FACTORES DEL CLIMA. La distribución de los medios geográficos y de los climas de la tierra viene condicionada por los factores del clima, ya que un medio geográfico no tiene que ver solamente con la temperatura y las precipitación, si no que se produce por la interrelación de los factores geográficos como altitud, latitud, la influencia de las corrientes marinas, la continentalidad, etc. y los astronómicos o termodinámicos caso de los centros de acción, las masas de aire y los frentes. 1. FACTORES GEOGRÁFICOS Los definimos como aquellos factores que pueden modificar las características del clima de un lugar. Los más importantes son la latitud, la altitud, la orografía o relieve, la continentalidad o distribución de tierras y mares, las corrientes marinas y la presión atmosférica. 1.1. Latitud. Es un factor básico porque nos indica la cantidad de calor que recibe un punto o un área en un momento determinado o a lo largo de un periodo de tiempo. Europa situada entre los 36º y 75º latitud Norte y forma parte de la zona templada-fría del hemisferio Norte, también se localiza en la zona de intercambio de masas de aire polar y tropical, en el sector meridional de la banda de actuación del Frente Polar y en la zona de influencia de los vientos del oeste. Cuanto más cerca se esté del Ecuador mayor será la cantidad de calor recibida, por ello Europa presentará una gama térmica muy contrastada, ya que el Sur al recibe más perpendicularmente los rayos solares presentará temperaturas más elevadas que el Norte, donde la pérdida de calor es tanto más considerable cuanto más oblicuamente inciden los rayos solares en el suelo. La duración de la insolación en Europa es mayor en verano debido a que los rayos solares caen perpendicularmente sobre el trópico de Cáncer situado a 23º latitud Norte. En las temperaturas, manteniendo el factor continentalidad y dentro del mismo huso horario, su reflejo es el siguiente: Localidad Temp. media enero Temp. media agosto Latitud Kiruna (Suecia) - 9º C 11,1º C 67º Lat N. Orebro (Suecia) 0,5º C 16,2º C 59º Lat N. Leipzig (Alemania) 1,5º C 19,5º C 51º Lat N. Florencia (Italia) 5,1º C 25,5º C 43º Lat N. 1.2. Altitud. La temperatura desciende unos 0,6º por cada 100 m. que ascendemos debido a la menor densidad del aire, y a que éste contiene menor cantidad de agua y de anhídrido carbónico, lo que dificulta poder retener el calor. Esta menor densidad permite que los rayos solares atraviesen las masas de aire sin apenas calentarlas, pero al atravesarlas sin obstáculos los rayos solares caen con fuerza en las rocas calentándolas intensamente 1, sin embargo por la noche pierden rápidamente el calor por radiación, con lo que baja en muy poco tiempo la temperatura. La altitud con su correspondiente descenso de temperatura, influye en la existencia de nieves 1 Por esta misma razón los montañeros se ponen morenos antes que los bañistas de las playas. 1
perpetuas, incluso en las regiones más septentrionales (Glaciar del Aneto, 42º Lat. N o el Monte Elbrus a 43º Lat. N), y en las precipitaciones. Éstas aumentan con la altura y ello es debido a que las masas de aire se enfrían progresivamente conforme ascienden las laderas o vertientes de barlovento, provocando una condensación del vapor de agua hasta que, por fin, precipita. Observando la pluviometría europea se puede constatar que las áreas de mayor precipitación se corresponden con las vertientes expuestas a los vientos húmedos del Oeste, la Cordillera Cantábrica en España o en los Alpes Dináricos (La Cordillera Cantábrica presenta en la vertiente de barlovento un clima oceánico con temperatura medias en enero de 8º a 10º C y agosto de 19º a 21º C, y más de 800 mm. anuales, mientras que la Depresión del Duero o vertiente de sotavento presenta un clima con matiz continental en el que enero da unas medias de 2,5º a 4º C, agosto oscila entre los 22º y 24º C y apenas si alcanzan los 400 mm. de precipitación. Los Alpes Dináricos separan la costa croata de clima mediterráneo costero con unos 10º de media en enero, del clima continental de la meseta húngara con inviernos que dan medias inferiores a 0º C.) 1.3. Orografía. Es otro factor geográfico importante, Europa tiene una altitud media de 340 metros sobre el nivel del mar, si a esto le sumamos que la costa occidental es llana y continua a través de la gran llanura atlántica y centroeuropea, constatamos que las influencias oceánicas se dejan notar a distancias superiores a los 1.000 Km. En el sur de Europa, al igual que en España, la orografía está dispuesta a modo de muralla defensiva que impide el acceso al interior de los influjos que vienen del mar, por ello son pocas las zonas que disfrutan de estas condiciones, que se limitan a estrechas orlas costeras. Es lo que llamamos efecto Fohen. 