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6 Monitoreo del suelo Los campos pueden tener cultivos en hileras, pasturas para heno o para pastoreo rotativo. Para apoyar la producción y rentabilidad de estos usos se pueden plantear algunos objetivos de manejo muy claros, como ser: Aumentar el contenido de materia orgánica y la capacidad de intercambio catiónico, Establecer determinados niveles de nutrientes en el suelo, Evitar el uso de fertilizantes que puedan ser dañinos para los organismos del suelo, Aumentar la infiltración de agua y eliminar la erosión, Minimizar la compactación. Además de proporcionar indicadores que sirvan para medir el progreso del suelo, estos objetivos hacen que las metas sean más reales y más relevantes para la vida diaria en el campo. Usando las herramientas ofrecidas en este capítulo, usted también puede aprender cómo medir su progreso y orientarlo para lograr un suelo ideal óptimo y conservarlo. Elegir los sitios de monitoreo Para seleccionar los sitios específicos que usted quiere monitorear por una cierta cantidad de años, considere las variaciones que existen entre los lotes o parcelas de su campo, las diferencias en las prácticas de manejo y los tipos de suelo, así como las áreas únicas o con problemas muy evidentes. 4 III 2 Entre sus opciones, seleccione de 5 a 10 sitios de monitoreo utilizando los siguientes métodos: Método sitio-específico Si usted tiene áreas específicas que quiere monitorear, marque claramente estos sitios en un mapa de su campo con un número o letra (Véase Esquematice un mapa de campo en pág. 6). Recorra estos lugares y anote en su libreta cualquier información que pueda ayudarlo a encontrar este sitio nuevamente. También anote cualquier otro hecho que recuerde acerca del sitio, como puede ser su historia agrícola, tanto antes como después del inicio de sus actividades en el mismo. Método de transecta. Los sitios de monitoreo también pueden elegirse a lo largo de una transecta, una larga franja continua a través de un campo con sitios de monitoreo ubicados a iguales intervalos de distancia (Véase Figura 1). Seleccione un punto de comienzo y márquelo en el mapa. Luego, escoja alguna característica en el otro extremo del campo, tal como un árbol alto y márquelo también. De una nombre a esta transecta como transecta 1. Camine derecho a través del campo hacia ese punto lejano. A medida que usted camina, haga anotaciones cada 50 ó 100 pasos acerca del tipo, pendiente, cobertura o color del suelo. En cada parada, marque su ubicación en el mapa y numere el sitio o márquelo con una letra. Haga una descripción detallada de cada sitio en su libreta.

7 Monitoreo del suelo 1 Figura 1. Método de la transecta. poste poste NE x 1 lote 3 25 ha x Transecta 1, del poste NE del lote 3 al galpón. 2 Plan para comenzar A continuación se esboza un plan simple para monitorear el suelo. Esta metodología se puede emplear para familiarizarse con el proceso. Puede ser fácilmente modificado y ampliado a medida que su experiencia crezca. En uno o dos sitios de monitoreo, utilice las siguientes herramientas: x x 1 Sitios de monitoreo de largo plazo Transecta 2, del poste NO del lote 3 al algarrobo cercano al arroyo. x Transecta de muestreo (100 pasos entre sitios) ecta trans x x x 3 En Primavera Pruebe la estabilidad de los agregados de su suelo (ver pág. 10). Busque lombrices (Ver pág. 23). 2 tra nse cta 1 galpón x lote 2 x 4 14 ha x7 x alfalfa lote 1 10 ha algarrobo x e nt mo 5 ro ar yo Dependiendo del diseño y tamaño del campo, puede que necesite trazar varias transectas. Con el transcurso del tiempo, preste atención a lo que sucede en aquellas áreas que también podrían necesitar ser monitoreadas, como las áreas que no están respondiendo bien a los cambios en el manejo, y agréguelas a su lista de sitios de monitoreo. En Verano Pruebe la compactación empleando un barreno (Ver pág. 11). Chequee la descomposición de los residuos del cultivo del año pasado (Ver pág. 23). Haga una inspección de raíces (Ver pág. 24). En Otoño Realice una prueba de percolación (Ver pág. 16). Busque lombrices estercoleras (Ver pág. 24). Cada 3 ó 5 años Haga una prueba de suelo para evaluar la materia orgánica, la capacidad de intercambio catiónico y los niveles de nutrientes (Ver pág. 20 y 21). III 2 5

