LA FERTILIZACIÓN DE LA ALFALFA. Tratamiento 0. (Kg N/ha) 30. Contenido en fòsforo < 6

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1 Tierras nº 200 pág LA FERTILIZACIÓN DE LA ALFALFA J. Lloveras, C. Chocarro y F. Santiveri Universitat de Lleida. Av. Rovira Roure, 191, Lleida L a alfalfa es, probablemente, la leguminosa forrajera más importante mundo, siendo los EEUU y Argentina los principales países productores, mientras que en Europa lo son Francia e Italia. En España, la alfalfa forma parte de las rotaciones de cultivo tradicionales ocupando unas ha, principalmente, en las provincias valle Ebro (Huesca, Zaragoza y Lleida) con un total de unas ha en regadío, y en Castilla y León con unas ha. 1.Efectoabonadonitrogenadoalfinalinvierno,enelprimercortedeprimavera(Llover Las recomendaciones generales Tratamiento Producción ProteínaBruta Malashierbas 1. Efecto abonado nitrogenado al final invierno, en abonado de la alfalfa se publicaron en la Guia 1.Efectoabonadonitrogenadoalfinalinvierno,enelprimercortedeprimavera(Lloverasetal.,200 (KgN/ha) MS(Kg/ha) (%) (%) el primer corte de primavera (Lloveras et al., 2006). Práctica de la Fertilización Racional de los Cul3,74 Tratamiento0 Producción ProteínaBruta 19,6 Malashierbas 22,5 tivos en España MAGRAMA por Piñeiro 4,21 (%) 19,6 (%) 32,5 (KgN/ha) 30 MS(Kg/ha) et al. (2012). En esta guía se diferenciaron, 0 3,74 Significación ns 19,6 ns 22,5 ns 30 4,21 19,6 32,5 Recomendaciones de abonado nitrogenado y Re comendaciones de abonado fosfórico y potásico, Significación ns ns ns que se van a considerar en este artículo. 2. Interpretación contenido de fósforo en el EL ABONADO NITROGENADO 2.Interpretacióncontenidodefósforoenelsuelo(VillaryAran,2008) suelo (Villar y Aran, 2008). Es sabido que en las raíces de las como leguminosas, Contenidoenfòsforo Interpretación 2.Interpretacióncontenidodefósforoenelsuelo(VillaryAran,2008) la alfalfa, se desarrollan generalmente nódulos que con(mg/kg) tienen bacterias género Rhizobium capaces de fijar Contenidoenfòsforo <6 Interpretación Muybajo nitrógeno atmosférico (fijación simbiótica). Por lo tanto, 6 12 Bajo (mg/kg) Medio normalmente la alfalfa no necesita aportaciones de ni<6 Muybajo Medio Alto 6 12 Bajo trógeno ya que lo obtiene de la atmósfera (Fotografía 1) Alto Medio Este es uno de los principales motivos por los cuales > Medio Alto Muyalto las leguminosas y la alfalfa en particular, se han consi24 36 Alto >36 derado desde la antigüedad como cultivos mejorantes el N presente en el suelo. Muyalto que aportan N al suelo para los cultivos siguientes Una vez que los nódulos de la raíces se han desarro (Columela, L. 70). 3. Interpretacióncontenidodepotasioextraíblesueloysurelaciónconlaproducción llado, y son capaces de fijar el nitrógeno atmosférico, Smith,1985;VillaryAran,2008). Por las razones antes indicadas, el abonado nitrono es preciso abonar con N. 3. Interpretacióncontenidodepotasioextraíblesueloysurelaciónconlaproduccióndeforraje.(La genado de fondo en la alfalfa sólo se justifica en suelos Estudios llevados a cabo en el valle Ebro (DelgaInterpretacióncontenido(mgK/kg) Zonade con muy bajos niveles de N, yasmith,1985;villaryaran,2008). que en los estadios do y Muñoz, 2005, Fanlo et al., 2010, Lloveras et al., estudio Muybajo Bajo Adecuado iniciales cultivo todavía no se han desarrollado los 2006) muestran que el abonado nitrogenado que aplican Alto Interpretacióncontenido(mgK/kg) Zonade ValleEbro nódulos que le permitirán fijar el N atmosférico. Una algunos <80 agricultores al final invierno no aumenta estudio Bajo Adecuado Alto Muyalto vez desarrollados los nódulos, si se aporta NMinnesota al cultivo,muybajo ni la producción de alfalfa, ni su contenido en proteína Montana < >250 la proporción de nitrógeno fijado ValleEbro simbióticamente por <80 aunque pueden aumentar41 74 la producción total alfalfar Minnesota Nebraska la alfalfa disminuirá ya que ésta utiliza preferentemente <100 (alfalfa + malas hierbas) ( 1). Montana >250 Nebraska >150

