Reciclaje de los residuos sólidos en México

Transcripción

1 Reciclaje de los residuos sólidos en México La necesidad de un Plan de Gestión Integral de Residuos Sólidos en México, para la disposición de desechos peligrosos generados en los residuos domésticos como las pilas. Estelvina Rodríguez Portillo Publicado en Revista Futuros No.21, 2008 Vol. VI México se enfrenta a un problema cada vez más importante y grave: como deshacerse del volumen creciente de los residuos que genera. La mayoría de los residuos terminan convirtiéndose en basura cuyo destino final es el botadero o los rellenos sanitarios. Los botaderos y rellenos sanitarios son escasos y plantean una serie de desventajas y problemas. Se reconoce ampliamente los riesgos al ambiente y a la salud, causados por los residuos especialmente los residuos peligrosos, esta situación ha generado preocupación a nivel mundial, lo que se ha expresado en legislaciones más exigentes para controlarlos. Sin embargo, en los países en vías de desarrollo, si bien existe esta preocupación, la mayoría no tiene la legislación adecuada para su control. Los procesos industriales, comerciales y actividades domésticos, dentro de sus actividades de producción, mantenimiento, comercialización, generan una gama de residuos de naturaleza sólida, pastosa, liquida o gaseosa, la cual puede presentar riesgos potenciales para la salud humana y al ambiente. Cuando estos residuos presentan algunas de las siguientes características: corrosividad, reactividad, explosividad, toxicidad, o patogeneidad estamos frente a los llamados residuos sólidos peligrosos. Existen varias fuentes de generación de residuos sólidos y/o residuos peligrosos desde lo producido por la manufactura de la industria química, minera, agropecuaria hasta la industria de generación, transmisión y distribución eléctrica, y domésticas, entre ellas

2 están las pilas utilizadas en un sinfín de artículos comúnmente, y desechadas junto con las demás basuras sin ningún tratamiento previo. Las pilas basan su funcionamiento en reacciones químicas de metales pesados tales como el mercurio, cadmio, lo cual se conforman en dispositivos que convierten la energía química generada por la reacción de sus componentes, en energía eléctrica. Sus tres partes internas esenciales son: un electrodo positivo y un electrodo negativo (llamados también cátodo y ánodo). Dependiendo del tipo de pila, sus componentes están constituidos por sustancias tóxicas como el mercurio, plomo, níquel, y cadmio; y otras veces, por elementos no tóxicos como el carbono o el zinc, que en cantidades balanceadas forman parte de nuestro organismo (oligoelementos). El tercer componente es un conductor iónico denominado electrolito, como se puede observar en el siguiente gráfico: Por su electrolito, se pueden clasificar en secas y húmedas. Generalmente las de uso doméstico tienen electrolito seco que puede ser alcalino o ácido y en algunos casos el electrolito ácido puede estar contenido en un gel cubierto por un material permeable o de fibra de vidrio como es el caso de las baterías de plomo usadas para respaldar la corriente en los equipos de cómputo, o en luces de emergencia en edificios y casas. Básicamente se pueden considerar los siguientes tipos de pilas de acuerdo a sus componentes principales. Salinas. (Zinc, Manganeso)

