Actividades en los Humedales 1

Transcripción

1 Fact Sheet FRE-167 Septiembre 1996 Actividades en los Humedales 1 Michael T. Olexa 2 QUIEN REGULA LAS HUMEDALES? El Cuerpo de Ingenieros - es la protección federal de corrientes de agua de varias fuentes en los humedales. Por disposición de la Ley de Aguas Limpias, el Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos está autorizado a otorgar licencias para la descarga de materiales de dragado y de relleno en las aguas. De acuerdo a esta autoridad y con las disposiciones que constan en la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA), el Cuerpo de Ingenieros debe completar un estudio sobre la "evaluación ambiental" antes de otorgar una licencia para realizar trabajos en áreas sensibles, especialmente cuando se trata de humedales. Si el Cuerpo de Ingenieros determina que la actividad a realizarse podría tener un impacto significativo en los humedales, se requiere además, de un estudio más exhaustivo sobre el "impacto ambiental". Cuando el Cuerpo de Ingenieros lo considere relevante, consultará con otras agencias federales y estatales para otorgar licencias de dragado y relleno. En virtud de la Ley de Agua Limpia, el Administrador de la EPA tiene, a discreción de la EPA, el poder de veto a las licencias otorgadas por el Cuerpo de Ingenieros. Puesto que este veto se usa rara vez, ello conlleva a un sistema de poder compartido. DEP - A nivel estatal el DEP se responsabiliza principalmente por la protección de los humedales. El DEP tiene la autoridad para proteger las áreas ambientales sensibles; por otro lado, ha definido las áreas de incumbencia crítica estatal. Los ejemplos más importantes incluyen los Cayos de la Florida, el área Big Cypress, el área Green Swamp, el área de protección de los Pantanos y el área de la Bahía de Appalachicola. Además, para cualquier trabajo que se realice en las proximidades de los humedales, sea de propiedad individual o no, se deberá consultar al distrito de manejo del agua correspondiente. Los distritos han adoptado las normas del MSSW que regulan las actividades en los humedales bajo la supervisión del DEP. Por otro lado, los distritos están autorizados a establecer criterios específicos para el otorgamiento de licencias para operaciones de dragado y relleno en humedales interconectados o aislados. QUE ES UN HUMEDAL? A los efectos de la concesión licencias por parte del Cuerpo de Ingenieros, las humedales incluyen básicamente aquellas áreas con una prevalencia de vegetación adaptada a la vida en condiciones de saturación del suelo. En lo que respecta a la jurisdicción del DEP, se han compilado índices 1. Este documento fue extraído y revisado de la Circular 1162, del Servicio Cooperativo de Extensión, Instituto de Alimentos y Ciencias Agrícolas, Universidad de Florida. Fecha de Publicación: Septiembre Michael T. Olexa, profesor asociado, Economía de Recursos y Alimentos, Servicio Cooperativo de Extensión, Instituto de Alimentos y Ciencias Agrícolas, Universidad de Florida, Gainesville FL El es fitosanitario y abogado, miembro de la Asociación de Abogados de Florida (Florida Bar), del Comité de Leyes Agrícolas de la Asociación de Abogados de Florida (Agricultural Law Committee of the Florida Bar), y ex dueño y operador de un negocio de vivero de plantas. The Institute of Food and Agricultural Sciences is an equal opportunity/affirmative action employer authorized to provide research, educational information and other services only to individuals and institutions that function without regard to race, color, sex, age, handicap, or national origin. For information on obtaining other extension publications, contact your county Cooperative Extension Service office. Florida Cooperative Extension Service / Institute of Food and Agricultural Sciences / University of Florida / Christine Taylor Stephens, Dean

