La vida en evolución

Transcripción

1 La vida en evolución La evolución La evolución humana La pequeña Lucy caminaba penosamente por la sabana africana. Generaciones de esfuerzo continuado habían permitido que este tipo de locomoción llegara a sustituir a la forma cuadrúpeda de marchar de sus antepasados. Cargada con su hijo en brazos, se sentía desfallecer mientras se acercaba al grupo de acacias espinosas que se divisaban al fondo, bajo el tórrido sol tropical. Con su pequeña estatura, apenas superior al metro, y sus menos de treinta kilos de peso, sólo su astucia le había permitido esquivar a poderosos depredadores. Carecía de instrumentos de piedra. Había pasado un millón de años desde que sus antepasados, los primeros homínidos, decidieron abandonar la protección del bosque y adentrarse en las sabanas que se extendían cada día más y más, a favor del gran cambio climático que se estaba produciendo. Sus parientes, los antepasados de chimpancés y gorilas, habían preferido la seguridad del bosque y allí permanecerían para siempre. Porque el destino pertenecía a los audaces, a quienes desafiaran los peligros de los medios abiertos. Algún día estos evolucionarían, desarrollarían sus cerebros y sus inteligencias, fabricarían todo tipo de instrumentos, descubrirían el fuego y ahuyentarían para siempre al león, el leopardo y a la hiena. Finalmente conquistarían el mundo. Todo eso si Lucy y su pequeña criatura sobrevivían y se unían al pequeño grupo de australopitecos que aguardaban en el bosquecillo, y que constituían el futuro de la humanidad. Lucy tenía literalmente nuestro futuro en sus piernas La especie elegida Juan Luis Arsuaga / Ignacio Martínez África fue el escenario en el que evolucionamos los humanos, en un medio parecido a la sabana actual, con hierba alta y algunos árboles. Comenzó allí nuestra lucha por la vida y, tras algunos intentos fracasados de evolución, nuestra especie, el Homo sapiens, se extendió por toda la Tierra. Desde que aparecimos hace años (fecha discutible por los científicos), hemos ido cambiando y diferenciándonos en muchos grupos distintos, algunos en vías de extinción, junto al medio en el que viven. Somos animales pluricelulares de talla adulta entre 1,5 y 2 metros como media. Nuestra piel está bastante desprovista de pelo, que abunda en la cabeza, las axilas y genitales. La pigmentación es muy variable desde el blanco al negro. Somos omnívoros, terrestres y diurnos. Tenemos una gran capacidad de modificar el ambiente circundante y de fabricar instrumentos. Somos el único animal que deliberadamente ha viajado al espacio exterior, fuera del planeta en el que surgimos y actualmente somos la única especie de nuestro género que puebla la Tierra. Rasgos del género Homo Los seres humanos somos animales vertebrados. Tenemos un esqueleto interno que actúa como soporte de nuestro cuerpo y nos permite desplazarnos. 1

2 Somos mamíferos placentados, lo que significa que nos reproducimos sexualmente, nos desarrollamos dentro del útero de nuestra madre y nos alimentamos de leche materna durante los primeros meses de nuestra vida. Un mamífero tiene unas características espectaculares de adaptación al medio ambiente: regula su temperatura interna (homeotermo), tiene el cuerpo recubierto de pelos que le protegen, la gestación es muy larga, lo que permite nacer en un estado avanzado de desarrollo y la curiosidad es el motor de crecimiento de su cerebro. Además pertenecemos al orden de los primates (del latín primas, el que está primero), animales caracterizados por ser muy versátiles. Los primates conservamos los cinco dedos de nuestras extremidades con los que podemos realizar muchas tareas diferentes. Tenemos nuestros ojos en posición frontal lo que nos permite ver en relieve. Nuestro labio superior esta despegado de la encía y ello nos capacita para la mímica. Vivimos en grupos sociales donde la comunicación (también gestual) es muy importante. Pertenecemos a la superfamilia de los Hominoideos, monos sin cola, junto a los chimpancés (Pongo sp.), los gorilas (Gorilla sp.) y los orangutanes (Pongo sp.). Actualmente somos la única especie del género Homo que habita sobre el planeta Tierra. Somos el resultado de la evolución En todas las religiones existen mitos y leyendas que tratan de explicar el origen de la humanidad, pero ya en el siglo IV a.c. el griego Anaximandro creía que el ser humano pertenecía al reino animal. Para el romano Lucrecio (98-55) los antepasados de los hombres había que buscarlos entre los seres selváticos. Pero la difusión del pensamiento de Platón hizo olvidar todas estas ideas evolucionistas. El hombre estaba totalmente separado del mundo animal y para el cristianismo era fruto de una creación divina muy especial. El sueco Linneo ( ) al realizar la clasificación de los seres vivos, creó para el hombre el género Homo y en él incluyó a otros monos antropoides Actualmente sólo nosotros formamos ese género. Para el francés Lamarck ( ) el ser humano era el final de un proceso evolutivo. Procedía de un mono que bajó de los árboles a andar, perfeccionando sus sentidos y su cerebro. El inglés Darwin publicó en 1859 El Origen de las especies, donde expuso su teoría evolucionista. En 1871 publica El origen del hombre y la selección natural en relación con el sexo, en el que trata específicamente de la evolución del hombre. Ambos libros suscitaron mucha polémica y sólo mucho tiempo después se admitió que el ser humano era resultado de la evolución y que procedíamos de otras especies hoy en día desaparecidas. En la actualidad no hay ninguna duda científica de que la humanidad ha evolucionado a partir de un antepasado no humano. 2

