MANUAL PARA LA GESTIÓN DEL AMIANTO INSTALADO

MANUAL PARA LA GESTIÓN DEL AMIANTO INSTALADO

AUTORES: Mónica Gonzalo Terente Mª Carmen Arroyo Buezo Juan Carlos Camporro Ayuso Gonzalo Zufía Álvarez José Antonio Vicente Pérez MANUAL PARA LA GESTIÓN DEL AMIANTO INSTALADO

Coordinador editorial FLC: Joaquín Aurelio Rodríguez López Coordinación de la edición FLC: Mónica Gonzalo Terente Autores: Mónica Gonzalo Terente Mª Carmen Arroyo Buezo Juan Carlos Camporro Ayuso Gonzalo Zufía Álvarez José Antonio Vicente Pérez Diseño de cubierta y maquetación: Ignacio del Cueto Álvarez Javier Otero González Fundación Laboral de la Construcción del Principado de Asturias Esta obra ha sido realizada con una subvención de la Fundación para la Prevención de Riesgos Laborales. Este libro no podrá ser reproducido total o parcialmente ni transmitirse por procedimientos electrónicos, mecánicos, magnéticos o por sistemas de almacenamiento y recuperación informáticos o cualquir otro medio ni prestarse, alquilarse o cederse su uso de cualquier forma sin el permiso previo, por escrito, del titular o titulares del copyright. La editorial no asume responsabilidad alguna consecuente de la utilización o no invocación de la información contenida en este libro.

Índice general ÍNDICE GENERAL Presentación... 15 PARTE I: ASPECTOS GENERALES... 17 Unidad 1. El amianto y la salud... 19 Introducción... 23 Objetivos... 23 1. El amianto: definición y variedades... 25 2. Las fibras de amianto: mecanismos de acción y efectos... 26 2.1. El sistema respiratorio... 26 2.2. Variables que influyen en la peligrosidad de las fibras... 28 2.3. Mecanismos de defensa del sistema respiratorio... 29 2.3.1. Qué sucede cuando hay amianto en el aire que respiramos?... 30 3. Daños a la salud: enfermedades relacionadas con el amianto... 30 3.1. Asbestosis... 31 3.2. Cáncer de pulmón... 32 3.3. Mesotelioma maligno: pleural o peritoneal... 34 Prueba de autoevaluación... 36 Unidad 2. Presencia de amianto en los lugares de trabajo... 39 Introducción... 43 Objetivos... 43 1. Propiedades y usos del amianto... 45 2. Productos que contienen amianto... 46 2.1. Amianto a granel... 47 2.2. Amianto en hojas o placas... 48 2.3. Amianto trenzado o tejido... 49 2.4. Amianto incorporado a productos de cemento (amiantocemento)... 50 2.5. Amianto incorporado a distintas argamasas (resinas, betún, etc.)... 51 7

Manual para la gestión del amianto instalado 3. Sectores de actividad y operaciones con potencial riesgo de exposición... 52 4. Variables que determinan la peligrosidad de los materiales con amianto... 53 4.1. Friabilidad... 53 4.2. Estado de conservación... 54 5. Situación actual sobre la utilización del amianto en España... 55 5.1. Límites de exposición... 56 5.2. Prohibiciones impuestas... 57 Anexo I. Lista de productos que contienen amianto y utilizados corrientemente en la Unión Europea en 1992... 61 Anexo II. Usos industriales del amianto... 63 Prueba de autoevaluación... 64 PARTE II: AMIANTO Y MEDIDAS PREVENTIVAS... 67 Unidad 3. Trabajos con amianto: requisitos... 69 Introducción... 73 Objetivos... 73 1. Requisitos para trabajar con amianto... 75 2. Registro de empresas con riesgo de amianto (R.E.R.A.)... 75 2.1. Tramitación de las fichas de inscripción en el R.E.R.A.... 76 3. Registro de datos y archivo de documentación para el control de la exposición a amianto... 81 3.1. Registro y archivo de datos relativos a la evaluación y control del ambiente laboral... 81 3.2. Registro y archivo de datos relativos a la vigilancia médico-laboral... 83 3.3. Tramitación de las fichas de seguimiento ambiental y médico... 86 4. Plan de trabajo para actividades con riesgo de exposición a amianto... 87 4.1. Definición y ámbito de aplicación... 88 4.2. Contenido del plan de trabajo... 89 4.3. Tramitación: quién, dónde y cuándo ha de presentarse?... 90 Prueba de autoevaluación... 91 8