1.4. Continentalidad o distribución de tierras y mares. La complejidad de la costa europea y del relieve da como resultado una gran variedad climática. Dado que los mares y océanos constituyen las masas húmedas, la precipitación será mayor en las áreas en las que dominen los vientos de dirección océano-continente, así la región occidental europea es mucho más húmeda que la oriental. La temperatura también se ve influenciada por las masas de agua como factor moderador, ya que el agua se enfría y se calienta tres veces más lentamente que la corteza terrestre, y ello provoca en las áreas influenciadas por las masas de aires marítimo una menor oscilación térmica tanto diaria, como mensual y anual; y viceversa, las áreas en las que domina la continentalidad presentaran una mayor oscilación térmica o contraste entre la temperaturas, Esto queda reflejado en la tabla adjunta, donde manteniendo el paralelo 47º podemos comprobar cómo la amplitud aumenta conforme nos adentramos en el continente. Ciudad Latitud Temp. Media enero Temp. media agosto Oscilación térmica Nantes (Francia) 47º LN 4,9 º C 19,4 º C 14,5 º C Dijon (Francia) 47º LN 2,3º C 20,3 º C 18 º C Vaduz (Liechtenstein) 47º LN -0,3 º C 19,5 º C 19,8 º C Graz (Austria) 47º LN -3 º C 21,3 º C 24,3 º C Oradea (Rumanía) 47º LN -3 º C 24,9 º C 27,9 º C 1.5. Corrientes marinas. Europa se ve afectada fundamentalmente por la corriente del Golfo o Gulf Stream, que nace en el Golfo de Méjico y se desplaza en dirección Noreste bañando las costas occidentales de Europa hasta Noruega. Es una corriente cálida y por ello cuando las masas de aire de componente Oeste la atraviesan se calientan y absorben humedad, en contacto con el continente y los relieves costeros provocan abundantes precipitaciones y favorecen la existencia de temperaturas más suaves, como puede constatarse en la costa atlántica noruega. 1.6. La presión atmosférica 2
Al nivel del mar, la atmósfera ejerce una presión aproximadamente de 1 kg/cm 2 sobre cualquier superficie sólida o líquida. Este sería el peso de una columna de aire que se extendiese verticalmente hasta el límite exterior de la atmósfera. La presión atmosférica se mide en milímetros con el barómetro. La presión normal que el barómetro marca al nivel del mar es de 760 mm. No obstante, la medida que se utiliza científicamente es el milibar (mb). Un mm de mercurio equivale a 1,33 mb. Así, en mb. la presión a nivel del mar es de 1013,2 mb. En los mapas de presiones atmosféricas los puntos con igual presión se unen con líneas isobáricas. Las formas que dibujan las isaboras dan lugar a: dorsales, vaguadas, pantanos baroméricos y talweg. Las vaguadas o surcos consisten en isobaras abiertas en forma de "V", sensiblemente paralelas y con sus vértices alineados según un eje de simetría. La cuña o dorsal es el eje de un anticiclón que se prolonga normalmente entre dos depresiones y donde la forma isobárica se asemeja a una "U". Tiene mayor presión que lo que le rodea. Los Vaguadas pantanos baroméricos se conforman cuando las isobaras están muy distantes entre sí, suelen dar lugar a un tiempo muy inseguro. En la Tierra la presión atmosférica no es uniforme en todo el planeta, sino que las diferentes temperaturas y una serie de complejos factores dinámicos hacen que observemos zonas con altas presiones (más de 1013,2 mb) y zonas con bajas presiones. Las zonas de altas presiones las denominamos anticiclones y las representamos con la letra A, y a las de bajas las denominamos ciclones y los representamos con la letra B. En los anticiclones la presión es mayor en su punto central y va descendiendo hacia los bordes, en Pantano barométrico los ciclones sucede lo contrario. Estos centros de presión (A y