10 piezas clave La carta universal de Juan de la Cosa Carta Universal 1500, Puerto de Santa María (Cádiz) Juan de la Cosa 1 carta: pergamino; ms.; col.; 96 x 183 cm. MNM CE257 En 1500, en el Puerto de Santa María (Cádiz), el marino cántabro Juan de la Cosa trazó esta carta por encargo del obispo Fonseca para mostrar a los Reyes Católicos los nuevos descubrimientos realizados entre 1492 y 1500, la extensión de su imperio ultramarino y las conquistas llevadas a cabo por otras potencias europeas rivales. La importancia de la carta radica, entre otros aspectos, en ser la primera carta náutica conservada que incluye la representación de América. De este modo, recoge los descubrimientos hechos por Cristóbal Colón en sus tres viajes, los de Ojeda, Vespuccio y Caboto. Parece que Juan de la Cosa había acompañado a Colón en dos de sus viajes o incluso en tres y a Ojeda en dos. En total había realizado siete viajes a Indias. 1
La idea de que esta carta fue realizada para la corona está fundamentada en su tamaño, en la riqueza de los materiales empleados y en el valor artístico de la misma, así como en el hecho de que, de no ser de este modo, habría sido muy difícil que Juan de la Cosa hubiera tenido acceso a la exhaustiva información que recoge, de gran actualidad. Sin embargo, poco se puede afirmar al respecto ya que la carta no está documentada ni en el momento de su realización, ni en los años posteriores. Este silencio se prolonga hasta que en el siglo XIX reaparece en París su descubrimiento en Francia ha dado pie a pensar que esta obra fuera robada durante la guerra de la Independencia. Depositada en la Casa de la Contratación desaparece y es entonces cuando el barón Walckenaer la compra en una almoneda de París. Al morir el barón, el erudito español Ramón de la Sagra advirtió a las autoridades españolas de su venta en pública subasta en 1853. Informado el Ministerio de Estado, la delegación española en París recibió el encargo de adquirirla por cuenta del Depósito Hidrográfico. Cuando en el siglo XIX se crea el Museo Naval de Madrid, los fondos del mencionado Depósito Hidrográfico, entre otros, pasaron a formar parte de su colección, y con ellos la carta de Juan de la Cosa, que sería considerada hasta la actualidad una de las joyas de esta institución. Está realizada en pergamino, con dos pieles de ternera unidas por su lado menor constituyendo unas dimensiones totales de 96 x 183 cm. Se puede apreciar en ella el estrechamiento o cuello en el lado oeste propio del aprovechamiento de la piel animal. Este formato, muy frecuente en las cartas náuticas, facilitaba su enrollado y desenrollado al dejar al exterior dicho estrechamiento. Actualmente, la carta se encuentra reforzada en las lagunas del pergamino y en todo el contorno con piel de Rusia, entelada toda la superficie y claveteada a un marco de madera contrachapada de 5 mm., recubierto de seda y dispuesto en posición horizontal. La carta presenta algunas faltas por lo que a veces resulta difícil apreciar ciertos detalles. 2
Desde el punto de vista cartográfico, el origen de este mapa es una carta náutica. Como rasgos característicos podemos señalar los siguientes: Las Antillas tienen un trazado claro. La información de las costas de África procede de fuentes portuguesas. La información de Europa está tomada de los portulanos. La información sobre Asia procede de los viajes de Marco Polo y otros viajeros italianos. Las costas están perfectamente definidas. Todos los accidentes costeros, tales como bahías, cabos o golfos, están dibujados. Además, la línea del litoral está plagada de topónimos correspondientes a las ciudades y puertos, escritos en negro o rojo, reservando este último color para facilitar la localización de los lugares de mayor importancia. Los topónimos aparecen dispuestos de forma perpendicular a la costa y en el interior, a excepción del continente americano y las islas de pequeño tamaño donde se hace por fuera, debido a que el primero está representado en verde y en las islas no hay cabida para la escritura. Asimismo, el mapa está totalmente cubierto por un entramado de líneas que forman la red de rumbos, indispensable como guía en la navegación de estima con brújula. En los dos ombligos y en algunos de los nudos de esta red de rumbos se policroman rosas de compás. Además a través de la red de rumbos, los vientos aparecen representados de manera antropomorfa. 3
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Galería fotográfica 5
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