2 12 18 Medio Medio Alto Alto > 36 Muy alto pág Tierras nº 200 Sin embargo, encuestas llevadas a cabo hace unos años (Álvaro y Lloveras, 2003) señalan que alrededor 80% de superficie estudiada de alfalfa en Cataluña y Aragón 3. Interpretación contenido de potasio extraíble suelo y su relación con la producción de forraje. (Lanyon y Smith, 1985; 3.- Villar Interpretación y Aran, 2008). contenido de potasio extraíble suelo y su relación con la producción de forraje. (Lanyon y Smith, 1985; Villar y Aran, 2008). Zona de estudio recibe aportaciones de N de mantenimiento y, de ésta un 77% recibe más de 40 kg N/ha. Esta práctica no tiene ninguna justificación agronómica como no sea la de incrementar la producción alfalfar (alfalfa + malas hierbas), ya que el N favorece el crecimiento de éstas últimas pero no de la alfalfa, como puede observarse en la 1. Por otro lado, cabe recordar que, al levantar la alfalfa, queda en el suelo una importante cantidad de N y de residuos, generalmente, procedente de las raíces. Por lo tanto, después de la alfalfa, sería interesante sembrar cultivos con unas altas necesidades de N, como el maíz, para aprovechar al máximo el N suelo y su mejora de estructura (Cela et al., 2011). Interpretación contenido (mg K/kg) Muy bajo Bajo Adecuado Alto Muy alto Valle Ebro < > 250 Minnesota Montana < >250 Nebraska >150 ESTRATEGIAS DE FERTILIZACIÓN FOSFÓRICA Y POTÁSICA A nivel español, hay muy poca bibliografía sobre la fertilización fosfórica y algo más sobre la potásica por lo que muchas veces las recomendaciones de estos elementos puede que no sean muy ajustadas (Del Pozo e Ibáñez, 1984; Rivilla, 1984). Aun así, un análisis de suelo antes de la siembra es muy útil para planificar la fertilización fosfórica y potásica durante la duración cultivo, de 4 a 5 años, generalmente. Abonado fosfórico Es muy difícil detectar visualmente los síntomas de carencias de fósforo en la alfalfa y, por lo tanto, las observaciones visuales no son un método efectivo 200A123

3 Tierras nº 200 pág de diagnóstico (Lissbrant et al., 2009). Las extracciones de fósforo por la alfalfa no son excesivas, y son orden de 1,4 a 2,3 kg P / t de MS de forraje. Por ello, si se considera una producción media de unas t de MS, las extracciones son orden de 21 a 46 kg de P por ha y año ( kg P2O5), similares a las dosis medias que vienen aplicando habitualmente muchos productores españoles de alfalfa (Alvaro y Lloveras, 2003). El fósforo, sin embargo, no se suele considerar un elemento limitante, al menos en el valle Ebro. Por ello, y ante la falta de ensayos de campo en nuestras condiciones para poder dar recomendaciones basadas en resultados contrastados, lo que se pretende es cubrir las extracciones de este elemento (LAF, 2000). Así mismo, cuando los contenidos de fósforo suelo son altos ( orden de 60 mg P/kg) se suele recomendar aplicar una parte de las extracciones o bien suspender temporalmente la fertilización fosfórica. El Consell Català de la Producció Integrada (Villar y Aran, 2008) utilizan la 2 para interpretar los niveles de fertilidad fosfórica suelo. Por otro lado, los análisis contenido de fósforo de planta se suelen considerar el mejor diagnóstico y se recomienda una concentración 0,25 al 0,40% P en el tercio superior de la planta (Kelling y Matocha, 1990). Abonado potásico Las extracciones de potasio por la alfalfa son muy altas y las carencias de este elemento muy fáciles de detectar. En la fotografía 2, se puede observar el aspecto de las hojas de alfalfa con carencias de potasa. Es muy conocido el consumo de lujo de potasio por parte de la alfalfa (la alfalfa extrae más potasio necesario sin aumentar la producción) (Lanyon y Smith, 1985; Lanyon y Griffith, 1988). Otro inconveniente de un excesivo abonado potásico es la posible inducción de carencias de boro. Efecto abonado potásico en la alfalfa en un 4. Efecto de la fertilización potásica en la producción de materia seca (Produc) y en las extracciones de K (Extrac) de alfalfa. 4. Efecto Gimenells de la fertilización (Lleida). (Lloveras potásica en la producción de materia seca (Produc) y en las extracciones de K (Extrac) et al., ) Efecto de la fertilización potásica en la producción de materia seca (Produc) y en las extraccione de la alfalfa. Gimenells (Lleida). (Lloveras et al., 2012) 4.