B) no son estáticos, sino que giran y se mueven y establecen relación entre ellos. La relación entre los centros de presión se establece a través del viento: el viento sopla desde los anticiclones hacia los ciclones, buscando compensar la pérdida de presión de las B. Cuanto más juntas están las isobaras en una zona o, lo que es lo mismo, cuanto mayor es el gradiente de presión entre A y B, mas fuertes son los vientos. Los ciclones son, en este sentido, masas de aire ascendentes (actúan como una aspiradora) y al elevar el aire lo enfrían. Si el aire es húmedo, conforme se eleva se enfría y la humedad se condensa y, produce mal tiempo. Los anticiclones son masas de aire descendente, así, suelen producir buen tiempo. Hay que tener cuidado para no confundir masa de aire caliente con ciclón o fría con anticiclón, o viceversa, porque, en primer lugar, las temperaturas del aire se establecen en términos relativos 2, y, en segundo lugar, los centros de presión no se forman sólo por factores térmicos. En general, podemos decir que los centros de presión son como los motores de la 2 Por ej., esta masa es más fría que la otra, aunque ninguna de las dos esté por encima de 5 C. 3
atmósfera y el aire que mueven es caliente o frío, húmedo o seco en función de su procedencia y de los lugares que atraviesa en su recorrido. 2. FACTORES TERMODINÁMICOS. Son los responsables de la circulación atmosférica que determina los distintos tipos de tiempo atmosférico y de clima. Podemos distinguir La circulación atmosférica en altura: Jet Stream La circulación atmosférica en superficie: Centros de acción, masas de aire y frentes 2.1. CIRCULACIÓN ATMOSFÉRICA EN ALTURA. La circulación atmosférica en altura está dirigida por la corriente en chorro o Jet Stream. Se trata de una fuerte corriente de viento, de estructura tubular, que circula en dirección oeste-este entre los 9.000 y 11.000 Km. de altitud. La Jet Stream separa las bajas presiones que hay sobre el polo en altura, que quedan a la izquierda de su trayectoria, de las altas presiones tropicales, situadas a su derecha. La corriente en chorro es responsable del tiempo en superficie. Este depende de las variaciones que experimenta la velocidad de la corriente y de sus desplazamientos estacionales. Su velocidad es variable. Cuando circula rápido (a más de 150 km/h) presenta suaves ondulaciones y tiene un trazado casi zonal (oeste-este). Pero cuando su velocidad disminuye, describe profundas ondulaciones: crestas que originan altas presiones y valles que originan bajas depresiones. La Jet Stream en invierno se sitúa entre los 30 y los 45 la1. N, es decir afectando a la zona donde está España. En este solsticio la corriente es rápida (alto índice), circulando a más de 70 km/h y a veces a más de 150 Km/h en sentido rectilíneo del oeste o describiendo meandros (conforme reduce su velocidad), a lo largo de los que se disponen crestas (A) y valles Jet Stream en verano. A partir de: Geografía física de España. Tomás Franco Aliga, pag. 124 Jet Stream en verano. A partir de: Geografía física de España. Tomás Franco Aliga, pag. 125 (B), que originan ondas ciclónicas en superficie: las crestas, por subsidencia, amplifican el efecto de los "A" de superficie, y los "B", masas de aire polar, conducen masas polares hacia el sur. En este sentido, cada vez se le da más importancia a la Jet Stream como causa del Frente 4
Polar y de que este afecte a la península Ibérica. El mapa de altura muestra A y B con isohipsas abiertas y rodeados de isohipsas abiertas. En el solsticio de verano, la Jet Stream circula por encima de los 50 lat. N, a bajo índice y, por tanto, describiendo grandes sinuosidades o meandros, fruto de ellos son las situaciones anticiclónicas: cuando se sitúa una cresta sobre el ámbito del A de las Azores ampliando su radio de acción más al norte (bloquea la llegada de aire atlántico a la península) o sobre la misma península ibérica. En primavera y otoño, la corriente de chorro circula más al norte y a índice bajo (baja velocidad), y produciendo una agudización de los meandros, que puede llegar a una circulación "en omega", que envía B muy hacia el sur, que originan una fuerte inestabilidad, dando lugar a masas de aire polar que en altura alcanzan