ECOLOGÍA DE PASTURAS Ing. Agr. María del Carmen González

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1 ECOLOGÍA DE PASTURAS Ing. Agr. María del Carmen González INTRODUCCIÓN Los pastizales naturales son ecosistemas que cubren la quinta parte del planeta con dominio de pastos o hierbas pertenecientes a la familia botánica de las gramíneas. Su importancia radica en que desde los comienzos de la vida del hombre, han provisto una amplia gama de bienes y servicios: carne, leche y lana; fijación de CO 2 ; control de la erosión de los suelos; recarga y purificación de los acuíferos además de sostener a diversas especies animales. Términos como estepas, sabanas, praderas, campos o pampas se utilizan para hacer referencia a estos ecosistemas, los que pueden ser "naturales" (cuando son el resultado natural de la evolución de un tipo de flora), o "parcial o totalmente modificados" (cuando ha intervenido el hombre directa o indirectamente). Las gramíneas que conforman los pastizales se registran en América del Sur desde hace 20 millones de años. Estos ecosistemas se originaron a partir de componentes de los estratos bajos de bosques o selvas, donde habitaban pequeñas gramíneas que comenzaron a colonizar hábitats abiertos, inundables en un comienzo, para luego continuar adaptándose a ecosistemas muy variados. En Argentina, la ecoregión de pastizales abarca km 2 de ecosistemas singulares e imprescindibles, que albergan miles de especies de plantas vasculares, incluyendo más de 400 especies de gramíneas, 300 especies de aves (30 de ellas exclusivas de pastizales) y casi un centenar de mamíferos. (Marino, G., 2008) Esta superficie representa el 70 % de la superficie continental argentina, obedeciendo la existencia de este recurso forrajero a limitaciones de suelo o clima que hacen imposible la introducción de especies cultivadas; de este modo, el tapiz natural es el único recurso disponible para la ganadería. Un pastizal natural es toda área que produce forraje, en forma de gramíneas, arbustos ramoneables, herbáceas o mezcla de éstas (Beguet H. 2002). La naturaleza los preservó durante miles de años y seguramente se mantuvieron en su situación clímax hasta que el hombre intervino de distintas maneras, donde a veces con manejos equivocados, puede degradar en pocos años lo que se vino preservando a través de milenios. VALOR DE LOS PASTIZALES El ecosistema de pastizales tuvo alteración antrópica por su desplazamiento a favor de la obtención de alimentos primarios (granos, cereales, oleaginosas) necesarios para el sostenimiento de la especie humana. La valoración de los pastizales como ecosistema y la ponderación de sus servicios deben ser consideradas desde los funcionarios de gobierno hasta los productores con un perfil de responsabilidad por el ambiente llegando a que la transformación de pastizales sea moderada y planificada, logrando de esta manera una producción compatible con los atributos naturales del pastizal. Con la mejora del manejo de los pastizales se respeta el ambiente, pudiendo restaurar áreas degradadas si se presta atención a indicadores de la salud natural de nuestros pastizales. 1