Índice general Unidad 4. Amianto en el interior de los edificios... 93 Introducción... 97 Objetivos... 97 1. Materiales con amianto en edificios... 99 1.1. Amianto en edificios nuevos... 100 1.2. Riesgos por la presencia de materiales de amianto... 102 1.2.1. Friabilidad... 102 1.2.2. Materiales friables... 102 1.2.3. Materiales no friables... 103 2. Localización de materiales en edificios antiguos... 104 2.1. Examen documental del edificio... 106 2.2. Exploración del edificio... 107 2.2.1. Cómo localizar los materiales de recubrimiento de superficies (proyectado o enlucido) que contienen amianto... 107 2.2.2. Cómo localizar los calorifugados de amianto... 108 2.2.3. Cómo localizar otros materiales de amianto... 109 2.2.4. Documentación de resultados... 110 3. Diagnóstico y evaluación de los materiales... 110 3.1. Consideraciones sobre los materiales friables... 111 3.2. Consideraciones sobre los materiales no friables... 113 4. Metodología de evaluación de fibras de amianto... 113 4.1. Identificación de amianto en materiales... 114 4.1.1. Procedimiento para la toma de muestras de materiales... 115 4.1.2. Análisis de muestras. Técnicas analíticas aplicables... 116 4.2. Evaluación de la exposición laboral... 118 4.2.1. Método para evaluar las exposiciones laborales... 119 4.2.2. Laboratorios especializados en la determinación de fibras de amianto... 123 4.2.3. Valores de referencia. Valores límite de exposición laboral... 124 4.3. Evaluaciones ambientales... 125 4.3.1. Métodos para la medida de la contaminación ambiental... 125 4.3.2. Procedimiento para la evaluación de la contaminación después de una operación de desamiantado... 127 9

Manual para la gestión del amianto instalado 5. Qué hacer con el amianto instalado... 130 5.1. Programa y procedimientos de limpieza... 131 5.1.1. Recomendaciones para la limpieza de las áreas y zonas afectadas... 132 5.2. Programa de mantenimiento... 132 5.2.1. Recomendaciones para controlar el buen estado y conservación de los materiales de amianto.. 133 5.2.2. Recomendaciones para los trabajos generales de mantenimiento... 133 5.3. Intervenciones sobre los materiales de amianto... 134 5.3.1. Tipos de intervención... 135 5.3.2. Qué se puede hacer con los materiales de amianto proyectado (flocado) o enlucido en superficies?... 136 5.3.3. Qué se puede hacer con los calorifugados?... 139 5.3.4. Qué intervenciones se requieren sobre otros materiales?... 141 Prueba de autoevaluación... 142 Unidad 5. Equipos de protección individual para trabajos con amianto: elección, uso y mantenimiento... 145 Introducción... 149 Objetivos... 149 1. Conceptos básicos sobre equipos de protección respiratoria (E.P.R.)... 151 2. Selección de un equipo de protección respiratoria... 153 3. Tipos de equipos de protección respiratoria... 154 3.1. Mascarillas autofiltrantes contra partículas... 154 3.2. Filtros contra partículas más adaptador facial: semimáscaras... 155 3.3. Filtros contra partículas más adaptador facial: máscara completa... 157 3.4. Dispositivos filtrantes contra partículas de ventilación asistida con máscara o mascarilla... 157 3.5. Dispositivos filtrantes contra partículas con ventilación asistida con casco o capucha... 159 3.6. Equipos respiratorios independientes de la atmósfera ambiente... 160 4. Ropa especial de trabajo... 162 5. Normativa aplicable... 163 Anexo I. Normas para el ajuste facial de una mascarilla... 165 Anexo II. Etiquetado y normas de uso de la ropa de trabajo... 167 Prueba de autoevaluación... 169 10