3 Alcalinas. (Manganeso y a veces Mercurio) De botón. (Mercurio) Recargables. (Níquel, Cadmio) Baterías o acumuladores. (Plomo y Ácido sulfúrico) De celular. (Litio, Níquel, Oxido de plata) Las pilas alcalinas rinden más que las pilas de carbón, por eso suelen ser las más usadas; que rindan más es una ventaja pero es importante conocer que el mercurio y el cadmio están presentes en este tipo de pilas. Otra clasificación utilizada es aquella que se basa en criterios de la vida útil de la misma, es así que se tienen dos tipos principales de pilas; las primarias que son desechables, y las secundarias que son recargables, pero existen en diferentes presentaciones y componentes químicos: Pilas de Botón: Aquellas que se utilizan en relojes o calculadoras. A pesar de su pequeño tamaño, son las que más contaminan. Pilas de Litio. Se utilizan en filmadoras y audífonos y producen tres veces más energía que las alcalinas. Pilas Alcalinas. Se usan en radios, flashes, juguetes, teléfonos, controles remotos, relojes. Son de larga duración y se les puede encontrar en varios tipos. Las menos contaminantes son las denominadas pilas secas. Pilas de Niquel/Cadmio. Aptas para ordenadores, móviles, productos inalámbricos. No tienen mercurio, pero sí cadmio, que es también un metal muy peligroso. Baterías Plomo /Ácido. Se utilizan en automóviles y también son muy contaminantes. La calidad de las pilas está asociada con las marcas comerciales en cuestión. Sin embargo las casas matrices fabrican las pilas donde les resulte más rentable. Hace unos años, cuando se abrió la importación hubo una avalancha de pilas desde los países asiáticos, con materiales de segunda marca y mala calidad (impurezas). Pero al ser muy baratas motiva su consumo con gran ganancia para los importadores. Las pilas y baterías usadas constituyen un residuo peligroso de características complejas, por varias razones:

4 Son productos individualmente constituidos por varios polucionantes. La innumerable variedad de pilas (químicamente) posibles multiplica enormemente la cantidad de contaminantes a los que el ambiente puede potencialmente exponerse. La multiplicidad de características e importancias toxicológicas que se derivan de la complejidad mencionada. La innumerable variedad de usos, usuarios, diseños, tamaños y formatos. La elevada proporción en la que intervienen en la cantidad total de residuos generados. Se encuentran normalmente asociadas a los residuos domésticos. La contaminación se produce por la corrosión de sus carcasas afectadas internamente por sus componentes, por la acción climática y por el proceso de fermentación de la basura, especialmente la materia orgánica, que al elevar su temperatura, en el proceso de compostaje, actúa como origen de la contaminación. Cuando se produce el derrame de electrolitos internos de las pilas, se puede arrastrar los metales pesados en forma de ánodo de pila. Estos metales pueden fluir por los suelos contaminando toda forma de vida. El mecanismo de movilidad a través del suelo, se ve favorecido al estar los metales en su forma oxidada, esto los hace mucho más rápidos en terrenos salinos o con ph muy ácido. Los iones metálicos tienen como vehículo de salida al exterior el agua que contienen todas las pilas. El mercurio liberado por las pilas llega a las capas superficiales del suelo, luego pasa a las fuentes de agua o curso de vegetales, o en todo caso es absorbido por los peces, cuando el ser humano ingiere peces contaminados con mercurio, libera en su organismo este metal, con lo cual se recupera toda su toxicidad provocando en el mediano y largo plazo daños en los tejidos cerebrales en el sistema nervioso, poniendo en riesgo a los ecosistemas aledaños y a la población toda. En términos generales, las pilas, al ser desechadas en la basura o en cualquier sitio, al paso del tiempo, se oxidan por el efecto del proceso de descomposición de sus elementos y de la materia orgánica que las circunda, lo cual provoca daños a la carcaza o envoltura y por consiguiente, la liberación al ambiente de sus componentes tóxicos a los suelos cercanos y a los cuerpos de agua superficiales o subterráneos. Otras causas de considerable importancia que contribuyen a la liberación de esos componentes, son los incendios de los basureros o la quema intencional de basura lo cual representa un aporte significativo de esos contaminantes al aire.