2 Los principales servicios que brinda el ecosistema del pastizal son: fuente energética de alimentos y proteínas protector de cuencas hábitat para la vida silvestre valor de conservación (la cobertura de suelos con pasturas, tiende a conservación agua y suelo) fuente de combustible y madera proveedora de productos medicinales, tinturas, venenos para animales, ornamentales, etc, recreo y turismo fuente de trabajo e ingresos en la población rural FUNCION Y EFICIENCIA DE LOS PASTIZALES La función principal es la transformación de la energía lumínica en energía química. Las plantas del pastizal inician el flujo de energía a través del sistema, continuando las transformaciones de dicha energía al pasar de un nivel trófico a otro. El producto final del ecosistema pastizal: carne, leche, lana u otro es la energía que fue transferida de un nivel a otro para ser utilizada en beneficio del hombre, con importantes pérdidas como formas de calor entre niveles, razón importante para manejar estos ecosistemas con eficiencia. Lo ideal para los que manejan estos ecosistemas es mantener un alto nivel de producción del pastizal a través del tiempo sin llegar a deteriorarlo. Con el sobrepastoreo, lo que hacemos es provocar una caída del nivel de producción y por lo tanto de la eficiencia biológica (energía fijada en el ecosistema que se exporta como producto animal o vegetal). COMUNIDAD VEGETAL DEL ECOSISTEMA PASTORIL Los pastizales pueden variar su composición por la acción del hombre, que en la necesidad de incrementar la producción hace una utilización continua e intensiva de los mismos, pudiéndonos encontrar con dos potreros separados solo por un alambrado que presentan distintos estados, relacionados con la historia del manejo de estos potreros. Cuando los animales permanecen mucho tiempo en el mismo lugar tiene la oportunidad de seleccionar el pasto que consumen, consumiendo el más palatable que en la mayoría de los casos coincide con las especies denominadas forrajeras. La comunidad vegetal puede estar compuesta por especies nativas, naturalizadas o cultivadas, expresando todos los atributos de comportamiento de las poblaciones: reproducción, crecimiento, natalidad, mortalidad y problemas derivados de su densidad. Su producción es utilizada por la comunidad animal doméstica o silvestre, que a través del flujo de energía sale del sistema como producción secundaria (carne, lana, leche, huevos, etc). Por otra parte con los aportes de elementos minerales y orgánicos (rastrojos, material vegetal muerto, abono verde, etc) existen modificaciones de las condiciones físico- químicas del suelo a través de los ciclos de los nutrientes, mostrando asimismo influencia sobre la atmósfera por la evaporación de agua y liberación de gases. También la pastura es modificada por factores bióticos como plagas (insectos ), enfermedades (bacterias, hongos, virus) y los organismos desintegradores o transformadores de la materia orgánica. 2

3 El hombre influye directamente (cortes, mejoramientos genéticos, etc.); o indirectamente a través de aplicación de productos químicos (herbicidas, insecticidas, fertilizantes), riegos y sistemas de pastoreo, modificando las funciones de la población vegetal positivamente o negativamente, dependiendo de los factores que se controlen y del grado de estabilidad del sistema. COMPOSICIÓN Y DINÁMICA DE PASTIZALES Es importante conocer la composición del pastizal natural (qué especies están presentes) y su dinámica (si está en proceso de degradación o de mejora). Un método empleado para obtener una línea base de la composición de mi pastizal está basado en el trazado de transectas, consistentes en puestos de observación (dos estacas alejadas 10 metros entre sí entre las que se extiende un alambre o cable, con marcas cada metro). En cada uno de esas marcas se determina: frecuencia: veces que una especie está presente en el total de determinaciones efectuadas. densidad: número de plantas de cada especie por unidad de superficie. cobertura: área que cada especie ocupa sobre la superficie total relevada. grado de utilización: se refiere a la intensidad con que los animales pastorean cada especie encontrada, lo que está relacionado con su valor forrajero. Las repetición de observaciones en el tiempo en una misma transecta (llamada permanente), permite determinar la evolución del pastizal. Otro método empleado para conocer la superficie de potreros irregulares y determinar las comunidades vegetales presentes son las observaciones de fotografías aéreas e imágenes satelitales. La disponibilidad de forraje depende fundamentalmente de la productividad primaria neta aérea (PPNA) o sea de la tasa de generación de materia seca del pastizal. Este índice es el determinante más importante de la carga animal que soportará el recurso. Realmente debemos conocer la cantidad de biomasa transformada en forraje masa (por la diferencia en digestibilidad que presentan las especies de un pastizal natural). MANEJO DE LOS PASTIZALES NATURALES El manejo de los pastizales nativos comienza con la planificación y dirección del uso múltiple de la pastura para obtener la mayor producción animal sostenible en el tiempo, necesitando por lo tanto del aporte de ciencias y disciplinas que apliquen estrategias que contemplen un análisis integrador. Existen cambios de la vegetación en el tiempo que afectan negativamente el potencial forrajero del pastizal natural, se detectan por: 1 Cambios en la composición florística. desaparición de especies de valor forrajero. aumento de las especies que no poseen valor forrajero. sustitución de especies. 3