Índice general PARTE III: TRABAJOS CON AMIANTO... 171 Unidad 6. Trabajos de desamiantado... 173 Introducción... 177 Objetivos... 177 1. Desamiantado de materiales friables... 179 1.1. Planificación del trabajo... 180 1.2. Equipos necesarios... 182 1.3. Área de trabajo... 185 1.3.1. Burbuja de contención... 186 1.3.2. Presión negativa... 187 1.3.3. Acceso al área de trabajo... 189 1.3.4. Descontaminación de los trabajadores... 189 1.3.5. Retirada del amianto... 191 1.3.6. Limpieza final... 193 2. Desamiantado de materiales no friables... 195 2.1. Planificación del trabajo... 196 2.2. Equipos necesarios... 196 2.3. Área de trabajo... 198 2.3.1. Acceso al área de trabajo... 198 2.3.2. Descontaminación de los trabajadores... 198 2.3.3. Retirada del amianto... 199 2.3.4. Limpieza final... 200 3. La demolición y el amianto... 200 3.1. Demoliciones de riesgo... 200 3.2. Resultado de la demolición sobre el amianto... 201 3.3. Acciones previas a la demolición... 202 3.3.1. Auditoría de amianto... 202 3.3.2. Desamiantado... 203 4. Conclusiones... 204 Prueba de autoevaluación... 205 11

Manual para la gestión del amianto instalado Unidad 7. Gestión y tratamiento de residuos peligrosos: el amianto... 207 Introducción... 211 Objetivos... 211 1. Legislación aplicable... 213 2. Gestión del residuo... 214 2.1. Autorizaciones y obligaciones de los productores de residuos peligrosos... 214 2.1.1. Autorización de productor o de pequeño productor... 214 2.1.2. Obligaciones de los productores... 215 2.1.3. Gestión de residuos peligrosos... 218 3. Transporte... 221 4. Tratamiento en depósito de seguridad... 224 Prueba de autoevaluación... 226 PARTE IV: SUSTITUTOS DEL AMIANTO... 229 Unidad 8. Fibras sustitutivas... 231 Introducción... 235 Objetivos... 235 1. Sustitución del amianto... 237 1.1. Riesgos que origina la sustitución... 237 1.2. Recursos disponibles... 238 1.3. Consideraciones para la elección de un producto alternativo... 248 2. Fibras alternativas al amianto... 249 2.1. Fibras minerales artificiales (FMA)... 252 2.2. Fibras sintéticas... 254 2.3. Fibras naturales... 254 3. Efectos biológicos... 255 3.1. Teoría del «efecto fibra»... 255 3.2. Evaluación de la toxicidad de las fibras... 257 3.3. Clasificación de las FMA en la legislación europea y española... 258 12

Índice general 4. Evaluación de la exposición a fibras diferentes del amianto... 260 4.1. Valores límite de exposición profesional... 260 4.2. Métodos de evaluación... 261 4.2.1. Evaluación de la concentración en fibras/cc... 262 4.2.2. Evaluación de la concentración en mg/m 3... 262 4.2.3. Análisis cualitativos... 263 4.2.4. Niveles ambientales... 264 5. Recomendaciones para el trabajo con fibras diferentes del amianto... 265 5.1. Guías informativas de fabricantes de fibras artificiales... 265 5.2. Repertorio de recomendaciones prácticas de la Organización Internacional del Trabajo... 268 5.2.1. Medidas generales de prevención y protección... 269 5.2.2. Medidas específicas de prevención y protección... 270 Prueba de autoevaluación... 276 Soluciones a las pruebas de autoevaluación... 279 Glosario de términos... 285 Bibliografía... 291 Agradecimientos... 299 13