5 Daños al medioambiente y a la salud de los metales pesados Considerando que los metales pesados que pueden llegar a contener una pila son el Mercurio, Cadmio, Plomo, Níquel, Cromo, Cobre, es indudable las contraindicaciones que estos metales pesados o tóxicos causan sobre el ambiente y la salud humana. Según los Datos de la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades de EEUU (ATSR), entre los principales efectos se encuentran: Mercurio: Posible cancerígeno. Alta exposición puede dañar el cerebro, los riñones y al feto provocando retraso mental, falta de coordinación, ceguera y convulsiones. Peligro potencial cuando entra en contacto con sustancias orgánicas considerando que el metil mercurio es bioacumulable. En bajas dosis produce diarrea, fatiga, inflamación de encías, sabor metálico, insomnio, indigestión. En dosis altas, alucinaciones, tristeza, depresiones, psicosis. Cadmio: Respirar altos niveles de cadmio lesiona los pulmones, e ingerirlo ya sea por medio de agua contaminada u otro tipo de alimentos produce daños irreparables en los riñones. En dosis altos produce la muerte. El cadmio y sus compuestos son cancerígenos. Níquel: Los efectos más comunes se dan en la piel y el sistema respiratorio. Produce cáncer de pulmón y de los senos nasales. Litio: Neurotóxico y además tóxico para el riñón. Produce fallas respiratorias, depresión del miocardio, edema pulmonar y estupor. Plomo: Daño al sistema nervioso, los riñones y el sistema reproductivo. No se degrada, compuestos de plomo pueden ser transformados y pasa a ser bioacumulable. Estos efectos no son percibidos por la población como un inminente peligro, ya que no se han hechos investigaciones a nivel local que evalúe directamente el impacto, por lo que es difícil que se reporten casos por intoxicación. Los fabricantes de pilas se han esforzado por entregar un producto que tenga las virtudes de las pilas y a la vez, sea inocuo para el ambiente. En esta última década de los noventa, este esfuerzo ha dado como resultado notables éxitos, sin embargo la presencia de metales pesados no se ha descartado por completo.

6 Evaluación del riesgo ambiental Es por ello la importancia de conocer y evaluar el riesgo ambiental por la disposición final de las pilas, ya que el reconocimiento de estos riesgos presentan una serie de beneficios para optar por medidas adecuadas de mitigación de daños, sin embargo no se han tomado las medidas necesarias o no se ha actuado de manera concreta con respecto a las pilas y hay que considerar que se ve incrementado su uso con el surgimiento de tecnologías que precisan cada vez más de estos artículos, teniendo en cuenta que en el mundo, cada año se consumen miles de millones de ellas. En México según el trabajo de Castro Díaz, publicado por el Instituto Nacional de Ecología en 2004, se adquieren anualmente 950 millones, cantidad de la cual aproximadamente 500 mil son de procedencia legal, y el restante (450 mil), ilegal. Esto quiere decir que, en promedio, cada habitante consume diez pilas por año, mismas que podemos encontrar tiradas en bosques, playas y ciudades sin tener un manejo especial, ya que son consideradas residuos peligrosos universales, por sus componentes, sin embargo muchas veces la población no la percibe como tal al generarse como desecho en los hogares, y se presentan controversias entre las empresas importadoras de estos artículos, la legislación sobre las mismas ya que en las NOM, (Normas Oficiales Mexicanas) están catalogadas esos metales como residuos tóxicos pero no las pilas mismas como objeto, y las entidades encargadas de regular y controlar la disposición. Según estimaciones del Instituto Nacional de Ecología (INE), se han liberado al ambiente aproximadamente 635 mil toneladas de pilas en los últimos 40 años, cuyos contenidos incluyen elementos inocuos al ambiente y a la salud, en cantidades proporcionalmente adecuadas, como carbón (C) o zinc (Zn), pero también, incluyen elementos que pueden representar un riesgo debido a los grandes volúmenes emitidos, como es el caso de 145 mil 918 toneladas de dióxido de manganeso (MnO) para el correspondiente periodo y otros tóxicos más: 1,232 toneladas de mercurio (Hg); 22,063 toneladas de níquel (Ni); 20,169 toneladas de cadmio (Cd) y 77 toneladas de compuestos de litio (Li). Dichas sustancias tóxicas, representan casi el 30% del volumen total de residuos antes mencionados, o sea, aproximadamente 189,382 toneladas de materiales tóxicos al que está expuesta la población.

