LA ESCUELA FUNCIONALISTA

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1 LA ESCUELA FUNCIONALISTA Una visión hegemónica y excluyente Fernando Quirós 1. Talcott Parsons o Robert K. Merton? Ninguna teoría social ha tenido un contacto tan intenso con la investigación comunicativa como el funcionalismo. El análisis funcional de la comunicaci ón de masas es una referencia obligada para cualquier estudio sobre la comunicaci ón, desde los años cuarenta hasta nuestros días y debe ocupar un lugar destacado en cualquier programaci ón docente de Teoría de la Información. Estemos de acuerdo o no con sus planteamientos -y no lo estamos- debemos reconocer que desde los años cuarenta y a pesar de su crisis como paradigma dominante desde la década de los años sesenta sigue siendo una de las formas principales de aproximación al estudio de la comunicaci ón de masas. Wolf sostiene que la teoría funcionalista de los medios es el mentís más explícito al lugar común según el cual la crisis del sector obedecer ía a la distancia entre teoría social general e investigación de la comunicaci ón de masas. Para el autor italiano, podría sostenerse la ausencia de un paradigma teórico comunicativo, pero no de un paradigma teórico sociológico: el cuadro interpretativo sobre los medios se remite explícita y programáticamente a una teoría sociológica bastante compleja como el estructural -funcionalismo. Sin embargo, Wolf se equivoca porque la Mass Communication Research (MCR), primera versión del análisis funcional de la comunicaci ón de masas, se debe a Robert K. Merton y Paul F. Lazarsfeld y no a Talcott Parsons, creador del estructural funcionalismo [1]. Las características particulares de la Mass Communication Research -que analizaremos a continuación- produjeron las primeras diferencias en el seno mismo de la Teoría Funcionalista. Y esto es importante a la hora de estudiar la aproximación funcionalista norteamericana al estudio de la comunicaci ón de masas, porque Merton, (al articular las teorías de rango medio) y Lazarsfeld (al introducir los métodos empíricos), responden a las demandas de sus financiadores, dejando al margen el modelo estructural - funcionalista de Talcott Parsons quien, manteniéndose fiel a la tradición de la sociología norteamericana sostenía que ésta era capaz de desarrollar mecanismos espontáneos de defensa y de adaptación que restablecer ían cualquier equilibrio en un sistema social desestabilizado. Su oposición a la intervenció del Estado la Sociologí rotunda. Página 1

2 intervención del Estado en la Sociología es rotunda. A Parsons no le interesaba la eficacia técnica, ni el éxito en producir y distribuir bienes y servicios. Al abordar la eficacia de un sistema su preocupaci ón era la moralidad, la legitimidad y la responsabilidad de los administradores del sistema. Si había que analizar la eficacia de un sistema, el análisis debía tomar en cuenta los compromisos y las restricciones morales de los actores participantes y, además,la espontaneidad y el carácter autoregulador de sus relaciones. En definitiva, la diferencia entre los dos modelos funcionalistas está en que Parsons entendía su teoría como un sistema dotado de una generalizaci ón conceptual amplia y uniforme, mientras que Merton y Lazarsfeld se basaban en una teoría que estudiaba los fenómenos sociales discretos y particulares [2]. La primera aproximación funcionalista al estudio de la comunicaci ón de masas se hizo a partir de la opción Merton-Lazarsfeld, dejando a un lado el funcionalismo sistémico de Parsons. 2. LA MASS COMMUNICATIONS RESEARCH. Por Mass Communication Research entendemos aquí el conjunto de actividad investigadora, innovaciones metodológicas y generalizaciones teóricas que realizan la psicología conductista y la sociología funcionalista (Merton/Lazarsfeld) en sus aplicaciones a la comunicaci ón de masas. El primer estudio de este tipo es Propaganda Technique in the World War (1927), escrito por Harold D. Lasswell. En 1933, este tipo de investigación será una de las protagonistas del New Deal y, ya madura después de la II Guerra Mundial, se convertirá en investigación hegemónica tanto dentro como fuera de los Estados Unidos [3]. El objetivo era la producción de conocimiento práctico apto para ser aplicado inmediatamente en el ámbito social, político, cultural, bélico y económico. Este tipo de investigaciones tiene dos fases bien diferenciadas en su desarrollo. La primera va desde la fundación, con la incorporaci ón de los padres fundadores, en los años treinta, hasta su marcha de la MCR en los últimos años cincuenta. En esta fase el análisis funcional de la comunicaci ón de masas se convierte en el paradigma dominante, tanto en los Estados Unidos como internacionalmente. La segunda fase, se inicia en los años sesenta y llega hasta bien los primeros setenta, en que otras aproximaciones científicas como la economía política, la etnometodología y la sociofenomenolog ía, comparten el estudio de la comunicaci ón de masas con el funcionalismo, que ha renunciado ya a ser la única vía de acceso al estudio de la comunicaci ón de masas. Página 2