Presentación PRESENTACIÓN El amianto es un agente peligroso presente bajo diferentes formas y en numerosas situaciones laborales que puede causar enfermedades graves. Los conocimientos científicos actuales no permiten establecer un nivel por debajo del cual los riesgos a la salud no existan, únicamente reduciendo la exposición al amianto disminuimos el riesgo de enfermedades relacionadas con él. En la actualidad, existen miles de toneladas de amianto instalado por todas partes y la pregunta que nos surge es cómo podemos identificarlo? Sabemos que el amianto es un material peligroso para la salud pero existen medios para poder controlarlo de forma que sus riesgos sean mínimos o nulos. Sin embargo, para poder aplicar medidas de prevención y control es necesario que los materiales con amianto estén localizado e identificados. Con el presente manual pretendemos dar una visión completa de la problemática del amianto para alcanzar una formación que permita promover, planificar y mejorar la eficacia de las intervenciones sobre los materiales con contenido en amianto. En la elaboración del manual han participado profesionales con unos amplios conocimientos técnicos y una valiosísima experiencia profesional en este campo. El manual está estructurado en cuatro partes a lo largo de ocho unidades didácticas. En la primera parte se da una información general sobre lo que es el amianto y su presencia en los lugares de trabajo; en la siguiente parte, la segunda, se contemplan medidas preventivas que van desde los instrumentos que regula la normativa para el control y gestión del amianto, hasta los equipos de protección individual para este tipo de trabajo pasando por una serie de orientaciones sobre cómo identificar estos materiales; en la tercera parte se expone la problemática concreta de los trabajos con amianto y cómo proceder en las distintas operaciones (desamiantados, demoliciones, gestión y tratamiento de residuos, etc.); en la última parte, la cuarta y no por ello menos importante, se estudian de manera monográfica las fibras sustitutivas analizando las ventajas e inconvenientes de las mismas y los desconocimientos que aún se tienen sobre su comportamiento y efectos sobre la salud a largo plazo. Confiamos en que este manual sirva para aportar los conocimientos que son necesarios para alcanzar una formación básica en el tema del amianto y su gestión para todas las persona interesada en la prevención de riesgos laborales. 15

Parte I ASPECTOS GENERALES

UNIDAD1 Mónica Gonzalo Terente EL AMIANTO Y LA SALUD

Unidad 1. El amianto y la salud ÍNDICE Introducción... 23 Objetivos... 23 1. El amianto: definición y variedades... 25 2. Las fibras de amianto: mecanismos de acción y de defensa... 26 2.1. El sistema respiratorio... 26 2.2. Variables que influyen en la peligrosidad de las fibras... 28 2.3. Mecanismos de defensa del sistema respiratorio... 29 2.3.1. Qué sucede cuando hay amianto en el aire que respiramos?... 30 3. Daños a la salud: enfermedades relacionadas con el amianto... 30 3.1. Asbestosis... 31 3.2. Cáncer de pulmón... 32 3.3. Mesotelioma maligno: pleural o peritoneal... 34 Prueba de autoevaluación... 36 Soluciones a la prueba de autoevaluación... 279 21

Unidad 1. El amianto y la salud INTRODUCCIÓN El amianto es un agente peligroso presente bajo diferentes formas y en numerosas situaciones laborales que puede causar enfermedades graves, tales como asbestosis (fibrosis pulmonar), cáncer de pulmón y mesotelioma maligno, además de otros tipos de cánceres. Los conocimientos científicos actuales disponibles no permiten establecer un nivel por debajo del cual los riesgos a la salud no existan, únicamente reduciendo la exposición al amianto se disminuye el riesgo de enfermedades relacionadas con él. A pesar de que el amianto tiene sus días contados, aún tenemos que esperar para que desaparezca definitivamente de nuestras vidas. No todo el amianto es igual de peligroso. Como mineral inerte no produce daños a la salud, pero si lo manipulamos puede liberar fibras al ambiente que respiradas se depositan en las vías respiratorias pudiendo llegar a producir daños graves a la salud. A lo largo de esta unidad didáctica, vamos a estudiar las distintas variedades de este material, cómo entra en nuestro organismo y cómo puede afectar nuestra salud. OBJETIVOS Al finalizar el estudio de este capítulo, serás capaz de: Señalar las variedades de amianto más utilizadas. Reconocer cuáles son las principales vías de entrada en el organismo de las fibras de amianto. Identificar los daños para la salud que pueden derivarse de la exposición a fibras de amianto. 23

