas zonas se vuelve a establecer una comunidad de pioneras, tolerantes al enterramiento por arena y comienza a darse nuevamente la sucesión. El paisaje heterogéneo de las dunas se mantiene en el tiempo y en el espacio por la presencia constante de perturbaciones que llevan al sistema a su estado inicial de gran movimiento de sedimentos y por los mecanismos implícitos en los procesos de facilitación que permiten que una comunidad de plantas modifique las condiciones ambientales (estabilización del sedimento y los cambios que ello conlleva) y permita la aparición de otro grupo de especies (figura 5). ACTIVIDADES HUMANAS Y ALTERACIÓN DE PLAYAS Y DUNAS Además de la transformación y sustitución del sistema de dunas, existen numerosas actividades que alteran estos ecosistemas. Los principales efectos son la alteración del funcionamiento del ecosistema y su erosión (debido a la modificación del flujo de sedimentos), la transformación de la cubierta vegetal, pérdida de hábitats y por tanto de biodiversidad, y la contaminación. Muchas veces estos impactos generan a su vez conflictos sociales y pérdidas económicas. Las principales amenazas hoy en día para este importante banco de sedi-

20 510 LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MÉXICO mentos son: Desestabilización de las dunas por actividades productivas diversas (desarrollos inmobiliarios, turísticos, actividades recreativas, ganaderas, o bien por extracción de materiales), ya que eliminan la cubierta vegetal y se produce nuevamente el movimiento de arena. El desarrollo de facilidades turísticas (o casas de campo) lineales en las que la mayoría busca contacto y acceso directo a la playa. Nivelación de las dunas para crear otro tipo de ambientes o para tener vista (campos de golf, parques, potreros, etc.) cambiando la topografía y eliminando su función como ambientes de sedimentación. Relleno de lagunas interdunarias para establecer construcciones y ganar terreno. Desecamiento de humedales interdunarios para utilización de terrenos para ganadería. Erosión de playas por falta de sedimentos, producto del represamiento de caudales de ríos cargados de sedimentos. Modificaciones al transporte de sedimentos por corrientes de deriva por la construcción de infraestructura marina. Invasión, tanto legal como ilegal, de la zona federal marítimo terrestre. Litoralización en aumento y falta de control del proceso de urbanización. Introducción de pastizales (nativos y exóticos) y eliminación de cubierta vegetal para actividades ganaderas. Este punto se convierte en una amenaza por lo extendido de su práctica. Introducción de especies exóticas vegetales (por ejemplo Casuarina equisetifolia, el pino de mar), las cuales eliminan a las especies nativas localmente y modifican la biodiversidad, la composición de especies y la estructura; introducción de tilapia a las lagunas interdunarias. Incremento en la población y de los patrones de consumo, haciendo que las dunas se incluyan dentro de los ambientes recreativos para realizar actividades con vehículos de cuatro motores, campos de golf, etc. Explotación de bancos de arena en playas y dunas y de piedra en playas rocosas. Contaminación de la playa por desechos, dejados ahí por los visitantes, arrojados por el mar o bien por contaminación de las aguas que llegan a la playa; contaminación de lagunas interdunarias por drenajes. Desecamiento de humedales interdunarios por extracción de agua del manto freático para riego de cañaverales. Salinización del manto freático por extracción de agua dulce y cambio