3 3. El análisis funcional de la comunicaci ón de masas. El análisis funcional de la comunicaci ón de masas ha desarrollado especialmente las funciones particulares de los medios. Debemos la definición a Merton (1968) para quien este tipo de funciones son las consecuencias observables de un fenómeno social significativo que tienden a ajustar, equilibrar o mantener un sistema. La definición de disfunción como contraria permite explicar la dinámica de cambio social mediante el análisis de los procesos de tensión que se producen en los niveles estructurales del sistema. Así disfunción es: las consecuencias observables de un fenómeno social significativo que dificultan el equilibrio de un sistema. Todos los fenómenos que tienen una presencia irrelevante para el conjunto del sistema tienen un carácter no funcional. Finalmente existen funciones manifiestas (las consecuencias que tienden a la estabilización del sistema social y que son reconocidas por los que participan en el sistema) y funciones latentes (las que no son ni entendidas ni reconocidas como tales). Lasswell fue el primero en aplicar estas definiciones de Merton, atribuyendo a los medios de comunicaci ón social tres funciones: 1ª) vigilancia del entorno, revelando amenazas y oportunidades que afectan a la posición de valor e la comunidad y de las partes que la componen. 2ª) correlación de los componentes de la sociedad en cuanto a dar una repuesta al entorno, 3ª) transmisión del legado social. A ello añadió Charles Wright una cuarta función: los medios tiene a su cargo la organización de la mayor parte del tiempo libre a través de la oferta de entrenamiento. Por lo tanto, en el análisis funcional de la comunicaci ón de masas, los medios tienen una función integradora. Son una institución que tiende a equilibrar el sistema social. De esta forma los medios resultan ser un mecanismo benéfico y socialmente deseable. A continuación, el análisis funcional creo todo un inventario de funciones y disfunciones comunicativas particulares que podían ser descritas empíricamente. A partir de un estudio especializado de cada una de las funciones descritas por Lasswell, la definición de función y disfunción de Merton, así como las nociones de función manifiesta y función latente, Lazarsfeld, Merton y Wright (1959) elaboraron el esquema sobre las funciones de los medios de comunicaci ón de masas: En particular, el objetivo es el de articular 1) las funciones Página 3

4 1) las funciones y 2) las disfunciones 3) latentes y 4) manifiestas de las transmisiones 5) periodísticas 6) informativas 7) culturales 8) de entretenimiento respecto 9) a la sociedad 10)a los grupos 11) al individuo 12) al sistema cultural Este inventario de las funciones está relacionado con cuatro tipos de fenómenos comunicativos distintos: a) la existencia del sistema global de los mass media en una sociedad; b) los tipos de modelos específicos de comunicaci ón relacionados con cada medio particular (prensa, radio, etc.); c) la implantación institucional y organizativa con la que operan los distintos media; d) las consecuencias que se derivan del hecho de que las principales actividades de comunicaci ón se desarrollen a través de los mass media. Estos cuatro tipos de actividades no son para Wright sinónimo de funciones, sino las consecuencias del hecho de desarrollar dichas actividades comunicativas mediante los procesos institucionalizados de Página 4

5 actividades comunicativas mediante los procesos institucionalizados de comunicación de masas. El análisis funcional elaboró todo un inventario de las funciones y las disfunciones, que cumple la difusión de información: FUNCIONES Respecto a la Sociedad (mera existencia de los medios) Respecto al individuo (mera existencia de los medios) proporciona la posibilidad, frente a amenazas y peligros inesperados, de alertar a los ciudadanos proporciona los instrumentos para realizar actividades cotidianas institucionalizadas en la sociedad, como los intercambios económicos, etc. atribución de status y prestigio a las personas y a los grupos objeto de atención por parte de los medios fortalecimiento del prestigio para los que se someten a la necesidad y al valor socialmente difundido de ser ciudadanos bien informados. DISFUNCIONES Respecto a la Sociedad fortalecimiento de las normas sociales Respecto (mera existencia de los medios) al individuo (mera existencia de los medios) la difusión de noticias alarmantes (sobre peligros naturales o tensiones sociales) puede generar reacciones de pánico en lugar de reacciones de vigilancia constante las corrientes informativas que circulan libremente pueden amenazar la estructura fundamental de la propia sociedad. el exceso de informaciones puede llevar a un repliegue sobre lo privado el exceso de informaciones Página 5