- Efecto de la fertilización potásica de la alfalfa. en la Gimenells producción (Lleida). de materia (Lloveras seca et al., (Produc) 2012) y en las extracciones de K (Extrac) de la alfalfa. Gimenells (Lleida). (Lloveras et al., 2012) Total Total Produc Produc Produc Produc Produc Produc (kg K/ha) Produc (kg K/ha) Produc. Produc. Produc. Produc Produc Produc. Produc. Prod 0 9,86 (kg 134 K/ha) 23,4 (kg 278 K/ha) 19, , (t/h ,0 9, , , , , ,86 19, ,4 19, , , ,1 11, ,7 25, ,3 19, ,7 19, , , , , ,1 9, ,8 24, ,9 19, ,9 20, , , , , ,7 9, ,3 24, , ,0 20, , , , , Media , ,5 24, , ,2 21, , , , LSD(0.05) Media 10.2 NS 189 NS 24, ,9 NS , NS 1290 Media , , , LSD(0.05) NS NS NS NS 223 LSD(0.05) NS NS NS N Figura 1. Evolución contenido de potasio extraíble suelo de 0 a 30 cm, bajo cinco dosis de fertilización potásica de 0 kg K ha-1 to 400 K ha-1. Gimenells (Lleida) (Lloveras et al., 2012). Figura 1. Evolución contenido de potasio extraíble suelo de 0 a 30 cm, bajo cinco dosis de fertilización potásica de 0 Figura kg K ha 1. 1 Evolución to 400 K ha 1 contenido. Gimenells de (Lleida) potasio extraíble suelo de 0 a 30 cm, bajo cinco dosis de fertilización potásica de 0 kg K ha 1 to 400 K ha 1 Figura Evolución 2006 (Lloveras contenido et al., 2012). de potasio extraíble suelo de 0 a 30 cm, bajo cinco dosis de fertilizació. Gimenells (Lleida) (Lloveras et al., 2012). 0 kg K ha 1 to 400 K ha 1. Gimenells (Lleida) 5.- Efecto de la (Lloveras fertilización et al., 2012). potásica en 5. Efecto de la fertilización la potásica producción en la producción de alfalfa, de en alfalfa, un suelo en un con suelo una con una concentración i (mg K/kg) Palau d Anglesola (Lleida). concentración (Lloveras et al., inicial 2001). de 436 (mg K/kg) Palau d Anglesola (Lleida). (Lloveras et al., 2001). (kg K (K 2 O)/ha) Total 0 24,0 24,8 22,7 13,5 85,0 41,5 (50) 23,7 24,8 21,9 13,7 84,0 83 (100) 23,1 24,6 22,6 15,4 85,8 166 (200) 24,6 24,8 23,0 14,7 87,2 332 (400) 23,9 25,5 23,6 14,6 87,6 332 (al sembrar) 23,7 25,2 22,3 15,1 86,4 Media LSD (0.05) ns ns ns ns ns suelo de contenido medio de K. Resultados obtenidos en el valle Ebro (Lloveras et al., 2012) en un suelo con contenido medio o adecuado de K ( 3) muestran cómo las extracciones de K por parte de la alfalfa se incrementaron a medida que Purines (m se aumentó 3 /ha) y Producción de forraje Contenido de alfalfa la fertilización, sin que este aumento 6. Efecto de la aplicación de purín de cerdo y de abonado mineral (125 kg /ha de P 2 O 5 y 150 kg/h alfalfa. Villanueva de Sirena (Huesca). Total 2001 y (Lloveras et al., 2004) abonado mineral (t MS/ha) (%) 0 15,4 83, ,9 81,1

4 166(200) 24,6 24,8 23,0 14,7 87,2 332(400) 23,9 25,5 23,6 14,6 87,6 332(alsembrar) 23,7 25,2 22,3 15,1 pág Tierras nº 200 Media LSD(0.05) ns ns ns ns 86,4 ns de K en los tejidos cultivo supusiera ningún 6. Efecto de la aplicación de purín de cerdo y de materia seca o muy poco incremento de producción de abonado mineral (125 kg /ha de P2O5 y 150 kg/ha de 6.Efectoaaplicacióndepuríndecerdoydeabonadomineral(125kg/hadeP2O5 y150kg/ha K2O) en alfalfa. Villanueva de Sirena (Huesca). Total ( 4), independientemente de que las aportaciones alfalfa.villanuevadesirena(huesca).total2001y2002.(lloverasetal.,2004) 2001 y (Lloveras et al., 2004). anuales sean muy elevadas, orden de 400 kg K/ha 3 Purines(m /ha)y Produccióndeforraje Contenidodealfalfa (480 kg/ha K20). El efecto de las altas extracciones de abonadomineral (tms/ha) (%) K, se observa también en el contenido de K asimilable 0 15,4 83,7 suelo, que va descendiendo a pesar de las altas apor25 20,9 81,1 taciones de abonado potásico (Figura 1) ,7 84,2 De los ensayos anteriores y de la bibliografía publipk 20,4 85,1 cada parece deducirse que en las condiciones valle Significación 0,05 Ns Ebro, la alfalfa manifiesta carencias de potasa con 200A125 contenidos de mg K/kg suelo, mientras contenidos de K en el suelo de 100 y 120 mg K/kg casi no repercuten en el rendimiento de forraje. Los resultados parecen mostrar que un contenido de 130 mg K/ kg puede ser suficiente para una