7 Una evaluación de riesgos a la salud y al ambiente por la exposición a los contaminantes referidos es cierto que es difícil, ya que el ámbito geográfico donde se depositan las pilas es muy amplio así como la distribución temporal y poblacional; sin embargo aunque no se pueda cuantificar, es seguro que los componentes tóxicos de las pilas y baterías, desechadas en las últimas cuatro décadas, se encuentran en los tejidos de los organismos que integran los diferentes ecosistemas, incluido el organismo humano, a los que hay que agregar los procedentes de otras fuentes. Por lo tanto, al no existir una certidumbre científicamente satisfactoria con respecto a la relación causa efecto de los contaminantes generados por las pilas, es necesario considerar el enfoque precautorio que propone investigar e informar, en un primer momento a la población potencialmente expuesta al riesgo e intentar actuar para contrarrestar los posibles impactos a la salud y al ambiente, a través de reducir el consumo, lo cual no es posible de inmediato, considerando las tendencias actuales, reducir esos impactos, sólo se logrará a través de una percepción social de la problemática. Se sabe que varios componentes usados en su fabricación son tóxicos y por tanto la contaminación ambiental y los riesgos de afectar la salud y los ecosistemas dependen de la forma, lugar y volumen en que se han dispuesto o tratado este tipo de residuos. También se puede prever que por la magnitud de los datos es difícil la tarea de la contabilidad totalmente discriminada de las pilas respecto a las marcas que entran, su química y el volumen para cada sector, datos necesarios para el diseño de un sistema de gestión. Sin embargo no debe anteponerse la dificultad o inclusive reparos económicos cuando esta en riesgo la salud de la población. Legislación ambiental Cada país en materia legislativa adopta sus correspondientes normativas para la gestión de estos residuos. En México la responsabilidad del manejo de los residuos considerados como peligrosos compete a la Federación, para lo cual la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente ( PROFEPA) es la encargada de verificar el manejo adecuado de estos, y la Secretaria del Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAP) es la institución encargada de emitir la normatividad correspondiente, así como los listados de prestadores de servicios para la gestión ( transporte, tratamiento y disposición final) de residuos peligrosos.

8 A pesar de la publicación de la LGEEPA en 1988, el Reglamento en Materia de Residuos Peligrosos y la NOM-052-ECOL-1993, que regulan el manejo de pilas y baterías, no se ha logrado llevar a cabo acciones en la práctica, por lo que es necesario en el marco de la nueva ley, iniciar planes de manejo, de lo contrario los niveles de contaminantes como manganeso, plomo, mercurio, cadmio, níquel y litio, pueden llegar a presentar niveles más elevados de lo antes observado en aire, agua y suelo. Las pilas son uno de los objetos creados por el hombre que mayor poder contaminante tiene sobre el ambiente. Una sola pila es capaz de contaminar miles de litros de agua por ello es que previo a la recolección o almacenamiento en cualquiera de sus variedades, se debe tener siempre presente, si existen plantas que traten este tipo de residuo, ya que al verse con una gran cantidad sin tener un destino, podemos provocar mucho mas daño al ecosistema al botarlas concentradamente. No es conveniente su disposición final en relleno sanitario, ya que la gran variedad de sustancias químicas involucradas y la diversidad de utilidades hacen muy difícil la gestión de este tipo de residuos sólidos. Los metales pesados presentes en las pilas, varían en concentración y volumen de acuerdo al tipo de pilas, sin embargo, siempre, cualquiera sea el método de disposición, hay una posible liberación de estos metales. Los sistemas básicos de gestión de los residuos tóxicos peligrosos son: la incineración, el tratamiento físico químico, el depósito de seguridad y la recuperación o reciclaje (GTZ, 2003). Dado el riesgo que podría ocasionar al reaccionar con otros componentes de la basura, y el carácter de tóxico o peligroso que adquiere se recomienda el tratamiento diferenciado de las mismas, sobre todo debido al análisis de CRETIB (corrosividad, reactividad, explosivo, toxicidad, inflamabilidad y biológico infecciosos) al que deben ser sometidos los residuos de este tipo, y otra porque la combinación con otros residuos podrían aumentar la toxicidad o poder contaminante de las mismas. Como ha sido definido en el documento Bases para una Política Nacional de Residuos Peligrosos, publicado por el Instituto Nacional de Ecología en 1994, (INE, 1994) el primer paso en la gestión de este tipo de residuos, lo constituye la identificación de alternativas para evitar su generación, ya sea por la sustitución de materiales como insumos de procesos, por otros que lo sean menos, adoptando procesos más limpios de producción o introduciendo cambios en el diseño de productos, sin embargo, dadas las condiciones actuales, en las que muchas de los tiraderos de basuras no cumplen ni