4 2 Modificación de la cobertura del suelo por la vegetación. aumento en la proporción de suelo desnudo. aumento de la proporción de texturas (arena, rodados), cárcavas, etc. 3 Modificación de la densidad de las plantas. disminución del número de plantas, especialmente las de valor forrajero. 4 Modificación de la biomasa. disminuye la biomasa aérea de las especies con valor forrajero. aumenta la biomasa aérea de las especies sin valor forrajero. Los cambios negativos en la vegetación se dan simultáneamente al deterioro físico del suelo. En etapas anteriores a la antropización de los pastizales, se encontraban en equilibrio con el clima, el suelo y también con la fauna. Cuando los disturbios ocasionados en los dos primeros son grandes se considera que el valor forrajero del pastizal desde una óptica agronómica pasa a ser un recurso no renovable. CONDICIÓN DEL PASTIZAL La presencia, ausencia, dominancia, etc. de una especie vegetal está dada por la habilidad para enfrentar el medio en que vive y sacar de él lo necesario para su vida y perpetuación. El hombre al realizar un uso irracional de los recursos vegetales naturales, produce impactos en los ecosistemas, provocando desaparición de individuos y reemplazos que modifican la proporción y composición de las etapas clímax, donde la nueva formación, es negativa desde el punto de vista forrajero, por valor nutritivo o cantidad de especies presentes. En un pastizal es necesario conocer y medir lo siguiente: abundancia y cobertura de las especies forrajeras presentes calidad y cantidad de forraje que producen época hábito de crecimiento. Una manera de clasificar las especies es a través de ciertos parámetros: Especies valiosas palatables al ganado larga estación de uso no tóxica buena producción de forraje perennes protectora del suelo Especies intermedias poco palatable periodo restringido de uso pueden ser tóxicas mediana producción de forraje perennes - anuales moderada protección del suelo 4

5 Especies no valiosas no palatables al ganado baja calidad de forraje anuales consolidación del suelo pobre perennes La proporción de especies valiosas, intermedias y no valiosas presentes en un área, conjuntamente con otros parámetros (disponibilidad forrajera, grado de erosión, etc.) determinan el estado o condición del pastizal que es definido como el estado de salud del pastizal, basado en lo que el mismo es capaz de producir en forma natural. Para evaluar los estados de condición utilizamos generalmente la proporción de biomasa aérea (cantidad de pasto) de las especies que componen el pastizal natural. Así se establecen clases de condición (muy buena buena-regular-mala) que es una expresión conceptual del grado en que la condición actual se ha apartado de aquella de la comunidad natural. Otra forma de clasificar a las especies presentes en el ecosistema en estudio: Especie decreciente: aquella dominante en la vegetación clímax, de una alta palatabilidad y que por esta razón desaparecen con el sobreuso. Especie creciente: puede tener alta o baja palatabilidad estando ausente en la situación clímax, aparentando al principio una abundancia relativa, pero con el sobrepastoreo y sobreuso la misma va en disminución. Especie invasora están ausentes en la vegetación clímax, pero invaden desde otros sitios, al producirse un deterioro por sobrepastoreo, tala, incendios, etc. Normalmente las especies decrecientes a pesar de ser las más productivas, son las que con una sobreexplotación llegan a decrecer por ser las más deseables por el ganado. Por el contrario las decrecientes, al ser menos preferidas y productivas aumentan en cantidad relativa al menos por un tiempo cuando se las sobreutiliza. Cuando las especies crecientes pierden vigor y decrecen, aparecen especies no preferidas (ausentes en situaciones sin disturbio) conviertiéndose en invasoras. Resumiendo, no todas las plantas son consumidas con la misma intensidad debido a la selectividad que realiza el animal y que depende de factores propios de: la planta como (palatabilidad) y del animal (preferencia). 5