latitudes demasiado meridionales para la época, inestabilizando la atmósfera y originando que en superficie lenguas de aire polar formen borrascas que pueden alcanzar nuestras latitudes. Las crestas o dorsales en altura, por subsidencia, tienden a prolongar los anticiclones subtropicales hacia el Norte, colaborando a enviar en superficie masas de aire cálido hacia las borrascas antes descritas o, cuando el anticiclón de las Azores afecta a la península ibérica, dándonos tiempo estable y soleado. El mapa de altura ve como las isohipsas se van cerrando en torno a crestas y vaguadas y como van aumentando los gradientes entre estos centros. Esta agudización de los meandros puede dar lugar al establecimiento de un sistema de A y B inverso, como el dibujado, en el que las crestas ocupen el lugar de las vaguadas y viceversa. Cuando esta posición "en omega" se produce hablamos de situación de bloqueo, porque la circulación normal del oeste queda bloqueada y alterada, estableciéndose un sistema celular de altas y bajas. La Jet Stream en circulación equinoccial Cuando la velocidad es muy baja, la meandrización puede ser extrema y se pueden llegar a producir estrangulamientos en las masas de aire polar: una masa de aire muy fría queda separada, en forma de vaguada, de su origen y es enviada a gran velocidad (como un vórtice) hacia el sur, a latitudes muy alejadas de su origen. Si esta B se sitúa sobre masas de aire que en superficie son más cálidas y húmedas, produce un fortísimo incremento del gradiente adiabático (diferencial de temperaturas) que produce velocísimos y copiosísimos procesos de condensación que tienen como consecuencia violentas y abundantísimas lluvias, es lo que denominamos gota fría. 2.2. CIRCULACIÓN ATMOSFÉRICA EN SUPERFICIE. Está dirigida por los centros de acción, las masas de aire y los frentes. 2.2.1. CENTROS DE ACCIÓN. Son campos de presión (anticiclónes 3 y cilones o depresiónes 4 ), que constituyen el motor de la dinámica atmosférica. Por su génesis pueden ser térmicos o estacionales (conformados por las temperaturas de los substratos continentales u oceánicos) y dinámicos o permanenes (creados por el efecto de la circulación general atmosférica). Centros de acción dinámicos que afectan a Europa: 3 Los anticiclones son centros de altas presiones atmosféricas, superiores a 1. 016 mb, se asocian a tiempo seco y despejado, y son emisores de vientos. 4 Los ciclones o borrascas, son presiones inferiores a 1. 016 mb, se asocian a inestabilidad atmosférica y precipitaciones. 5
a) Dinámicos o permanentes Anticiclón de las Azores. Forma parte del cinturón subtropical de atas presiones y tiene su origen en un fenómeno de subsidencia de la cresta formada en altura en la zona limítrofe de los vientos del oeste y tropicales 5. Genera masas de aire cálidas y húmedas, pero la subsidencia y la estabilización que provoca el enfriamiento de sus capas bajas en su marcha hacia el Norte, dan lugar a tiempo estable y seco. Se desplaza en latitud N-S. según las estaciones, más al Norte en verano y al Sur en invierno. Este ritmo estacional es lo que explica lo fundamental de los contrastes invierno-verano de nuestros climas. Su efecto más palpable se manifiesta en tipos de tiempo de altas temperaturas, sequía y marcada estabilidad. La frecuencia con la que es citado en los comentarios de los mapas del tiempo es un síntoma claro de su importancia. Como consecuencias más importantes citaremos: Alimenta los sectores cálidos de las borrascas que afectan a la península. En otoño e invierno es el responsable de los vientos húmedos y cálidos que afectan al W peninsular (clima oceánico: inviernos suaves y húmedos). Cuando se encuentra situado en latitudes norteñas o a la altura de la península Ibérica (PI), este enorme ventilador 6 repele o aleja las borrascas que se puedan acercar desde el atlántico hacia la península, a esta situación se la denomina abrigo aerológico. Centros de acción de altas presiones. A partir de: Geografía física de España. Tomás Franco Aliga, pag. 126 Centros de acción de bajas presione. A partir de: Geografía física de España. Tomás Franco Aliga, pag. 127 Depresión o depresiones de Islandia. Como el A. de las Azores, son centros de acción dinámicos. Tienen su origen