9 siquiera con lo establecido para los rellenos sanitarios, es difícil que se establezcan sitios de disposición para este tipos de residuos. En segundo término, la política nacional en la materia, pone énfasis en resaltar la importancia de reusar, reciclar o regenerar los residuos cuya generación no pueda evitarse. Esto último plantea la posibilidad de que los generadores puedan realizar estos procesos dentro de sus mismas instalaciones y, de no ser posible, buscar otras empresas que puedan usar esos residuos como materias primas para sus propios procesos. De ahí la importancia de contar con un banco de datos acerca de los residuos peligrosos que se generan en cada localidad. La gravedad de la cuestión cobra gran significación debido a la proliferación de aparatos que utilizan ese tipo de elementos energéticos: relojes, radios, grabadores, juguetes, computadoras, televisores, etc. y la despreocupación con que nos deshacemos de los elementos usados. En algunos países se ha programado que, salvo casos muy excepcionales, las pilas no salgan de su circuito comercial, por lo que los establecimientos colaboradores que integran la red son principalmente comercios en los que se venden pilas: tiendas de fotografía, relojerías, bazares de electrónica, ferreterías, etc, de este modo, las empresas fabricantes se hacen cargo de las mismas, las recogen para su confinamiento en sitios seguros, y aunque el reciclaje no es una opción rentable hay empresas dedicadas a recuperar algunos de los metales. En Latinoamérica se visualizan esfuerzos limitados con relación a aspectos de capacitación y participación ciudadana, o en todo caso a veces se cae en el fetichismo de querer mitificar el uso de las pilas, y se deja de visualizar el problema en su dimensión real, factor ésta indispensable para buscar alternativas consensuadas de solución a éstas y otros problemas ambientales que afectan a la calidad de vida. A pesar de acciones tímidas por parte de algunas instituciones para disminuir la contaminación, no se advierten resultados suficientes que garanticen, no ya la eliminación de los factores de riesgo, sino que se mantengan en los niveles actuales. Esto podría ser producto de una carencia de información, como así la falta de participación de todos los sectores de la sociedad, que no alcanzamos a comprender la gravedad del caso. Por lo demás no se ha logrado transmitir a la población que existe la posibilidad cierta de detener el avance de la degradación en general, a poco que cada

10 uno se dedique en su pequeño mundo personal, a profundizar un combate que hoy por hoy es de pronóstico reservado. Mientras tanto, la mejor prevención de la contaminación pasa por evitar el uso de las pilas siempre que sea posible, procurando emplear artículos que no requieran energía eléctrica ( si existe la opción) o que puedan ser enchufados en la red, ya que este método es, más eficiente desde el punto de vista energético. Es probable que en esta década se llegue a los niveles máximos de aporte de los contaminantes contenidos en las pilas y baterías, pero al mismo tiempo debe iniciarse, la disminución del ingreso al ambiente de estos contaminantes a través de acciones que involucren a todos los sectores de la población que propicie la reducción del consumo y manejo de estos residuos a niveles sustentables.