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14 Monitoreo del suelo Erosión Cómo hacer su propia sonda de suelo Cuando José Terrón quiso chequear la presencia de compactación en sus parcelas de pastoreo donde el impacto animal había sido muy fuerte, primero pidió prestado un penetrómetro de suelo, una vara de metal con punta y con un indicador de presión que mide cuánta fuerza se requiere para empujarla a través del suelo superficial. Al no gustarle la sensación del penetrómetro, José decidió hacer su propia sonda de suelo. Le tomó 30 minutos hacerlo con materiales muy económicos. Ahora José utiliza regularmente su sonda de suelo para mirar debajo de la superficie del suelo. Siga estos pasos para hacer su propia sonda de suelo: 1. Suelde un tubo de ¾ pulgadas y 25 cm de largo a 1 un extremo de una vara de acero de 1 metro por 1/2 pulgada de diámetro. 2. Suelde al otro extremo de la vara una bola de acero. 3. Afile la bola para hacer una punta con forma cónica. 4. Use una sierra de mano para hacer marcas cada 5 cm a lo largo de un lado de la vara. 5. Cada 10 cm, haga una marca alrededor de toda la vara. 12 III 2 La erosión, tanto eólica como hídrica, es otro síntoma común de un manejo pobre del suelo. La erosión reduce directamente la productividad a largo plazo porque se lleva parte o toda la capa superior de suelo que provee el mejor ambiente de crecimiento para las plantas. Mientras que la compactación, costras o un piso de arado pueden ser aliviados a través del manejo, la erosión requiere la formación de una nueva capa de suelo superior, lo que puede llevar cientos de años. Chequear la presencia de erosión La manera más fácil de rastrear la presencia de erosión hídrica es observar sus campos durante o después de un aguacero. Chequee la presencia de los siguientes signos: Corre el agua en su campo? Forma surcos? Observa alguna ruptura en las terrazas de su campo, a lo largo de los cercos, arroyos, canales de agua o desagües? Encuentra algún depósito de suelo en partes planas o bajas? Cuán embarrada o turbia está el agua que corre por su campo, surco, canales? Cuánto sedimento queda en el fondo de su arroyo después que el nivel y velocidad del agua vuelven a la normalidad?

15 Monitoreo del suelo Entre los signos obvios de erosión eólica encontramos presencia de polvo en plantas, infraestructura y todo tipo de barrera donde impacta el viento, deriva de suelo en los caminos y polvo en el aire los días de viento. Registre el índice apropiado de la Guía de Campo en su planilla así como cualquier otra observación pertinente. Condiciones de la superficie Las condiciones superficiales de sus campos también tienen impacto en el estado físico de su suelo. Una superficie cubierta por plantas cultivadas y/o residuos de cultivo es mucho menos susceptible a la ruptura de la estructura del suelo y la erosión eólica o hídrica. Por ejemplo: Una buena cobertura de plantas suaviza el impacto de las gotas de lluvia sobre la superficie del suelo y disminuye la amenaza de daño de la estructura del suelo. Incluir en una rotación pasturas manejadas en forma rotativa y otros cultivos, provee una cobertura superficial densa a la vez de permitir la formación de la estructura del suelo y aumentar la infiltración. Las terrazas y canales empastados estabilizan el suelo, bajan el escurrimiento y atrapan los sedimentos en áreas de flujo concentradas y en los bordes del campo. Una superficie sucia, cubierta con residuos de cultivos, protege contra la erosión eólica a la vez que disminuye el flujo de agua sobre la superficie, aumenta la infiltración y reduce la erosión hídrica. Los cultivos de cobertura entre los cultivos de cosecha pueden proteger efectivamente la superficie del suelo contra la erosión. Idealmente, la superficie del suelo se debe proteger por medio de alguna forma de cobertura superficial durante la mayor parte o todo el año, ello favorece la economía del agua, la fertilidad, la biodiversidad y por lo tanto la productividad del lote. Estime la cobertura superficial Los siguientes métodos pueden ser usados para estimar la cobertura de la superficie: Cobertura de residuos: Para estimar la cobertura de residuos en un campo de cultivo en hileras, necesitará una cinta métrica (30 metros). Dentro del perímetro general de su sitio de monitoreo, clave el comienzo de la cinta y luego estire la cinta diagonalmente a través de las hileras del cultivo y clave este extremo. (Una cinta puesta en forma perpendicular o paralela a las hileras del cultivo nos dará una estimación precisa de la cobertura de residuos). Comience con una marca cada 30 cm, mire directo hacia abajo de la cinta y cuente cada marca que esté directamente sobre un residuo (Figura 5). No tenga en cuenta cualquier pedazo de residuo que sea más pequeño que un centímetro porque no es lo suficientemente grande para disipar la energía de una gota de lluvia en una tormenta intensa. Cuando haya examinado el largo completo de la cinta, sume los conteos para determinar el porcentaje de cobertura de residuos para ese sitio. Por ejemplo, 32 pedazos de residuo significan un 32% de cobertura de residuos. III 2 13

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