6 puede llevar apartar energías humanas de la participación activa para transformarlas en conocimiento pasivo Si se pasa del análisis funcional de los media, valorados independientemente de su pertenencia a la estructura social y económica, aparece otra funciones: el mantenimiento del sistema mediante el conformismo. Como están apoyados por las grandes empresas integradas en el actual sistema social y económico, los medios de comunicaci ón de masas contribuyen al mantenimiento de este sistema [...]; la tendencia al conformismo ejercida por los medios de comunicaci ón de masas se deriva no sólo de lo que se dice, sino sobre todo lo que no se dice. En efecto, estos medios no sólo continúan afirmando el status quo sino que, en la misma medida, dejan de plantear los problemas esenciales a propósito de la estructura social [...] Los medios de comunicaci ón comercializados ignoran los objetivos sociales cuando van en contra del beneficio económico [...] La presión económica lleva al conformismo al ignorar sistemáticamente los aspectos controvertidos de la sociedad [1]. Como es sabido, a medida que la teoría funcionalista se enraiza más en el estudio de la comunicaci ón de masas, se pasa de la pregunta que hacen los medios con las audiencias? a que hacen las audiencias con los medios?. Así, la Teoría de los Usos y Gratificaciones, establecer á estas cinco funciones: 1ª) Función de escape o disminución de la ansiedad de las tensiones psicológicas de aquellos individuos que presentan dificultades a su adaptación social. La oferta de los medios facilita la identificación del individuo con personajes de ficción o con situaciones que le permiten una gratificación psicológica. 2ª) Función de compensación emocional que permite facilitar la interrelación personal mediante la oferta de temas de discusión pública, mediante la oferta de amistad a través de los medios respecto a aquellas personas solitarias dotadas de sentimientos frustrados de relación interpersonal. 3ª) Función de compañía, por la que el medio de comunicaci ón permite un acompañamiento de las actividades diarias de los receptores o permiten constituir un marco para el entorno familiar. Página 6

7 4ª) Función de información, al ofrecer una elevada cantidad de información sobre el entorno a aquellos individuos dotados de una necesidad de intervenir socialmente en los temas que más le preocupan en un momento concreto y a los cuales no tiene acceso directo. 5ª) Función de reafirmación individual mediante la cual el individuo puede incrementar su propia estima y su reafirmación individual al reforzar sus pautas de acción o de creencias mediante la reafirmación individual de los criterios sustentados desde la comunicaci ón de masas. Por lo tanto, la eficacia persuasiva de los medios de comunicaci ón de masas será mayor cuanto mayor sea su capacidad para canalizar la satisfacción de las necesidades de la audiencia y proporcionar una mayor gratificación psicológica [2]. 4. Limitaciones del Funcionalismo. A pesar de su permanencia como una de las formas de estudiar la comunicaci ón de masas, la primera limitación del funcionalismo, se tome la versión parsoniana o la mertoniana es que tiene un situs: los Estados Unidos. Como dice Parsons: Los Estados Unidos han venido a ser la principal sede en la cual ha ocupado el primer lugar el desarrollo de los principales puntos de orientación del funcionalismo. De aquí la proclamaci ón de la sociología funcionalista como la American Science o Unique Science o, dicho de otra forma: el intento de establecer una sociología única y universalmente valida, desde la mera contemplaci ón de la sociedad norteamericana. Efectivamente, observando el crecimiento estable de la sociedad norteamericana de posguerra, los funcionalistas consideraron que una buena sociedad radicaba en la constitución de una democracia efectiva y estable, en la que las principales desigualdades hubiesen sido erradicadas y la estructura social pudiese ser vista como una serie de instituciones paralelas que, posiblemente, precisaban de pequeñas reformas, pero que fundamentalmente se encontraban en buen orden. Así, el funcionalismo conducía a la búsqueda de relaciones estabilizadoras entre instituciones como la familia, la educación, la industria, la religión, la cultura, etc. Para los investigadores de la ciencia política, la demanda era de los mecanismos de confrontaci ón y de los equilibrios mediante los cuales los centros de poder en competencias podían ser ajustados para proveer un orden estable y una relativa igualdad social. Al investigar las funciones de los medios, los investigadores funcionalistas se concentraron en el efecto integrador de la comunicaci ón Página 7

8 funcionalistas se concentraron en el efecto integrador de la comunicaci ón masiva. Antes que considerar la estratificación social y cultural, buscaron las formas mediante las cuales los medios transmitían los valores de una generación a la siguiente; esto es, los medios fueron concebidos como instituciones funcionales de la socialización y no como parte de los aparatos legitimadores de un orden social desigual. Wright afirmo entonces: la transmisión de cultura se enfoca en la comunicaci ón de valores informativos y de normas sociales de una generación a otra [3]. De esta forma, el acercamiento funcionalista, definió el estudio de los efectos, partiendo de un resultado social -una sociedad integrada, estable, no estratificada y ordenada- y después se preguntó por las formas en las cuales los medios contribuían a la consecución de este resultado. En el nivel sociológico, investigó los medios de comunicaci ón de masas y las instituciones A,B y C, sin establecer prioridad alguna entre ellas. En el nivel psicológico, buscó las gratificaciones derivadas de la emisión de los medios sobre los individuos. En conclusión, podemos decir con Saperas que el funcionalismo se configuró como una modalidad de investigación fundamentada en el análisis empírico y cuantitativo de los objetos de estudio considerados como fenómenos particulares; es decir, la comunicaci ón de masas se estudia de forma segmentada, descontextualizada y sin dar importancia al tiempo ni a la historia [4]. * * * * Fernando Quirós Copyright Reservados todos los derechos. Revisado el: 01 de octubre de Página 8