Unidad 1. El amianto y la salud 1. EL AMIANTO: DEFINICIÓN Y VARIEDADES El nombre de amianto viene del griego «asbestos», que significa imperecedero o indestructible. El amianto o asbesto es un material compuesto de fibras minerales naturales, constituido por silicatos de variada composición, con estructura fibrosa y aspecto sedoso. Sus dos propiedades más importantes son: El elevado punto de fusión. La baja conductividad térmica. El amianto puede separarse en fibras delgadas. Estas fibras son fuertes, duraderas y resistentes al calor y al fuego. Debido a estas cualidades, el amianto se ha utilizado en miles de productos industriales, de construcción y de consumo en general. Estas fibras, a menos que estén completamente encapsuladas en el producto, tienden a descomponerse en polvo miscroscópico. Para hacernos una idea de su tamaño, si aumentamos una fibra de amianto 1.000 veces, la veríamos un poco más grande que un pelo humano. Aunque existen más tipos de amianto, el crisotilo, la amosita y la crocidolita son los principales tipos que se usan comercialmente. Hay dos grupos principales de variedades de amianto o asbesto: Amianto serpentina, que incluye el crisotilo. Amianto anfibólico, que comprende la amosita y la crocidolita. VARIEDADES DE AMIANTO DENOMINACIÓN DEL AMIANTO COLOR SERPENTINA Crisotilo Blanco ANFÍBOLES Amosita Crocidolita Marrón grisaceo Azul ORIGEN Canada Rusia Zimbawe Italia Sudáfrica India Bolivia Sudáfrica Australia Cuadro 1. Variedades más comunes de amianto Cada uno de ellos tiene propiedades y aplicaciones diferentes debido a que su composición química es distinta: CRISOTILO o amianto blanco:son fibras flexibles, finas, sedosas, fáciles de hilar y resistentes al calor, pero no a los ácidos. Supone más del 90% del amianto utilizado. Su uso principal es para protección contra el fuego y aislamiento acústico. El amianto es muy resistente a altas temperaturas, a la abrasión y es incombustible. 25

Aspectos generales AMOSITA o amianto marrón: es resistente a los ácidos y al calor. Su utilización principal es como aislamiento térmico y en aplicaciones de alta fricción, como frenos y embragues para automóviles. CROCIDOLITA o amianto azul: se presenta en forma de fibras rectas. Es muy resistente a los ácidos y se ha utilizado para la fabricación de tubos a presión de fibrocemento, como aislante ignífugo en construcción y como reforzante de plásticos y carcasas de baterías. Por su peligrosidad, en España está prohibido en todos sus usos desde el año 1987. RECUERDA Existen distintos tipos de amianto, pero el más utilizado es el crisotilo o amianto blanco. El amianto azul está totalmente prohibido en España en todos sus usos desde el año 1987. 2. LAS FIBRAS DE AMIANTO: MECANISMOS DE ACCIÓN Y EFECTOS La exposición a fibras de amianto puede producir enfermedades graves como la asbestosis, el cáncer de pulmón y el mesotelioma maligno. La exposición al amianto puede producirnos diversas enfermedades: algunas benignas y otras de mayor gravedad, como la asbestosis o fibrosis pulmonar, el cáncer de pulmón, el mesotelioma maligno y otros procesos tumorales. Pero, cómo entra el amianto en nuestro organismo? Y una vez dentro, cómo se comporta? o de qué depende el que desarrollemos una enfermedad u otra?. Para poder dar respuesta a esta preguntas vamos a estudiar cómo funciona nuestro sistema respiratorio y qué sucede cuando una fibra de amianto entra en el organismo. 2.1. EL SISTEMA RESPIRATORIO Una fibra es peligrosa en función de su respirabilidad (capacidad de permanecer en el ambiente y alcanzar los alveolos pulmonares) y su biopersistencia (resistencia biológica o capacidad de permanecer en el organismo). La principal vía de entrada del amianto en nuestro organismo es la vía respiratoria. Estas fibras, debido a su pequeño tamaño y su forma larga y delgada, pueden permanecer en el aire mucho tiempo y, por lo tanto, podemos respirarlas. Al ser respiradas pueden penetrar fácilmente en los tejidos del cuerpo y, debido a su biopersistencia o resistencia biológica (capacidad de permanecer en el organismo), pueden permanecer en el cuerpo durante muchos años. 26