en el Frente Polar, que se ve reforzado en invierno por la corriente marítima cálida del Golfo de México que acentúa el contraste térmico imprescindible. A estas borrascas debemos gran parte de la inestabilidad (son vientos polares y árticos marítimos/húmedos) que afecta a la PI. Se sitúa en el Atlántico Norte, y extiende sus frentes, sobre todo el frío, por toda el área noroccidental europea y hasta la mitad norte peninsular, acarreando lluvias, especialmente en Galicia y en la cornisa cantábrica, y temperaturas frías. b) Térmicos o estacionales. Anticiclones europeos continentales. Se originan por causas térmicas, se forman en invierno en el centro y norte de Europa con masas de aire polar. Según donde se localiza recibe un nombre u otro, así el finlandés, sueco, polaco o centroeuropeo, etc. Provocan tiempo muy frió y seco y su desplazamiento es muy lento. A España le afecta principalmente el centroeuropeo que 5 Producido por un fenómeno dinámico de reducción de velocidades y convergencia de los dos vientos. 6 No olvidemos que los A son grandes ventiladores que envían viento en el sentido de las agujas del reloj. 6
provoca tiempo soleado, muy frió y seco y, también, son frecuentes las heladas mientras domina este centro de acción. Depresión de las Azores. Tiene su origen en el choque de una masa de aire polar marítimo contra el aire cálido del área de las Azores. Puede darse en cualquier época del año, excepto en verano. Por su localización latitudinal estas depresiones siguen el corredor del estrecho de Gibraltar, producen abundantes precipitaciones. Depresión térmica peninsular. Se originan en verano por el fuerte calentamiento de las capas de aire en contacto con el suelo. La ascendencia convectiva de estas capas bajas se ve frenado porque en altura se encuentran las altas subtropicales, por tanto el tiempo será cálido y la atmósfera permanecerá estable, salvo que en altura haya masas de aire frías, en este caso se producirán nubes y posibles precipitaciones. Depresión del Golfo de Cádiz: Cuando el Frente Polar está en su latitud más baja, en invierno, algunas bajas presiones se centran en esa área del suroeste peninsular, aportando a la mitad sur y Canarias lluvias persistentes y temperaturas más bajas. Depresión del Golfo de Rosas / Génova: Después de atravesar la zona continental, las depresiones templadas cuando llegan al Mediterráneo se ven reforzadas por el carácter cálido y húmedo de este mar en los meses otoñales, por lo que reinician su inestabilidad para el cuadrante noreste peninsular con lluvias, que penetran hasta el valle del Ebro, e incluso en algunos momentos pueden unirse a la actividad de las "gotas frías 7 " con los consabidos efectos negativos. 2.2.2. MASAS DE AIRE Son grandes células o masas que poseen una presión, temperatura y una humedad bastante homogéneas, sin embargo no tienen una presión constante. Estas características las adquieren en sus regiones de origen o regiones manantiales. Las más importantes en la dinámica peninsular son: Polar marítima (Pm). Dinámica. Procede de las áreas septentrionales del Atlántico, es decir, de la Depresión de Islandia. Por su origen es fría y poco húmeda, pero conforme atraviesa el Atlántico se humedece y aumenta su temperatura, entrando en la Península por el NW como un flujo fresco y húmedo. En invierno su irrupción da lugar a neblinas y lluvias finas; en verano al calentarse su base al aire asciende rápidamente y choca contra el frío superior dando lugar a fuertes tormentas. Si dominan las bajas presiones el tiempo es lluvioso y con temperaturas suaves, mientras que si dominan las altas presiones ocasiona tiempo seco y despejado. Masas de aire que afectan a Europa. A partir de: Geografía física de España. Tomás Franco Aliga, pag. 129. Polar continental (Pc). Se trata de masas de aire frío de origen térmico, la masa de aire ha estado estancada durante mucho tiempo sobre las áreas continentales europeas, se enfría fuertemente y pierde su capacidad de absorber agua, de ahí que cuando nos llegue con 7.- DEFINICIÓN. GOTA FRÍA: Es una masa de aire frío, que se desliza del frente polar y desciende a gran velocidad hacía latitudes más cálidas. El contrate de temperaturas da origen a procesos convectivos importantes que dan lugar a precipitaciones abundantes, a veces catastróficas, tanto más cuanto mayor sea la diferencia térmica entre las dos masas de aire. Siendo frecuentes en el Mediterráneo a finales del verano y principios del otoño. 7