21 LAS PLAYAS Y DUNAS DEL GOLFO DE MÉXICO 511 de las condiciones de los hábitats. Falta de reglamentación para el uso de las playas y dunas costeras y falta de control sobre actividades recreativas. Erosión producida por los cambios en el nivel del mar y en la frecuencia de eventos como huracanes afecta la morfología de playas y dunas y el abasto de sedimentos. Las perturbaciones en la vegetación de pastizales y matorrales de dunas costeras son lentas de recuperarse. Boorman y Fuller (1977) llevaron a cabo experimentos en Gran Bretaña mostrando que con 80 caminatas en un mismo sitio durante un mes, se empieza a producir arena desnuda; 150 caminatas hacen que se pierda más de la mitad de la vegetación que cubre el lugar. Experimentos de disturbio realizados en La Mancha mostraron que el sistema requiere tiempo para recuperarse. En las hondonadas donde hay humedad se lleva menor tiempo (Moreno-Casasola 1997, González y Moreno- Casasola 1982), pero en las zonas más secas, la cubierta vegetal requiere varios años para volver a cerrarse. Así mismo, una vereda hecha por el paso de la gente, una vez que ha quedado marcada, deja una huella que requiere muchos años para recuperarse. El continuo caminar produce erosión y esa zona va quedando cada vez a un nivel más bajo que el resto. De ahí la necesidad de contar con planes de manejo que incluyan pasarelas para proteger las zonas que reciben gran cantidad de visitantes. ÁREAS NATURALES PROTEGIDAS En los sistemas de playas y dunas costeros hay diversos ambientes que requieren protección: playas, islas de barrera, cayos e islas, vegetación de pastizal, matorral y selva en dunas, humedales y lagunas interdunarias. Las áreas naturales protegidas en general tienen pocos ecosistemas de este tipo representados. En el litoral Atlántico existen 32 áreas naturales protegidas (ANP) costeras, 9 de ellas en el Golfo y 23 en el Caribe. De éstas, únicamente 5 en el Golfo - Sistema Arrecifal Veracruzano (cayo), La Mancha (playas, dunas, selva costera), Playa Rancho Nuevo y Lechugillas (playas tortugueras), Isla del Amor (playa)y 13 en el Caribe (Sian Ka an, Ría Celestún, Ría Lagartos, Isla Contoy, Tulum, Yum Balam, Dzilam, Chan-Kanaab, las playas tortugueras de El Palmar, la playa adyacente a Ría Lagartos y las playas de Isla Contoy, los cayos de Banco Chinchorro y Arrecife Alacranes) tienen representados ambientes de playas y dunas. En ninguna ANP están representadas las islas de barrera y los

22 512 LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MÉXICO humedales de dunas como ambientes realmente protegidos. En general, este número no es suficiente, es necesario contar con áreas protegidas costeras en las distintas regiones del Golfo y el Caribe, ya que hay una gran riqueza florística, especies de plantas endémicas, fauna vulnerable que necesita de estos hábitats para obtener refugio y alimento, tanto entre las residentes como entre las migratorias. El caso del Golfo es dramático por la escasez general de áreas de protección y requiere de atención urgente. Un análisis del número de áreas naturales protegidas en México muestra situaciones muy desiguales (Moreno-Casasola en prensa). La región del Pacifico norte (es decir, los litorales Pacíficos de Baja California y Baja California Sur) junto con el Golfo de México, son las regiones más pobres en áreas naturales protegidas (solamente 6% de la superficie de las reservas costeras se ubican en estas dos extensas regiones). El 54% de la superficie costera protegida se localiza en el Golfo de California y en los estados que colindan con este mar. En el Caribe se localiza el 25% y en el Pacífico tropical el 15%, mientras que el Golfo de México y el Pacífico norte presentan valores sumamente bajos (5 y 1%, respectivamente). Se requiere establecer sistemas de áreas naturales protegidas con zonas de dunas y de playas en las cuales haya un control de actividades y se garantice su preservación. Por otro lado, se ha documentado que una vez que las dunas son protegidas y se evitan las perturbaciones, rápidamente se da el proceso sucesional que lleva al establecimiento de las comunidades de las últimas etapas de la sucesión, eliminando los ambientes de pioneras y aún de pastizales. Esto se ha visto claramente en la reserva de Cicolma. Por tanto, es necesario que la protección de estos ambientes tan frágiles se de a través de un sistema que garantice el mantenimiento de las distintas etapas sucesionales que conforman el sistema de dunas. Ello implica que las áreas naturales protegidas de dunas tengan una superficie tal que permita que estén representadas las etapas pioneras, los pastizales, los matorrales y finalmente las selvas. Así mismo, deberán establecerse planes de manejo que permitan la coexistencia de estas distintas etapas. CAMBIO CLIMÁTICO En el Golfo y Caribe de México existen costas que están en retroceso hacia el continente. Ello puede deberse a sumersión, a inactividad deltáica o a elevación del nivel del mar, o bien a un conjunto de estos factores. Estas costas son sumamente vulnerables a los efectos del cambio climático y sus poblaciones están en riesgo. En este caso se encuentran las costas del norte de Tamaulipas, tanto en la zona de