Unidad 1. El amianto y la salud Para que comprendas cómo puede afectar a nuestra salud esta situación, es necesario que conozcas el funcionamiento del sistema respiratorio y los mecanismos de defensa que tiene para protegerse de los contaminantes. La respiraciónes el proceso fisiológico por el cual los organismos vivos tomamos oxígeno del medio y desprendemos dióxido de carbono, gracias a la expansión y contracción de los pulmones. Por tanto, el sistema respiratorio es el encargado del suministro de oxígeno y de la eliminación del dióxido de carbono. La función del aparato respiratorio está íntimamente ligada al sistema circulatorio, a la sangre y al corazón. Cómo funciona? La función más importante del sistema respiratorio junto con el circulatorio es el intercambio de oxígeno, necesario para vivir, por dióxido de carbono, producto de deshecho que pasa de la sangre al aire para ser eliminado al exterior. El aparato respiratorio empieza en la nariz y continúa por la laringe, la tráquea y los bronquios, que se dividen a su vez en bronquios y bronquiolos cada vez más pequeños, hasta terminar en una especie de sacos que se llaman alveolos pulmonares. El aire que respiramos entra por la nariz y la boca atravesando todo este conducto hasta llegar a los alveolos pulmonares. El oxígeno contenido en este aire atraviesa sus paredes y se incorpora a la sangre, camino del corazón, para ser enviado a todo el organismo. Una vez que el oxígeno ha sido utilizado por las células, la sangre retorna cargada de dióxido de carbono (que es un producto de deshecho producido por las células del cuerpo), esta vez en sentido contrario, y atraviesa las paredes de los alveolos pulmonares, pasa a los bronquios, de éstos a la tráquea y lo expulsamos al exterior cuando realizamos una espiración. El riesgo del amianto está en que respires sus fibras por lo que si está en el ambiente es muy probable que lo respires. senos (esfenoidal, maxilar y nasal) conducto nasal nariz faringe laringe garganta tráquea pulmón bronquios bronquiolos alvéolos diafragma Fig. 1. Fisiología del aparato respiratorio 27

Aspectos generales 2.2. VARIABLES QUE INFLUYEN EN LA PELIGROSIDAD DE LAS FIBRAS Las fibras largas y finas son las más peligrosas porque se mantienen en suspensión en el ambiente y son las que vamos a respirar. Una fibra es una partícula alargada cuya longitud sobrepasa al menos en 3 veces su diámetro. Son todas las fibras iguales? No, su capacidad de penetración en el organismo está determinada por distintas variables: Diámetro. Longitud Forma y rigidez En cuanto al diámetro, las fibras con diámetro superior a 3 micras (µm) son retenidas en las paredes altas de los bronquios, nariz y laringe y pueden ser expulsadas por los estornudos o la tos. Las de diámetro más pequeño de 3 micras pueden llegar hasta las partes más pequeñas de la bifurcación de los bronquios. Aunque todos los tipos de fibras de amianto pueden ser inhaladas y quedarse atrapados en los pulmones, los anfíboles (amosita y crocidolita) pueden acumularse más que otras como el crisotilo. En cuanto a la longitud, las fibras más peligrosas son las fibras largas. Las cortas son capturadas por los macrófagos alveolares (células especializadas de defensa que «devoran» a las fibras tratando de digerirlas y destruirlas). Si la fibra tiene más de 5 µm los macrófagos no pueden eliminarlas. En cuanto a la forma y rigidez, las fibras blandas, largas y enrolladas (fibras de crisotilo o amianto blanco) son paradas en los bronquios más gruesos, mientras que las que son cortas, rectas y rígidas (anfíboles) llegan hasta las zonas últimas de las bifurcaciones bronquiales. Longitud (L) Diámetro (D) Relación L/D > 5 µm < 3 µm > de 3 Cuadro 2. Características de las fibras de amianto más peligrosas Las fibras de amianto pueden estar en suspensión en el aire y mediante el proceso normal de respiración las inhalamos. Éstas pueden alcanzar el pulmón y permanecer en él durante tiempo convirtiéndose en una fuente constante de irritación que desemboca en una alteración y destrucción del tejido pulmonar. 28