6 Cuadro Nº 1- Diagrama de Dyksterhuis 90 Excelente Buena Regular Pobre Sp. Invasora Cobertura 50 (%) Sp.Decreciente 10 Sp.Creciente Porcentaje remanente de la vegetación clímax como resultado de años de pastoreo PASTOREO Y LA CARGA ANIMAL La finalidad básica de un sistema de pastoreo es: lograr mantener una alta producción de forraje de alta calidad durante el mayor período de tiempo. Mantener un balance favorable entre las especies forrajeras (gramíneas y leguminosas). Obtener una eficiente utilización de forraje producido y lograr una producción ganadera rentable. Sin embargo, en cualquiera de los sistemas de pastoreo utilizados, el animal, en menor o mayor magnitud, actúa negativamente sobre la pastura, debido a: Tipos de Pastoreo continuo: el animal permanece durante un período prolongado en áreas más o menos grandes sin intentar controlar o racionar su alimentación. Los animales pueden elegir, seleccio-nar su dieta y, en consecuencia, consumen las plantas que les resultan más palatables. Es un sistema utilizado en los pastos naturales en los cuales por su escasa producción y crecimiento no se justifica la subdivisión de potreros. Por regla general, la capacidad de carga de estos sistemas es relativamente bajo, los potreros se subpastorean durante la época de lluvia y se utilizan en exceso durante las épocas secas, con el consiguiente deterioro de la cobertura forrajera. Este sistema favorece la propagación de las malezas, la reinfestación de ecto y endo parásitos de los animales, una inadecuada distribución de las heces y orina en la pastura y especialmente, un deficiente aprovechamiento del forraje. Sus ventajas son bajo costo, escasos requerimientos de personal y conocimientos técnicos, mayor tranquilidad del ganado, que repercute en su ingestión de pasto y en su producción 6

7 Características: Por lo general se usa gran extensión de tierra. Poca inversión. El hato permanece junto. El animal selecciona el pasto. No hay descanso. Puede haber deterioro del potrero rotacional: pretende optimizar la utilización de su biomasa y asegurar su perpetuación por medio de una división en parcelas por las que se hace rotar al ganado de un potrero a otro con el fin de utilizar eficientemente toda la pastura. El área de pastoreo se subdivide en cierto número de potreros y se hace que el ganado utilice los mismos en forma rotacional, aprovechándolos por períodos cortos y permitiéndoles un tiempo adecuado para su recuperación. Su aplicación solo se justifica cuando se trabaja con una pastura mejorada de altos rendimientos; cuando se dispone de animales de alto potencial de producción; cuando conjuntamente se aplican ciertas prácticas agronómicas en el manejo de pastos y cuando se trabaja con una alta carga animal. Se persigue la máxima utilización de los pastos cuando están en crecimiento y es la práctica en la cual muestran un mayor valor nutricional, permitiéndoles un adecuado período de recuperación. Esta máxima utilización debe ser en el menor tiempo posible, para evitar el consumo o daño por animal de los rebrotes y una consecuente debilidad de la plántula por el agotamiento de sus reservas radiculares. Características: Caminan menos los animales. Menor cantidad de malezas. Mayor inversión inicial. Mayor cantidad de alimento. El animal selecciona menos. Recuperación del pasto. Mejor distribución de heces y orina. El animal consume un pasto de mejor calidad. diferido: no es en realidad, un sistema de regulación como los anteriores, sino una variante que se puede aplicar a todos y que sólo se diferencia de ellos por retrasar el momento de inicio del aprovechamiento. A veces, es conveniente introducir al ganado en el pasto no en el momento de su óptima producción en cantidad-calidad (encañado en las gramí neas o altura óptima de inicio del aprovechamiento), sino más tarde, para permitir la floración y fructificación de las plantas y la consiguiente diseminación y enterramiento de semillas que efectúa el pastoreo. Esa entrada retrasada o diferida del ganado al pasto, denominada pastoreo diferido se emplea con cierta frecuencia como método de mejora de comunidades herbáceas con escasa cobertura (p.ej. por mala implantación) y en pastos de anuales, La desventaja de este sistema es que, para el tiempo que el animal utiliza los potreros, el pasto por su excesiva madurez muestra una aceptabilidad y valor nutricional muy pobre, contribuyendo exclusivamente una ración de mantenimiento. pastoreo cero: el ganado se confina y se manejan los potreros por medio de Corte. Se necesitan construcciones, equipo de cosecha, manejo de animales y sobre todo suficientes lluvias y riego. Si hay recursos, es un sistema rentable, y sobre todo en vacas lecheras. 7