2 Actividades en Ciénagas Page 2 detallados que identifican características del suelo y las plantas que corresponden a los humedales. El Departamento de Protección Ambiental o el distrito de manejo del agua correspondiente, bajo solicitud, promulgará regulaciones para sitios particulares, independientemente de que la jurisdicción se extienda o no a dicha área. También puede emitir determinaciones formales o informales en cuanto a la extensión de los humedales. Estas determinaciones tienen validez por un máximo de cinco años, mientras no cambien las condiciones físicas de la propiedad. Las definiciones sobre humedales establecidas por los Distritos dependen de las características hidrológicas, de la vegetación y del suelo en una determinada área. CUANDO SE REQUIEREN PERMISOS PARA LOS HUMEDALES? Las licencias para dragado y relleno se requieren para cualquier actividad no exenta, de acuerdo al Capítulo 403 F.S. La primera fase para obtener una licencia es asegurarse, de acuerdo con las normas dictadas por el DEP (o el WMD), que los estándares de calidad del agua en el estado, no se vean afectados por la propuesta del trabajo de dragado y relleno. En segundo lugar, el proyecto no debe contraponerse al interés público. En relación a este aspecto, se deben considerar varios factores, incluyendo: el efecto en la salud pública, seguridad, bienestar y el derecho de propiedad; los efectos sobre los peces y la vida silvestre (especialmente sobre las especies amenazadas o en vías de extinción); los efectos adversos sobre la navegación o erosión nociva; una variedad de otros factores, como los efectos sobre la productividad marina, la naturaleza temporaria o permanente del proyecto y los efectos sobre los recursos históricos o arqueológicos. En el análisis final, los factores que atenúan la destrucción de los humedales también se deben considerar cuando algún daño al medio ambiente resulta inevitable. La validez de la licencia generalmente es de 5 años y no puede exceder los 10 años, a menos que el proyecto no se pueda concluir dentro de ese tiempo por motivos razonables. En estas circunstancias excepcionales el DEP puede otorgar licencias de 25 años. Los costos para la obtención de licencias van desde $400 a $25.000, dependiendo de la duración y la magnitud del efecto sobre los humedales. QUIENES ESTAN EXENTOS DE LAS REGULACIONES DE LOS HUMEDALES? Federal - Las actividades que se lleven a cabo en los humedales que están exentas de cumplir con los mandatos de la Ley de Agua Limpia son las que corresponden a la agricultura normal, el cultivo de bosques y las fincas agrícolas. Estas excepciones no se aplican a los equipos mecanizado que se empleen en la limpieza de tierras, puesto que se considera que esta actividad es una fuente de contaminación. Florida - Generalmente hablando, las actividades agrícolas y los sistemas de manejo de agua para la agricultura están exentas de las reglamentaciones de los humedales, siempre que tales actividades sean consistentes con la agricultura. Se define como "actividades agrícolas" a todas aquellas actividades relacionadas con el cultivo de la tierra o con el manejo forestal y que son normales y habituales en una determinada área, siempre que sus operaciones no dificulten o interrumpan el flujo de las superficies de agua. El "Manejo de agua para agricultura" incluye tanto a sistemas de manejo de agua para zonas agrícolas o forestales como a los estanques agrícolas, que están permitidos de acuerdo con el Capítulo 373, o están exentos de los requerimientos de licencia que constan en los estatutos para manejo de superficies de agua. (Ver sección "Manejo y Almacenamiento de Superficies de Agua".) QUE ES LA COMPENSACION Y EL BANCO DE COMPENSACION? El proceso de compensación y banco de compensación se puede aplicar a las actividades que se realizan en los humedales de la misma forma descrita en la sección anterior "Manejo y Almacenamiento de Superficies de Agua." La Compensación puede utilizarse para neutralizar los daños potenciales que pueden ocasionar ciertas actividades en las áreas de humedales. La