Unidad 1. El amianto y la salud RECUERDA Las fibras largas y finas son las perores y las que tienen mayor probabilidad de llegar a los alveolos pulmonares. 2.3. MECANISMOS DE DEFENSA DEL SISTEMA RESPIRATORIO El aire que respiramos puede tener contaminantes nocivos para el organismo, como fibras de amianto. Para protegerse de ellos, el sistema respiratorio cuenta con mecanismos de defensa que tratan de eliminarlos desde el mismo instante que entran en la nariz captando las fibras más gruesas, irritando su mucosa y provocando el estornudo o avisando de la presencia de estas sustancias, que por su capacidad irritativa se identifican como nocivas para el organismo. Nuestro sistema respiratorio cuenta con distintos mecanismos de defensa que tratan de eliminar los contaminantes nocivos que entran en el organismo. La nariz es el órgano externo del sistema respiratorio y constituye la puerta de entrada del aire al sistema. En el interior de la nariz tenemos pelos que actúan como primera barrera para frenar la entrada de las fibras más grandes, que cuando irritan sus paredes pueden ser expulsadas al exterior por el estornudo. Las fibras que por su tamaño logran librar la barrera de los pelos de la nariz siguen su recorrido y llegan a la garganta donde se van a encontrar con la segunda barrera, que consiste en el atrapamiento de las fibras en la película de la mucosa que la recubre. Las fibras quedan retenidas en la tráquea y los bronquios irritando la mucosa y como consecuencia de esta irritación son lanzadas al exterior con la tos y la expectoración. Aquellas fibras que por sus características consiguen alcanzar los alveolos pulmonares han de enfrentarse a la tercera barrera, nos referimos a los macrófagos, células especializadas de defensa que «devoran» a las fibras tratando de digerirlas y destruirlas. Cuando no lo consiguen, los macrófagos se rompen liberando unas sustancias químicas que producen daño pulmonar. La última barrera de frenado es el sistema linfático. Éste está constituido por un conjunto de pequeños vasos y estaciones intermedias (ganglios linfáticos), los cuales tienen la función de depurar sustancias tóxicas nocivas. En este casos, las fibras de amianto que llegan a la linfa (sustancia contenida en los vasos linfáticos) son destruidas en los ganglios. 29

Aspectos generales 2.3.1. Qué sucede cuando hay amianto en el aire que respiramos? La principal vía de penetración de las fibras de amianto en el organismo es la respiratoria. Las fibras de amianto entran en el cuerpo a través del aire que respiramos. La mayoría de estas fibras son retenidas mucho antes de llegar a los conductos pequeños de los pulmones. Sin embargo, debido a que son tan pequeñas y delgadas, muchas consiguen pasar hasta los conductos pequeños de los pulmones y alveolos pulmonares. Una vez dentro de los pulmones, los mecanismos de defensa del cuerpo tratan de descomponerlas y expulsarlas, pero a pesar de estos esfuerzos, siguen siendo muchas las que consiguen quedarse en el cuerpo y permanecer en él durante tiempo. Una vez que las fibras están dentro del cuerpo, pueden cambiarse de sitio aunque no se sabe con claridad cómo sucede esto. Pueden trasladarse desde los pulmones a la pleura o a los ganglios del sistema linfático, lo que significa que pueden ser llevados a otras partes del cuerpo desarrollando distintos tipos de enfermedades causadas por el amianto. Aunque la principal vía de penetración de las fibras de amianto en el organismo sea la respiratoria, también puede entrar por vía digestiva. No se sabe con exactitud, pero se cree que cuando tragamos la materia mucosa con contenido de fibras de amianto, éstas pueden quedar atrapadas en los intestinos y de ahí pasar al peritoneo o recubrimiento del abdomen. 3. DAÑOS A LA SALUD: ENFERMEDADES RELACIONADAS CON EL AMIANTO Primero se descubrió la asbestosis y posteriormente la acción carcinógena del amianto. El amianto es una sustancia confirmada como carcinógena en humanos. Entre el grupo de enfermedades conocidas por tener su origen en la exposición al amianto están: La asbestosis (fibrosis pulmonar). El cáncer de pulmón. El mesotelioma maligno (pleural o peritoneal). Se ha encontrado también asociación con otros tipos de cánceres, como el cáncer gastrointestinal o de laringe y existe sospecha, aún no confirmada, de que puede producir cáncer de riñón, de ovario y de mama. En España no conocemos la incidencia de la patología causada por el amianto. 30