8 En el sistema pastoril, la Carga Animal (CA) es uno de los factores que junto a la Ganancia individual, determina la Producción de Carne por Hectárea. Se la define como la relación entre la cantidad de animales y la superficie que éstos ocupan. Importancia de conocer y manejar la Carga Animal (CA). El pastoreo es la necesidad natural de todos los organismos herbívoros para alimentarse. Diversos autores indican que la forma de consumir el forraje se basa en tres principios: búsqueda del alimento. satisfacción necesidades. selectividad del forraje palatable El conocimiento de la carga animal adecuada es fundamental para el éxito de la producción de un pastizal, definiéndola como número de animales por hectárea que puede soportar el pastizal, o como relación entre cantidad de animales y superficie que ocupan. Así es posible mantener una alta carga, en un corto período de tiempo sin deterioro. El efecto negativo se da sí se persiste en el tiempo con dicha carga. Las condiciones climáticas condicionan la disponibilidad de forraje siendo ésta otra causa por la cual la carga animal debe ajustarse. Debemos tener en cuenta que un número elevado de animales que permanecen por mucho tiempo, es perjudicial para las especies forrajeras o valiosas, como así también para el suelo ya que altera sus propiedades físicas ante el pisoteo intenso. Fig. Nº 1- La carga animal debe ajustarse a la cantidad de forraje (éste presenta cambios estacionales y de especies), teniendo en cuenta el grado de utilización permitido. 8

9 Distintas características: edáficas, fisiográficas, ambientales, etc., determinan áreas o sitios con diferencias de su productividad, que es necesario conocer e identificar, para establecer un manejo acorde a cada situación en particular. En los potreros existen sitios o áreas homogéneas, como las aguadas y fondos de potreros, donde los animales ejercen un gradiente de uso, observándose situaciones particulares (cuadro Nº 2) Cuadro Nº 2- GRADIENTE DE USO Nombre del sitio Aguada Área clave Fondo potrero Densidad y diversidad baja intermedia alta % suelo desnudo alto intermedio bajo a nulo En los alrededores de la aguada generalmente el suelo presenta erosión, baja diversidad y densidad de especies, encontrándose principalmente especies anuales y de baja utilización por los animales. Al contrario en el fondo del potrero se pueden encontrar especies perennes, de buen porte y vigor con alta diversidad y densidad y buena cobertura, sin suelo erosionado. Estas diferencias originan productividades distintas en kg/ms/ha. La capacidad de carga por condición del pastizal y por potrero es fundamental manejar para ordenar el uso que se dará al pastizal, partiendo de la producción de kilogramos de materia seca por hectárea (kg/ms/ha) obtenida al final de la época de crecimiento. Se debe considerar utilizable tan solo un 60% de esa producción, por razones de conservación de especies y disponibilidad forrajera. La carga ganadera se puede expresar en: Cabezas / hectárea. Uso principal: recuento de hacienda. Kilos de peso/ha / hectárea. Uso principal: cálculo de inventarios de producción de carne Equivalente vaca/ha: permite ajustar demanda y oferta : balance de demanda nutricional de los animales con oferta de forraje ofrecida. En el manejo sostenible del pastizal hay que tener muy presente el concepto de equivalente vaca para cría: son los requerimientos energéticos promedios diarios anuales de una vaca de 400 kg de peso, que se encuentra en equilibrio energético, que gesta y cría un ternero hasta el destete a los 6 meses de edad con kg. de peso, incluido el forraje consumido por el ternero. para Invernada: son los requerimientos energéticos de un novillo de 410 kg de peso que aumenta 500 gramos por día. 9

10 Fig. Nº 2. Equivalente vaca o equivalencias ganaderas La carga animal de un campo es uno de los factores que el ganadero puede controlar y, junto con la tasa de aumento de peso vivo, determina la producción de carne: Carga animal x aumento de peso = producción de carne Los requerimientos diarios de una vaca de rodeo son aproximadamente 9 kg de materia seca, por lo tanto esta unidad animal y su cría tiene un consumo anual de aproximadamente 3285 kg de MS. FAO, Consumos equivalentes 1 vaca de 400 kg = 6-7 cabras con cría 1 caballo adulto = 8 cabras adultas DESCANSOS A través del pastoreo se ejerce sobre las especies vegetales una extracción de material, que varía en intensidad, en frecuencia y perduración, según como se regule y se mantenga la carga animal. La planta forrajera debe cumplir dos funciones: producir para sí producir para el ganado, Según sea el grado de uso del pastizal, el animal consumirá pasturas para satisfacer sus requerimientos genéticos, aumentar de peso y producir kilos de carne por ha. El descanso es la exclusión de la hacienda de la pastura durante cierto tiempo, para permitir la recuperación de las especies vegetales ( aumento de semillas, mejor rebrote, etc). El principio de los descansos se basa en diferir potreros (subunidades del pastizal natural) durante la estación de crecimiento, para pastorearse en período de reposo invernal o estival respectivamente. Sus objetivos responden a: mantener o aumentar el vigor de las plantas; aumentar el número de plantas o mantenimiento del stand. 10