cosecha óptima ( 3; 4). Efecto abonado potásico en la alfalfa en un suelo con contenido elevado de K. Los resultados obtenidos en el valle Ebro indican que, si el contenido de potasio en el suelo es alto o muy alto, se puede suspender temporalmente la fertilización potásica en alfalfa ( 5). Los resultados de la indican que, en el cultivo de la alfalfa, mantener altos contenidos de K extraíble en el suelo es una práctica ineficiente, tanto desde el punto de vista económico como agronómico, ya que cuanto más K disponible haya en el suelo, mayor cantidad de K consume el cultivo sin ningún incremento de producción. La práctica más adecuada de fertilización potásica en alfalfa sería realizar aplicaciones anuales de fertilizante, al final invierno, antes de empezar el rebrote primaveral y no la aplicación de toda la potasa de una vez al implantar el cultivo. Algunos autores de los EEUU señalan incluso que las aplicaciones anuales de-

5 Tierras nº 200 pág berían fraccionarse en dos veces a lo largo año (Lanyon y Smith, 1985). APLICACIÓN DE PURINES La alfalfa se considera un cultivo depurador nitrógeno suelo. Tiene un sistema radicular profundo que puede llegar, si el suelo lo permite, a 1,5 a 2 m y es capaz de extraer nitrógeno suelo en cantidades elevadas. Como se ha comentado anteriormente, si hay nitrógeno disponible en el suelo, la proporción de nitrógeno fijado simbióticamente por la alfalfa disminuirá ya que ésta utiliza preferentemente el N presente en el suelo. Por ello, la alfalfa se puede considerar también como un cultivo captador exceso de nitratos suelo (Delgado y Muñoz, 2005). Por esta razón la alfalfa es capaz de aprovechar los contenidos de los purines aplicados de manera correcta (dosis y momentos de aplicación adecuados), sin que ello suela implicar riesgos medioambientales ( 6). (Lloveras et al., 2004) Aunque la alfalfa no necesita fertilización nitrogenada, la aplicación de purines en determinadas condiciones: a) en invierno cuando las precipitaciones son escasas y las temperaturas bajas (periodo de latencia cultivo) y b) en suelos con bajos contenidos en fósforo y potasa puede aumentar los rendimientos de la alfalfa, al mismo tiempo que aumentar la superficie disponible para aplicar purines. Es preciso recordar que es recomendable analizar previamente el suelo para saber sus contenidos en fósforo y potasa, para así poder complementar la aplicación de purines con los fertilizantes minerales adecuados. Otro aspecto que cabría controlar cuando se lleven a cabo aplicaciones repetidas de purines es la posible acumulación de metales pesados en el suelo (Cu y Zn), que, en un futuro, podrían llegar a perjudicar la alfalfa. Momento de aplicación de purines. a) Antes de sembrar (así la alfalfa, si fuera necesario dispondría ya de N en su fase inicial cuando los nódulos todavía no están formados). Además, en estos momentos el purín es fácil de aplicar e incorporar. b) A la salida invierno cuando las precipitaciones son escasas, las temperaturas bajas (periodo de latencia cultivo) y la temporada de riegos no ha empezado. CONSIDERACIONES FINALES Y PRINCIPALES IDEAS A TENER EN CUENTA EN EL ABONADO DE LA ALFALFA 1.- La fertilización nitrogenada de la alfalfa sólo se puede justificar cuando el contenido inicial de N suelo es muy bajo. 2.- La alfalfa no necesita abonado nitrogenado de mantenimiento. 3.- El abonado fosfórico debe basarse en la interpretación de los contenidos de fósforo suelo. 4.- Contenidos orden de 130 mg K/kg (ppm) suelen ser suficientes para una cosecha óptima de alfalfa. 5.- Sería conveniente que las aportaciones de potasa fueran anuales (cuando éstas sean necesarias) y no únicamente al sembrar y que éstas se fraccionaran en dos aplicaciones a lo largo año. 6.- La alfalfa admite aplicaciones agronómicamente correctas de purines, sin que ello implique riesgos medioambientales. BIBLIOGRAFIA Álvaro J., Lloveras J Metodología de la producción de alfalfa en España. Asociación Interprofesional de Forrajes Españoles (AIFE). Cela, S., Salmeron, M., Isla, R., Cavero J., Santiveri, F., J. 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