Unidad 1. El amianto y la salud Estas patologías tienen una serie de puntos en común: Su largo periodo de latencia (tiempo que pasa desde que comenzó la exposición al amianto hasta que aparece la enfermedad). Hablamos de 20 a 40 años o más. Se sospecha que, en la actualidad, la exposición va a provenir en la mayoría de los casos del periodo de 1960 a 1987, época de máxima utilización del amianto en todas sus variedades y del bajo nivel de prevención existente. Únicamente reduciendo la exposición al amianto se disminuye el riesgo de enfermedades relacionadas con él. Su pronóstico irreversible. Se trata de enfermedades que en la actualidad no tienen cura. No existe un nivel de exposición por debajo del cual los riesgos a la salud no existan. El riesgo persiste a lo largo de toda la vida. 3.1. ASBESTOSIS Cuando la exposición a fibras de amianto es larga e intensa existe una retención de fibras en los pulmones que conducen poco a poco a una fibrosis pulmonar (endurecimiento del tejido pulmonar). La asbestosis es una neumoconiosis producida por partículas de amianto. La asbestosis es una enfermedad pulmonar de desarrollo lento y paulatino (neumoconiosis) que está relacionada con la inhalación de partículas de amianto o asbesto, que se van acumulando en los pulmones. La enfermedad se suele desarrollar tras un periodo de exposición al amianto de al menos 5 años, aunque se fija como tiempo medio de latencia 20 años. Su aparición depende de tres condiciones: Inhalar mucha cantidad de partículas de amianto. Durante mucho tiempo. De forma constante. Se caracteriza por una fibrosis pulmonar (endurecimiento del tejido pulmonar). El pulmón cicatriza y no puede obtener el oxígeno que necesita la sangre por lo que el corazón tiene que trabajar más para enviar la sangre rica en oxígeno a todas las células. Esta dificultad respiratoria a la larga puede llevar a una insuficiencia cardíaca y terminar ocasionando la muerte. 31

Aspectos generales Qué fibras de amianto pueden producir asbestosis? La asbestosis puede aparecer con cualquier tipo de amianto. Qué síntomas tiene? La fase inicial cursa sin síntomas. En estadios avanzados podemos encontrarnos con disnea (fatiga), tos seca, cianosis y fallo cardíaco por insuficiencia respiratoria entre otros. Cuál es su pronóstico? La asbestosis no desaparece, sino que tiende a aumentar. La asbestosis es una enfermedad grave que evoluciona lentamente y de manera progresiva, incluso después de haber cesado la exposición, hasta la insuficiencia respiratoria y cardíaca pudiendo llevar a la muerte. Esta insuficiencia evoluciona de forma más aguda y rápida en fumadores. Existe tratamiento? Tiene tratamiento pero en la actualidad no hay curación. A los primeros síntomas se aconseja dejar de fumar, realizar una vigilancia médica periódica y retirar al trabajador de la fuente de exposición. 3.2. CÁNCER DE PULMÓN El cáncer es una multiplicación rápida, incontrolada y desordenada de las células afectadas, que pueden crecer o diseminarse a otras partes del cuerpo. El cáncer de pulmón suele empezar en el revestimiento de los bronquios, pero también puede comenzar en otras áreas del sistema respiratorio, incluyendo la tráquea, los bronquiolos o los alveolos pulmonares. Los trabajadores expuestos al amianto que fuman tienen mayor una probabilidad 90 veces más alta de contraer cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón está asociado a una serie de factores de riesgo, tales como el estilo de vida, la dieta, el hábito de fumar y el contexto laboral, incluyendo aquí la exposición al amianto. Existen distintos tipos de cánceres de pulmón pero el cáncer de pulmón asociado a la exposición al amianto puede pertenecer a cualquier tipo histológico. Puede ir unido a una asbestosis previa o no. Por sí sola, la exposición al amianto incrementa cinco veces el riesgo de contraer cáncer de pulmón y, si además se es fumador, el riesgo se ve incrementado en 90 veces. 32