Semana 11. Problemas medioambientales y consumo energético. Semana 10. Empecemos! Qué sabes de...? El reto es... Energía

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1 Energía Problemas medioambientales y consumo energético Semana 10 Empecemos! La semana anterior estudiamos en detalle las distintas fuentes de energía y las formas en que esta se presenta en nuestra vida, hablamos de los recursos renovables y los no renovables y mencionamos muy escuetamente algunas de las desventajas del consumo de energía. Sin embargo, este tema no es tan trivial como se piensa y resulta necesario plantear el problema ambiental desde la perspectiva del consumo energético. Siempre se ha mencionado la necesidad de preservar el medio ambiente; sin embargo, qué tiene que ver la energía eléctrica que consumimos con la contaminación?, qué necesidad hay de disminuir el consumo energético? Estas son algunas de las interrogantes que responderemos a continuación. Qué sabes de...? Como sabes, los combustibles fósiles y nucleares son de las principales fuentes energéticas a nivel mundial. Sin embargo, son un recurso no renovable, que se agota en un periodo de tiempo determinado. Podrías mencionar algunos combustibles que no son renovables?, cuáles de ellos pueden son nocivos para el medio ambiente?, cuáles son los que más utilizamos?, podrías mencionar alguna otra opción factible para el consumo de energía durante un tiempo indeterminado y sin contaminar el ambiente? El reto es... Indaguen sobre el uso de la energía en el hogar y reflexionen: 1. Cuánta energía se utiliza en el hogar en un día promedio?, cómo pueden decidir si utilizaron más o menos energía de la necesaria? 2. Cuánta energía utilizan los diferentes electrodomésticos de la casa? 201

2 Problemas medioambientales y consumo energético 3. Por qué hay que utilizar menos energía, es decir, solo la necesaria? 4. Qué haces y qué podrías hacer para el uso eficiente y responsable de la energía? Vamos al grano El calentamiento global Diariamente experimentamos repentinos cambios del tiempo atmosférico; fundamentalmente debido a un fenómeno denominado por la ciencia calentamiento global. Lo más preocupante y alarmante es que el ser humano no ha encontrado aún freno alguno, que detenga y contrarreste esta variación de las condiciones climáticas mundiales. Se dice que una de las principales causas del calentamiento global, es el efecto invernadero, fenómeno que consiste en la retención de la radiación ultravioleta emitida por el Sol, por la presencia de una capa densa de dióxido de carbono que es generado por la abrumante contaminación ambiental. No obstante, la contaminación ambiental no es sólo producto de desechos sólidos o hídricos que llegan a nuestro ecosistema y la emisión de gases tóxicos, hay otras formas de contaminación que son igual de dañinas para el ambiente, a las cuales les prestamos menor atención. Impacto ambiental de la producción, distribución y consumo de energía A lo largo de la historia, el ser humano ha utilizado la energía para mejorar sus condiciones de vida. El fuego, por ejemplo, permitió disponer de alimentos cocidos, iluminación, calefacción natural; la energía producida por el vapor para la industria y los medios de transporte. Estas y muchas otras actividades se realizan en la actualidad, mediante el uso de la energía eléctrica, aumentando la producción y la calidad de las mismas, por un lado, y disminuyendo el esfuerzo muscular que el hombre tenía que realizar para su desarrollo. Se ha vuelto común en nuestros días todo lo referente al consumo de energía eléctrica. Sin embargo, el uso que hacemos de ella influye de forma directa en el ambiente. 202 Esta influencia se manifiesta en todas las fases del proceso, tanto por el tipo de fuente de energía que se utilice en su generación, como durante su transporte, distribución, transformación y consumo. En cada una de estas etapas existen determinados riesgos o daños que se ocasionan al ambiente; así, por ejemplo: si bien la energía hidráulica es renovable, se considera energía verde sólo cuando su impacto ambiental es mínimo y usa la fuerza hídrica sin represarla, ya que la construcción de grandes presas y embalses puede inundar grandes extensiones de terreno (destruyendo tierras fértiles), devastar la naturaleza y cambiar los ecosistemas acuáticos que en el río se encontraban.