3 Actividades en Ciénagas Page 3 reglamentación del DEP y del WMD incluye criterios establecidos sobre cuándo la compensación resulta apropiada o deseable. QUE ES EL RECLAMO? El reclamo es el proceso de devolver tierras que han sufrido un incremento de valor porque han tenido transformaciones fisicas a través de un proceso minero y han pasado a un estado que permite una mejor utilización. Bajo el estatuto de reclamo de la tierra de Florida, Capítulo 378 F. S., la tierra, incluyendo los humedales, debe ser restaurada a una condición aceptable después de una operación de minería. Más aún, el proceso de reclamo debe satisfacer los requerimientos del DEP y del WMD para el manejo de aguas superficiales y subterráneas, incluyendo los estándares vigentes para masas de agua. De acuerdo a estos requerimientos, se deben utilizar las mejores prácticas de manejo para minimizar la erosión (Ver la sección de Mejores Prácticas de Manejo). Además, se deben poner en práctica los procedimientos específicos señalados en el BMP para el tratamiento de orillas cuando las operaciones de cavado den lugar a la formación de masas de agua: 1. Se debe notificar al director ejecutivo del WMD cuando se intenta extraer minerales, arcilla, tierra bituminosa, grava, arena u otras sustancias sólidas de valor comercial. Por lo general, se considera apropiado presentar un plan de reclamo conceptual. 2. Las actividades de reclamo deben manejarse de tal manera que reduzcan el impacto adverso sobre las fuentes de agua superficiales o subterráneas, la vida silvestre y las tierras adyacentes. Se exceptúa del requerimiento de notificación en los casos de excavación que se limitan a una extensión de un acre o menos en un año determinado y que no exceda de cinco acres sobre la vida de la mina o del procedimiento de extracción. De manera similar, la extracción de arcilla, greda, metales pesados, piedra caliza y fosfatos debe cumplir algunos requerimientos especiales para el otorgamiento de la correspondiente licencia. QUE OCURRE CON LOS MANGLARES? El corte o la remoción de manglares solamente se permite cuando hay una licencia autorizada para dragado y relleno. La penalización por destrucción no autorizada de manglares es el costo de la restauración. Para evitar esa penalización, se debe obtener una licencia o una exención por desavenencia, la cual se puede otorgar siempre y cuando los requisitos resultaran una carga innecesaria para el solicitante. Las licencias de este tipo son otorgadas por el DEP o el Cuerpo de Ingenieros de la Armada. En este caso, el corte o remoción del manglar está permitido cuando el impacto ambiental sea mínimo. En algunos casos, se permite la realización de cortes selectivos para facilitar la recreación o para asegurar los derechos ribereños. En otros casos, hay ciertas excepciones para los requerimientos de licencia; por ejemplo, la construcción de canales artificiales, manglares previamente plantados y manglares muertos. Los propietarios de la tierra deben consultar con el DEP o el WMD para verificar si estas excepciones se aplican. Las solicitudes para cortar o remover los manglares son transferidas a los condados u oficinas municipales que tienen jurisdicción sobre el área para la que se está solicitando la licencia. Los solicitantes deben estar conscientes de que existen departamentos especiales que conocen de programas de regulación sobre dragado y relleno para aconsejar debidamente a los interesados. QUE ES LA LEY DE LOS EVERGLADES? La Ley de los Everglades faculta al Distrito de Manejo del Agua en Florida para hacer lo siguiente: adoptar un plan para el Mejoramiento del Manejo de Superficies de Agua; adquirir tierra bajo dominio preferente para el tratamiento y almacenamiento de agua, antes de descargarla al área de Protección de los Pantanos; crear y administrar un sistema de manejo de agua proveniente de lluvias; desarrollar, ejecutar y poner en vigencia, conjuntamente con el DEP, planes y programas para el mejoramiento y manejo del área de Protección de los Pantanos.

4 Actividades en Ciénagas Page 4 CUALES SON LAS SANCIONES? Existe responsabilidad civil por los daños que se ocasionen al agua por dragado ilegal, relleno o destrucción de humedales. Las multas pueden alcanzar los $10,000 por ofensa; la responsabilidad puede ser compartida y múltiple. ( Ver la sección "Reglamentación Privada" para discusión de responsabilidad compartida y múltiple.) Las sanciones penales se aplican en casos de polución o contaminación intencional. Estas violaciones constituyen delitos o felonías de tercer grado y pueden ser sancionadas con multas de hasta $50,000 por ofensa y con prisión de hasta cinco años. Más aún, cada día de incumplimiento puede constituir una violación separada. La indiferencia, el descuido, o el descartar la probabilidad de ocasionar daño a los recursos de agua del estado constituye un delito de segundo grado que puede sancionarse con una multa de hasta $5,000, o seis meses en prisión. La no obtención de una licencia, la falta de cumplimiento de las regulaciones, o las declaraciones falsas a las autoridades que conceden las licencias constituyen delitos de primer grado y son sancionados con multas de hasta $10,000, o seis meses de prisión. Fuentes: Fla. Stat y Para Mayor Información Contactar: Water Management Districts (WMD) Southwest Florida Water Management District 2379 Broad Street Brooksville FL (904) South Florida Water Management District 3301 Gun Club Road West Palm Beach FL o también P. O. Box West Palm Beach FL (800) (407) St. Johns River Water Management District Highway 100, West Palatka FL o también P. O. Box 1429 Palatka FL (904) Suwannee River Water Management District Route 3, Box 64 Live Oak FL (904) Northwest Florida Water Management District Route 1, Box 3100 Havana FL (904) Department of Environmental Protection Department of Environmental Protection (DEP) (904) Division of Administrative and Technical Services (904) Division of Air Resources Management (904) Division of Environmental Resource Permitting 2600 Blairstone Road Tallahassee, FL (904) Division of Waste Management (904) Division of Water Facilities (904)

5 Actividades en Ciénagas Page 5 NUMEROS DENTRO DE LA REGION 4 DE LA EPA (INCLUYE FLORIDA) General Information for Region 4 (Información General de la Región 4): 345 Courtland Street, NE Atlanta, GA (Preguntas escritas deben dirigirse a esta dirección)