El potencial del re-uso de aguas residuales 1 Serie: Tecnologías para servicios de agua en zonas de expansión urbana Captación/ Bombeo Potabilización Almacenamiento Conducción/ distribución Recolección de aguas servidas Tratamiento de aguas servidas En muchos países las aguas residuales se han convertido en una importante fuente de agua de riego. La demanda de agua y alimento de las comunidades urbanas en crecimiento requiere que el sector agricultor no solo aumente la producción si no que también reduzca el uso de las fuentes naturales de agua. Al mismo tiempo el efluente de las aguas residuales se incrementa y la eliminación segura de estas se dificulta. El uso de las aguas residuales para el riego es la solución obvia pero solo algunas personas tienen la experiencia en la tecnología involucrada. El siguiente resumen considera situaciones donde puede ser apropiado el re-uso de aguas residuales para la agricultura y nos introduce a diferentes ideas de cómo reutilizar aguas residuales junto a recomendaciones necesarias para generar barreras sanitaria. Aprovechamiento de aguas residuales Las aguas residuales son un recurso valioso. Al re-utilizarlas contribuimos a la conservación del recurso hídrico y a la vez obtenemos beneficios económicos. El objetivo es encontrar métodos con los que aprovechemos las aguas residuales protegiendo la salud. Con un manejo apropiado es posible incrementar el rendimiento de los cultivos ya que las aguas residuales contiene material orgánico, nitrógeno, fosforo y potasio. Estos nutrientes pueden reducir o eliminar por completo la necesidad de aplicación de fertilizantes. El material orgánico sirve de acondicionador del suelo al incrementar su capacidad de retención de agua. Este resultado se obtiene con una intensidad anual de riego de 20.000 [m 3 /ha] en zonas semiáridas. Una buena planificación desde el inicio para el aprovechamiento de aguas residuales para un determinado sector facilita la adopción de soluciones económicas. El diseño apropiado de la planta de tratamiento y el emplazamiento de esta en el lugar correcto viabilizará el aprovechamiento y re-utilización de las aguas. Se debe evitar transportar los afluentes tratados 1 Este texto se redactó en base a la información obtenida del Informe de la Organización Mundial de la Salud, Directrices sanitarias sobre el uso de aguas residuales en Agricultura y Acuicultura Ginebra 1989, y de un Resumen Técnico preparado por Michael Smith y Rod Shaw Re-uso de aguas residuales
para su aprovechamiento hacia zonas distantes ya que esto genera altos costos en bombeo e infraestructura de conducción. Prácticas actuales de aprovechamiento de aguas residuales La escasez de agua, el deseo de economizar en fertilizantes y la necesidad de ampliar la producción agrícola son las principales razones para el aprovechamiento de aguas residuales. En la mayoría de los casos las aguas residuales se aprovechan en estado bruto sin tratamiento. Es común la toma ilegal de agricultoresde aguas de alcantarilla o la extracción ilegal de canales de desagüe abiertos. Sin embargo existen varios ejemplos de programas exitosos de re-uso de aguas residuales en pequeñas y grandes extensiones: En la ciudad de México las aguas negras son empleadas en el Valle de Mezquital, se usan para regar 80.000 [ha] en producción de alfalfa, maíz, cebada y avena. Este sistema de riego que fue organizado por una entidad gubernamental ha funcionado satisfactoriamente por 30 años. La medida de protección a la salud de los consumidores es la restricción de cultivos como cumplimiento obligatorio, aunque hay incertidumbre sobre el grado de protección con que cuentan los trabajadores agrícolas. En Jordania, Túnez y Perú se riega maíz, verduras y varios cultivos forrajeros con aguas residuales con tratamiento primario exclusivamente y sin restricción de cultivos. En Ica, Perú, se utilizan aguas con tratamiento primario para regar 400 [ha] de algodón, maíz y uvas. La restricción de cultivos prohíbe el cultivo de tuberosas ni de verduras que crezcan cerca del suelo o que se consuman crudas. En Israel, la principal estrategia de protección a la salud es el tratamiento primario y la producción está restringida a algodón y forrajes. En Kuwait, la finca en la que se emplean aguas residuales tratadas para riego está administrada por una sola compañía privada y se ha cercado para evitar el ingreso del público. Los agricultores reciben ropa protectora y deben someterse a reconocimiento médico a intervalos regulares.