11 MANEJO DEL PASTIZAL Tanto la carga como el sistema de pastoreo determinan los resultados del pastizal. En el manejo de áreas naturales se deben incluir dos conceptos básicos: la producción ganadera otorga sustentabilidad económica a las empresas rurales. la conservación del pastizal permite la continuidad de la producción en el tiempo. Todo intento de manejo de los pastizales requiere de una planificación necesitando identificar las especies de valor forrajero del área (estación de crecimiento de las especies (de invierno o de verano); cantidad de animales, disponibilidad de agua y apotreramiento. Por ello es imprescindible contar con un buen grado de subdivisión del terreno para implementar cualquier sistema racional de pastoreo de un pastizal natural. Los potreros pueden realizarse con divisiones permanentes con alambrados tradicionales o con alambrado eléctrico. Cuadro Nº 4- Manejo de pastizales Manejo del pastizal natural Carga animal adecuada Sistemas de pastoreo Descansos oportunos 11

12 Cuadro Nº 5 - Respuesta del pastizal al pastoreo con altas cargas Pastoreo Compactación de suelo Cambios de poblaciones nativas (invertebrados y vertebrados) Reducción de cobertura y vigor de plantas Reducción del agua del suelo, aumento de erosión superficial Desaparición de especies palatables Aumento de especies poco palatables o invasoras Disminución de producción secundaria Disminución de materia orgánica del suelo Aumento de pérdida de nutrientes 12

13 ACCIONES PERTURBADORAS DEL PASTOREO a- Excreción La orina quema plantas Las bostas tapan plantas b- Defoliación Selecciona plantas y áreas palatables Genera parches sobrepastoreados subpastoreados Reduce el vigor de las plantas y el área fotosintetizante Menor producción de pasto y semillas Muerte de especies deseadas y el suelo desnudo se cubre de malezas. c- Pisoteo Compacta la superficie del suelo Menor infiltración Menor penetración de raíces Menor aireación 13

14 ACCIONES DINAMIZADORAS DEL PASTOREO a- Excreción Devuelve nutrientes al suelo. Genera sitios donde se favorece la instalación de plántulas en colonias. b- Defoliación Remueve el tejido foliar maduro Aumenta densidad y eficiencia Previene la competencia fotosintética entre plantas e ilumina su base Promueve la germinación y el macollaje c- Pisoteo Voltea el material senescente Favorece la descomposición vegetal Genera un mantillo que cubre el suelo atemperando las variaciones térmicas, el impacto gotas de lluvia, reduciendo el escurrimiento y la evaporación Genera sitios donde es más firme la superficie del suelo y más íntimo el contacto de la semilla favoreciendo la instalación de plántulas. BIBLIOGRAFÍA Apuntes Facultad de Agronomía y Veterinaria. Universidad Nacional de Río Cuarto. Argentina 2000 Beguet, H. A Manejo de Pastizales Naturales serranos. Cursos de Producción Bovina de Carne, AV UNRC Calella, Héctor Felipe y Raúl R. Fatimo Corzo Manejo de Pastizales Naturales en los Llanos de La Rioja Forrajeras y cultivos adecuados para la región Chaqueña Semiárida. FAO Chile. p Marino, Gustavo D Buenas prácticas ganaderas para conservar la vida silvestre de las pampas. ISBN Renolfi, Rodolfo Desmonte y Habilitación de tierras en la región Chaqueña Semiárida. Cap. VI- FAO Chile. 306 p. SAGPyA INTA Guía Práctica de Ganadería Vacuna II. Bovinos para carne. Regiones NEA y NOA. Semiárida y Patagónica. Argentina. p Vera, Juan Carlos Forrajeras y cultivos adecuados para la región Chaqueña Semiárida. Eficiencia Biológica del Ecosistema de Pastizales. FAO. Chile. p