situaciones NE en invierno da lugar a un tipo de tiempo muy frió, seco y estable. Es común que se alcancen las máximas heladas. Ártico-marítimo (Am). Su origen está en la cubeta ártica, tiene dirección N y sus características son: de origen frío y poco húmedo y en su trayecto hacia el S, a través de los océanos, se recalienta ligeramente y se humedece en la base. Trae frío y precipitaciones de nieve. Ártico-continental (Ac). Tiene su origen en el NE de Europa y W de Siberia, de dirección NE trae vientos secos (atraviesa el continente) y helados, con escasas precipitaciones, días soleados y heladas. Tropical marítima (Tm). Dinámica. Su zona manantial es el Anticiclón de las Azores. Nos puede afectar en cualquier época del año y se convierte en la dominante del clima peninsular en la estación estival. Se trata de una masa de aire cálido y húmedo, pero como le ocurre al A. de las Azores, a lo largo de su camino hacia latitudes más altas y frías se va enfriando por su base y nos da menos precipitaciones de las esperadas. Tropical continental (Tc). Se origina en el Anticiclón subtropical continental del Sahara, por lo que es muy cálida y extremadamente seca. Por su origen anticiclónico es muy estable. Su incidencia en la península se aprecia fundamentalmente en verano y produce olas de calor acompañado de calimas y sin precipitaciones. Mediterráneo. Cuando hablamos de masa de aire mediterráneo nos referimos a modificaciones de otras masas de aire que al quedar estancadas 8 sobre el mediterráneo, protegidas de la circulación del W por el A de las Azores, se recalientan y humedecen ligeramente. El resultado es días de tiempo encalmado, con escasa nubosidad, temperaturas más altas de lo normal, fuerte insolación y calimas. 2.2.3. FRENTES Son los bordes exteriores de las masas de aire y provocan, por su diferente presión y temperatura, las precipitaciones. La línea de contacto entre el aire cálido y el frío se denomina frente. En los mapas del tiempo los frentes fríos suelen representarse como dientes de sierra en azul, mientras que los cálidos en rojo y sección semicircular. El frente más importante para España es el frente polar. Frentes fríos (azul) frentes cálidos (rojo) 8 Se tiene que dar una situación de pantano barométrico, en la que las presiones sean la normales del período y no haya fuertes gradientes (las isobaras discurran paralelas y distantes). Generalmente con tiempo encalmado debido a que el A de las Azores cubre con su influencia la zona. 8
Destacan: Frente Polar. Es el frente que afecta predominantemente a Europa y a la Península. Su origen, como ya hemos dicho, viene dado por el desplazamiento de la masa de aire polar marítima, empujada por la Corriente en Chorro o Jet Stream. Suele traer precipitaciones y según la estación del año, será activo tanto en el Norte como en el Sur. El frene polar no es uniforme y puede fragmentarse en células, depresiones, como aparece en la imagen en tonos grises. Frente Mediterráneo. Las teorías clásicas lo forman en invierno por las diferencias térmicas que presentan las masas de aire peninsular y Frente polar (13-julio-2009) mediterránea. Actualmente se considera una derivación o modificación de frente polar. Suele producir, si en altura existe aire frío, abundantes precipitaciones en la costa mediterránea. Frente de los Alisios. Aparece entre la masa de aire tropical marítima generada por el A de Azores y la tropical continental generada por el Sahara, por su localización influirá solamente en el Sur peninsular y en Canarias. Frente Ártico. Se genera por enfriamiento de las masas de aire ártica y polar marítima, afectando a nuestras latitudes muy escasamente. Mediterráneo-sahariano. Formado en invierno por el contacto entre aire mediterráneo y Tropical-continental sahariano, se suele situar en la zona del Atlas. Nos afecta muy raras veces, tiene dirección Este y trae precipitaciones. Atlántico-mediterráneo. Es un frente formado por línea de contacto de aire Tropicalmarítimo del A de las Azores y el mediterráneo. Nos afecta en verano, sus vientos son de componente o dirección SW a NE y suele afectar al SE de la Península Ibérica. 