Medidas de protección Sanitaria Se pueden tomar medidas clavepara proteger la salud al aprovechar aguas residuales. Las siguientes medidas se consideran barreras de protección sanitaria. Para re-utilizar aguas residuales protegiendo la salud de las personas, se debe adoptar una o más de ellas, dependiendo el caso: 1. Restricción de cultivos 2. Métodos de aplicación 3. Exposición humana 4. Tratamiento primario 5. Tratamiento secundario 6. Tratamiento terciario De éstas medidas, el tratamiento de las aguas residuales y la restricción de cultivos han sido las más ampliamente adoptadas en los sistemas de aprovechamiento controlado.
Barrera Sanitaria Según las condiciones socioculturales, institucionales y económicas de cada lugar se puede seleccionar un conjunto óptimo de medidas. Las siguientes tablas presentan opciones para distintos niveles de tratamiento. Medidas de control Nivel de contaminación Nivel de riesgo Agua residual Terreno Cultivo Trabajador Consumidor /Público Sin medidas Alto Alto Alto Alto Alto Tratamiento parcial Bajo Bajo Bajo Bajo Bajo Tratamiento parcial y Bajo Bajo Bajo Seguro Seguro restricción de cultivos Tratamiento parcialy Bajo Bajo Bajo Seguro Bajo control de exposición humana Tratamiento completo Seguro Seguro Seguro Seguro Seguro CAT Condiciones de re-uso Grupo expuesto A Riego de productos que se comen crudos, campos deportivos y parques. Trabajadores, consumidores y público Nematodos intestinales [nº de huevos por litro] Coliformes fecales [nº por 100 ml] Tipo de Tratamiento =< 1 =< 1.000 Tratamiento primario, secundario y terciario B Riego de cereales, cultivos industriales, forrajeros, pastizales y árboles. Trabajadores =< 1 No se recomienda ninguna norma Tratamiento primario y secundario C Riego localizado de cultivos en la categoría B Ninguno No es aplicable No es aplicable Tratamiento primario Loscostos de tratamiento de aguas residualesen relación a los costos de uso derecursos deagua convencionaldeben ser cuidadosamenteconsiderados para la elección de la opción más económica.
Roles Institucionales La determinación clara de los roles institucionales es muy importante. Se deben tener o desarrollar las capacidades para monitorear y vigilar la calidad de agua puesto que las aguas residuales pueden contener contaminantes químicos tóxicos para las plantas, el suelo o la población. Las instituciones deben estar preparadas para hacer cumplir estos reglamentos. Una de las mejores formas de prevenir este problema es vigilando que las zonas industriales cuenten con plantas de tratamiento de aguas residuales y de esta maneraevitar que contaminantes químicos ingresen a los sistemas de alcantarillado. Las instituciones a cargo también deben ofrecer información y orientación necesaria para los trabajadores de las plantas de tratamiento y a los usuarios de aguas residuales con el fin de que estos puedan aprovechar los recursos al mismo tiempo de proteger su salud. El re-uso de aguas residuales requiere que las instituciones a cargo cumplan con las siguientes responsabilidades: Planificación cuidadosa Tratamiento adecuado y aplicación de barreras sanitarias Monitoreo cuidadoso y continuo Cumplimiento de una legislación o reglamentos apropiados Implementación de la normativa nacional
Conclusiones El re-uso ayuda a maximizar el uso de fuentes de agua limitadas. El re-uso de aguas residuales contribuyo al desarrollo de los países El daño ambiental causado por las aguas servidas es minimizado cuando las aguas son tratadas y re-utilizadas Los riesgos a la salud asociados con el re-uso deben ser minimizados mediante la aplicación de barreras sanitarias La colaboración y definición clara de roles entre usuarios, autoridades y la población son necesarios. El intercambio de experiencias entre usuarios es muy importante. El respaldo, estímulo y control gubernamental son necesarios. Más información: Fundación AGUATUYA Av. Los Ceibos #2152 Casilla: 6264 Cochabamba - Bolivia Telf.: (591) 4 424 2164 http://www.aguatuya.org info@aguatuya.org