3 Problemas medioambientales y consumo energético Semana 11 Aunado a esto, es necesario hablar de la eficiencia de los procesos de transporte, distribución, transformación y consumo de la energía. Se dice que la eficiencia de una central energética típica es de tan solo el 38% y, aunque las nuevas centrales térmicas alcanzan una eficiencia del 55%, aún la mitad de los recursos se disipan generando contaminación sónica, emisión de gases tóxicos a la atmósfera y energía térmica innecesaria que contribuye al calentamiento global. Uso de energías convencionales Desde la llegada de la Revolución Industrial, el consumo energético ha crecido continuamente; el carbón suministró la energía en los siglos XVIII y XIX. Con la llegada del automóvil y los aviones, el petróleo se convirtió en el combustible dominante durante el siglo XX, mientras que el carbón y la energía nuclear pasaron a ser los combustibles elegidos para la generación de electricidad. Hasta el año 2004 los combustibles fósiles encabezaban la lista de la fuente energética mundial, con un 86% de la energía total utilizada. La preferencia en el uso de combustibles fósiles se debe a la facilidad de extracción y la gran disponibilidad temporal, además de que son relativamente económicos. Sin embargo, la combustión de materiales fósiles causa mayores concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono, dióxido de azufre y otros contaminantes, así como exceso de calentamiento en la atmósfera. Por otra parte, aunque la energía nuclear no contamina la atmósfera, es muy problemática por los desechos radiactivos que genera y el riesgo de catástrofes ambientales, en caso de accidentes. Finalmente, el factor común en el uso de los recursos no renovables (petróleo, gas, carbón y los combustibles nucleares) es que cuentan con unas reservas agotables y muy concentradas en unas pocas regiones del mundo. Al punto de que, considerando que las tasas actuales de uso permanecieran constantes, el petróleo se agotaría en 35 años, el uranio en 70 años y el carbón en 200 años. Constituyen por tanto una fuente de energía insegura, sin mencionar el daño que se hace al ambiente para su explotación. Crecimiento de la demanda de energía A medida que aumenta la población mundial, también se incrementan nuestras necesidades de energía, sobre todo, considerando que también está aumentando la demanda per cápita. En los países desarrollados el consumo de energía por persona es notablemente mayor que en los países en desarrollo; así, en Estados Unidos, Japón y Alemania el consumo es de 11 KW (kilowatts) por persona y 6 KW, mientras que en la India y Bangladesh apenas es de 0,7 KW y 0,2 KW por persona. Con las reglas de la física que los guían, los tecnólogos están investigando en la actualidad formas nuevas y más limpias de desarrollar fuentes de energía. Sin embargo, el crecimiento poblacional y la mayor demanda en el mun- 203

4 Problemas medioambientales y consumo energético do altamente desarrollado no brindan tregua en la lucha por la preservación del ambiente. Consecuencias del calentamiento global Algunas consecuencias que generará este terrible calentamiento son: a) La pérdida total de los polos Antártico y Ártico, lo que a su vez generará un incremento de agua en el mar, provocando inundaciones, pérdida de especies y grandes extensiones de tierra; b) Fatídicos deshielos de nevados y montañas, lo cual apuntará a la desaparición de ríos y lagos, eliminado toda clase de vida natural; c) Pestes y graves problemas de salud de muchas personas, en especial de ancianos y niños; d) Extinción de muchas especies en diversas partes del mundo; e) Escasez de recursos de primera necesidad, en particular, el agua potable, lo cual produciría sequías y grandes extensiones de terrero agrícolas convertidos en desiertos. Alternativas de solución y necesidad de cambios Dadas las campañas llevadas a cabo en casi todo el mundo, el uso razonado de la energía está calando cada vez más en nuestros hábitos de consumo y conciencia, causando efectos positivos en muchos aspectos. La elección correcta de materiales de construcción, el uso de equipos eléctricos, la puesta en práctica de dispositivos de ahorro de energía, son algunos de los parámetros con lo que podemos contribuir al ahorro energético y así cambiar nuestra conciencia hacia el uso responsable que le demos a uno de los inventos que cambiaron al mundo: la electricidad. Las energía geotérmica, solar, eólica y la hidráulica, son amiga bles con el ambiente y pueden complementarse para producir la energía eléctrica necesaria. En cuanto al transporte, los vehículos impulsados por hidrógeno están captando la atención en la actualidad, como parte de una potencial economía del futuro, basada en el hidrógeno. No obstante, debe destacarse que el hidrógeno no es una fuente de energía. El estilo de vida impuesto y los modos de desarrollo que predominan son parte responsable de este terrible desajuste ambiental, por tanto, lo más indicado es que se promueva una solución factible a dicho problema. Tomar conciencia y proponer soluciones es el camino que nos queda para subsistir en este hermoso planeta. 204

5 Problemas medioambientales y consumo energético Semana 11 Para saber más En el simulador Efecto invernadero (disponible en observa cómo los rayos infrarrojos se quedan en la atmósfera aumentando la temperatura. Varía la nubosidad y la contaminación atmosférica para que notes la diferencia entre diferentes épocas. En la pestaña absorción de fotones observa cómo algunas sustancias se excitan con la emisión de fotones infrarrojos; estas sustancias son las que producen el efecto invernadero. Cuáles son? Aplica tus saberes Luego de haber comprendido la importancia del ahorro energético y algunas de las consecuencias del uso desmesurado de la energía eléctrica, sería adecuado entrar en un proceso de concientización con quienes te rodean, no sólo en cuanto al uso eficiente de las energías, sino también en cuanto a evitar la contaminación por desechos sólidos, que tanto daño hacen a nuestro ambiente. Toma protagonismo y comienza a dar el ejemplo! Juntos hacemos la diferencia para poder recuperar nuestro medio ambiente! Comprobemos y demostremos que 1. Participa en la discusión guiada por el facilitador y explica tu punto de vista en cuanto al estado actual del ambiente y las propuestas para mejorarlo. 2. Investiga un poco más sobre los fenómenos que produce el calentamiento global, redacta un ensayo corto con los puntos que consideres importantes, a fin de comprender la importancia de preservar el ambiente y utilizar eficientemente la energía eléctrica. 3. Diseña una campaña de concienciación sobre el uso racional y eficiente de la energía. 205