2.2.4. LOS VIENTOS El viento se produce, fundamentalmente, por la diferencia de temperatura y presión de las diferentes masas de aire. La fuerza del viento aumenta proporcionalmente al gradiente de presión entre dos masas de aire. Para caracterizar el viento usamos dos magnitudes: la velocidad y la dirección. Nosotros notamos la circulación en superficie que alcanza y estudia lo que pasa hasta unos mil metros de altura, pero hay que reseñar que existe otra circulación que se da en las capas más altas de la atmósfera y que tiene mucha importancia para saber lo que pasa a nivel de superficie. El sistema de presiones no es igual en superficie que en altura. Muchas depresiones (D) en altura son anticiclones (A) y algunos A en altura son D. El sistema de vientos tampoco es igual. No obstante lo que a nosotros nos interesa es señalar la existencia de un fenómeno que tendrá gran importancia: la corriente de chorro o Jet Stream. Como hemos dicho se genera en una latitud entre 35 y 50 N por factores dinámicos muy complejos, y se convierte en una corriente de aire que recorre todo el hemisferio como un torbellino, a velocidades de hasta 400 km/h, formando curvas o meandros. La Jet Stream en realidad es una intensificación de las 9
velocidades del viento que moviliza e influye decisivamente en la circulación en altura y en la de superficie, e influye de manera decisiva en el movimiento de los anticiclones, las depresiones y el viento, y provoca que masas de aire muy frío del norte desciendan hacia el sur (en forma de S) y que masas más cálidas del sur asciendan hacia el norte, en forma de A. Los mapas de presión en altura se representa con isohipsas o líneas que unen puntos que registran una misma presión a idéntica altura. Suelen hacerse sobre 300 o 500 mb y los números que se indican señalan la altura a la que se da esa presión. Así las D suelen tener los números más bajos y los A los más altos, dado que, como la presión disminuye en altura, si en un punto, por ejemplo, a 5.000 metros tenemos 500b quiere decir que a 6.000 habrá menos, mientras que si tenemos los mismos en otro punto a 6.000 metros, quiere decir que a 5.000 tendrá más. Dejando a un lado este complejo tema, pasamos a señalar que la velocidad del viento se mide con un anemómetro y la dirección con la veleta. La dirección siempre se expresa como el lugar desde el que viene el viento. En la latitud en la que se encuentra España es frecuente que se encuentren masas de aire cálido procedente del A tropical y masas de aire frío de los polos. Cuando esto se produce se genera una borrasca, que es un centro de perturbaciones, ya que el aire frío más denso y pesado levanta al aire caliente, que se va enfriando conforme se eleva, lo que produce condensación y precipitaciones. La forma en que este proceso se produce no es simple, porque el contacto de las dos masas de aire se realiza como una especie de torbellino: haciendo girar en sentido contrario a las agujas del reloj el viento, como en las D. Cuando el aire frío ya ha levantado todo el aire caliente el torbellino se extingue y la borrasca desaparece o se ocluye. Por último, nos queda hablar de la humedad y las precipitaciones, que son otro componente esencial del tiempo y del clima. Por humedad entendemos la cantidad de vapor de agua contenida en la atmósfera. En este punto es necesario introducir un nuevo concepto: punto de saturación, que es el límite en la cantidad de vapor de agua que puede tener la atmósfera a una temperatura. Sabiendo que cuanto más baja es la temperatura, más bajo es el punto de saturación, más fácilmente se condensa esa humedad en forma de gotas y se precipita. En meteorología para medir la humedad se utilizan dos conceptos: humedad relativa y humedad absoluta: Humedad relativa es la cantidad de vapor de agua contenida partida por el punto de saturación el resultado es un porcentaje que nos indica la proximidad o lejanía del punto de saturación en un lugar dado. El instrumento utilizado para medir la humedad relativa es el higrómetro. La humedad absoluta es la cantidad de humedad presente en la atmósfera en gr/m 3 10