3 Etnia Terena América Sur Pigmeos Camerún Masai Tarahumaras (América S) Inuits América Norte Tuareg África Aborigen Australia Judío Israel Gimpsy Asia Occidental India Atayal Taiwan Sinti Romaní (Indoeuropa) Indios Huichol (Perú) Bereberes (África N) Indios Amazonas Brasil Indio Cheyenne (América N) 3

4 La evolución del hombre Hace más de 5 millones de años un primate comenzó a caminar sobre el suelo de África y a partir de ese hecho se desencadenaron un montón de cambios adaptativos que nos hicieron como somos. Los primeros fósiles de homínidos, los Australopithecus afarensis, eran individuos de pequeño tamaño (en torno a 1,5 metros de altura y 40 kg de peso) que, aunque caminaban, todavía podían trepar a los árboles con facilidad. Vivían en los bosques húmedos de África, donde aún viven nuestros primos los gorilas y chimpancés. Hace unos 2,8 millones de años, el clima del planeta y más concretamente el del Este de África cambió. Se hizo más caluroso y los grandes bosques dieron lugar a las praderas. Los Australopithecus desaparecieron. Algunos antropólogos no consideran a este género en la línea evolutiva del Homo. En esa época surgen nuevas especies adaptadas al nuevo medio, los Homo (los humanos). Los representantes más antiguos de este género son el Homo habilis, el Homo rudolfensis y el Homo ergaster. Fabricaban herramientas con los que cazaban. Hace un millón de años apareció el Homo erectus y comenzaron su expansión por la Tierra hacia el Oriente de Asia y Europa. Hace casi años habitaban la Península Ibérica, como demuestran los fósiles del yacimiento de Atapuerca (Burgos). El hombre de Neandertal (Homo neanderthalensis) vivió en Europa desde hace años y se extinguió hace unos años. Usaba el fuego y enterraba a sus muertos. De nuevo en África, apareció nuestra especie, el Homo sapiens, hace más de años. A partir de allí se extendieron por todo el mundo, reemplazando a otras humanidades (los neandertales y Homo erectus) con quienes coexistieron. Somos el resultado de un proceso evolutivo. Hemos heredado de nuestros antepasados las soluciones a los problemas que les planteaba el medio ambiente pero también todos los errores de la evolución. Nuestro cuerpo, además de sorprendente, es un cúmulo de imperfecciones y de residuos del pasado. Encuadrar al ser humano dentro del reino animal Qué grupos de vertebrados existen? Poner ejemplos de mamíferos placentados y de primates. Qué otros animales hominoideos existen además de nosotros? Cuáles son las características que nos definen como mamíferos? Qué significa que somos placentados? Qué explicaciones se han dado a lo largo de la historia al origen del hombre? Cuándo aparecieron nuestros primeros antepasados? Dónde? En qué medio vivían? Cuándo desaparecen los Australopithecus? Qué genero de animales les sustituyó? Qué especie de Homo se expandió por Asia y Europa? Qué especie de Homo vivió en Europa hace años? Cuándo apareció el Homo sapiens? Somos animales con unas características determinadas pero existe, como en todas las especies, gran variación. Teniendo en cuenta las características generales que nos definen, buscar las excepciones más llamativas dentro de nuestra especie en cuanto a talla, color de la piel, color, disposición y forma del pelo, forma de la cara (ojos, nariz y boca), modos de alimentación 4

5 De esta suerte podemos decirnos ahora cómo el hombre y los demás animales vertebrados se hayan construidos según el mismo modelo general, como también atraviesan todos idénticos estadios primeros de desarrollo, y cómo, finalmente, conservan ciertos rudimentos comunes. Consiguientemente a esto, hemos de admitir con toda franqueza su comunidad de origen, pues fijar otro punto de vista para esta cuestión es tanto como admitir que nuestra propia estructura y la de los animales que nos rodean son sencillamente lazos engañosos tendidos a nuestro entendimiento. Esta conclusión adquiere grandísima fuerza cuando lanzamos una mirada a los miembros de toda serie animal, y consideramos las pruebas que nos demuestran sus afinidades, clasificación, distribución geográfica y sucesión geológica. Nuestros propios prejuicios y la arrogancia que hizo a nuestros antepasados declararse descendientes de semidioses, son lo único que nos impide aceptar esta conclusión. Pero no está muy distante el día en que causará admiración que naturalistas conocedores de la estructura comparada del desarrollo del hombre y de los otros mamíferos hayan podido creer que cada uno fue obra especial de un acto separado de creación. Charles Darwin, 1871 El origen del hombre Cuáles son las pruebas de la evolución del hombre (como del resto de los seres vivos) para Darwin? Cómo es el modelo general de un vertebrado que comparten todos estos animales, incluidos nosotros? Nombrar algún rudimento (órganos rudimentarios, que han perdido su función) que presentemos los seres humanos. Cómo explicaban los naturalistas contemporáneos y anteriores a Darwin el origen del hombre? 5