23 LAS PLAYAS Y DUNAS DEL GOLFO DE MÉXICO 513 la llanura de inundación del río Bravo, como a lo largo de la Laguna Madre, donde especialmente las islas de barrera se verán fuertemente afectadas. Estas islas se irán erosionando y haciéndose más delgadas, hasta finalmente fragmentarse. El sur de Tamaulipas y la mayor parte de Veracruz presentan una línea costera que está avanzando hacia el mar o bien costas en equilibrio. Hay cordones de dunas o campos extensos de médanos, los cuales sufrirán erosión, pero tienen suficiente masa y tamaño como para resistir la pérdida de sedimentos. De manera más específica, también son vulnerables las barras temporales que separan el mar de las lagunas costeras en esta región. En estos casos el equilibrio, y por tanto el tiempo que permanece abierta la barra, depende de los sedimentos que se arrastran a lo largo del litoral y de la cantidad de agua de lluvia que baja y se acumula en la laguna. Las escolleras y obras de apertura de barras también están incrementando la vulnerabilidad de estas barreras. La zona del delta del Grijalva y Usumacinta también es una zona vulnerable ya que la línea de costa está en retroceso, además de que hay una disminución del aporte de sedimentos, colocándola en una situación semejante a la del delta del Misisipi (Day et al. 1999). Así, en la zona oeste de Tabasco, las barras frente a las lagunas más pequeñas desaparecerán al ser arrastradas por el mar, creando una línea costera muy indentada. El segmento que abarca desde Tupilco (Tabasco) hasta Champotón, es muy bajo y ancho y se erosionará rápidamente conforme los mayores niveles de mar remueven los sedimentos (Ortiz-Pérez 1994, Ortiz-Pérez, Valverde y Psuty 1996). La región de Laguna de Términos también es una zona frágil. En general, la Península de Yucatán presentan una línea costera que está avanzando hacia el mar o bien costas en equilibrio, mientras que en el sur de Quintana Roo, está retrocediendo (Ortiz y Espinosa 1991). De manera particular el incremento en el nivel del mar afectará las islas de barrera del Caribe (Isla del Carmen, norte de Yucatán y Cancún), así como los humedales y las islas de Bahía de Espíritu Santo y de Ascensión. UNA VISIÓN DE LA SITUACIÓN ACTUAL Y PROBLEMÁTICA DE PLAYAS Y DUNAS EN EL GOLFO Y CARIBE DE MÉXICO TAMAULIPAS Predominan islas de barrera con actividades de ganadería extensiva, vulnerables a la elevación de nivel del mar. La Laguna Madre está sumamente deteriorada, hay salinización de cuerpos de agua y disminución muy im-

24 514 LOS ECOSISTEMAS DEL GOLFO DE MÉXICO portante de sedimentos y de aguas dulces por represamientos. Es una zona importante de pesquerías por lo que se han hecho modificaciones de las islas de barrera para mejorar la comunicación con el mar. En el sur hay crecimiento urbano y turístico. No hay áreas naturales protegidas. VERACRUZ La isla de barrera en Tamiahua presenta una fuerte transformación de la cubierta vegetal por ganadería, al igual que la gran mayoría de las zonas de dunas del estado. Hay un desarrollo turístico creciente en la zona centro, principalmente en áreas de cordones de dunas (Tecolutla, Tuxpan, Costa Esmeralda) y nuevos proyectos a desarrollar que buscan sustituir los campos de dunas por urbanizaciones turísticas (San Julián, La Antigua, Alvarado). Es frecuente la invasión de la zona federal marítimo terrestre y hay poca claridad de la misma en las zonas de médanos. Se presentan grandes sistemas de dunas con una importante riqueza de ambientes y por tanto de flora y fauna, aunque las selvas han sido eliminadas casi en su totalidad. Los dos sistemas arrecifales, protectores y modificadores de la zona costera continental frente a ellos, están situados en dos polos de desarrollo industrial y urbano, por lo tanto sujetos a fuertes presiones. Sólo se encuentra protegido un pequeño sistema de dunas en La Mancha y las islas del Sistema Arrecifal Veracruzano, ya que la costa no forma parte del área núcleo de la Reserva de la Biosfera de Los Tuxtlas. La región de Alvarado, las islas de barrera, así como algunas otras más puntuales que tienen zonas bajas (Mandinga, La Mancha, etc.) son muy vulnerables a la elevación del nivel del mar. TABASCO Es una zona deltaica de gran fragilidad, donde los potreros y cocotales han sustituido la cubierta de vegetación natural casi en su totalidad. Las selvas costeras han desaparecido. Las operaciones de Pemex han modificado flujos de escurrimientos de agua y por tanto de transporte de sedimentos. Las operaciones industriales están produciendo subsidencia de áreas del delta. Es una zona sumamente vulnerable a los efectos del cambio climático global. El área costera protegida solamente abarca humedales. CAMPECHE